Trăng lặn quạ kêu, sương xuân phủ kín trời.
Đêm gió lướt qua, đèn lồng trước lương trang của Giả phủ hắt ánh sáng lên tấm biển sơn son thếp vàng.
Trong căn phòng nhỏ bên cạnh cổng, tên giữ cửa nằm trên ghế dựa, tay giấu trong tay áo, ngủ say như chết, chợt nghe ngoài cổng vang lên tiếng gõ.
Hắn giật mình tỉnh dậy, nhặt tấm chăn rơi dưới đất đặt lại lên ghế, xách đèn lồng bước ra, đứng sau cánh đại môn sơn son dày nặng mà hỏi:
“Ai ở ngoài đó?”
Bên ngoài bỗng im bặt, như thể tiếng gõ vừa rồi chỉ là ảo giác.
Giữa đêm khuya, trong lòng hắn giật thót, cơn buồn ngủ đã tan đi quá nửa.
Chờ hồi lâu không thấy ai đáp, hắn lại cao giọng hỏi lần nữa:
“Ai ở ngoài?”
Ngoài cổng vẫn tĩnh mịch như chết.
Hắn càng thấy gai gai nơi sống lưng.
Tên giữ cửa quay lại đáp:
“Ta đang ngủ say thì nghe tiếng gõ cửa, dậy hỏi mãi mà không thấy ai đáp.”
Lương thực trong trang này đều là thóc mới thu năm ngoái. Giả gia đem phát cháo, chỉ là chút gạo cũ chưa mốc.
Gần đây bọn phỉ loại quanh vùng đã bị quan binh Hân Châu quét sạch, nông hộ quanh đây dù có chết đói cũng chẳng dám động tới của Giả gia, sao lại có chuyện quái lạ thế này?
Đầu lĩnh hộ viện rút đao bên hông:
“Ngươi mở cửa xem thử.”
Tên giữ cửa thấy năm người trực đêm đều có mặt, lại mang theo đao, trong lòng yên ổn hơn chút.
Hắn tháo then, hé cánh cửa sơn son một khe, mượn ánh đèn vàng vọt nhìn ra ngoài, không thấy bóng người, mới mở rộng hơn, bước ra một bước, soi kỹ bốn phía rồi gãi đầu:
“Lạ thật, chẳng thấy ai cả.”
Một hộ viện cười:
“Giả Tam Nhi, có phải ngươi ngủ mê nghe lầm không?”
Đầu lĩnh hộ viện hiển nhiên cũng nghĩ vậy, tra đao vào vỏ, dẫn người quay đi:
“Chuyện bé xé to! Các huynh đệ tuần thêm một vòng nữa, rồi đổi ca nửa đêm sau!”
Chỉ còn tên giữ cửa chưa cam tâm, vẫn ngoái đầu nhìn ra ngoài, lẩm bẩm:
“Không nên thế chứ…”
Ánh đèn không soi tới màn đêm xa hơn, vẫn tĩnh lặng như cũ. Hắn đành gạt nghi hoặc trong lòng, lui vào trong chuẩn bị đóng cửa.
Biến cố xảy ra trong khoảnh khắc ấy.
Một bóng đen từ mái hiên nhảy xuống, trước khi hắn kịp kêu thành tiếng, đã bị một chưởng chặt vào gáy, ngất lịm.
Tiêu Lệ một tay đỡ lấy thân người, tránh cho hắn ngã gây tiếng động, tay kia ra hiệu cho người ngoài cổng tiến vào.
Đầu lĩnh hộ viện nghe bên kia đột nhiên không còn động tĩnh đóng cửa, lập tức thấy không ổn.
Tay hắn đặt lên chuôi đao, gần như vừa xoay người, lưỡi đao đã rút ra quét ngược lại phía sau.
Tiêu Lệ ngửa người né lưỡi đao chỉ cách cổ hắn một tấc, chân dài móc một cái, đầu lĩnh hộ viện mất thăng bằng ngã nghiêng. Hắn trở tay bắt lấy tay cầm đao của đối phương, vặn mạnh ra sau lưng, trực tiếp tháo khớp cánh tay ấy.
Mọi việc chỉ trong chớp mắt. Mấy hộ viện còn lại thậm chí chưa kịp rút đao đã bị Tiêu Lệ dùng thủ đao đánh ngất.
Sau những ngày liều mạng dưới tay đám ưng khuyển của Bùi Tụng, nay giao thủ với mấy hộ viện tầm thường này, ưu thế của Tiêu Lệ gần như áp đảo.
Đám lâu la vừa được Ôn Du thu nạp vốn tưởng sẽ là một trận huyết chiến, nào ngờ cầm dao phay dao bếp xông vào đại môn, lại thấy chẳng cần họ ra tay, một mình Tiêu Lệ đã hạ gục năm hộ viện.
Chỉ là đầu lĩnh hộ viện từng lăn lộn giang hồ, nhân lúc hở ra được một tiếng hét:
“Sơn tặc tới!”
Tiếng hét ấy vừa dứt, cả lương trang chìm trong đêm tối lập tức náo loạn.
Đèn đuốc trong các dãy phòng lần lượt sáng lên. Nha hoàn tiểu tư áo quần còn chưa mặc chỉnh tề đã hốt hoảng chạy tán loạn.
Những kẻ đầu tiên ra ngoài không phòng bị, nên bị đánh úp. Nhưng về sau hộ viện đã có chuẩn bị, muốn đánh lén không dễ nữa.
Tên lâu la thấp bé xông lên đầu tiên bị hộ viện đá văng ra ngoài. Khi ấy, hán tử cao to từng tranh luận với Ôn Du về lực cánh tay liền xông tới, hai tay kẹp chặt lấy hộ viện, nghiến răng chịu cú đá, vừa hét với đồng bọn:
“Mau! Đập một gậy cho hắn ngất đi!”
Tiêu Lệ đánh ngất gần hết hộ viện, quay đầu nhìn lại, đã thấy đám lâu la cũng thở hồng hộc chế ngự được mấy người.
Tính cả ba người Triệu Hữu Tài và mười bảy lâu la hắn kéo tới, chuyến này bọn họ tổng cộng hai mươi mốt người, đều bịt mặt bằng khăn đen, nhìn qua cũng đủ dọa người.
Nha hoàn, gia bộc trong trang thấy hộ viện đều bị đánh ngất, chân mềm nhũn, đến chạy trốn cũng không nổi, ngã ngồi xuống đất khóc lóc:
“Đừng giết ta… đừng giết ta…”
Tiêu Lệ phân phó đám lâu la:
“Trói hết hộ viện lại. Để năm người ở đây canh giữ. Dẫn tiểu tư trong trang đi cùng tới kho lương, khuân thóc.”
Quan phủ quản chế muối sắt nghiêm ngặt, nhưng Giả phủ giàu có lại thân cận quan huyện. Đao của hộ viện trong lương trang sắc bén hơn hẳn những thanh đao sứt mẻ mà đám lâu la từng thấy trong sào huyệt sơn tặc.
Sau khi đánh ngất người, bọn họ như trở về nghề cũ, chẳng những cướp luôn đao, còn tháo cả hộ cổ tay da buộc ở tay áo đối phương.
Có một hộ viện bị trúng gậy ở gáy, đau thấu xương nhưng chưa ngất. Thấy tình thế không ổn, hắn liền thuận thế nằm vật ra giả vờ hôn mê.
Cảm giác có người đang tháo hộ cổ tay của mình, hắn nghiến răng ken két, nhưng thấy bên địch đông hơn hẳn, rốt cuộc vẫn quyết định tiếp tục giả ngất.
Đợi đến khi bị tháo mất hộ cổ tay, lại bị trói chặt tay chân, hắn lén hé mắt một khe, định tìm cơ hội thoát thân. Vừa liếc qua, đã phát hiện đầu lĩnh hộ viện bị trói kiểu ngũ hoa, ném cạnh hắn, mí mắt cũng đang động đậy.
Đầu lĩnh hộ viện thần sắc hơi cứng, nhắm mắt đáp:
“Chớ manh động. Đợi chúng đều qua kho lương bên kia, chúng ta sẽ tìm cách phá vây.”
Hộ viện trẻ như lập tức tìm được chỗ dựa, yên tâm giả ngất.
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
Đám lâu la trói người xong, vác theo đao mới cướp được, lại đeo luôn hộ cổ tay da, kẻ nào kẻ nấy vui còn hơn cướp bạc.
May mà bọn họ còn nhớ chính sự là cướp lương, liền dùng vỏ đao thúc vào lưng tiểu tư trong phủ, bắt dẫn đường tới kho lương; lại sai đám gia phó nhà họ Giả nhồi lương, vác lên xe.
Lương trang không như đại trạch Giả phủ, trong đó chẳng có bao nhiêu vật đáng giá. Triệu Hữu Tài dẫn người lục lọi đào bới, cạy ra được không ít kim ngân vụn.
Lúc giám sát gia phó chuyển lương, hắn vẫn không nhịn được mà hỏi:
“Huynh đệ, bọn ta là Thông Thành quân. Lương thực này chở ra cũng chia cho dân bản địa và lưu dân. Ngươi có muốn theo bọn ta làm không?”
Giờ hắn chẳng thèm cái thưởng một trăm tiền nữa, nhưng thèm một chức quan!
Đám tiểu tư nhà họ Giả vốn đã sợ muốn chết, giờ nghe hắn tự báo gia môn càng hoảng, chân mềm nhũn, bị bao lương trên vai đè “rầm” một tiếng xuống đất. Hắn bịt tai van vỉ:
“Tiểu nhân… tiểu nhân chẳng nghe gì cả! Thật sự chẳng nghe gì cả! Chư vị hảo hán đừng đem tiểu nhân ra đùa…”
Triệu Hữu Tài bực bội dùng vỏ đao chọc chọc hắn, chọc một cái hắn run một cái, càng bực hơn, đành quát:
“Thôi! Đừng nằm bẹp dưới đất giả chết nữa. Không đứng dậy, lão tử động đao đó!”
Tiểu tư lập tức bò dậy, vác bao lương chạy như bay về phía xe lương.
Triệu Hữu Tài nhìn mà ngẩn ra, quay sang Triệu Đôn Nhi:
“Bảo hắn theo bọn ta tòng quân thôi, sao lại dọa người ta thành thế?”
Triệu Đôn Nhi nghĩ nghĩ:
“Có lẽ sợ chúng ta cố ý nói vậy… rồi giết người diệt khẩu?”
Triệu Hữu Tài tức đến phì một tiếng:
“Lão tử là có lòng muốn dẫn bọn chúng phú quý!”
Tiền viện chợt có lâu la tới báo, nói phát hiện hai hộ viện là giả ngất. Triệu Hữu Tài do dự giữa việc tự mình bẩm với Tiêu Lệ, hay sai người dưới đi bẩm rồi mình qua xem trước, cuối cùng chọn cách sau.
Không vì gì khác—hắn muốn thử xem có kéo được hai hộ viện kia nhập bọn không.
Đầu lĩnh hộ viện và tên hộ viện trẻ vốn thấy người canh bọn họ ít đi, mới lén giúp nhau gỡ dây. Nào ngờ dây còn chưa tháo xong đã bị phát hiện.
Người dưới đi báo. Hai kẻ kia tưởng sẽ tới một tiểu đầu mục, nào ngờ người tới lại là một gã trông chẳng có gì nổi bật.
Đối phương ngồi xổm trước mặt họ, nhìn một hồi, rồi nghiêm giọng:
“Giả gia làm giàu bất nhân, chèn ép bách tính. Bọn ta là Thông Thành quân, hôm nay vì dân trừ hại. Ta thấy võ nghệ hai người các ngươi cũng khá, có nguyện tới Thông Thành quân mưu một tiền đồ chăng?”
Dứt lời, bốn phía yên lặng như chết.
Sắc mặt đầu lĩnh hộ viện và hộ viện trẻ biến đổi muôn màu.
Triệu Hữu Tài cố làm ra vẻ thâm trầm, còn định khuyên thêm, thì đầu lĩnh hộ viện đã hoàn toàn giãy khỏi sợi dây nơi cổ tay vốn đã lỏng nút, giơ tay chộp lấy cổ Triệu Hữu Tài. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một thanh trường đao xé toạc màn đêm vạch tới, rạch đứt bàn tay hắn.
Trên tay Tiêu Lệ, lưỡi lạnh đã vững vàng đặt sát bên cổ đầu lĩnh hộ viện.
Triệu Hữu Tài thì bị dọa ngã phịch xuống đất, mặt trắng bệch, vỗ ngực liên hồi:
“Nguy hiểm… nguy hiểm thật…”
Bò ngồi dậy xong hắn vội chắp tay liên tục với Tiêu Lệ:
“Đa tạ đại nhân cứu mạng! Đa tạ, đa tạ!”
Đầu lĩnh hộ viện bị lưỡi đao kề cổ, không dám nhúc nhích. Trong lòng lại vô cùng kinh ngạc trước tốc độ của Tiêu Lệ, và cả thanh đao trong tay hắn—dài hơn đao kiếm thường hai thước. Người luyện võ bình thường e khó dùng quen, vậy mà hắn rút đao vung lưỡi như mây trôi nước chảy, hiển nhiên dùng thanh đao này còn thuận tay hơn đao kiếm thường.
Nghĩ vậy, lực tay hẳn cũng kinh người.
Đầu lĩnh hộ viện tự biết đá trúng tấm sắt, nghiêng đầu:
“Là ta võ nghệ không bằng người, mặc các ngươi xử trí!”
Tiêu Lệ còn nhớ lời Ôn Du: phải chia một phần lương cho tá điền bản địa, rồi kéo ra nơi lưu dân tụ tập để phát. Hắn không rảnh dây dưa, liền dùng sống đao bổ mạnh vào gáy đầu lĩnh hộ viện—lần này hắn ngất hẳn.
Hộ viện trẻ sợ đến mặt trắng như giấy. Tiêu Lệ chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái, phân phó:
“Đánh ngất.”
Tên lâu la đứng cạnh vung chày gỗ đập thẳng vào gáy hộ viện trẻ.
Lương thực đã chất xe gần xong, lại có lâu la tới hỏi đám tiểu tư đang giúp khuân vác lương nên xử trí thế nào.
Tiêu Lệ nói:
“Trói luôn.”
Số nha hoàn bà tử còn lại thì bị nhốt vào phòng củi.
Làm vậy chỉ để người trong trang tạm thời không thể đi báo quan. Có thế, bọn họ mới có thêm thời gian “chiêu binh” giữa đám lưu dân.
Chuyến này đầy xe mà về. Tiêu Lệ kiểm tra khắp lương trang, xác nhận không lọt cá nào, đang định lên xe lương thì Triệu Hữu Tài bỗng thò đầu thập thò gọi hắn:
“Đại… đại nhân…”
Tiêu Lệ liếc mắt nhìn sang.
Trời gần hửng sáng, Tiêu Lệ vén tấm chiếu rách dựng thành mái lều tạm, cúi người chui vào, nói với Ôn Du cũng thức trắng một đêm:
“Xong rồi.”
Nơi này là vành ngoài của chỗ tụ tập lưu dân. Ôn Du không tinh thông võ nghệ, đi cướp lương cũng không giúp được, nên theo kế hoạch ở đây chờ họ trở lại.
Nàng mượn ánh lửa trong lều, vạch trên đất một bàn cờ, lấy sỏi và đoạn cỏ khô bẻ ngắn làm quân, tự mình đánh cờ với mình suốt một đêm.
Tiêu Lệ đột ngột bước vào, như làm đứt mạch suy nghĩ của nàng, lại như khiến nỗi lo âm ỉ dưới vẻ bình tĩnh kia hoàn toàn tan đi. Nàng không cần dùng ván cờ để trấn tâm nữa; đoạn cỏ khô trong tay, rốt cuộc không rơi xuống bàn cờ đã vẽ.
Nàng ngẩng mắt quan sát Tiêu Lệ, lời hỏi lại nhạt như nước:
“Có thuận lợi không?”
Tiêu Lệ đáp:
“Chẳng thấy một giọt huyết quang. Trên đường đã chia mấy xe lương cho dân bản địa. Mấy xe còn lại, giờ Triệu Hữu Tài đang lo liệu đám người hắn dẫn theo, phát cho lưu dân, khuyên họ tới Thông Thành tòng quân.”
Ôn Du mơ hồ nghe bên ngoài có tiếng lưu dân ồn ào. Nàng vê đoạn cỏ khô trong tay, nói:
“Tiếp theo… Hân Châu mục và Bùi Tụng sẽ đau đầu đủ rồi.”
Mọi việc đều đang đi đúng như nàng tính, nhưng thần sắc nàng vẫn nhàn nhạt, tựa hồ chẳng mừng được bao nhiêu.
Tiêu Lệ nhận ra điều đó, bèn từ trong ngực lấy ra một vật được bọc trong khăn lụa đưa cho nàng:
“Phải rồi, cái này đưa cho nàng.”
