Chỗ nghỉ chân mà Bình Châu mục Trần Nguy an bài cho Ôn Du, là một tòa tư trạch phía sau nha thự.
Tòa trạch này vốn của một thương hộ giàu có trong thành. Sau đó người ấy phạm tội, bị tịch thu gia sản, niêm phong nhà cửa. Vì trạch viện được tu sửa vô cùng tinh xảo, lại chỉ cách nha thự một con hẻm nhỏ, nên sau khi sung công, quan phủ không bán đi mà chỉnh sửa lại, dùng để tiếp đãi khâm sai triều đình.
Trời nhá nhem, một dãy đăng tràng bằng đá trong sân đã thắp sáng, ánh đèn mờ mịt loang loáng, hòa cùng ánh lửa dưới hiên nhà, soi thành một mảng quang ảnh u trầm.
Trần Nguy dẫn Ôn Du đi về phía chính viện, nói:
“Tòa trạch này có năm tiến. Hai tiến phía trước đã an trí không ít thần tử đọc được thơ văn của người lên án Bùi Tụng, chiêu hiền đãi sĩ mà đến nương nhờ. Ba tiến phía sau hiện còn trống. Người ở chính viện, hai tiến trước sau có thể an bài thân tùy.”
Nói rồi, ông còn mỉm cười gật đầu với Tiêu Lệ.
Tiêu Lệ đi sau Ôn Du, thần sắc nhàn nhạt. Thân hình cao lớn, dung mạo quá mức xuất chúng, lại thêm phong thái trấn định khó dò, khiến Trần Nguy cùng mọi người không rõ nội tình đều ngỡ hắn là thân vệ thân cận do Ôn Du mang ra từ Trường Liêm Vương phủ.
Ôn Du từ lúc vào thành đã nhận ra Lý Tuân vì tiện cho nàng sai phái người, lại an bài Tiêu Lệ về bên cạnh nàng.
Vốn nàng định tiến cử Tiêu Lệ đến quân doanh Bình Châu, nhưng trời đã tối, nhiều đại sự còn chưa bàn bạc, không tiện đột ngột nhắc tới việc dẫn tiến.
Huống chi Trần Nguy đã sắp xếp như vậy, nếu lúc này điều Tiêu Lệ ra xa, ý “lạnh nhạt” lại quá rõ ràng.
Nàng chỉ muốn ranh giới giữa hai người dần dần rõ rệt hơn. Nếu thái độ của nàng khiến thuộc hạ hiểu lầm, sau này khi nàng rời Bình Châu, Tiêu Lệ bị bài xích, lạnh nhạt, đó không phải điều nàng mong thấy.
Vì thế Ôn Du cũng không nói thêm gì, coi như ngầm chấp thuận. Chỉ khi bước vào chính viện ở tiến thứ tư, nàng mới hỏi:
“Trừ Lý đại nhân bọn họ ra, Trường Liêm Vương phủ còn thân tín nào tìm tới nữa không?”
Trần Nguy lắc đầu:
“Lý huynh bọn họ là nhóm đầu tiên trốn khỏi Phụng Dương. Không ít tướng quân và tử sĩ Vương phủ đi cùng đã chết dưới tay truy binh. Sau đó Bùi Tụng tăng cường canh giữ những mưu sĩ, gia tướng Vương phủ bị bắt giữ, không còn cựu bộ nào thoát ra được nữa.”
Lý Tuân đi phía sau, nghe vậy như nhớ ra điều gì, nói:
“Bên cạnh Thế tử phi có một đôi song sinh võ tỳ. Khi Thế tôn bị tay sai Bùi Tụng quật ngã đến chết, một người vì bảo vệ Thế tôn mà mất mạng, người còn lại trọng thương. Thế tử phi bảo nàng theo thần nam hạ tìm Ông Chủ…”
Ôn Du lập tức nghiêng mắt:
“Ngươi nói Chiêu Bạch và Xán Dạ?”
Lý Tuân vội đáp:
“Vâng vâng, người theo chúng thần tới Bình Châu chính là Chiêu Bạch cô nương. Chỉ là nàng vốn đã mang trọng thương từ Phụng Dương. Trên đường nam hạ lại mấy phen gặp truy binh, Chiêu Bạch cô nương vì che chở chúng thần mà thêm thương tích. Đến Bình Châu dưỡng thương tới nay vẫn chưa khỏi, nên chưa cùng thần đến Hân Châu tìm Ông Chủ.”
Ôn Du trầm ngâm giây lát, nói:
“Đưa người đến viện của ta, tối nay ta gặp nàng.”
Trần Nguy chắp tay lĩnh mệnh.
Chính viện đã được Trần Nguy thu xếp chu toàn. Nô tỳ hầu hạ đều lanh lợi hiểu chuyện. Người Ôn Du mang theo không nhiều, không cần chiếm dụng thêm hai tiến trước sau cũng đủ ở.
Trần Nguy đưa nàng tới chính viện xong liền lui xuống. Còn lại đều là người của Ôn Du, nàng có thể tùy ý an bài chỗ ở.
Ánh mắt Ôn Du lướt qua hàng tỳ nữ đang cúi đầu cung kính đứng thành một dãy, rồi nói với Tiêu Lệ:
“Ngươi tạm ở đông sương phòng của viện này.”
Tiêu Lệ có phần bất ngờ, ngẩng đầu nhìn nàng. Nhưng Ôn Du đã được tỳ nữ vây quanh bước vào chính phòng, chỉ để lại bóng lưng mây tóc cao vấn, tà y kéo đất.
Tiêu Lệ nhìn theo bóng lưng ấy hồi lâu mới hoàn hồn, quay về phòng nàng chỉ.
—
Sáu mặt bình phong sa mỏng ngăn trong tịnh thất, che quanh thùng tắm thành một phương thiên địa riêng. Bộ trung y mềm màu nhạt vắt trên bình phong.
Hơi nước bốc lên làm ướt nhẹ tóc mai Ôn Du. Nàng giơ cánh tay trắng như tuyết còn nhỏ nước, khẽ nhíu mày ấn lên thái dương.
Đầu lại đau.
Hai ngày liên tiếp gấp rút lên đường, thân thể đã mệt mỏi rã rời. Nhưng sợi dây trong đầu căng quá mức, khiến nàng không sinh nổi nửa phần buồn ngủ.
Từ khoảnh khắc bước vào thành Bình Châu, áp lực đã như tấm lưới vô hình phủ lên nàng.
Từ nay trở đi, nàng không còn ẩn trong bóng tối chờ thời, mà đã phơi bày trước mắt mọi người.
Trong số thần tử đến nương nhờ, ắt có không ít trung thần, nhưng cũng tất có kẻ do dự, hoặc bị ai đó sai khiến đến làm nội gián.
Hiện giờ ai dùng được, ai không, trong lòng nàng vẫn chưa có định số. Đó cũng là nguồn gốc nỗi lo âm ỉ.
Khi nãy hỏi Trần Nguy xem Bình Châu còn thân tín Vương phủ nào nữa không, chính là muốn mau chóng thu nạp những người mình có thể dùng.
Hơn nữa…
Từ lúc ban đầu lạc mất những thân tín theo mình, nàng vẫn luôn tìm cách liên hệ.
Ở Ung Thành, nàng từng dùng khăn thêu và đồ dạng y phục để truyền tin. Sau đó được Chu đại nhân trợ giúp, trước khi an bài nàng nam hạ, Chu đại nhân cũng thay nàng liên lạc thân tín, nhưng vẫn không có nửa điểm hồi âm.
Đến Hân Châu, nàng để Triệu Hữu Tài dùng ám huy Vương phủ làm quân kỳ chiêu binh, thực ra cũng có phần đánh cược.
Nàng nghĩ, bản thân và Tiêu Lệ bị ưng khuyển của Bùi Tụng truy sát còn có thể tới được Hân Châu. Nếu cựu bộ Vương phủ khác đã đi về Bình Châu, dù chưa tới nơi, ắt cũng ở quanh vùng đó.
Không ngờ ám huy trên quân kỳ ấy, dẫn tới lại là mưu sĩ trốn khỏi Phụng Dương, chứ không phải những thân tín đã thất lạc cùng nàng.
Ngón tay ấn trên thái dương của Ôn Du khẽ khựng lại. Trong lòng nàng chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành:
Lẽ nào những thân tín theo nàng sang Nam Trần thuở đầu… đã gặp bất trắc?
Ánh mắt nàng chợt ngưng lại, khóe môi cũng siết chặt thêm vài phần.
Nàng vốc một ngụm nước từ thùng tắm dội lên mặt, ép mình phải bình tĩnh.
Hiện tại nhìn qua, dường như mọi sự đều đã vào quỹ đạo. Nhưng cũng chính là lúc sóng ngầm nơi Bình Châu cuộn trào dữ dội nhất.
Bởi một khi nàng và Nam Trần kết minh thành công, sau lưng Bình Châu sẽ lại có chỗ dựa. Những thế gia vọng tộc bị Bùi Tụng hoặc Ngụy Kỳ Sơn lôi kéo, cũng không dám làm càn nữa.
Trước khi minh ước thành lập, nếu nàng gặp ám sát… ắt đó là cách hữu hiệu nhất để triệt để khuấy đảo Bình Châu.
Ôn Du khẽ khép mắt.
Càng gió lặng sóng yên, càng không thể lơi lỏng.
Trong tay nàng lúc này không có bao nhiêu thân tín có thể hoàn toàn tin cậy. Người khiến nàng thật sự có thể không phòng bị mà giao lưng phó thác…
Khi trong đầu vô thức hiện lên gương mặt Tiêu Lệ, chính nàng cũng giật mình mở bừng mắt.
Tự bao giờ, nàng đã tin cậy và ỷ lại vào hắn đến thế?
Rõ ràng đã quyết định an bài hắn ổn thỏa tại Bình Châu. Thế nhưng khi nghĩ đến người có thể dùng, kẻ đầu tiên nàng nhớ tới… vẫn là hắn.
Trong khoảnh khắc ấy, Ôn Du bỗng thấy lúng túng.
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
Đó là một thói quen, mà chính nàng cũng chưa từng nhận ra.
“Ông Chủ, Chiêu Bạch cô nương đã đến.” Ngoài tịnh thất truyền vào giọng tỳ nữ cung kính.
“Cho nàng ngồi chờ một lát, ta ra ngay.” Ôn Du miễn cưỡng trấn định tâm thần, giữa tiếng nước khẽ vang mà đứng dậy.
Chiêu Bạch là người của mình, Ôn Du ăn mặc giản dị hơn nhiều khi gặp nàng ấy. Tóc đen còn ẩm, cũng chỉ thả tự nhiên.
Chiêu Bạch vẫn như thuở ở Vương phủ, giữ lễ vô cùng. Nàng mặc bạch bào hắc giáp tay áo bó gọn, dung nhan tú lệ, nhưng đôi mày mắt sắc như lưỡi đao rút khỏi vỏ, lạnh lùng đến mức khiến người khác khó mà lại gần.
Ôn Du vừa từ nội gian bước ra, nàng đã nghiêm chỉnh cúi đầu ôm quyền. Chỉ khi hạ mi mới giấu đi một tia đỏ nơi khóe mắt:
Nàng vẫy tay bảo Chiêu Bạch ngồi xuống:
“Ngươi còn mang thương, chớ đứng lâu, ngồi mà nói.”
Chiêu Bạch không chịu:
“Lễ không thể bỏ. Thế tử phi dặn, khi tìm được Ông Chủ, từ nay theo hầu bên cạnh. Về sau Ông Chủ chính là chủ tử của nô.”
Tính tình lạnh lùng cố chấp ấy, vẫn như trong ký ức của Ôn Du.
Chiêu Bạch và muội muội song sinh của nàng là Xán Dạ, đều là cô nhi quân hộ được phụ vương Ôn Du thu dưỡng. Vì tư chất xuất chúng, vượt qua tuyển chọn ám vệ của phủ. Sau khi huynh trưởng Ôn Du thành thân, hai người được đưa đến hầu hạ tẩu tẩu Giang Nghi Sơ.
Mỗi lần Ôn Du đến viện của huynh trưởng và tẩu tẩu thăm cháu, người líu lo không dứt thường là Xán Dạ. Chiêu Bạch thì ít lời, nhưng làm việc lại khiến cả phụ vương lẫn mẫu phi nàng đều yên tâm.
Khi ấy bên cạnh Ôn Du cũng có hai võ tỳ riêng. Lúc nàng ham chơi, còn kéo họ đá cầu, đá văng lên tận mái nhà. Võ tỳ thi triển khinh công nhảy lên mái nhặt xuống cho nàng.
Xán Dạ đôi khi cũng ngứa ngáy tham gia. Nhưng chỉ cần Chiêu Bạch xuất hiện, đám võ tỳ liền như chuột thấy mèo, lập tức quy củ lại.
Phụ vương nàng từng mấy lần bắt gặp cảnh ấy, còn chỉ Chiêu Bạch cười nói với huynh trưởng nàng rằng để nàng làm võ tỳ trong phủ, thật có phần uổng phí.
Trong triều cũng không thiếu nữ tướng. Nghe nói sau này huynh trưởng từng muốn tiến cử Chiêu Bạch vào quân doanh, nhưng nàng không chịu, nói chỉ nguyện ở bên Thế tử phi tận trung.
Thế tử phi cũng thật lòng đối đãi tốt với hai tỷ muội.
Nhớ lại chuyện cũ, lòng Ôn Du hơi se lại, hỏi:
“Tẩu tẩu… vẫn ổn chứ?”
Chiêu Bạch đáp:
“Khi nô theo Lý đại nhân bọn họ nam hạ, Thế tử phi và tiểu chủ tử đã bị giam tại Lãm Tinh Đài. Đêm ấy nô lẻn vào gặp Thế tử phi, người dặn nếu tìm được Ông Chủ thì chuyển lời: chớ lo cho người và tiểu chủ tử. Người sẽ bảo vệ tiểu chủ tử. Đường sang Nam Trần vạn dặm núi non, hổ lang rình rập, Ông Chủ mới là người cần bảo trọng.”
“Sau khi tới Bình Châu, nô dùng cách liên lạc đã hẹn với Thế tử phi trước khi nam hạ, gửi đi một phong thư. Không lâu trước vừa nhận hồi âm. Thế tử phi nói thân phận Bùi Tụng dường như có điều khác lạ, chỉ là hiện chưa tra ra rốt cuộc hắn là ai.”
Ôn Du không ngờ bên Giang Nghi Sơ cũng phát giác thân thế Bùi Tụng có dị, nàng nói:
“Chuyện thân phận thật của Bùi Tụng, khi ta qua Thông Thành từng gặp nữ nhi Phùng gia, từ miệng nàng biết có lẽ liên quan đến Tần gia. Nhưng ta không hiểu nhiều về quan viên họ Tần trong triều, khi ấy đường gấp nên chưa tra tiếp. Nay đã tạm an toàn, ta sẽ sai người tra xét. Tẩu tẩu thân ở hang hổ, bảo nàng đừng mạo hiểm, giữ mình và A Nhân là được. Ta nhất định sẽ đón nàng và A Nhân trở về.”
Chiêu Bạch thấy quanh Ôn Du không có gương mặt quen thuộc nào của Vương phủ, liền nói:
“Các phe thế lực đều đã vươn tay vào Bình Châu. Ông Chủ ở đây, vẫn nên cẩn trọng.”
Ôn Du nhìn nàng:
“Hôm nay gọi ngươi đến, quả thực còn một việc muốn hỏi.”
“Ngươi hộ tống các mưu sĩ Vương phủ nam hạ, tới Bình Châu lại ở cùng họ một thời gian. Những người ấy… thế nào?”
Chiêu Bạch lập tức hiểu ý ngoài lời, đáp:
“Mưu thần mỗi người một tính. Nô không dám nói bừa. Nhưng Lý Tuân đại nhân, Lý Nghiêu đại nhân… còn Phương Chí Tông, Lưu Sùng, Hạ Khoan chư vị đại nhân, đều cương trực. Trong số họ có người vì Vương gia và Thế tử qua đời mà sinh bệnh nặng, có người trên đường lấy thân làm mồi nhử truy binh. Nô cho rằng, họ trung thành với Vương phủ, có thể dùng lúc này.”
Ôn Du gật đầu:
“Ngày mai ta sẽ gặp kỹ mấy vị ngươi vừa nói. Giờ đã muộn, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi. Không cần về chỗ cũ, ở lại viện này.”
Chiêu Bạch tự nhiên hiểu dụng ý của nàng.
Khi tỳ nữ dẫn nàng về phòng, nàng chợt nhận ra bên cạnh Ôn Du dường như không có lấy một tỳ nữ thân cận nào. Nàng như vô tình hỏi:
“Người hầu cận bên cạnh Ông Chủ đâu?”
Tỳ nữ dẫn đường cung kính đáp:
“Bên cạnh Ông Chủ, trừ một thân vệ, không mang thêm ai khác vào ở.”
Bước chân Chiêu Bạch khựng lại.
Nghĩ lại, mưu sĩ Vương phủ nam hạ còn bị truy sát mấy phen, huống chi Ôn Du. Đường chạy loạn của nàng, sao có thể tiền hô hậu ủng mang theo đông đảo nô bộc?
Chỉ là thân vệ bên cạnh Ông Chủ… lúc nãy sao không nghe Ông Chủ nhắc tới?
Chiêu Bạch theo bản năng cho rằng đối phương hẳn cũng là người Vương phủ. Nếu đã là người Vương phủ, ắt nhận ra nàng. Nàng định tìm hắn hỏi, Ông Chủ suốt đường này đã trải qua những gì.
Vừa định hỏi tỳ nữ rằng thân vệ kia ở đâu, thì cửa đông sương phòng mở ra.
Một thanh niên vai rộng chân dài bước ra. Dung mạo tuấn mỹ đến mức nổi bật. Vừa tắm xong, hơi nước còn đọng nơi tóc, mấy sợi ướt rủ xuống trán, phối với đôi mắt hung lệ mà đẹp kia, tựa một con sói non.
Chỉ một cái nhìn, Chiêu Bạch đã sinh ý niệm rút đao.
Tay nàng vô thức sờ về bên hông, chạm phải khoảng không — lúc đến gặp Ôn Du, nàng không mang theo đao.
Tiêu Lệ cũng nhìn thấy Chiêu Bạch. Hắn không biết nàng là ai, chỉ thấy nàng từ phòng Ôn Du bước ra, nhớ lại trước đó Ôn Du dặn Bình Châu mục dẫn tới một thân tín Vương phủ, liền đoán là nàng.
Hắn cảm nhận được địch ý và đề phòng nơi nàng, khẽ nhíu mày, song không quá để tâm. Cầm y phục thay giặt trên tay, hắn lướt qua.
Chiêu Bạch nhìn theo bóng lưng cao lớn ấy, mày nhíu chặt.
Trần Nguy và Lý Tuân đều là nam tử, tự nhiên không nghĩ đến những điều quá tinh tế.
Nhưng nàng thì lập tức nghĩ tới:
Nếu trên đường trốn chạy, bên cạnh Ông Chủ chỉ có một nam tử như vậy…
Liệu có bao nhiêu điều bất tiện?
