Án Vinh Vương bức cung kết thúc bằng thất bại, nhưng cũng gây nên sóng gió dữ dội trên triều.
Ngay hôm ấy, Hổ Bí Vệ và Kim Ngô Vệ dám giương binh phạm thượng ngoài Phụng Thiên Môn đều bị bắn chết tại chỗ. Vây cánh của Vinh Vương rải khắp triều dã, nhất mạch của Ninh gia - Chiêu Vũ tướng quân Ninh Hành - bị xét nhà tống ngục; hơn mấy chục quan viên âm thầm tiếp tay cũng lần lượt bị lôi ra ánh sáng. Cẩm Y Vệ lùng bắt khắp thành, khiến lòng người hoang mang.
Đến cuối tháng sáu, triều trước thay máu trên diện rộng. Phó chỉ huy Hổ Bí Vệ là Ninh Túc bị xử trảm thị chúng; Ninh Hành bị lưu đày ngàn dặm. Huynh trưởng của Lệ Phi, Thượng thư Hộ Bộ Ninh Thịnh tuy không trực tiếp tham dự khởi sự, nhưng toàn bộ quan viên Ninh thị trong triều vẫn bị giáng liền ba cấp. Ngay cả Ninh Quý Phi - mẫu thân Vinh Vương vốn bị giam lỏng trong cung - cũng bị ban độc tửu.
Về phần Tuyên Vương, tuy có thể nhân cơ hội này đổ chuyện hành cung do Công Bộ xây dựng bị sập lên đầu Vinh Vương, nhưng Ninh gia trăm năm cơ nghiệp một đêm sụp đổ, với hắn cũng là đả kích nặng nề, khiến trong lòng càng thêm căm hận Vinh Vương đến tận xương tủy.
Vốn dĩ Vinh Vương bị giam lỏng, thế lực Ninh gia tất sẽ dần ngả về phía hắn. Không ngờ Vinh Vương lại không biết sống chết mà phạm thượng làm loạn, kéo cả Ninh thị chôn cùng, khiến hắn như bị chặt đứt một cánh tay, tình cảnh trong triều ngày càng gian nan.
Đêm ấy, Tuyên Vương âm thầm đi gặp cữu cữu là Ninh Thịnh, cậu cháu hai người trò chuyện dưới đèn suốt đêm.
Ninh Thịnh thở dài nói: "Con cũng đừng quá nản lòng. Trong số mấy vị hoàng tử hiện nay, phần thắng của con vẫn là lớn nhất. Dù sao phía sau còn có Phó Mẫn - Thủ phụ đương triều - làm chỗ dựa. Phó Mẫn đức cao vọng trọng trong hàng văn thần, địa vị hiển hách, tất nhiên sẽ giúp con."
Tuyên Vương siết chặt nắm tay, nói: "Chỉ khổ cữu cữu bị liên lụy. Ngày sau nếu ta được lập làm trữ quân, nhất định sẽ giúp cữu cữu sớm ngày quan phục nguyên chức, khôi phục vinh quang năm xưa của Ninh gia."
Ninh Thịnh trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu nói: "Không cần nóng vội. Bệ hạ chậm chạp chưa lập trữ, tâm ý hiện giờ không ai đoán nổi. Nhưng dù người có kéo dài bao lâu, long ỷ sớm muộn cũng phải giao cho lớp trẻ các con. Chỉ cần con an phận thủ lễ, tiến thoái có chừng mực, hành sự không sai, Phó gia tự khắc sẽ thay con dọn đường."
Tuyên Vương gật đầu đáp vâng.
Từ sau biến cố sinh thần Quận chúa Nhu Nghi, Tuyên Vương phi nhận ra thái độ của Tuyên Vương đối với mình dịu đi rất nhiều.
Hắn sẽ cùng nàng dùng bữa, thưởng hoa; lúc mượn rượu giải sầu cũng nắm tay nàng, tựa vào nàng để xua tan u uất; chuyện phòng the cũng ngày càng thường xuyên.
Có lẽ... đó chính là cái gọi là "hồi tâm".
Trong lòng Tuyên Vương phi hiểu rõ, hiện giờ hắn chỉ có thể dựa vào thế lực Phó gia. Dù trong lòng có đắng chát, nhưng nghĩ kỹ lại, ban đầu bọn họ chẳng phải vì điều này mà kết thân sao?
Cũng coi như cầu nhân đắc nhân, còn oán trách gì nữa.
Ngay cả nha hoàn bên cạnh nàng cũng nhìn ra, khuyên nàng nhân cơ hội này sớm mang thai, sinh một trai một gái, đối với bản thân nàng và cả hai nhà đều là chuyện tốt.
Mãi đến đêm nay, Tuyên Vương say rượu đè trên người nàng, miệng lẩm bẩm không rõ một câu: "Say rồi hồn khách tiêu tan, gió xuân... Đại Kiều, Tiểu Kiều..."
Toàn thân Tuyên Vương phi cứng đờ, lúc này mới bừng tỉnh.
Nàng siết chặt tấm chăn mỏng, răng hàm sau cắn chặt, nước mắt lặng lẽ tràn đầy khuôn mặt.
Hóa ra trong lòng hắn, từ trước đến nay chưa từng có nửa phần tình ý dành cho nàng. Người hắn canh cánh trong tim, vẫn là thứ nữ nhà họ Trì kia - kẻ không thể đường đường chính chính rước vào phủ.
...
Đầu tháng bảy, án Vinh Vương bức vua thoái vị dần lắng xuống. Hoàng đế Vĩnh Thành ngày càng ỷ trọng Chiêu Vương và Quốc sư Động Dương Tử.
Hôm ấy, Hoàng đế lại triệu Yến Tuyết Thôi vào cung, muốn giao thêm một vụ quan viên tham ô thất trách của triều trước cho Bắc Trấn Phủ Ty xử lý.
Yến Tuyết Thôi khéo léo từ chối: "Phụ hoàng, việc gì cũng để nhi thần gánh hết, vậy Tam Pháp Ty trong triều dùng để làm gì?"
Hoàng đế Vĩnh Thành bất đắc dĩ nói: "Người tài thì gánh vác nhiều thôi. Đám quan viên này sau lưng dính líu rất rộng, khó tránh quan lại bao che cho nhau. Giao cho Tam Pháp Ty xử lý, e rằng kéo dài nửa năm cũng chưa ra kết quả. Giao cho con, trẫm mới yên tâm."
Yến Tuyết Thôi mỉm cười nói: "Có thể thay phụ hoàng phân ưu, nhi thần dĩ nhiên là vinh hạnh. Chỉ là phụ hoàng đừng quên, nhi thần mắt không nhìn thấy, nhiều việc cũng lực bất tòng tâm."
Nghe vậy, trong lòng Hoàng đế Vĩnh Thành không khỏi dâng lên cảm giác tiếc nuối.
Vừa tiếc hắn mù lòa, chẳng khác nào hùng ưng gãy cánh; nhưng cũng chính vì hắn mù lòa, Hoàng đế mới dám yên tâm trọng dụng, không lo hắn sinh dã tâm.
Còn về bệnh mắt của hắn, Hoàng đế không phải chưa từng dò xét. Lời nói của Lâm Viện phán vẫn luôn là khó khôi phục, mấy Thái y khác được phái đi cũng đều nói chưa thấy chuyển biến.
Hoàng đế Vĩnh Thành nói: "Trẫm sẽ nghĩ thêm cách, triệu tập nhân tài khắp thiên hạ để chữa trị cho con. Con cũng đừng quá tiêu cực."
Yến Tuyết Thôi mỉm cười: "Đa tạ phụ hoàng."
Hoàng đế trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Thôi vậy. Con đã không muốn, trẫm tạm giao mấy vụ án này cho Đại Lý Tự xét xử. Nếu không có tiến triển, đến lúc đó trẫm lại nhờ con giúp."
Yến Tuyết Thôi gật đầu lĩnh mệnh.
Hoàng đế Vĩnh Thành lại nói: "Vụ án Vinh Vương nhờ có con, trẫm vẫn chưa ban thưởng. Con có mong muốn gì không?"
Yến Tuyết Thôi mím môi hỏi lại: "Những điều nhi thần cầu xin, phụ hoàng đều có thể chuẩn tấu sao?"
Hoàng đế hơi nheo mắt, ánh nhìn sắc bén lướt qua, im lặng nhìn hắn một lúc rồi cười nói: "Con cứ nói thử xem."
Yến Tuyết Thôi đáp: "Nắng nóng sắp tới, nhi thần muốn đưa Vương phi đến sơn trang biệt viện tránh nóng một tháng, mong phụ hoàng ân chuẩn."
Khóe môi Hoàng đế giãn ra, nghe vậy cười lớn: "Con đúng là biết hưởng nhàn! Quan viên khác mấy năm mới được hồi hương thăm thân một lần, đường xa ít nhất hai ba tháng. Con nhậm chức được bao lâu, mở miệng đã xin nghỉ một tháng?"
Yến Tuyết Thôi cúi mắt nói: "Đôi mắt của nhi thần... quả thật cũng cần tĩnh dưỡng."
Hoàng đế bất đắc dĩ, chỉ đành đồng ý.
Bao năm qua, Yến Tuyết Thôi đã dần rút ra một quy tắc để ứng phó với Hoàng đế Vĩnh Thành: tuyệt đối không được bộc lộ dã tâm, không ôm quyền một mình; biết nhường quyền đúng lúc, bày ra dáng vẻ không màng quyền thế, nhàn vân dã hạc. Bề ngoài Hoàng đế có chút không hài lòng, nhưng trong lòng lại vô cùng thỏa mãn.
Trở về phủ, Yến Tuyết Thôi định sai người chuẩn bị mọi việc lên đường tới sơn trang suối nước nóng, lại nghe tin Trì Huỳnh vừa tới kỳ nguyệt sự.
Trong Sấu Ngọc Trai, Trì Huỳnh co người trên giường, trán lấm tấm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch.
Từ lần đầu có kinh nguyệt bị dầm mưa trong núi, nguyệt sự của nàng luôn không đều, mỗi lần tới đều đau bụng dữ dội, uống canh gừng cũng không thấy thuyên giảm.
Tiếng gậy trúc cùng bước chân vang lên sau tai từ xa đến gần, biết là Chiêu Vương đã về, nàng miễn cưỡng chống người dậy gọi: "Điện hạ."
Yến Tuyết Thôi chỉ nghe giọng nàng yếu ớt đến mức như mang theo đau đớn, lập tức bảo nàng nằm yên: "Không mời Lâm Viện phán tới xem sao?"
Trì Huỳnh nói không sao: "Vẫn luôn như vậy, dùng thuốc cũng không thấy hiệu quả, nghỉ hai ngày là ổn."
Trong lúc nói chuyện, hắn đã đặt gậy trúc sang bên, nằm xuống cạnh nàng.
Bàn tay ấm nóng bỗng phủ lên bụng dưới, Trì Huỳnh giật mình run lên, vội nói: "Đêm nay thiếp không thể hầu hạ điện hạ, hay là điện hạ sang Nhạn Quy Lâu nghỉ tạm đi?"
Yến Tuyết Thôi bất lực, nhẹ cắn vành tai nàng: "Nàng coi ta là loại người gì vậy, hử?"
Vành tai Trì Huỳnh tê dại, nàng rụt vai lại, liền cảm thấy bàn tay ấm áp của hắn chậm rãi xoa lên bụng dưới, giọng trầm êm rơi bên tai: "Đau chỗ nào? Ở đây à?"
Cảm giác ấm áp xuyên qua lớp y phục, như lò sưởi áp sát da thịt, nàng khẽ gật đầu: "Ừm."
Yến Tuyết Thôi liền men theo chỗ đó chậm rãi xoa bóp, lực tay vừa phải, cực kỳ đúng mực.
Chỉ là Trì Huỳnh vẫn chưa quen được hắn chăm sóc như vậy, liền giữ cổ tay hắn lại: "Điện hạ... hay là để thiếp tự làm."
Yến Tuyết Thôi nghe tiếng nàng nhịn đau thở khẽ, trong tầm nhìn mờ nhạt dường như nhìn thấy sắc mặt nàng trắng đến quá mức: "Nếu nàng tự xoa được, còn đau đến thế này sao?"
Trì Huỳnh liền không nói nữa. Nghĩ lại bản thân từng vất vả chăm sóc hắn bao nhiêu lần, lần nào cũng hơn nửa canh giờ, liền yên tâm để hắn hầu hạ.
Bị nguyệt sự giày vò cả ngày, nàng cũng mệt mỏi. Dưới sự bao bọc ấm áp từ lòng bàn tay hắn, cơn đau bụng quả nhiên dần dịu xuống, thân thể thả lỏng, mí mắt cũng nặng trĩu khép lại.
Khi tỉnh lại, nàng không biết từ lúc nào đã từ quay lưng sang đối diện, vẫn bị hắn ôm trong lòng, bàn tay rộng lớn đặt nơi thắt lưng nàng.
Lúc nguyệt sự, thắt lưng nàng cũng đau nhức, dưới bàn tay ấm áp của hắn, cơn đau cũng dần tan đi.
Chỉ là... nàng cúi nhìn bụng mình. Trong lúc ngủ mơ, nàng còn tưởng trước người đặt một cái túi chườm nóng, hóa ra không phải...
Nàng ngượng ngùng cắn chặt môi dưới, định lén dịch ra một chút, ai ngờ vừa nhúc nhích, bàn tay nơi thắt lưng liền siết chặt hơn, kéo nàng sát vào người. "Túi chườm" ép sát bụng nàng, khiến mặt nàng nóng bừng.
Yến Tuyết Thôi nhắm mắt, xoa nhẹ vòng eo mềm mại của nàng: "Sao không ngủ tiếp?"
Trì Huỳnh thật sự nghi ngờ hắn cố ý.
Hắn thế này, nàng làm sao ngủ nổi...
Yến Tuyết Thôi trán chạm trán nàng, thấp giọng nói: "Không phải nói đau lưng sao? Vừa phải xoa lưng, vừa phải xoa bụng, tay nào rảnh ra được. Chi bằng để nó giúp một tay, sao, ghét lắm à?"
Trì Huỳnh: "......"
Nàng nào dám chê vị Vương gia đường đường chính chính này.
Chỉ là... tiểu điện hạ đường đường còn không mặc y phục, thật sự không được lịch sự cho lắm.
Trì Huỳnh bất lực, cũng không dám động đậy. "Túi chườm" nóng đến mức đáng sợ, động vào nó, người chịu khổ vẫn là nàng.
Yến Tuyết Thôi khàn giọng nói: "Ngủ đi, đè lên ta mà ngủ."
...
Những ngày tiếp theo, Yến Tuyết Thôi tới Bắc Trấn Phủ Ty sắp xếp các công việc trong tháng bảy. Cùng lúc đó, trong phủ cũng bắt đầu thu xếp hành lý cho chuyến đi sơn trang suối nước nóng của hai người.
Từ cuối tháng tư, phủ đã cấp người may y phục cho Trì Huỳnh, sắm sửa hơn mười bộ váy áo mùa hè. Vì chuyến xuất phủ này, lại đặc biệt may thêm mấy bộ thích hợp mặc ở sơn trang ngoại thành.
Trì Huỳnh xem từng bộ y phục mới được đưa tới - hoặc là lụa mỏng nhẹ như cánh ve, hoặc là kiểu dáng ôm sát đường nét thân thể; thậm chí còn có không ít... áo lót dùng vải rất "tiết kiệm".
Phương Xuân thay Chiêu Vương giải thích: "Sơn trang trong núi hẻo lánh, nếu y phục không đủ thay đổi, lại phải ra cửa tiệm ngoại ô đo may, e rằng vừa phiền vừa tốn thời gian. Điện hạ suy nghĩ rất chu toàn."
Trì Huỳnh nhất thời câm nín.
Sao không nói thẳng là điện hạ nhà nàng sức phá hoại kinh người, lại còn thường ỷ mình không nhìn thấy, lười cởi khuy áo, dứt khoát xé luôn, khiến tuổi thọ váy áo của nàng ngắn đến đáng thương.
Trước kia ở thôn trang, một bộ y phục nàng có thể mặc mấy năm; giờ đây thậm chí khó mà chống đỡ nổi một đêm... Nếu hắn chịu tiết chế chút, nàng chỉ cần mang ba bộ y phục là dư rồi!
