Sau khi kỳ nguyệt sự của Trì Huỳnh kết thúc, hai người chọn một ngày thời tiết chưa quá oi nóng để khởi hành ra ngoại ô kinh thành, đúng dịp Thất Tịch.
Lần này, nha hoàn hầu cận chỉ mang theo Thanh Chi, Ngân Kiều; Liên Vân, Phụng Nguyệt đi cùng bảo vệ; còn Hương Cầm lấy cớ cảm lạnh ở lại phủ, thỉnh thoảng sang Liễu Miên Hạng trông nom Tiết di nương.
Xe ngựa lăn bánh rời khỏi cổng thành.
Rèm xe vén lên, tầm mắt từ điện ngói vàng chuyển sang tường gạch ngói xanh, rồi mở ra cánh đồng bát ngát cùng non xanh nước biếc. Trì Huỳnh chỉ thấy như mộng, tựa trở về thôn trang nơi nàng từng sống nhiều năm.
Từ kinh thành ra ngoại ô, nàng từng đi hai lần: một lần khóc lóc dìu a nương mình đầy thương tích, thoi thóp rời đi; một lần đường cùng lấm lem bùn đất mà quay về. Cả hai chặng đều ôm nỗi tuyệt vọng gần như cùng cực.
Chưa bao giờ lòng nàng nhẹ nhõm đến vậy. Xe ngựa nghiền nát ánh sớm, chở hai trái tim thư thái lao vào sơn thủy, ngắm trời quang mây cuộn... và ở bên một người vốn dĩ không thể.
Nàng nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn người đàn ông phía sau.
Yến Tuyết Thôi nhận ra ánh nhìn ấy, quay về phía gương mặt non tuyết ngọc của nàng, mím môi hỏi: "Nàng lại nhìn ta?"
Trì Huỳnh không phủ nhận: "Ừm."
Giọng hắn ôn hòa: "Vì sao nhìn ta?"
Trì Huỳnh khẽ nói: "Chỉ là thấy... điện hạ rất đẹp."
Yến Tuyết Thôi cười: "So với phu quân trong tưởng tượng của nàng, có khác không?"
Trì Huỳnh im lặng nhìn hắn giây lát rồi đáp: "Điện hạ rất tốt."
Vừa dứt lời, một cánh tay vòng qua eo nàng, thoáng chốc đã kéo người vào trước ngực. Trì Huỳnh bất đắc dĩ bám vai hắn, cúi đầu lúng túng: "Chàng... đừng ở đây, bị người ta thấy y phục ta xộc xệch thì không ổn..."
"Có gì không ổn?" Yến Tuyết Thôi thờ ơ, "Dù có thấy thì sao, chẳng ai dám bàn tán, càng không dám truyền ra."
Trì Huỳnh lầm bầm: "Điện hạ còn thế này nữa, ta không khen chàng đâu."
Yến Tuyết Thôi cười bất lực: "Được."
Môi hắn rơi nơi cổ nàng, sát chỗ phát ra tiếng nói, khẽ thì thầm: "Vừa rồi nàng nhìn thấy gì? Kể ta nghe."
Trì Huỳnh kể hắn nghe cảnh sắc dọc đường, chỉ là cổ họng bị hắn khẽ mổ hôn, giọng nói liền nhuốm chút tê ngứa khó tả.
Yến Tuyết Thôi đã có thể "thấy" mảng xanh bát ngát, ngửi mùi đất ẩm oi nồng, hương sen lá thanh mát; nghe gió lướt rừng núi, thông reo trúc rì rào, mơ hồ phán đoán vị trí. Khi xe tới chân núi, đường núi dần gập ghềnh, suối đá leng keng, chim trùng ríu rít - âm thanh của trùng điệp sơn lâm - hắn ước lượng thời điểm, bảo nàng ngồi lên đùi mình.
Trì Huỳnh đã bị quãng đường thân cận ấy làm cho tứ chi mềm nhũn, không còn sức giãy giụa, chỉ đành cắn môi thuận theo. Đường núi lầy lội xóc nảy, sương núi bảng lảng, chỗ trơn trượt càng phải dè chừng; qua đoạn khó đi là con đường vòng núi tương đối bằng phẳng, bánh xe nghiến sỏi lạo xạo, hòa cùng tiếng gió núi nước chảy róc rách, vừa khéo che lấp động tĩnh trong xe.
Xe dừng trước sơn trang suối nước nóng. Trì Huỳnh mặt đỏ bừng, hơi thở rối loạn, đầu ngón tay cũng run rẩy, người mềm nhũn trong lòng hắn. Ôm nhau hồi lâu chờ nhịp thở ổn lại, Yến Tuyết Thôi hôn vệt lệ nơi khóe mắt nàng, khoác áo choàng quấn lấy thân hình đang co rút, bế ngang người xuống xe.
Đây cũng là lần đầu Yến Tuyết Thôi tới nơi này, chỉ theo sự dẫn đường của quản sự sơn trang, đến một hồ tắm mờ sương. Cỏ cây che phủ bốn phía, nước ấm bốc hơi, bên hồ lư hương mạ vàng tỏa mùi Già Lam, án kỷ bày đủ điểm tâm, trái cây, canh uống - chuẩn bị tỉ mỉ chu toàn.
Trì Huỳnh nép trong lòng hắn, lén liếc ra ngoài, thấy hồ tắm lộ thiên còn có một vòng tỳ nữ hầu hạ, lập tức nghĩ mình không chỉ có khả năng bị hắn "tiếp tục", mà còn có thể bị người ta nhìn thấy, bèn căng thẳng siết vai hắn: "Ta... ta muốn tự vào phòng ngủ tắm rửa."
Yến Tuyết Thôi khẽ "xì" một tiếng, than thở: "Nàng cắn rách vai ta rồi, còn mạnh tay thế..."
Trì Huỳnh mím môi, hận không thể cắn thêm cái nữa.
Hắn thấy nàng đường xa mệt nhọc, nhất là đoạn đường núi xóc nảy, nàng phải cắn hắn đến vậy hẳn là đã chịu đựng đến cực hạn. Dám cắn hắn, cũng coi là tiến bộ. Thôi vậy, ngày tháng còn dài, ở đây trọn một tháng, hôm nay cho nàng nghỉ ngơi.
Phòng tắm đã chuẩn bị nước nóng. Trì Huỳnh ngâm cả người vào, tay chân rã rời, miễn cưỡng chống đỡ rửa đi lớp dính nhớp. Bụng dưới vẫn âm ỉ đau, nàng ăn chẳng được mấy miếng đã chui vào giường kéo chăn ngủ thiếp, mặc cho người bên cạnh hôn hay cắn vành tai, đầu ngón tay, nàng cũng mệt đến chẳng buồn đáp.
Tỉnh lại đã gần giờ Dậu.
Chiêu Vương tựa trên giường, quấn một lọn tóc nàng quanh ngón tay nghịch chơi. Nghe nàng tỉnh, hắn ôn giọng hỏi: "Dậy không? Chúng ta đi ngắm hoàng hôn?"
Một câu nói thật mơ mộng. Ngủ một mạch suốt buổi chiều, tỉnh ra nghe thế, càng như không thực. Trì Huỳnh ngập ngừng gật đầu.
Nghỉ ngơi hai canh giờ, mệt mỏi thuyên giảm, nàng rửa mặt qua loa; hai người theo quản sự lên một đình nghỉ cao trên sơn trang. Gió chiều mát rượi, hoàng hôn như vàng chảy, mây trời tựa bảng màu vỡ, sắc cam ấm hòa cùng hồng phấn, phủ cả sơn trang lớp ánh kim mờ ảo.
Trì Huỳnh nhìn mặt trời lặn chầm chậm men sườn núi, thở ra một hơi dài. Từ khi hồi kinh, nàng chưa từng thấy cảnh sắc như vậy. Nàng luôn cúi mi khép mình, từng bước thận trọng như đi trên băng mỏng, không đủ can đảm, cũng không có một trái tim thật sự thả lỏng để dừng lại ngắm nhìn xung quanh.
Nàng lén nhìn người bên cạnh: dung mạo diễm lệ, đứng gió sáng trong, cử chỉ tự nhiên phong nhã; chỉ có đôi mắt xám trầm vô quang, một mực tối đen - vậy mà vẫn ở đây cùng nàng ngắm hoàng hôn.
"Vì sao điện hạ đưa ta tới đây?" nàng không nhịn được hỏi. Thật ra hắn không cần làm thế; mắt không thấy mà vẫn đưa nàng đi thưởng hoa trăng hoàng hôn, nàng vừa áy náy vừa sợ hắn để lại tiếc nuối.
Yến Tuyết Thôi không bận tâm: "Ta chỉ đưa người ta yêu đi làm điều nàng thích. Phu quân tầm thường cũng sẽ làm vậy, chẳng phải sao?"
Trì Huỳnh luôn tự nhắc mình phải tỉnh táo, nhưng nghe bốn chữ "người ta yêu", lòng vẫn dợn lên gợn sóng li ti.
"Vậy nên nàng không cần kiêng dè ta," Yến Tuyết Thôi cong môi cười, "hay từ đầu đến cuối nàng chưa từng xem ta là phu quân, ở bên ta thấy không thoải mái?"
Trì Huỳnh siết chặt ngón tay: "......Không."
Yến Tuyết Thôi cúi đầu, hôn nhẹ trán nàng: "Nàng và ta sẽ ở sơn trang suối nước nóng này một tháng. Ở đây không có Vương gia Vương phi, chỉ có A Huỳnh và ta. Chi bằng buông bỏ mọi bận tâm, làm một đôi vợ chồng bình thường, được không?"
Trì Huỳnh sững sờ nhìn hắn, muốn tìm chút trêu chọc hay thăm dò trên gương mặt ấy, nhưng không có. Hắn nói rất nghiêm túc.
Buông bỏ tất cả, xem hắn là phu quân của mình... nàng làm được sao?
Im lặng hồi lâu, nàng chỉ đành thuận theo: "Ta... đều nghe điện hạ."
Yến Tuyết Thôi cong môi: "Đều nghe ta?"
Trì Huỳnh: "Ừm."
Yến Tuyết Thôi nói: "A Huỳnh, gọi ta một tiếng phu quân."
Trì Huỳnh ngỡ ngàng: "Chuyện này... không hợp lễ."
Yến Tuyết Thôi đáp: "Ta đã nói rồi, ở đây chỉ có hai ta, không cần câu nệ lễ số."
Trì Huỳnh mím môi, vẫn không mở miệng.
Yến Tuyết Thôi cười: "Chẳng phải nói nghe ta hết sao? Thế này, nếu nàng chưa quen, ta cho nàng thời gian. Trước giờ Tý hôm nay, ta muốn nghe nàng gọi ta như vậy, được không?"
Giọng hắn dịu dàng mà kiên trì. Trì Huỳnh chỉ đành tạm đáp, trong lòng tính đến lúc đó sẽ tìm cách lảng đi.
Vệt mây cuối cùng chìm xuống sau dãy núi, đêm đậm như mực loang. Gió chiều rút bớt hơi nóng ban ngày, mát lành như nước. Nguyên Đức dẫn tỳ nữ bày bữa tối trong đình; dưới đình, giả sơn hoa cỏ lần lượt thắp đèn, mặt nước treo lưỡi trăng mảnh, sao thưa sao dày, đom đóm lấp lánh giữa cỏ cây.
Dùng bữa xong, Trì Huỳnh hỏi: "Điện hạ muốn đi đâu?"
Yến Tuyết Thôi đáp: "Nàng quyết."
Trì Huỳnh ngước nhìn trời sao, đề nghị: "Chúng ta ra bãi cỏ ngồi nhé?"
Hắn thuận theo, đưa tay cho nàng. Nàng dắt hắn xuống đình, dưới gốc hòe già trải sẵn chiếu mát; từ ngồi đất đến nằm cạnh nhau, tay vẫn nắm tay. Có mấy lần Trì Huỳnh định rút tay ra cho tự nhiên, đều bị hắn nắm chặt hơn, đành thôi.
Địa thế sơn trang khá cao, sao trời dày đặc như với tay là hái được; vô số tinh tú tụ thành một dải Ngân Hà rõ rệt, lặng lẽ trôi trên màn đêm. Trì Huỳnh nhìn sao, khẽ nói: "Người ta bảo Thất Tịch cầu nguyện linh nhất."
Yến Tuyết Thôi vốn không tin thần quỷ, nhưng không muốn làm cụt hứng nàng, chỉ cười: "Chỗ này cao, trong kinh e chẳng mấy nơi gần trời hơn. Nàng cầu ở đây, các lộ thần tiên hẳn đều nghe thấy."
Trì Huỳnh cong môi, hướng về dải Ngân Hà, nhắm mắt, lặng lẽ cầu nguyện. Nàng hơi tham, có nhiều ước muốn: mong nương và Trang Phi nương nương bình an khỏe mạnh, luôn luôn vui vẻ; mong Chiêu Vương điện hạ sớm ngày trông thấy ánh sáng; mong bản thân mọi sự thuận hòa, không còn ngày ngày nơm nớp lo sợ...
Khấn xong, nàng mở mắt, quay sang người bên cạnh: "Điện hạ có điều ước gì không?"
Yến Tuyết Thôi v**t v* ngón tay nàng, nhướng mày: "Điều dài xa không nói, ngay lúc này đã có một."
Trì Huỳnh khựng lại, lập tức hiểu hắn muốn nói gì, liền quay mặt đi, sắc mặt không tự nhiên.
Yến Tuyết Thôi khẽ thở dài: "Xem ra cầu nguyện chỉ là chuyện lừa người. Ước nguyện đơn giản thế này nàng cũng không chịu đáp, nói gì đến chuyện khác?"
Trì Huỳnh đành nói: "Không phải ta không muốn, chỉ là... chưa quen."
Yến Tuyết Thôi hỏi: "Không phải không muốn, vậy là muốn?"
Trong lòng Trì Huỳnh chua xót khôn tả. Thật ra là muốn, chỉ sợ một tiếng "phu quân" thốt ra, nàng sẽ không còn khống chế nổi rung động, lạc lối trong giấc mộng đẹp này, để mọi thứ không thể quay về quỹ đạo đúng đắn nữa.
Vì thế nàng không dám, cũng không thể.
