Thầy Tần Giang sắp xếp cho Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm hai căn phòng khách nằm sát vách nhau. Thế nhưng vừa lên lầu, Liễu Thư Hàm đã chẳng buồn về phòng mình mà hiên ngang bước thẳng vào phòng ngủ của Trình Thu Diệc.
"Nói đi." Liễu Thư Hàm ngồi vắt vẻo bên mép giường, hai tay khoanh trước ngực, gương mặt đanh lại vẻ nghiêm nghị, trông cũng có chút khí thế.
"Nói gì cơ?" Trình Thu Diệc thuận thế ngồi xuống cạnh bên, vòng tay ôm lấy eo cô đầy tự nhiên.
"Nói về những bí mật của chị ấy. Trình Thu Diệc, rốt cuộc chị còn bao nhiêu chuyện giấu em nữa hả? Sao quan hệ giữa chị và thầy Tần lại sâu đậm đến thế? Tại sao chị lại gọi thầy là sư phụ? Còn cái cô Diệp Tịnh kia là thế nào?" Liễu Thư Hàm đẩy tay nàng ra, tuôn ra một tràng câu hỏi như súng liên thanh.
Trình Thu Diệc tựa lưng vào đầu giường suy tư hồi lâu rồi mới chậm rãi mở lời: "Tần Giang là người đã dạy dỗ chị từ thuở nhỏ."
"Sư phụ vốn là người học rộng tài cao, nếu không vì năm xưa mẹ chị từng có ơn cứu mạng thì thầy đã chẳng nhận lời đích thân bảo ban chị. Sau này nhà họ Trình vướng vào ân oán bị kẻ thù tìm đến trả đũa, mẹ sợ chị gặp nguy hiểm, mà thành phố Z vốn là địa bàn của nhà ngoại chị, nên bà mới đưa chị về đây lánh nạn. Để vẹn toàn, sư phụ cũng đi theo, danh nghĩa là giáo viên nhưng thực chất là âm thầm bảo vệ chị.
Chỉ là chị không ngờ vị 'gia sư' này lại gắn bó với nghề giáo suốt bao nhiêu năm như thế. Với tài học của thầy, đúng là đại tài tiểu dụng."
"Thế còn Diệp Tịnh?"
"Diệp Tịnh..." Ánh mắt Trình Thu Diệc khẽ tối sầm lại, "Mẹ cô ta và mẹ chị là bạn tâm giao, mẹ chị đối đãi với cô ta như con gái ruột, vậy nên mới để cô ta cùng chị theo học sư phụ. Cô ta lớn hơn chị hai tháng, vì thế mới làm sư tỷ."
"Hết rồi sao?"
"Hết rồi."
Liễu Thư Hàm làm sao tin nổi những lời giải thích nửa thật nửa giả này. Nàng coi cô là kẻ mù chắc? Nhìn cái cách Diệp Tịnh xoay quanh Trình Thu Diệc đầy vồn vã, bảo không có mưu đồ gì thì chỉ có kẻ ngốc mới tin.
"Trình Thu Diệc, chị đừng hòng lừa em. Cái cô Diệp Tịnh kia rõ ràng là đang ôm ý đồ xấu xa với chị! Còn chuyện 'năm năm trước' mà cô ta nhắc đến là sao? Chị và cô ta rốt cuộc có chuyện cũ gì mờ ám, hôm nay chị phải khai ra cho bằng hết, thiếu một chữ em sẽ tính sổ với chị đấy!"
Liễu Thư Hàm hiếm khi cứng rắn trước mặt Trình Thu Diệc như vậy, cô đứng phắt dậy nhìn nàng từ trên cao, giương nanh múa vuốt cố ra vẻ hung dữ.
Trình Thu Diệc vòng tay ôm ngang hông kéo cô ngã ngồi vào lòng mình: "Thư Hàm, Diệp Tịnh và chị thực sự có chút liên đới về lợi ích."
Liễu Thư Hàm xoay người lại, vòng tay qua cổ nàng rồi nhướn mày, vẻ mặt như muốn nói: "Em biết ngay mà."
"Thư Hàm, ở thành phố C, dù em chưa nghe danh Trình gia thì chắc chắn cũng phải biết đến Diệp gia, hay giờ người ta gọi là tập đoàn Diệp thị. Diệp Tịnh chính là chủ tịch của Diệp thị."
Cái tên Diệp thị thì Liễu Thư Hàm có nghe qua vài lần trong những lúc chuyện phiếm với đồng nghiệp. Cô chỉ biết đó là một doanh nghiệp khổng lồ, còn cụ thể lớn đến nhường nào thì một dân thường như cô chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng, chỉ biết nghe sao nói vậy thôi.
"Chị nói... là cái tập đoàn Diệp thị đó sao?" Liễu Thư Hàm nuốt nước bọt cái ực. Người phụ nữ Diệp Tịnh kia nhìn đã thấy không dễ chọc vào, không ngờ lại có bản lĩnh đến thế.
"Chính là Diệp thị đó." Trình Thu Diệc gật đầu, "Người ngoài nhìn vào thấy Diệp thị to lớn, nhưng thực chất quyền lực lại bị phân tán trong tay mấy vị nguyên lão. Năm năm trước, khi Diệp Tịnh mới tiếp quản, cô ta chẳng khác nào một quân bài bù nhìn. Lúc đó cô ta muốn liên thủ với chị để thâu tóm thực quyền về tay mình nhưng bị chị từ chối, vì thế mà cô ta ghi hận đến tận bây giờ."
Liễu Thư Hàm vẫn thắc mắc: "Tại sao cô ta nhất định phải tìm chị?"
"Lúc đó cô ta mới chân ướt chân ráo vào nghề, lại là phận nữ nhi, ngoài chị ra dường như chẳng còn ai đủ khả năng để giúp cô ta nữa."
Trình Thu Diệc nói đến đây, Liễu Thư Hàm vẫn thấy mơ hồ. Trước đây cô chỉ nghĩ nàng là người có tiền, chưa từng tưởng tượng giới nhà giàu lại lắm mưu sâu kế hiểm đến vậy. Trình Thu Diệc kể về mối quan hệ với Diệp Tịnh nghe có vẻ cao thâm khó lường, cô cứ thấy có gì đó không đơn giản như thế, nhưng lại tự trách đầu óc mình không đủ sắc sảo để nhìn thấu những màn đấu đá này. Nhất thời không biết nói gì, cô đành thốt lên: "Các chị đều là người thông minh, đầu óc em đơn giản, chẳng hiểu nổi."
Trình Thu Diệc bật cười lớn, kéo theo cả Liễu Thư Hàm cùng ngã nhào ra chiếc giường lớn. Nàng nhanh chóng xoay người đè lên cô, hôn nhẹ lên chóp mũi rồi thì thầm: "Đám người tụi chị chỉ là hạng tự cao tự đại thôi, em mới là người đặc biệt. Thư Hàm à, em đúng là kiểu 'đại trí nhược ngu' đấy."
Liễu Thư Hàm nổi giận, đẩy mạnh nàng ra: "Biến đi! Chị mới là đồ ngốc ấy!"
Trình Thu Diệc cười hì hì nắm lấy tay cô: "Nhưng giờ mấy chuyện đó không quan trọng bằng việc giường của sư phụ mềm mại thế này, mình phải thử một chút xem sao..."
Đang lúc Trình Thu Diệc đang tràn đầy hứng khởi muốn thử giường thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ của quản gia: "Tiểu thư Thu Diệc, lão gia mời cô qua có chuyện hệ trọng cần thương lượng ạ."
Cả hai đều không giấu nổi sự thất vọng. Trình Thu Diệc vùi đầu vào cổ Liễu Thư Hàm thở dài thườn thượt: "Sư phụ già rồi đúng là chẳng biết lãng mạn gì cả, không biết 'xuân tiêu nhất khắc trị thiên kim' sao?"
"Thôi nào, thầy Tần tìm chị chắc chắn là có việc gấp, chị mau đi đi." Liễu Thư Hàm an ủi.
Trình Thu Diệc cố tình l**m nhẹ sau gáy cô một cái, ghé sát tai thì thầm đầy đe dọa: "Tối về chị sẽ trị tội em sau."
Trình Thu Diệc vừa rời đi, vẻ lo lắng mới thực sự hiện rõ trên gương mặt Liễu Thư Hàm. Nàng đã giấu cô quá nhiều chuyện, nhưng một khi nàng không muốn nói, cô cũng chẳng dám hỏi sâu. Liễu Thư Hàm thầm tự trách mình, nếu như cô có năng lực tương xứng với nàng, có lẽ cả hai đã có thể cùng nhau gánh vác mọi chuyện, thay vì để cô mãi mãi núp dưới đôi cánh bảo bọc của nàng như hiện tại.
Trong thư phòng, Tần Giang đang đợi Trình Thu Diệc. Khi nàng bước vào, thầy đang lật xem một cuốn album ảnh cũ. Khoảng cách khá xa nên nàng không nhìn rõ, chỉ thấy thấp thoáng những tấm hình đã nhuốm màu vàng ố của thời gian.
"Sư phụ, thầy tìm con ạ?"
Tần Giang khép lại cuốn album, khẽ gật đầu: "Ngồi đi."
Trình Thu Diệc ngồi xuống đối diện. Tần Giang vốn là người nghiêm khắc nên nàng không dám lơ là, tư thế ngay ngắn, hai tay đan nhẹ đặt trên mặt bàn.
Tần Giang chăm chú quan sát học trò một hồi rồi mới chậm rãi nói: "Diện mạo con không mấy giống mẹ, nhưng cái tính cách này thì đúng là đúc từ một khuôn mà ra. Đáng tiếc bà ấy đi sớm quá, không kịp nhìn thấy những thành tựu của con ngày hôm nay."
Trình Thu Diệc tự giễu: "Sư phụ quá khen rồi, con hiện tại thì có thành tựu gì cơ chứ? Nếu mẹ còn sống mà thấy con nhi nữ tình trường thế này, e là bà sẽ đánh gãy chân con mất."
"Năm đó bà ấy dốc lòng bồi dưỡng con, mục đích là muốn con đưa Trình thị vươn tầm cao mới, nào ngờ gã súc sinh Trình Thiên Hoành kia lại không biết điều, vong ơn phụ nghĩa. Nếu khi trước Trình thị do con tiếp quản, có lẽ giờ đã đủ sức phân tranh với Diệp thị một phen. Trình thị bị gã bại hoại sạch sẽ, coi như cũng là báo ứng."
"Đều là chuyện xưa cả rồi, thầy nhắc lại làm gì nữa? Có lời gì thầy cứ nói thẳng, tình nghĩa thầy trò hơn hai mươi năm, đâu cần phải khách sáo."
Tần Giang khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, một lát sau mới thận trọng mở lời: "Thu Diệc, giờ đây con và A Tịnh mỗi người đều đã có thể độc lập một phương, ta rất mừng. Ta và con có hai mươi năm tình sư đồ, con và A Tịnh cũng có ngần ấy năm tình đồng môn, ta không ngờ hai đứa lại nháo đến mức không thể dung hòa như hiện tại."
Trình Thu Diệc sớm đã đoán được tám chín phần mười thầy tìm mình là vì Diệp Tịnh. Mâu thuẫn giữa nàng và cô ta dĩ nhiên không giấu nổi con mắt tinh tường của vị sư phụ này: "Con người ai rồi cũng khác thôi thầy."
"Những năm con ở nước ngoài, A Tịnh thường xuyên qua lại thăm ta, người mà nó nhắc đến nhiều nhất chính là con. Giữa hai đứa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà con lại hận nó đến thế?"
Trình Thu Diệc cười lạnh: "Cô ta đúng là khéo diễn vai nạn nhân để đi cáo trạng."
Tần Giang thở dài: "Hai đứa từ nhỏ đã theo ta tu tập, tính cách A Tịnh ta hiểu rõ, làm việc tàn nhẫn không để lại đường lui, đôi khi còn có phần xốc nổi, nhưng bản tính nó không xấu... Thu Diệc à, ta già rồi, chẳng trông nom các con được bao lâu nữa. Hai đứa dù sao cũng lớn lên bên nhau, nếu có thể tương trợ lẫn nhau, mai sau ta nhắm mắt xuôi tay cũng được thanh thản."
Trình Thu Diệc im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Sư phụ, con đến thăm thầy lần này chính là muốn xin thầy đừng nhúng tay vào ân oán giữa con và cô ta." nàng thầm mắng Diệp Tịnh thực sự vô liêm sỉ, rõ ràng chính cô ta từng bước ép người quá đáng, giờ lại trưng ra bộ dạng chịu đủ mọi uất ức. Đường đường là chủ tịch Diệp thị mà diễn kịch như vậy, nàng chỉ thấy nực cười.
Diệp Tịnh hẳn đã tính toán kỹ rằng Trình Thu Diệc sẽ khó lòng mở miệng về những chuyện tồi tệ năm xưa, nên mới dám lộng hành không chút kiêng dè như thế.
"Sự việc thực sự đã đến mức không thể cứu vãn?" Tần Giang ướm hỏi.
Trình Thu Diệc không đáp, nhưng Tần Giang đã hiểu rõ câu trả lời.
"Thôi được." Tần Giang nhấp một ngụm trà, "Chuyện đó tạm gác lại, nhưng còn chuyện của con và cô bé Liễu Thư Hàm kia là thế nào?"
"Con đã nói rồi, em ấy là người yêu của con."
"Thu Diệc!" Tần Giang nghiêm giọng, "Ta biết chuyện của Trình Thiên Hoành đã gây đả kích lớn cho con, nhưng con không nên vì giận dỗi mà tùy tiện tìm một người phụ nữ để gửi gắm cả đời."
Trình Thu Diệc bật cười: "Sư phụ, con trông giống hạng người không biết nặng nhẹ như thế sao? Con yêu Thư Hàm từ trước khi chuyện của Trình Thiên Hoành xảy ra. Trải qua bao nhiêu năm thăng trầm, lòng con vẫn chỉ có em ấy, thầy nói xem, con còn cách nào khác đây?"
"Hồ đồ!" Tần Giang đập mạnh chén trà xuống bàn, ngón tay run lên vì giận dữ, "Hai đứa... hai đứa làm thế này là nghịch lại luân thường đạo lý!"
Sắc mặt Trình Thu Diệc tối sầm lại, nàng lạnh lùng đáp: "Thế nào là luân thường đạo lý? Ai quy định điều đó? Sư phụ, con mang Thư Hàm tới gặp thầy là muốn thầy làm chứng cho tình cảm này. Nếu thầy thực sự không chấp nhận nổi, vậy con đi là được."
Tần Giang cầm chén trà lên rồi lại đặt xuống, cuối cùng không nén nổi cơn lôi đình, ông ném mạnh chén trà xuống sàn. Mảnh sứ vỡ vụn bắn tung tóe. Đám người hầu đang dọn dẹp bên ngoài nghe tiếng động liền hốt hoảng hỏi vọng vào: "Lão gia, có chuyện gì vậy ạ?"
"Ra ngoài!" Tần Giang quát lớn ra phía cửa, rồi chỉ thẳng tay vào mặt Trình Thu Diệc: "Con... được lắm... Ở nước ngoài vài năm, giờ đến người thầy này con cũng không coi ra gì nữa... Có giỏi thì con cút đi! Bước ra khỏi cái cửa này, ta vĩnh viễn không có loại đồ đệ như con!"
Trình Thu Diệc đút hai tay vào túi quần, không chút e dè nhìn thẳng vào mắt Tần Giang: "Sư phụ, con cứ ngỡ khi con tìm được người mình muốn gắn bó cả đời, thầy sẽ là người chúc phúc cho con chứ."
