Đây là lần thứ ba Trình Thu Diệc đứng trước dinh thự họ Trình kể từ khi về nước. Nàng đến không đúng lúc, trời đất sắp nổi cơn dông, mây đen nghịt bao phủ lấy không gian, không khí đặc quánh không một sợi gió, đè nén đến mức nghẹt thở.
Lần trước nàng tới, sân trước vẫn còn thấp thoáng bóng người hầu quét dọn, chăm sóc cây cảnh; lần này trở lại, cả tòa kiến trúc đồ sộ chìm trong tĩnh mịch hoàn toàn. Cánh cổng sắt nặng nề khép hờ, Trình Thu Diệc lái xe vào bên trong, từ đại môn vào đến sảnh chính chẳng thấy lấy một bóng người. Mãi đến khi sát lối vào, nàng mới thấy Trình lão gia tử với dáng người khòm rạp đang đứng đợi sẵn.
Trình lão gia tử quả là một nhân vật có bản lĩnh. Ngay cả khi Trình gia đã sa sút đến mức này, ông đối mặt với Trình Thu Diệc vẫn giữ nụ cười lịch thiệp, không hề mất đi phong độ của bậc bề trên.
"Ông nội." Trình Thu Diệc xuống xe, khẽ cúi chào. Nàng thừa hiểu mục đích lão gia tử gọi mình đến, nhưng chuyện này vốn đã có Diệp Tịnh và Viên Anh nhúng tay xử lý, dù cho lão gia tử có quỳ xuống dập đầu đi chăng nữa thì đại cục cũng không thể cứu vãn.
"Vào đi thôi. Con gái lớn gả đi như bát nước đổ đi, huống chi con rời nhà từ năm mười bảy tuổi, ai mà ngờ mười năm ròng rã con không một lần quay bước trở về." Gương mặt lão gia tử hiền hòa, hệt như đang đón đứa cháu gái đi xa lâu ngày mới về nhà, chứ chẳng phải tiếp đón kẻ đang đẩy Trình gia vào cảnh cửa nát nhà tan.
Sảnh chính đã nhiều ngày không người quét tước, trên đồ nội thất và sàn nhà phủ một lớp bụi mỏng. Lão gia tử nghiêng đầu bảo chị: "Người hầu đi cả rồi, giờ trong nhà chỉ còn lão già nát rượu này thôi. Đều là người trong nhà cả, con đừng chê cười."
"Ông nội nói gì vậy ạ."
Chỉ còn hai ông cháu, không còn những lễ nghi rườm rà trước kia, cả hai tự tìm một tư thế thoải mái rồi ngồi xuống. Trình Thu Diệc đợi lão gia tử mở lời trước, nhưng chẳng ngờ ông lại đeo kính lên rồi bắt đầu lật xem một cuốn sách cũ.
Hồi nhỏ nàng từng nghe mẹ kể, lão gia tử từ bé đã tinh thông kinh sách, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ nhã trí của giới trí thức. Ước mơ thuở trẻ của ông là trở thành một thầy giáo dạy học, tiếc rằng nhà họ Trình đến đời ông chỉ còn một mình ông, bất đắc dĩ ông phải buông bỏ thơ văn để dấn thân vào chốn thương trường đầy hơi tiền. Tiếc thay tài học uyên bác không đồng nghĩa với tài kinh doanh, Trình gia từ đó suy yếu, sau này nhờ mẹ Trình Thu Diệc gắng gượng vực dậy từng chút một, để rồi cuối cùng lại hủy hoại hoàn toàn trong tay Trình Thiên Hoành.
Cơn mưa rào bất chợt đổ xuống, những hạt mưa lớn nện thình thịch vào cửa sổ sát đất tạo nên những âm thanh chói tai, vậy mà cuốn tạp ký trên tay lão gia tử vẫn cầm rất vững. Ông đọc rất chậm, thỉnh thoảng mới lật qua một trang, dường như vẫn còn lưu luyến dư vị của trang trước nên lại lật ngược về để nghiền ngẫm, hoàn toàn chìm đắm vào thế giới riêng, như thể đã quên mất sự hiện diện của người sống là Trình Thu Diệc ở bên cạnh.
Trình Thu Diệc nhớ lại lần trước tới đây, lão gia tử cũng có mặt, lúc đó trong mắt ông sự gượng gạo và không cam lòng hiện rõ không cách nào che giấu. Dẫu sao cũng là cốt nhục chí thân, vì một đứa con trai không ra gì như Trình Thiên Hoành mà ông cụ phải buông bỏ cả khí khái cả đời mình, thật đáng tiếc Trình Thiên Hoành lại là kẻ vô dụng.
Cơn mưa xối xả hơn một tiếng đồng hồ vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, trên thảm cỏ đã đọng những vũng nước lớn nhỏ. Lão gia tử vẫn mải mê với cuốn sách ố vàng, Trình Thu Diệc cũng không nỡ lên tiếng quấy rầy, nàng chống cằm nhìn những hạt mưa nhảy nhót trong vũng nước, thầm nghĩ không biết giờ này Liễu Thư Hàm đang làm gì.
Kể từ cái đêm căng thẳng đó đến nay đã được một tuần, quan hệ của hai người vô cùng vi diệu. Liễu Thư Hàm vẫn hỏi nàng ăn cơm chưa, vẫn nhắc nàng tắm rửa nghỉ ngơi theo thói quen, nhưng cô phản kháng một cách tiêu cực đối với mọi sự đụng chạm từ nàng. Cô nỗ lực né tránh những nụ hôn hay cái ôm, thậm chí lúc cầm điều khiển tivi mà vô tình chạm phải ngón tay, cô cũng giật phắt lại như thể vừa chạm trán một thứ gì đó bẩn thỉu.
Trình Thu Diệc đã nhiều lần định giải thích, nhưng đều bị Thư Hàm dùng đủ lý do vụng về để gạt đi. Nàng thấy nản lòng vô cùng, nàng cứ ngỡ những gì mình làm là vì tốt cho Thư Hàm, nhưng rốt cuộc lại đẩy cô ra xa khỏi đời mình.
Thực ra sau này, khi Thư Hàm chịu nghe, nàng lại chẳng biết phải mở lời thế nào. Bởi lẽ trong mắt cô hiện lên một thông điệp quá rõ ràng: Nhìn đi Trình Thu Diệc, chị chắc chắn lại vừa thêu dệt nên một âm mưu không tì vết nữa chứ gì, em biết quá mà.
Thôi bỏ đi, đợi Trình gia sụp đổ, mục tiêu tiếp theo là Diệp Tịnh, xong xuôi mọi chuyện rồi nàng sẽ thành thật khai báo với Thư Hàm một thể, cũng để tránh làm cô liên lụy mà khiến Diệp Tịnh nghi ngờ. Trình Thu Diệc tự nhủ đầy buồn bực.
Mưa ngớt dần rồi tạnh hẳn, không khí khô khốc sau khi được gột rửa trở nên thanh khiết lạ thường, cỏ cây một màu xanh mướt mát. Dù mây đen vẫn còn đó nhưng cảm giác oi nồng đã vơi đi nhiều.
Trình lão gia tử cuối cùng cũng đặt cuốn sách xuống, ông thỏa mãn nheo mắt: "Già rồi nên suy nghĩ nhiều, đã lâu lắm rồi ta mới có được tâm trạng bình thản để đọc sách thế này. Thu Diệc, cảm ơn con."
"Ông nội nói vậy là làm khó con rồi."
Lão gia tử tháo kính đặt lên bàn trà, thở dài: "Cả đời này ta sống trong vinh hoa phú quý, nhưng hiếm khi có được lúc nào thực sự vui vẻ. Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc về già, ai ngờ Thiên Hoành - đứa con nghịch tử ấy lại không ra gì, gây ra toàn những chuyện bại hoại gia phong. Thu Diệc này, ta sống cả đời quang minh lỗi lạc, ngẫm lại thì người ta cảm thấy có lỗi nhất chính là mẹ con và con."
Nghe lời ông cụ, lòng Trình Thu Diệc cũng dâng lên nỗi xót xa: "Chuyện cũng đã qua nhiều năm rồi, mẹ con có lẽ đã sớm đầu thai kiếp khác, ông đừng quá bận lòng." Chị khựng lại vài giây rồi nói tiếp: "Chỉ có điều, chuyện của Trình gia con thực sự không giúp được gì. Trình thị đã mục ruỗng từ lâu, điều này hẳn ông rõ hơn con."
Ông cụ gật đầu: "Ta biết, ta tìm con không phải vì chuyện đó." Gương mặt ông hết đỏ rồi lại trắng, cuối cùng như hạ quyết tâm mà cắn răng nói: "Thu Diệc, ta già rồi, Thiên Hoành cũng chẳng còn sống được bao lâu, xem như đã trả xong nợ cho mẹ con. Nó mà đi, Thẩm Văn Cầm e là cũng chẳng trụ lại được nữa, Trình gia này... thực sự tan đàn xẻ nghé rồi."
"Ông nội, rốt cuộc ông muốn dặn dò con điều gì?"
"Ta mong con hãy nể tình chút cũ nghĩa với Trình gia mà để mắt trông nom Bác Minh đôi chút."
Trình Thu Diệc không ngờ lão gia tử lại đưa ra yêu cầu này, nàng lộ rõ vẻ khó xử: "Ông nội, chuyện này..."
"Bác Minh năm nay cũng mới mười tuổi, con không cần phải coi nó như em trai ruột mà chăm bẵm, chỉ cần sau này thỉnh thoảng để mắt tới những nhánh phụ của Trình gia nhận nuôi nó, đừng để người ta đối xử tệ bạc với nó quá, đợi nó lớn lên có thể tự lập là được rồi."
Nghe giọng nói đầy đau đớn của ông cụ, Trình Thu Diệc cũng thấy Bác Minh có phần đáng thương. Sai lầm là do cha mẹ cậu bé, một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi đầu, tâm trí còn chưa vững vàng, nàng không nên trút hết định kiến của người lớn lên đầu nó.
Thế nhưng, để nàng đích thân chăm sóc đứa nhỏ vốn không mấy thiện cảm này quả thực là không thể. Nàng suy nghĩ một lát rồi trịnh trọng đáp: "Ông nội, con sẽ tìm cho cậu ta một trường nội trú thật tốt, mọi chi phí sinh hoạt cho đến khi cậu ta tốt nghiệp đại học con sẽ gánh vác toàn bộ. Còn những việc khác, con xin lỗi, con không làm được."
Trình Thu Diệc có thể xử sự đến mức này cũng đã là trọn nghĩa vẹn tình, vượt xa cả mong đợi của Trình lão gia tử. Ông xúc động cảm thán: "Thu Diệc, từ nhỏ con đã là một đứa trẻ ngoan, là Trình gia đã bạc đãi con rồi."
Trình Thu Diệc chỉ khẽ nhếch môi, xem như một nụ cười nhạt nhẽo thay cho lời đáp.
Sau vài câu chuyện phiếm, điện thoại của nàng khẽ rung. Nàng lấy ra xem, là tin nhắn của Liễu Thư Hàm gửi tới: [Thu Diệc, trưa nay chị có về dùng cơm không? Em đang ở nhà.]
Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu ngày chiến tranh lạnh, Liễu Thư Hàm chủ động liên lạc với nàng. Trình Thu Diệc mừng rỡ như điên, lập tức nhắn lại ngay: [Có chứ, chị về ngay đây.]
Lão gia tử thấy nàng có việc bận nên cũng không nỡ giữ lại: "Tranh thủ lúc mưa vừa ngớt thì về đi con, đừng để người nhà phải mòn mỏi chờ đợi."
"Vâng thưa ông, khi nào có dịp con lại qua thăm ông sau."
Ông cụ phẩy phẩy tay: "Ta cũng chẳng còn mấy ngày thanh thản nữa, thôi cứ để ta một mình yên tĩnh nốt những ngày này đi."
Lời nói của ông có chút gì đó kỳ quặc, nhưng vì đang vội về với Thư Hàm nên Trình Thu Diệc không kịp nghĩ ngợi nhiều, nàng đứng dậy cáo từ.
Xe vừa lăn bánh ra đường lớn không lâu, cơn mưa rào tầm tã lại một lần nữa trút xuống. Khu vực quanh Trình gia vốn hẻo lánh, đường xá nhỏ hẹp, hai bên lại là vách núi dựng đứng. Trình Thu Diệc buộc phải giảm tốc độ. Vì lo Thư Hàm ở nhà nóng lòng chờ đợi, nàng vội vàng gọi điện thoại cho cô.
"Thu Diệc, chị về đến đâu rồi?" Liễu Thư Hàm hỏi, giọng đã mềm mỏng hơn nhiều.
"Chị vẫn chưa ra khỏi khu vực Trình gia, mưa to quá, chắc là sẽ về muộn một chút."
"Mưa gió mịt mù thế này chị còn lái xe làm gì?" Thư Hàm lo lắng gắt lên, "Không thể đợi mưa tạnh rồi hãy đi sao?"
Trình Thu Diệc xoay vô lăng vòng qua một khúc cua, cười hì hì: "Bà xã đại nhân khó lắm mới chịu mở lời với chị, chị làm sao ngồi yên được đây? Đừng nói là trời mưa, dù trời có mưa dao đi chăng nữa chị cũng phải chạy về bằng được."
"Đừng có nói gở! Chị đi chậm thôi, chú ý an toàn đấy."
"Chị biết rồi mà." Trình Thu Diệc khẽ hôn vào ống nghe một cái rõ kêu: "Ngoan ngoãn đợi chị về nhé, mấy ngày nay chị nhớ em đến phát điên rồi." Nhìn cái bộ dạng này, ai không biết chắc lại tưởng hai người họ đã xa cách mấy năm trời không bằng.
Lời còn chưa kịp dứt, từ sườn núi phía trước bất ngờ xảy ra sạt lở. Nàng không kịp nhấn phanh, cả chiếc xe lao thẳng vào khối đá khổng lồ đang đổ ập xuống. Trình Thu Diệc chỉ kịp thấy mắt mình tối sầm lại rồi hoàn toàn mất đi ý thức.
"Thu Diệc? Thu Diệc chị sao thế?" Liễu Thư Hàm chỉ nghe thấy một tiếng động cực lớn vang lên từ đầu dây bên kia. Cô run bắn người vì sợ hãi, gào lên gọi vài tiếng nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng đến đáng sợ.
"Thu Diệc chị đâu rồi? Thu Diệc? Trình Thu Diệc!"
"Chị nói một câu đi chứ! Đừng có đùa nữa mà! Trả lời em đi!" Cổ họng Thư Hàm đã khản đặc, nhưng bên kia vẫn không một tiếng động.
Làm sao bây giờ? Phải làm sao đây? Chắc chắn Trình Thu Diệc gặp chuyện rồi!
Liễu Thư Hàm thậm chí còn không biết chính xác vị trí của nàng để mà báo cảnh sát. Cô khuỵu xuống sàn nhà, đôi tay run rẩy bấm số gọi cho A Chí.
"Cô Thư Hàm? Có việc gì vậy ạ?"
Nước mắt Liễu Thư Hàm trào ra như suối, cả người cô run rẩy như cầy sấy, chiếc điện thoại trên tay suýt chút nữa là rơi mất: "A... A Chí, Thu Diệc... chị ấy gặp chuyện rồi!"
"Cái gì?" A Chí đang cầm bình sữa cho bé con bú, nghe vậy liền vội vã giao đứa trẻ cho Nhan Thái Linh: "Cô Thư Hàm, cô đừng hoảng, hiện giờ hai người đang ở đâu? Cô cứ từ từ nói xem nào."
Liễu Thư Hàm nức nở: "Em... em không biết... Chị ấy bảo đang ở khu vực Trình gia trên đường về nhà, bỗng nhiên em nghe thấy một tiếng động lớn, rồi sau đó không liên lạc được nữa..."
"Cô đừng lo, tôi sẽ dẫn người đi tìm ngay lập tức!"
"A Chí, anh nhất định phải đưa chị ấy về, em xin anh!"
Thu Diệc, Thu Diệc à, chị nhất định không được có chuyện gì đâu đấy. Chị phải thật bình an, có được không? Là em sai rồi, em không nên nghi ngờ chị, không nên giận dỗi chị làm gì. Chị cứ bình yên trở về đi, em sẽ nấu thật nhiều món ngon cho chị, có được không chị ơi?
