Không khí sượng trân.
Địch Nhẫn Đông ngẩng đầu, trơ mặt ra, nhìn Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị Kỷ, mắt chị đang dán vào đâu thế?"
Hỏi xoay đáp xoáy sao? Đúng là phong thủy luân chuyển. Ngày đó, Kỷ Nghiễn Thanh cũng đã vặn vẹo Địch Nhẫn Đông, người xông vào phòng tiêm cho cô: "Cô chủ, tay cô đang sờ mó ở đâu thế?". Giờ, đến lượt mình, Kỷ Nghiễn Thanh lại chẳng tài nào nhớ nổi Địch Nhẫn Đông đã đáp trả ra sao.
Kỷ Nghiễn Thanh đứng hình hai giây, bình tĩnh đảo mắt: "Lỡ tay."
Cô y tá đã quen nhìn da thịt, chẳng ngại ngùng gì, vừa cầm bông gòn vừa cười: "Cú lỡ tay này hơi lớn à. Chút nữa là l*t s*ch cô chủ rồi."
Kỷ Nghiễn Thanh "Ừm". Cô rút tay ra, lấy một ngón trỏ, móc cổ áo Địch Nhẫn Đông kéo lên, rồi nói: "Tôi ra ngoài đợi."
Cô y tá chỉ phòng họp đối diện: "Qua đó đi. Cô chủ tiêm xong phải theo dõi nửa tiếng. Chỗ đó ấm."
Kỷ Nghiễn Thanh liếc gương mặt "trắng bệch như giất" của cô chủ, "Ừ", xoay người.
Sau lưng là tiếng chị y tá vọng tới: "Cô chủ, sao em đỏ ửng hết lên thế? Chất len dởm, dị ứng à?"
Nghe vậy, ngón tay Kỷ Nghiễn Thanh giật giật. Lúc sờ vào... cảm giác cũng ổn mà.
Tiếng Địch Nhẫn Đông đáp: "Hàng chợ."
Kỷ Nghiễn Thanh thôi nhìn, thầm nghĩ: Ra là vỏ vàng bên ngoài, xơ mướp bên trong. Đúng đồ gà sắt keo kiệt, keo với bản thân mình nhất.
Hửm?
Cô lỡ lớn thế, mà con gà sắt chỉ đơ mặt ra, không mổ cô một phát? Chờ thu hết lúa rồi tính sổ?
Kỷ Nghiễn Thanh mân mê ngón tay, cô đăm chiêu, bước vào phòng họp. Địch Nhẫn Đông tiêm xong cũng không đi được.
Nhóm nghiên cứu viên năm nay lấy mẫu máu động vật hoang dã gần trấn, nghe tin Địch Nhẫn Đông tới, nhất quyết kéo người văn phòng "giao lưu tình cảm". Địch Nhẫn Đông không từ chối được, đành nhận lời. Mấy người ngồi sưởi ấm, tán gẫu gần hai tiếng đồng hồ.
Khi Địch Nhẫn Đông viện cớ bạn mình đang để thoát thân, cô kéo cơ thể hơi ớn lạnh quay lại phòng họp. Kỷ Nghiễn Thanh đang nhắm mắt, tựa vào ghế nghỉ. Đầu nghiêng sang một bên, kéo căng đường nét thanh tú của cần cổ. Lưng vẫn thẳng tắp, đôi chân dài cân đối gác chéo lên nhau. Phòng họp không bật đèn. Tuyết lớn ngoài kia khiến ánh sáng mờ mịt. Kỷ Nghiễn Thanh ngồi trong bóng tối, mũi chân lơ lửng, đạp lên vệt sáng hắt vào từ hành lang.
Khung cảnh sáng tối đan cài làm, Địch Nhẫn Đông ngỡ như đã quen.
Địch Nhẫn Đông lẳng lặng ngắm. Cô nói hồi lâu, đôi môi khô nhẹ mấp máy, ánh đèn đổ rạp bóng bản thân, in hằn lên thân hình mỏng manh của Kỷ Nghiễn Thanh.
Địch Nhẫn Đông sững lại. Cô chợt nhớ đến chiếc khăn choàng màu trắng ngà, thứ đã từng lướt qua da thịt Kỷ Nghiễn Thanh. Trong đầu cô nổ ra một ý niệm mãnh liệt: Rướn người qua, vùi vào cổ Kỷ Nghiễn Thanh, truy tìm mùi hương đó.
Hay không phải ở cổ, mà là trên tay. Lúc Kỷ Nghiên Thanh giữ tay khi choàng khăn sang. Cũng có thể là sau vành tai, hoặc vương trên môi. Đêm đó bên đường ray, lúc mặc áo cho Kỷ Nghiễn Thanh, cô ngửi được mùi hương đó, quyện trong cái buốt sắc của gió tuyết. ...
Ánh nhìn chằm chằm và mớ tưởng tượng đó, là một dạng xâm phạm.
Địch Nhẫn Đông quay đầu đi. Đôi mắt bị ánh đèn k*ch th*ch tối qua giờ còn khô khốc. Cô nhắm nghiền hồi lâu. Lúc mở ra, ánh nhìn vẫn gợn sóng. Bàn tay buông thõng siết lại, rồi giơ lên. Trong tưởng tượng, bàn tay cô băng qua không gian, xuyên qua bóng tối, dịu dàng lướt trên gương mặt say ngủ của Kỷ Nghiễn Thanh.
"...Nhẫn Đông, hình như người biết em."
"...Ừ, không."
"Vậy sao em cất người ta trong lòng nhiều năm vậy? Nghe..."
"Hoang đường?"
"..."
"Em còn thấy hoang đường mà. Nếu nói ra, chắc chị ấy cũng nghĩ thế. Nên em không tính nói. Ít nhất là trước tối qua."
"Vậy sau tối qua?"
"...Không biết."
Cuộc đối thoại với Tân Minh Huyên lướt qua trong đầu. Ngón tay Địch Nhẫn Đông như đang "chạm" vào môi Kỷ Nghiễn Thanh, một cảm giác bỏng rát lan tỏa. Cô bị thôi thúc, muốn tách bờ môi đó ra, muốn...
"Tách!"
Tiếng bật đèn ở cuối hành lang. Cô y tá sững lại, gọi lớn: "Cô chủ! Đứng đực ra chi thế?"
Tiếng gọi lanh lảnh vẳng tới phòng họp. Mi mắt Kỷ Nghiễn Thanh run run, rồi cô từ từ mở mắt. Có lẽ do ánh đèn hành lang quá gắt. Khoảnh khắc đó, cô cũng thấy được vệt đỏ trên cổ Địch Nhẫn Đông. Nhưng nó trông không giống dị ứng.
Vệt đỏ của Địch Nhẫn Đông, quá đều.
Kỷ Nghiễn Thanh ngồi thẳng dậy. Cách đó vài bước, cô thấy Địch Nhẫn Đông lấy tay đút túi áo, đáp lại cô y tá: "Em mới lên."
Cô y tá: "Ồ ồ! Hết thời gian theo dõi vắc xin, đi được rồi đó."
Địch Nhẫn Đông: "Ừm."
Địch Nhẫn Đông bật đèn, bước vào. Kỷ Nghiễn Thanh dõi mắt nhìn Địch Nhẫn Đông an tọa ở phía đối diện, rồi cười khẩy. Mình cũng rảnh. Dị ứng trên đời có trăm ngàn kiểu, cơ địa mỗi người một khác, lấy đâu ra triệu chứng giống nhau y đúc.
Kỷ Nghiễn Thanh dời ánh mắt, nhìn thẳng vào Địch Nhẫn Đông cất giọng: "Cô chủ, cô lặn mất tăm gần hai tiếng, không biết báo một tiếng à? Hôm nay mà đổi sang chỗ khác là tôi nghi cô ngất xỉu xó nào không ai hay rồi đấy."
Địch Nhẫn Đông đạp ghế, xoay người ra cửa sổ: "Y tá Hứa qua hai lần. Chị ngủ say như chết."
"Lỗi của tôi?"
"Chắc chắn không phải tôi."
Trong phòng họp, một người ngồi thẳng, một người quay nghiêng, không khí giương cung bạt kiếm.
Một lúc sau, Kỷ Nghiễn Thanh là người đầu hàng trước: "Ok, lỗi của tôi. Ngủ say quá, không nghe gì cả."
Nhưng mà cũng không trách được. Tối qua vừa thoát một kiếp, lại mất ngủ, sáng nay vần vô lăng hơn hai tiếng. Không sập nguồn mới lạ.
Kỷ Nghiễn Thanh móc điện thoại, nhấn nút nguồn, nhìn nhìn cái bóng lưng đã xoay ra cửa sổ, nói: "Add WeChat? Lỡ có gì còn liên lạc."
Tay Địch Nhẫn Đông khựng lại: "Không có dùng WeChat."
Kỷ Nghiễn Thanh: "???"
Kỷ Nghiễn Thanh: "WeChat ra mắt 4-5 năm rồi đấy?"
Địch Nhẫn Đông: "Không cần dùng."
Kỷ Nghiễn Thanh tiêu hóa thông tin: "Cũng phải. Với người mà ra khỏi cửa là ngoài vùng phủ sóng, WeChat đúng là đồ trang trí."
Mới dứt, chiếc điện thoại trên bàn bỗng gầm lên. Rung liên hồi, dồn dập, chói tai. Ánh mắt điềm tĩnh của cô lạnh băng. Cô mặc kệ mớ tin nhắn rác, WeChat, cuộc gọi lỡ đang điên cuồng trồi lên. Rung vừa ngớt, cô không chút do dự, nhấn "Xóa sạch".
"Vút" một tiếng.
Phòng họp, tĩnh lặng như tờ.
Dưới ánh đèn tông lạnh, Địch Nhẫn Đông chớp đôi mắt mỏi nhừ, nhìn ra khung trời mờ mịt: "Để điện thoại trên xe rồi."
Nghe vậy, Kỷ Nghiễn Thanh rũ mắt, nhưng ngẩng lên như thường: "Ngụ ý là, add WeChat được?"
Địch Nhẫn Đông đứng dậy, xoay ghế lại, đẩy vào bàn, nói: "Xem tâm trạng đã."
Kỷ Nghiễn Thanh nhìn bóng lưng đó: "...Xì."
Thành kiến tan đi, bóng lưng vừa ngầu vừa phách lối đó nhìn cũng thuận mắt.
Địch Nhẫn Đông không sử dụng WeChat, nhưng học nhanh. Cô cầm điện thoại vài phút, đã chìa ra một cái mã QR. Kỷ Nghiễn Thanh quét mã.
Avatar: Một góc phố tuyết phủ, cây kết băng hoa.
Nickname: Nhẫn Đông.
Tên đặt tùy tiện thật. Nhưng người lạ thì chắc sẽ thấy nó đặc biệt.
Kỷ Nghiễn Thanh nhấn "Thêm". Địch Nhẫn Đông mới định chấp nhận, thì điện thoại reo. Cô tiện tay bắt máy: "Alô."
"Ừ."
"Chị ấy đang ở đây."
"Ừ."
Cuộc gọi ngắn ngủi kết thúc. Địch Nhẫn Đông nói với Kỷ Nghiễn Thanh đã lùi xe: "Đồn cảnh sát gọi. Bảo tôi qua đó, phối hợp lấy lời khai."
Kỷ Nghiễn Thanh đã lường trước: "Biết đường không?"
Địch Nhẫn Đông: "Biết."
Người gọi nói tối qua Tân Minh Huyên tống gã đến đồn, bên đó điều tra ngay, phát hiện gã không chỉ trộm cắp, mà còn liên quan đến mấy vụ h**p dâm trẻ em. Đây không phải án nhỏ, nên đồn thị trấn đã chuyển người lên đội hình sự huyện.
Người mới gọi là đội hình sự huyện.
Địch Nhẫn Đông chỉ đường cho Kỷ Nghiễn Thanh, nuốt nước bọt. Cổ họng rát. Cảm giác ớn lạnh cũng rõ hơn.
Từ CDC đến đội hình sự không xa mấy, lại đi đường quốc lộ, mười mấy phút là tới. Vào trong, hai người bị tách ra lấy lời khai.
Phía Địch Nhẫn Đông khá đơn giản. Sau khi cô trần thuật sự thật, một chị cảnh sát nói: "Nếu mà không nghe danh của cô chủ, biết tính em, chắc phải giữ em lại vài ngày để điều tra kỹ."
Địch Nhẫn Đông: "Em luôn sẵn sàng phối hợp."
"Rõ cả rồi."
Chị cảnh sát gấp sổ lại, khuyên: "Biết em lo, ai cũng nghĩ đến kịch bản xấu nhất trong tình huống đó. Nhưng sau này cố gắng đừng kích động. Lỡ cán qua thật thì nửa đời sau coi như đi tong."
Địch Nhẫn Đông "Ừm" một tiếng, đứng dậy: "Cảm ơn đã nhắc nhở."
Chị cảnh sát cười, hất tay: "Đi đi, bên cô Kỷ Nghiễn Thanh còn lâu."
Địch Nhẫn Đông được đưa ra dãy ghế ở khu văn phòng, cạnh một hàng thanh niên đánh nhau đang ngồi xổm. Địch Nhẫn Đông lấy điện thoại, mở WeChat. Tiếng "Tinh" vang lên. Địch Nhẫn Đông ngẩng đầu, thấy Kỷ Nghiễn Thanh đang đi ra, có cảnh sát đi kèm.
Nghe tiếng thông báo, sắc mặt Kỷ Nghiễn Thanh sầm lại. Cô không buồn rút điện thoại. Địch Nhẫn Đông liếc túi áo cô, rồi nhấn nút tắt màn hình.
Kỷ Nghiễn Thanh đi đến trước mặt, nhìn xuống: "Đợi lâu rồi."
Địch Nhẫn Đông đứng dậy: "Đi được rồi?"
Kỷ Nghiễn Thanh: "Chứ sao?"
Kỷ Nghiễn Thanh đi trước. Mới ra khỏi cửa, đụng mặt gã trộm đang bị còng tay. Ánh mắt tàn tạ của gã, bỗng hóa thành hoảng loạn tột độ khi thấy cô "Điên! Lũ điên! Mày với nó là hai con điên!"
Gã giãy giụa, chồm tới. Kỷ Nghiễn Thanh khoanh tay, đứng sừng sững, không nhúc nhích.
Anh cảnh sát quát: "Nghiêm túc!"
Gã trộm bị kích động mạnh, thần kinh không ổn định, bị quát càng điên cuồng, chực lao vào Kỷ Nghiễn Thanh. Kỷ Nghiễn Thanh ngửi thấy mùi hôi thối và mùi nước tiểu. Cô ghê tởm cau mày. Giây sau, một bóng người cao gầy xuất hiện trong khóe mắt, rồi chắn trước mặt cô. Mùi hôi thối trong mũi cô biến thành mùi thuốc sát trùng nhàn nhạt.
Kỷ Nghiễn Thanh sững lại, nhìn người trước mặt - thấp hơn mình, toàn thân là thương tích, mà không biết phản ứng. Mặt Địch Nhẫn Đông trắng bệch, môi khô. Địch Nhẫn Đông đứng chắn, vững chãi, ánh mắt thẳng tắp, như một bức tường đồng, không ai xuyên qua được.
Mắt Kỷ Nghiễn Thanh dần mất tiêu cự. Cô nhớ đến cánh cửa sau phòng tập múa.
"Ai cho mày đứng nhất?"
"Múa tốt, thi được."
"Tao đã nói tao phải đứng nhất!"
"Giỏi thì cứ lấy. Không ai cản."
Một cái tát.
Tóc bị giật.
Tay bị cấu véo.
Người có thể bảo vệ cô đang đứng ở cửa trước, lạnh lùng nhìn. Mãi đến khi đám đó đi, người đó mới bước tới, vung thêm một cái tát.
"Tao không cần một đứa hạng nhất ngay cả đánh trả cũng không biết!"
"Cút ra ngoài!"
Vùng Bồn Địa, quê Kỷ Nghiễn Tranh đêm đó mưa tầm tã. Cô mặc bộ đồ múa mỏng manh, đứng trong mưa suốt một đêm đầu xuân. ...
Kỷ Nghiễn Thanh kéo khóe môi, cười nhạt. Cô thấy gã trộm bị áp giải đi. Cái dáng nhe nanh múa vuốt của gã, chẳng khác gì đám người ở cửa sau năm đó. Song không có ai đứng ở cửa trước, lạnh lùng nhìn. Người này, đứng chắn trước mặt cô, nói: "Đói rồi. Lái xe, đưa tôi đi ăn."
Câu này... nghe quen quen. Ngày đầu đến Tàng Đông, Địch Nhẫn Đông đã nói với Lê Tịnh: "Đói, cơm." Chỉ là, giọng nói hôm nay không còn ngang tàng, hiển nhiên như trước, mà là hụt hơi và yếu ớt.
Tim Kỷ Nghiễn Thanh hẫng một nhịp. Cô lấy lại tiêu cự, nhìn thẳng vào Địch Nhẫn Đông đã quay lại. Biểu cảm nhàn nhạt trên mặt Địch Nhẫn Đông không khác gì lúc được y tá khen hay bị Lê Tịnh khịa. Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Địch Nhẫn Đông. Lồng ngực cô lại dâng lên một cảm giác lạ lùng, khó tả, rồi biến mất, nhanh như một ảo ảnh.
...
"Muốn ăn gì?" Kỷ Nghiễn Thanh hỏi.
Địch Nhẫn Đông nói: "Cải thìa."
Hai người ăn cơm ở huyện. Lượt về vẫn là Kỷ Nghiễn Thanh lái. Vì có kinh nghiệm, nên cô lái nhanh hơn, qua sáu rưỡi về đến trấn. Trời đã tối mịt. Đường vắng. Dãy đèn lồng cổ ở phố cổ trở nên rực rỡ. Gió thổi, ánh đèn đung đưa, cả thị trấn như bừng tỉnh.
Đây là chút sinh khí duy nhất Kỷ Nghiễn Thanh thấy được sau gần mười ngày. Cô thuận tay bật xi nhan, tấp vào lề, định xuống đi dạo. Quay đầu, cô thấy người kia đang tựa vào ghế, ngủ say, cô siết chặt vô lăng.
Vết thương màu đỏ sậm dần khép miệng, kéo dài từ cằm xuống chiếc cổ trắng sứ. Ánh sáng nhập nhoạng cắt ngang yết hầu thanh mảnh. Người kia mím môi, hơi cau mày, toát ra khí chất lạnh lùng, nguy hiểm. Nhưng giờ đây, hơi thở lại nhẹ đến mức gần như không có, sắc mặt thảm hại, làn da bị thương tổn. Tất cả biến thành một nét trống rỗng, chênh vênh bên bờ vực tan biến. Giống như... một lưỡi đao gãy, bị vứt bỏ nơi hoang dã.
Kỷ Nghiễn Thanh chau mày. Cô chưa bao giờ thấy Địch Nhẫn Đông yếu ớt thế này. Cũng có thể là cô chưa từng nghĩ Địch Nhẫn Đông sẽ có lúc thế này. Trong ấn tượng, người kia luôn trên cơ. Ngay cả khi bị cô và Lê Tịnh dồn vào đường cùng, cô người kia vẫn không quên phóng cái nhìn sắc lẹm, để lại một sự chế nhạo lạnh lùng.
Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Địch Nhẫn Đông bất động, nhớ lại cái nóng hầm hập lúc thử mũi, dáng hình không gọi tỉnh trên xe, giọng nói hụt hơi ở đồn cảnh sát. Lòng cô dâng lên một cơn bực bội khó tả. Nó khác với khi nghĩ đến Lạc Tự, Ôn Yểu, hay khi nghe điện thoại, WeChat reo. Cảm giác kia là trống rỗng, là giận dữ.
Còn bây giờ, tim cô trĩu nặng, như bị nén lại.
Kỷ Nghiễn Thanh sầm mặt, nhìn Địch Nhẫn Đông một lúc, rồi đẩy cửa xuống xe, đi vào phố cổ. Giờ này, phố cổ chỉ còn lác đác vài tiệm mở cửa.
Kỷ Nghiễn Thanh kéo cao cổ áo, rảo bước. Thấy cửa hàng bên cạnh tiệm kính bảo hộ còn sáng đèn, cô thở hắt ra, thầm nghĩ: May quá, chưa đóng.
Kỷ Nghiễn Thanh bước lên bậc tam cấp, đẩy cửa.
"Chào, tôi muốn xem vài bộ quần áo."
"Áo khoác phải dày, chống nước. Đồ lót bên trong thì để tôi xem chất lượng. Giá cả không thành vấn đề."
"Không phải cho tôi."
"Cho một... cô gái, thấp hơn tôi khoảng hai phân, rất trắng, hơi ngầu."
"Hoặc... cô biết Địch Nhẫn Đông không?"
"Chủ quán trọ đầu trấn."
"Ừm, tôi mua cho cô chủ."
...
Địch Nhẫn Đông ngủ say. Cô nhớ lúc lên xe đã chỉnh họng gió điều hòa về phía mình, vậy mà giờ vẫn thấy lạnh. Đầu óc mụ mị, nặng trĩu. Khớp xương toàn thân rã rời, không nhấc nổi. Cô biết mình sốt. Cô chìm vào một giấc mơ.
Cô mơ thấy khung cảnh sáng tối đan cài trong phòng họp. Hình ảnh biến đổi, rồi chồng lên một nhà hát lộng lẫy ở thành phố nào đó. Cô mơ thấy sân khấu. Trong mơ, xung quanh tối đen, ánh đèn rọi thẳng xuống sân khấu. Nhạc nổi lên. Một bóng người uyển chuyển, lướt từ bóng tối vào vầng sáng, như bình minh thức giấc. Và, một cái cây cô độc vươn cành, lấp đầy cả bầu trời.
