"Làm ơn... làm ơn đừng giết giáo sư của chúng tôi! Ngài muốn gì cũng được, chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì...!"
Tiếng kêu cứu tuyệt vọng của một đệ tử. Evan thầm thở dài thườn thượt.
Tại sao câu đầu tiên thốt ra từ miệng họ là "đừng giết ông ấy" thế? Tôi đã làm gì đâu cơ chứ?
...Không, tôi đoán nó trông có vẻ đáng ngờ thật. Thành thật mà nói, ngay cả Evan cũng phải thừa nhận cảnh tượng này trông... ừm, cực kỳ đáng ngờ.
Một giáo sư gục ngã và nức nở. Một xác chết không xác định. Cơ thể được bảo quản của một cô gái trẻ bên trong bể chứa.
Và ngay trước mặt tất cả, Evan và Royan đứng hoàn toàn bình an vô sự. Ai cũng sẽ nghĩ Evan là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện.
Tuy nhiên... họ thực sự quan tâm đến ông ta. Liệu những nghiên cứu sinh bình thường có cầu xin mạng sống cho giáo sư của họ như thế này không?
Họ thậm chí còn chưa tốt nghiệp. Thông thường, ở các học viện—đặc biệt là những nơi danh tiếng như thế này—nghiên cứu sinh bị đối xử tệ hơn cả bụi bẩn. Cứ hỏi bất cứ ai mà xem.
"Chẳng phải họ về cơ bản là nô lệ sao?"
"Nghiên cứu sinh có được tính là con người không?"
"Oa, điều kiện làm việc đã được cải thiện. Nghe nói giờ họ ít nhất được đảm bảo chi phí sinh hoạt tối thiểu rồi?"
Những câu chuyện đùa trôi nổi đó không hoàn toàn là đùa. Nhiều giáo sư coi các nhà nghiên cứu như công cụ dùng một lần hoặc phương tiện cho thành tích của chính họ.
Nhưng Giáo sư Moriarty thì khác. Ý kiến về ông ta chia thành hai thái cực. Lạnh lùng tàn nhẫn và không khoan nhượng—nhưng đồng thời, là một người thầy thực sự.
Lý do rất đơn giản. Giáo sư Moriarty tàn nhẫn cắt bỏ bất cứ ai không có năng lực. Nhưng đối với những nghiên cứu sinh đáp ứng tiêu chuẩn của ông, ông dành cho họ sự đối đãi xứng đáng với giá trị của họ.
Hỗ trợ nghiên cứu đầy đủ, thời gian nghỉ ngơi và nghỉ phép nghiêm ngặt nhưng được đảm bảo, và mức thù lao công bằng.
Ông tôn trọng họ không chỉ như những trợ lý đơn thuần, mà như những đệ tử học hỏi từ ông và như những đồng nghiệp nghiên cứu.
Mặc dù tính cách ông khắc nghiệt và đôi khi thể hiện sự ám ảnh gần như điên rồ, học sinh của ông biết họ có thể phát triển thông qua việc nghiên cứu dưới trướng ông. Đó là lý do tại sao họ thực sự đi theo Giáo sư Moriarty.
Và ngay lúc này, trong mắt họ, Evan là gì? Một thế lực khổng lồ đe dọa người thầy yêu quý của họ. Một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Sức nặng đằng sau cái tên Evan Alkart. Những làn sóng gần đây cậu đã gây ra trong học viện.
Nỗi sợ hãi rằng giáo sư của họ có thể đã xúc phạm người thừa kế quý tộc mạnh mẽ áp đảo này và phải chịu đựng vì điều đó. Đó là điều đã đẩy họ đến sự tuyệt vọng như vậy.
Evan thấy sự hiểu lầm thật nực cười, nhưng cậu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm thường thấy.
"Bình tĩnh lại đi."
Một giọng nói trầm, đều đều. Sự vắng mặt hoàn toàn của dao động cảm xúc trong giọng nói đó chỉ làm tăng thêm sự căng thẳng của các đệ tử.
"Ta không có ý định làm hại Giáo sư Moriarty."
Thật sự đấy. Tại sao tôi lại chọc vào quả bom đó chứ? Evan chỉ đang nói sự thật. Tuy nhiên trái ngược với ý định của cậu, các đệ tử không thể tin lời cậu ngay được.
"H-Híc..."
Một số người vô thức lùi lại, nuốt khan. Sự hiện diện áp đảo đó. Đôi mắt kiên định. Sự điềm tĩnh lạnh lùng không lay chuyển ngay cả trước lời cầu xin của họ.
Đối với họ, Evan vẫn là một sự tồn tại đáng sợ, không thể hiểu nổi. Chính sự bình tĩnh của cậu cảm thấy như một mối đe dọa lớn hơn.
‘Quả nhiên... cậu ta không phải người bình thường. "Không có ý định làm hại"... nghĩa là cậu ta muốn thứ khác sao? Cậu ta có thể nhắm vào kết quả nghiên cứu của giáo sư không...?’
Trái ngược với mong muốn của Evan, sự hiểu lầm của các đệ tử càng sâu sắc hơn.
"...Thật sao?" "Phải. Ta hứa."
May mắn hay không may, các đệ tử của Giáo sư Moriarty bằng cách nào đó đã chấp nhận nó. Tất nhiên, họ không thực sự tin cậu.
Nó gần giống với việc quyết định chấp nhận nó tạm thời hơn. Họ đã nhận ra theo bản năng rằng kháng cự là vô nghĩa. Run rẩy, họ theo dõi từng cử động tiếp theo của Evan.
...Được rồi. Dù sao tôi cũng không mong các người tin tôi. Evan cười cay đắng trong lòng. Ừ, ừ. Cứ nghĩ tôi là kẻ xấu đi... Tôi sẽ tự mình giải quyết mọi việc...
Điều quan trọng bây giờ là làm thế nào để đưa Giáo sư Moriarty trở lại bình thường. Phương pháp rất đơn giản.
Chỉ cần để người cha đang khóc nhìn thấy linh hồn con gái mình ngay bên cạnh. Vấn đề là cậu không biết làm thế nào.
Đúng lúc đó—
"Evan!"
"Bọn em đến rồi! Nhìn cái này đi!"
Rầm rầm!
Frey và Lapis lao vào, tay ôm đầy những chồng tài liệu dày và sổ tay nghiên cứu.
"Đây là tất cả tài liệu nghiên cứu của Giáo sư Moriarty! Bọn em thậm chí còn tìm thấy bằng chứng ông ta nghiên cứu ma thuật hắc ám! Nếu chúng ta rò rỉ cái này, chúng ta có thể chôn vùi ông ta hoàn toàn!"
Lapis hét lên đầy phấn khích. Frey gật đầu bên cạnh cô bé.
"Đúng vậy. Hãy kết liễu ông ta bằng cái này."
Hai người tự hào huyên thuyên về "chiến lợi phẩm" của mình.
Họ vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được bầu không khí tế nhị bên trong phòng thí nghiệm hay nhận ra linh hồn Lati đang lơ lửng bên cạnh giáo sư. ...Các đệ tử bắt đầu run rẩy dữ dội hơn nữa.
Evan nuốt tiếng thở dài và trả lời.
"Bình tĩnh nào. Anh biết về ma thuật hắc ám rồi."
"Hả? Không đời nào. Bọn em đã làm việc rất chăm chỉ để tìm ra nó... hả?"
Frey nhìn Evan bối rối, rồi đột nhiên chuyển ánh nhìn sang một bên. Mắt cô dừng lại trên linh hồn trong suốt của Lati.
"Ồ? Có một linh hồn đằng kia. Chẳng phải con gái ông ta sao? Trông giống hệt."
Lapis nhìn theo ánh mắt Frey và cũng phát hiện ra Lati.
"Đúng là cô ấy thật. Cô ấy ở ngay bên cạnh ông ta—tại sao ông ta vẫn chưa biết?"
"Ông ta nói ông ta làm tất cả vì con gái mình mà..."
Lapis nghiêng đầu hỏi.
"Ông ta không thấy cô ấy sao?"
"Lạ thật."
Frey gõ nhẹ vào môi.
"Ông ta thậm chí đã học ma thuật hắc ám, vậy mà không thể nhìn thấy linh hồn con gái mình..."
...Hả? Tại sao ông ta không thể nhìn thấy cô ấy?
Đúng lúc đó, một tia sáng lóe lên trong đầu Evan. Ám thị của Giáo Phái Bạch Ảnh.
Họ đã can thiệp vào tâm trí Giáo sư Moriarty để khai thác tình phụ tử của ông. Liệu ám thị đó có phải chính là thứ ngăn cản ông nhìn thấy linh hồn con gái mình không?
...Làm sao mình sửa cái này đây?
Nghĩ lại thì, chính Evan cũng không thể nhìn thấy cô cho đến khi cậu tiếp xúc với Royan.
Vậy lần này cũng thế sao...? Lapis... không. Và Royan có vẻ... đang tức giận, nên không. Vậy thì có lẽ—
"Frey."
Evan gọi cô và hỏi.
"Em có thể giải trừ ám thị đặt lên giáo sư không?"
"Ám thị? Hừm..."
Frey nhìn chằm chằm vào Giáo sư Moriarty.
Một ánh sáng kỳ lạ nhấp nháy trong mắt cô. Tội Đồ Kiêu Ngạo. Quyền năng can thiệp vào tâm trí người khác, khuếch đại hoặc kìm nén những cảm xúc liên quan đến sự kiêu ngạo.
Mặc dù chưa thức tỉnh hoàn toàn, những mảnh vỡ của sức mạnh trú ngụ trong linh hồn cô đã bắt đầu lộ diện. Mọi lần sử dụng sức mạnh này đều tồn tại chỉ vì Evan.
"Dễ thôi."
Frey búng tay nhẹ. Một lực lượng vô hình chảy vào Giáo sư Moriarty. Trong khoảnh khắc đó, đôi mắt ông ta thay đổi.
---------
Cảm giác như một lớp sương mù mờ mịt che phủ tầm nhìn của ông ta đã tan biến.
Như thể những xiềng xích nặng nề trói buộc ông ta bấy lâu cuối cùng cũng được giải phóng—tâm trí ông ta trở nên sáng suốt.
Sự cố chấp ám ảnh và những suy nghĩ cưỡng chế đã giam cầm ông ta tan chảy như những lời nói dối.
‘Mình... đã làm gì suốt thời gian qua vậy...?’
Suy nghĩ rằng ông ta phải hồi sinh con gái mình. Suy nghĩ duy nhất đó đã lấp đầy tâm trí ông ta. Mọi thứ khác đều mờ nhạt, chỉ có mục tiêu đó là tất cả.
Nhưng bây giờ ông ta nhận ra nguồn gốc của h*m m**n mãnh liệt đó đã được cấy vào từ bên ngoài. Rằng ai đó đã khai thác nỗi đau và sự khao khát của ông ta.
Tuy nhiên ngay cả như vậy, nỗi nhớ con gái ông ta không biến mất. Nếu có gì, nó càng trở nên rõ ràng hơn.
‘Lati... con gái ta...!’
Đứa trẻ đã chết một cách vô nghĩa trong một tai nạn xe ngựa vì sự bất cẩn của chính ông ta khi còn nhỏ.
Mẹ con bé đã qua đời sớm vì sức khỏe yếu. Con bé là dòng máu và gia đình duy nhất còn lại của ông ta trên thế giới này.
Sự tuyệt vọng của khoảnh khắc đó khi cơ thể nhỏ bé của con bé lạnh dần vẫn cảm thấy sống động. Sau đó, ông ta chỉ đơn thuần tồn tại, không phải sống.
Ông ta chịu đựng từng ngày trong tội lỗi và khao khát. Rồi ai đó đã tiếp cận ông ta. Với những lời ngọt ngào rằng ông ta có thể gặp lại con gái mình.
Giáo Phái Bạch Ảnh. Họ hoàn toàn không phải người tốt. Gần với cái ác hơn. Là một giáo sư, ông ta đáng lẽ phải giết họ ngay khi nhìn thấy...
Nhưng Giáo sư Moriarty đã chìm trong tuyệt vọng và đã sẵn sàng phạm bất kỳ tội lỗi nào. Ngay cả khi mơ hồ nhận ra rằng họ đang che mắt và tai ông ta, ông ta vẫn sẵn lòng bị lừa dối.
Chỉ cần ông ta có thể gặp lại con gái mình, ông ta sẽ trả bất cứ giá nào. Giờ đây tấm màn lừa dối đó đã được vén lên.
Và ngay trước mắt ông ta—
"...Lati?"
Một cảnh tượng khó tin hiện ra. Một hình bóng mờ nhạt nhưng không thể nhầm lẫn. Linh hồn con gái ông ta, nước mắt lưng tròng, trông y hệt như lúc còn sống.
Khuôn mặt ông ta đã khao khát đến tuyệt vọng. Đứa con gái yêu dấu mà ông ta thậm chí không thể nhìn thấy rõ trong mơ giờ đang ở ngay trước mặt ông ta.
"Lati... con gái ta..."
[...Cha.]
"A... aaaaa..."
Giọng nói lọt vào tai ông ta. Đây không phải là trò lừa đảo. Đây không phải là giả. Đây là sự thật... gia đình mà ông ta hằng mong mỏi.
"Cha xin lỗi... Cha xin lỗi con rất nhiều...!"
Giáo sư Moriarty không thể kìm nén được nữa và òa khóc nức nở. Ông ta ngã xuống sàn và khóc như một đứa trẻ. Nhiều năm đau buồn kìm nén, hối tiếc và tội lỗi đối với con gái bùng nổ cùng một lúc.
[Cha... Cha ơi...!]
Lati cũng rơi nước mắt và cố chạy đến chỗ cha mình, nhưng tay cô vẫn xuyên qua ông ta.
Tuy nhiên giờ đây đôi mắt họ đã thực sự nhìn thấy nhau. Họ xác nhận sự tồn tại của nhau và chia sẻ nỗi nhớ nhung tích tụ qua nhiều năm qua những giọt nước mắt.
Phòng thí nghiệm rơi vào sự im lặng trang nghiêm trước cuộc đoàn tụ đẫm nước mắt của cha và con gái.
Các đệ tử nhìn với đôi mắt đỏ hoe. Evan và Royan chỉ đơn giản quan sát cảnh tượng trong im lặng.
Khi cuộc đoàn tụ cảm động tiếp tục—
Xoẹt—
"...Thời điểm không thực sự tuyệt vời lắm nhỉ."
Một bóng người khác xuất hiện ở lối vào. Aura hoàn toàn khác với tổng giám mục Bạch Ảnh trước đó.
Một người phụ nữ ăn mặc gọn gàng trong bộ áo choàng linh mục trắng tinh, tỏa ra hào quang dịu dàng nhưng thiêng liêng. Như thể chỉ mình cô đứng tắm trong ánh nắng mặt trời, tách biệt khỏi mọi thứ khác...
...Cái gì thế. Evan chớp mắt. Tại sao cô lại xuất hiện ở đây...?
Cô chậm rãi quan sát bên trong phòng thí nghiệm. Xác chết của tổng giám mục đã ngã xuống, Giáo sư Moriarty đang khóc và linh hồn Lati, rồi đến Evan và nhóm của cậu lần lượt. Ánh nhìn của cô cuối cùng dừng lại trên Evan.
"Rất hân hạnh được gặp ngài, Thiếu gia Evan Alkart."
Một giọng nói trong trẻo, thuần khiết. Nó vang lên như một bài thánh ca.
"Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau trực tiếp, phải không? Kể từ khi ngài gửi cho tôi cái đó... Tôi cảm thấy sẽ thật thô lỗ nếu cứ liên lạc với ngài chỉ qua thư từ, nên tôi đã tự mình đến."
"...?"
"Tôi đã tự hỏi tại sao mình có thể lấy được thông tin về ngài dễ dàng như vậy..."
Xoẹt.
Ánh nhìn của Adrianna dừng lại trên xác của tổng giám mục.
"Tổng giám mục của Giáo Phái Bạch Ảnh... một lũ độc ác để lại lời nguyền ngay cả khi chết."
A— Adrianna gật đầu như thể cô đã hiểu.
"Ngài đã gọi tôi đến đây vì biết điều này."
Thánh Nữ Mặt Trời, Adrianna. Adrianna mỉm cười dịu dàng và gật đầu như thể cô đã hiểu mọi chuyện. Các đệ tử, mắt vẫn đỏ hoe, giờ nhìn Evan với cái nhìn thực sự "Thật á??".
Sự kính sợ vượt qua cả nỗi sợ hãi... những ánh nhìn nhìn vào một sinh vật siêu việt...
...Hả? Trong khi đó, Evan. Evan, người đã nghe tất cả, chớp mắt.
...Cô đang nói tôi đã sắp đặt tất cả những chuyện này sao?
Tôi á?
Không.
...Lại là tôi á?
