Thánh Nữ Mặt Trời, Adrianna. Vô số tin đồn xoay quanh cô, nhưng bản chất thật sự của cô vẫn là điều bí ẩn. Một số người nói cô đẹp đến nghẹt thở, những người khác thề rằng cô xấu xí không thể tả.
Lý do ý kiến bị chia rẽ dữ dội như vậy rất đơn giản. Adrianna hiếm khi bước ra khỏi Đại Đền Thờ của Giáo hội Mặt trời.
Chỉ khi đích thân hành quyết những kẻ dị giáo, phán xét những kẻ bội giáo đã từ bỏ giáo lý, hoặc khi những dấu vết do Thần Mặt Trời để lại được phát hiện— chỉ khi đó Thánh Nữ mới lộ diện.
Và giờ đây, cô đang đứng trước Evan. Evan, người chưa từng trực tiếp triệu tập hay liên lạc với cô.
...Tuy nhiên cô khăng khăng rằng Evan đã gọi cô đến đây.
Tôi á? Tôi gọi cô khi nào cơ? Tôi đã triệu tập cô sao?
...Cô ta đang nói cái quái gì vậy?
Evan cảm thấy cơn đau đầu như búa bổ ập đến. Lại hiểu lầm nữa sao? Lại là cô à? Cậu nuốt tiếng thở dài thườn thượt vào trong.
Nhưng Adrianna không biết Evan đang nghĩ gì. Dù đầu cậu có đau hay không, Evan vẫn giữ vẻ mặt hoàn toàn vô cảm ngay cả khi nhìn vào mắt cô.
Điều đó đủ để khơi dậy sự ngưỡng mộ chân thành từ cô. Đôi mắt của Adrianna không hề bình thường.
Thánh Nhãn. Thường được gọi là "Mắt Thánh", chúng liên tục tràn ngập thần lực. Ngay cả các Thánh Kỵ Sĩ cũng thấy khó khăn khi nhìn trực tiếp vào mắt cô.
Vậy mà Evan? Cậu nhìn thẳng vào cô mà không hề nao núng. Như thể cậu không cảm thấy gì cả, duy trì vẻ mặt vô cảm thường thấy.
Thực tế, Evan chỉ đơn giản là không có năng khiếu về thần lực và không thể cảm nhận được nó chút nào.
‘...Đúng như mình tưởng tượng. Không—còn hơn thế nữa.’
Phải. Chỉ có người như thế này mới xứng đáng được gọi là kẻ chủ mưu đùa giỡn với tất cả những kẻ mạnh từ trên cao.
Ngay cả việc dụ mình ra ngoài lần này... chắc chắn là để đối phó với Giáo Phái Bạch Ảnh.
Giáo Phái Bạch Ảnh. Ngay cả Giáo hội Mặt trời cũng đã chật vật tìm kiếm bất kỳ manh mối chắc chắn nào về chúng trong nhiều năm.
Chúng ở đâu, chúng đang làm gì—tất cả đều là ẩn số. Bản chất tinh nhuệ, nhỏ gọn của chúng không giúp ích gì. Thay vì tập hợp tín đồ, chúng chỉ tuyển mộ những kẻ thực sự có năng lực, từng người một.
Và giờ một tư tế cấp cao—rõ ràng là cấp tổng giám mục, xét theo aura của hắn—đã được tìm thấy và bị giết.
Thông thường, một kẻ như thế sẽ gieo rắc những lời nguyền mạnh mẽ ngay cả khi chết, nhưng lời nguyền còn sót lại ở đây yếu ớt đến kinh ngạc. Làm thế quái nào?
Cô thực sự tò mò. Không phải hắn đột nhiên trở nên quá lười biếng để vùng vẫy trong những giây phút cuối đời. Tại sao một sinh vật sẽ nguyền rủa thế giới bằng hơi thở cuối cùng lại ra đi lặng lẽ như vậy?
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là nơi này an toàn. Máu của một tín đồ cấp tổng giám mục vốn dĩ đã thối rữa—sự ô uế thuần túy.
Chỉ có thần lực cấp thánh nữ, hoặc một thánh tích, mới có thể thanh tẩy nó một cách đàng hoàng. Liệu Evan có biết trước điều đó không? Liệu cậu ta có "hướng dẫn" cô đến đây chính xác là để xử lý hậu quả không?
Evan thực ra không dụ Thánh Nữ. Cô đã hoàn toàn tự mình đến. Bị thu hút bởi những mảnh thông tin mà Evan vô tình để lộ. Đơn giản vì cô tò mò về những gì cậu đang làm.
‘...Khoan đã. Đừng bảo là mình bị đối xử như một quân cờ nhé?’
Phụt. Adrianna cười thầm trong lòng. Bất kỳ thánh nữ bình thường nào—không, bất kỳ giáo sĩ bình thường nào—cũng sẽ nổi điên trước tình huống này.
Sự táo tợn của một con người phàm trần cố gắng sử dụng một thánh nữ thiêng liêng như một công cụ sẽ gây phẫn nộ.
Nhưng Adrianna thì khác. Thay vì khó chịu, một cảm giác hồi hộp kỳ lạ và tinh thần cạnh tranh dâng lên trong cô.
‘Một kẻ phàm trần dám di chuyển ta sao?’
Sự quan tâm lấn át sự tức giận. Evan Alkart. Một cá nhân thực sự độc đáo.
Cô không biết ý định chính xác của cậu khi kéo cô đến đây, nhưng cô thích sự táo bạo và tỉ mỉ của cậu. Đủ để cô không còn hối hận về khoảnh khắc ngắn ngủi cô từng sợ cậu.
‘Được thôi. Chỉ lần này thôi, ta sẽ di chuyển chính xác như ý cậu muốn.’
Nhưng lần sau— Cậu ta sẽ phải trả một cái giá thích hợp. Dù đó là thông tin hay thứ gì khác. Adrianna thầm thề và mỉm cười dịu dàng.
"Đành chịu thôi. Thanh tẩy tàn dư của những kẻ dị giáo độc ác là nhiệm vụ của Giáo hội Mặt trời chúng tôi."
Thậm chí không đợi câu trả lời của Evan, Adrianna nâng cao thần lực của mình. Ánh sáng trắng chói lòa tuôn ra từ cơ thể cô. Phép thuật thiêng liêng độc nhất của Thánh Nữ.
Vùùùùùù!
Thần lực xoáy tròn trên đầu cô thành hình. Một vầng hào quang.
Theo cấp bậc, một thần lực bậc 8 chiếu sáng dữ dội toàn bộ căn phòng.
Ánh sáng ấm áp nhưng mãnh liệt len lỏi vào từng ngóc ngách của phòng thí nghiệm, xóa sổ không để lại dấu vết luồng khí tà ác của Giáo Phái Bạch Ảnh và tàn dư của ma thuật hắc ám mà Giáo sư Moriarty đã sử dụng.
"A... aaaa..."
"Đây... đây là thần lực..."
"Th-Thánh Nữ...?"
Các nghiên cứu sinh cảm nhận được thần lực bằng cả cơ thể. Chỉ bây giờ mới nhận ra Thánh Nữ, họ nhìn chằm chằm trong sự kính sợ vào ánh sáng trắng.
Sự rạng rỡ trắng tinh khiết tỏa ra từ vầng hào quang thanh tẩy mọi ô uế như bình minh xua tan bóng tối.
Ánh sáng dịu dàng nhẹ nhàng bao bọc lấy Giáo sư Moriarty và linh hồn Lati khi họ ôm chặt lấy nhau, nức nở. Bên trong ánh sáng đó, linh hồn Lati dường như trở nên trong suốt hơn nữa.
---------
Trong ánh sáng thiêng liêng của Thánh Nữ, Giáo sư Moriarty và Lati chia sẻ lời tạm biệt cuối cùng.
Ám thị dằn vặt giáo sư bấy lâu đã biến mất. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhờ đã nhúng tay vào ma thuật hắc ám, ông ta giờ có thể nhìn thấy linh hồn.
Cuối cùng, hai người đối mặt nhau. Tuy nhiên họ không thể ở bên nhau lâu. Lý do duy nhất Lati còn nán lại thế giới này là sự vương vấn với cha mình, và những tác động khác nhau của Giáo Phái Bạch Ảnh và ma thuật hắc ám lên xác cô.
Khoảnh khắc tất cả những thứ đó được "thanh tẩy" bởi thần lực, linh hồn Lati không thể ở lại nữa.
"Lati... con gái ta..."
[Cha...]
Liệu đó có phải là lòng thương xót của các vị thần? Hai người ôm nhau.
"Thật sự... con phải đi như thế này sao? Hả?"
... Giáo sư Moriarty vẫn muốn giữ chặt con gái mình. Ông ta muốn thêm dù chỉ một khoảnh khắc bên nhau. Đã mất con quá sớm, ông ta không bao giờ muốn cảm thấy sự mất mát đó lần nữa.
Ông ta chưa cho con bé xem đủ những điều đẹp đẽ, chỉ gặp con bé năm ngày một tuần vì "quá bận rộn với công việc". Tất cả những hối tiếc đó đã chất chồng sâu trong tim ông ta.
Nhưng Lati chậm rãi lắc đầu khi nhìn ông ta.
Giáo sư Moriarty cũng biết. Đã đến lúc để con gái mình ra đi. Đó là những gì một người cha yêu con gái mình phải làm.
A...
Ông ta thở dài. Nếu biết trước sẽ kết thúc như thế này, ông ta đã cho con bé thấy một khuôn mặt tử tế hơn.
Để ngay cả sau khi con bé rời đi, con bé sẽ không đau lòng—ông ta lẽ ra nên cho con bé thấy phiên bản tốt nhất của chính mình...
[Cha.]
Lati cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ.
[Con không đau nữa đâu. Tất cả những thứ kỳ lạ mà những người đàn ông kỳ lạ đó làm với cơ thể con... sức mạnh của Thánh Nữ vừa xóa sạch tất cả rồi. Con nghĩ... cuối cùng con cũng có thể yên nghỉ rồi.]
Thông thường, để giải phóng Lati, ma thuật hắc ám dùng để bảo quản xác cô sẽ cần phải được loại bỏ. Nhưng giờ không cần nữa. Thần lực của Adrianna đã thanh tẩy mọi dấu vết của bóng tối. Ông ta có thể tiễn con gái mình đi một cách bình yên, không chút tổn hại. Đây có phải là một phần trong kế hoạch của Evan không? Giáo sư Moriarty chỉ có thể cảm thấy lòng biết ơn sâu sắc đối với Evan trong tim.
[...Ừ. Lati. Cha xin lỗi. Sự vương vấn của cha... nó chỉ làm khổ con thôi.]
[Không, Cha. Con lẽ ra nên nghe lời khi cha bảo con đừng chạy...]
Cái ôm cuối cùng. Họ ôm nhau lần cuối. Lati thì thầm nhẹ nhàng.
[Cha... hãy hỏa táng cơ thể con nhé. Ước mơ của con là được bay tự do.]
Ước nguyện cuối cùng của Lati. Giáo sư Moriarty nuốt nước mắt và gật đầu.
"Ừ... cha sẽ làm. Con gái ta..."
Lời tạm biệt cuối cùng. Linh hồn Lati mờ dần vào ánh sáng với nụ cười mãn nguyện, để lại chỉ tình yêu và lòng biết ơn dành cho cha mình.
"Híc... Buồn quá đi."
"Lapis. Im lặng nào. Em đang phá hỏng bầu không khí đấy."
Hai kẻ chủ mưu đang thì thầm. Nhờ họ, ngay cả Evan, người đang quan sát, cũng cảm thấy nước mắt mình khô ngay lập tức.
...Phải rồi. Tôi mong đợi gì ở hai người chứ.
Xoạt—
Giáo sư Moriarty từ từ đứng dậy. Ông ta tiến lại gần Evan và cúi đầu thật sâu. Ông ta không còn khóc nữa.
"...Cảm ơn ngài, Thiếu gia Evan. Món nợ này... tôi sẽ không bao giờ quên trong suốt phần đời còn lại."
Lòng biết ơn từ tận đáy lòng. Không còn dấu vết của sự điên loạn hay ám ảnh trong mắt Moriarty.
Chỉ có nỗi buồn sâu sắc, và lòng biết ơn đối với người đã cho ông ta sức mạnh để vượt qua nó. Các đệ tử của ông ta đi theo giáo sư và cũng bày tỏ lòng kính trọng với Evan.
"Không có gì đâu."
Evan trả lời với vẻ mặt trống rỗng thường thấy.
"Thực sự, tôi hầu như không làm gì cả."
Cậu nói thật lòng. Royan đã xử lý tổng giám mục, Frey đã giải trừ ám thị, và Thánh Nữ đã thực hiện thanh tẩy. Evan chỉ đơn thuần bị cuốn theo các sự kiện.
Tuy nhiên không ai tin cậu—không phải Giáo sư Moriarty, không phải các đệ tử của ông, thậm chí không phải Thánh Nữ Adrianna.
Trong mắt họ, Evan đứng ở trung tâm của toàn bộ bi kịch này và giải pháp của nó—một sự tồn tại không thể hiểu nổi. Sự khiêm tốn của cậu chỉ khiến cậu trông càng phi thường hơn.
[Quả nhiên... không phải người bình thường. Cậu ta lên kế hoạch mọi thứ và vẫn hành động bình tĩnh thế này...]
[Người đứng đầu tiếp theo của Gia tộc Alkart... một con quái vật.]
"...Tôi xin phép đi trước."
"Tôi sẽ dọn dẹp mọi thứ vào ngày mai và đến thăm ngài."
"Không cần đâu..."
"Tôi vẫn cần nhìn quanh nơi này thêm một chút. Tôi cũng sẽ đến thăm ngài sau, Thiếu gia."
Evan lờ đi những ánh nhìn tràn đầy sự kính sợ và hiểu lầm và rời khỏi phòng thí nghiệm. Sự mệt mỏi ập xuống cậu.
Trở về căn phòng được chỉ định, Evan mở cửa. Ai đó đã ở bên trong, đang chờ đợi.
Charlotte. Đội mũ kéo thấp để che khuất khuôn mặt nhiều nhất có thể, cô nhìn chằm chằm vào Evan. Evan lặng lẽ nhìn lại cô.
Charlotte cười gượng gạo và nói.
"Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"
---------
Trở lại văn phòng của mình, Giáo sư Moriarty bắt đầu dọn dẹp.
Kỷ vật của con gái ông, tài liệu nghiên cứu ông đã thu thập để hồi sinh con bé, những cuốn sách về ma thuật hắc ám—mọi thứ từng là cả thế giới của ông, thành quả của nỗi ám ảnh, ông đóng gói từng cái một vào thùng. Chúng sẽ bị đốt. Ông sẽ chỉ giữ lại những ký ức về con gái mình.
Những ký ức đau đớn, nhưng quý giá. Ông không có ý định bắt đầu một gia đình mới. Nhưng bây giờ, ông phải tiến về phía trước. Ông phải trả cái giá thích hợp cho tội lỗi của mình. Giáo hội Mặt trời thậm chí đã cử Thánh Nữ đích thân đến. Thoát khỏi sự trừng phạt sẽ không dễ dàng.
[...Phải. Nhưng trước đó, mình phải trả nợ.]
Evan Alkart. Món nợ ông nợ cậu ta là vô cùng lớn. Ông nên trả thế nào đây? Bồi thường trực tiếp có vẻ không phải là thứ Evan muốn. Vậy thì...
Giáo sư Moriarty đột nhiên nghĩ đến một người bạn cũ đã chịu đựng nỗi đau tương tự. Ông ấy cũng đã mất đi người quý giá và chìm trong nỗi buồn sâu sắc.
[Nó có thể giúp ông ấy...]
Với khả năng của Evan, có lẽ cậu ta có thể mang lại ánh sáng cho nỗi đau của người bạn đó. Và trong quá trình đó, ảnh hưởng của người bạn đó sẽ càng lớn hơn.
Giáo sư Moriarty rút một tờ giấy viết thư từ ngăn kéo bàn. Ông cầm bút lên và bắt đầu viết với sự trân trọng tột bậc. Lá thư chỉ gửi đến một người duy nhất.
Người cai trị tuyệt đối của vùng đất phía bắc băng giá rộng lớn. Một lá thư gửi đến Đại Công Tước Phương Bắc.
