—Gì thế… Cậu thích kiểu này à?
Khi Do-wol lần đầu vẽ Arian cho tôi xem, tôi đã phản ứng như vậy.
Phần lớn các nhân vật đều chỉ dừng lại ở mức mô tả của Do-wol, nhưng cũng có trường hợp cậu ấy vẽ hẳn mặt nhân vật ra như Arian.
‘Giờ nhìn lại mới thấy cậu ấy vẽ giống y như đúc.’
Do-wol đã tỏ vẻ ghê tởm và khổ sở giải thích rằng ‘Tiêu chuẩn tuyển chọn của Luminaris cực kỳ khắt khe, họ toàn chọn những đứa xinh đẹp hoặc ngầu lòi thôi’.
Tôi thì cứ nghĩ cậu ấy chỉ đang bao biện…
"Sao vậy, ngài Ahab? Ngài có điều gì muốn nói sao!"
Xin lỗi nhé, Do-wol.
Tôi lại nghi ngờ cậu thích một người như thế này.
Tai tôi sắp chảy máu đến nơi rồi.
"Không, trước tiên, người phát hiện đầu tiên-"
"Đó không phải là một điều luật thực tế! Về cơ bản, sự hợp tác của thường dân, bao gồm cả lính đánh thuê, chỉ được phép trong trường hợp khẩn cấp!"
Đúng rồi, là cái này đây.
Con bé này có vấn đề ở chỗ đó.
Nói hay thì là một người tuân thủ quy định.
Nói dở thì là một kẻ quá tuân thủ quy định.
Một sĩ quan FM điển hình mà nếu gặp trong quân đội chắc tôi phát điên mất.
‘Nhìn cái kiểu trợn mắt của cô ta kìa.’
Đúng là một kẻ điên với đôi mắt trong veo.
"Vụ việc này không thể chấp nhận được! Theo quy tắc của Luminaris-"
"Khoan đã! Trước tiên thì hạ giọng xuống đi!"
"Luminaris phải đường đường chính chính thể hiện bản thân, không che giấu điều gì! Và quy tắc là phải công khai nội dung công việc để người dân không bất an!"
"Chứ làm gì có quy tắc nào là phải làm thủng màng nhĩ của người dân! Nói nhỏ thôi!"
Arian mỉm cười rồi im lặng một chút, sau đó suy nghĩ rồi gật đầu.
"Chắc chắn rồi, hành vi gây hại đến sức khỏe của người dân là điều cấm đối với Luminaris. Vậy, tôi sẽ hạ giọng xuống một chút."
Cuối cùng thì âm lượng cũng đã xuống đến mức nghe được.
"Và về vụ này, nói theo một cách nào đó thì cũng là tình trạng khẩn cấp đấy."
Để thuyết phục được kẻ cứng đầu này, tôi phải đào sâu vào những quy định khắt khe nhất của Luminaris.
"Nếu vụ việc này liên quan đến Ngoại Thần, đặc biệt là một nghi lễ quy mô lớn, thì đó là tình trạng khẩn cấp toàn thành phố."
"Ừm, cũng có lý… Nhưng tình trạng khẩn cấp mà tôi nói đến là trường hợp thiếu nhân lực do thiên tai xảy ra, cần sự giúp đỡ của người dân."
Không ăn thua rồi.
Cứ tưởng đầu óc cô ta không được tốt lắm, nhưng cũng không hẳn là vậy.
"Trường hợp các quy định liên quan đến Ngoại Thần, việc sơ tán người dân sẽ được ưu tiên. Tuy nhiên, chỉ khi xác định chắc chắn có ảnh hưởng của Ngoại Thần, và cần có sự chấp thuận của cấp trên thông qua báo cáo này."
Thế thì, trong lúc đó chắc chết hết cả lũ rồi.
Thật sự không có chút linh hoạt nào sao?
"Này."
Có vẻ không chỉ mình tôi mệt mỏi với lời nói của cô ta, Belmot ôm trán nói.
"Vậy thì, nếu coi vụ này là ‘Huấn luyện đặc biệt dành cho ứng viên Luminaris’ thì sao?"
Đó lại là cái gì nữa vậy.
Không biết có thật hay không, Arian gật đầu.
"Vì mức độ nguy hiểm của vụ án này chưa được xác định, nếu xét đoán là một vụ điều tra thông thường thì có thể cho phép. Vậy, ngài Ahab là ứng viên Luminaris sao?"
Belmot ném cho tôi ánh mắt ra hiệu cứ nói vậy đi.
"Đúng thế. Tôi dự định sẽ ứng tuyển."
"Việc ứng tuyển vào Luminaris theo quy định yêu cầu ngoại hình không có khuyết điểm, và kết quả thẩm tra cần đạt trên 25 điểm trên tổng 30 điểm."
…Tôi vừa bị chê xấu đấy à?
Tôi ngơ ngác nhìn, Arian đang nhìn tôi bằng ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.
"Cũng không được có tiền án sử dụng các loại thuốc bị cấm bởi giáo phái Hayat. Kiểm tra thể lực. Kiểm tra chiến đấu mô phỏng. Kiểm tra tư tưởng. Kiểm tra săn bắt ma vật. Kiểm tra chiến đấu 7 ngày không ngủ. Tổng điểm điều tra mức độ nhận diện phải đạt trên 70 điểm trong tổng số 100 điểm-"
"Đủ rồi! Đủ rồi! Dù cậu bạn này có đủ tiêu chuẩn hay không, thì vẫn có thể ứng tuyển được mà!"
Belmot nói như thể không thể nghe thêm được nữa.
Tôi nghe mà cũng thấy choáng váng.
Nghe nói vào Luminaris khó lắm, nhưng đến mức này sao?
Hai tên Luminaris mà lúc nãy tôi trêu chọc, lẽ nào chúng đã vượt qua tất cả những thứ đó?
"Ngài nói rất phải! Nhưng nếu là ứng viên thì tốt nhất nên nắm rõ những nội dung này."
Ánh mắt của Arian không nhìn vào mặt tôi mà hướng đi nơi khác.
"Rụng tóc là một trong những lý do chính dẫn đến bị loại."
Dù Ahab có hơi hói một chút, nhưng có cần phải chỉ thẳng ra như vậy không.
Độc ác hết chỗ nói.
"Vậy, tôi hiểu rồi! Với tư cách là người muốn ứng tuyển, trong vụ này, đích thân tôi sẽ đi cùng với tư cách là người quan sát."
"Và lời hứa cá nhân giữa Luminaris và người dân là phải tuyệt đối tuân thủ đúng không? Nếu tôi hứa riêng là sẽ đưa 8 phần chiến lợi phẩm cho cậu bạn này, thì cậu ấy cũng sẽ không có gì bất満 đâu."
"Lời hứa và giao kèo giữa các cá nhân chắc chắn phải được tuân thủ!"
Con bé này có đặc tính bẩm sinh là dù có hạ giọng thì decibel cũng tự động tăng lên hay sao vậy.
"Tôi, Arian, với tư cách là Quân Hành Quan của Luminaris, xin hứa sẽ chi trả 8 phần chiến lợi phẩm thu được từ vụ điều tra lần này, chỉ giới hạn ở những vật phẩm không nằm trong danh mục bắt buộc phải báo cáo."
‘…Được rồi.’
Tôi tỏ ý cảm ơn Belmot, Belmot lặng lẽ gật đầu.
Thật lòng mà nói, xác chết dưới hầm hay cái quái gì đó, tôi muốn bỏ cuộc quách cho rồi.
‘Việc đi cùng cô ta, bản thân nó còn nguy hiểm hơn cả cái hầm ngầm chứa hơn 100 xác chết kia.’
Nguy cơ bị lộ thân phận cũng có, nhưng vì tính cách quá mức ngay thẳng của cô ta mà nguy hiểm lại càng lớn hơn.
—Vì đã xác nhận chiếc vòng cổ ngài đang đeo là thánh vật của dị giáo, tôi xin phép bắt giữ ngài!
Khi bị bắt giữ một cách vô lý như vậy, nhân vật tôi đang chơi lúc đó có cấp độ khá cao, nên tôi đã từng đối đầu trực diện với Arian.
‘Đúng là chuyện nực cười.’
Trước đó, tôi khá có cảm tình với cô ta.
Có lẽ vì là nhân vật có năng lực chiến đấu khủng khiếp đến mức muốn mê mẩn và luôn thể hiện sự chính trực tuyệt đối, nên cô ta đã cho thấy rất nhiều mặt tốt.
‘Vậy mà một người từng nói có thể tin tưởng tôi, cùng tôi kề vai chiến đấu, thậm chí chia sẻ chuyện gia đình…’
Chỉ vì một cái thánh vật Cổ Thần mà đột ngột trở mặt thành thù.
Giờ nghĩ lại vẫn thấy vô lý hết sức.
Cuối cùng, nhân vật của tôi đã chết, và tôi đã tranh cãi với Do-wol một trận ra trò về vụ này.
"Vậy, tôi đi lấy đồ của mình đây."
"Trước đó, xin ngài hãy điền vào đơn đồng ý!"
Nghe tiếng gọi bất ngờ, tôi quay lại thì thấy Arian đã bày một đống giấy tờ lên bàn.
Đơn ứng tuyển Luminaris, đơn xin tham gia huấn luyện đặc biệt dành cho ứng viên, và cả đơn đồng ý ghi lại lời hứa giữa Luminaris và tôi thành văn bản chính thức.
‘Lúc đầu không phải cô ta không muốn cho mình đi cùng sao?’
Cứ nghĩ cô ta mang theo nhiều thứ vô ích, nhưng nghĩ lại thì chuyện này kỳ lạ hết sức.
Đống giấy tờ đó là những cuộn giấy da khá cồng kềnh, mang theo chắc chắn rất phiền phức.
Thậm chí cô ta cũng không có túi không gian phụ riêng.
‘Điên thật… Cô ta thử mình sao.’
Vì thái độ và tính cách đó mà tôi không thể tưởng tượng nổi, nhưng có vẻ như tất cả tình huống này ngay từ đầu chỉ là một bài kiểm tra của Arian.
Xem thử tôi có phải là người có thể đạt được sự đồng ý mà không đi chệch khỏi tín ngưỡng và luật pháp của giáo phái Hayat, hay là một kẻ vô lại cần phải loại trừ khỏi cuộc điều tra này.
"Chơi bẩn thật. Ngay từ đầu dùng cái này để xin sự đồng ý không phải là được rồi sao?"
"Không thể yêu cầu hợp tác điều tra với một người không biết cả những quy tắc tối thiểu được!"
Tình huống này rõ ràng là càng tranh cãi thì chỉ càng thêm mệt mỏi.
Trước khi bị hút cạn năng lượng, tôi nhanh chóng ký tên rồi vào phòng, Eldritch bắt đầu cuống quýt.
[Ngài định làm thế nào đây? Người phụ nữ đó là Quân Hành Quan của Luminaris đấy!]
"Có vẻ cô ta không nhận ra thân phận của tôi. Nếu nhận ra thì đã chém bay đầu tôi ngay tại chỗ rồi."
Và tôi sẽ chết ngay lập tức mà không thể kháng cự nổi dù chỉ một chút.
[Ngài thật sự định tiếp tục diễn kịch trước mặt người phụ nữ đó sao? Năng lực chiến đấu vật lý của ngài Ethnos quá yếu kém! Sẽ bị phát hiện ngay thôi!]
Năng lực thể chất còn kém hơn cả một người đàn ông trưởng thành bình thường, đúng là những lời chí phải đến đau lòng.
Tuy nhiên, tôi cũng không phải là người hành động mà không suy nghĩ gì.
"Đúng vậy, ‘tôi’ thì là thế."
Tôi c** q**n áo ra và khoác lại chiếc áo choàng.
Rồi mặc lên trên đó một bộ giáp da vừa phải đã mua sẵn cho vai Ahab.
Trang phục tay áo dài, có cả găng tay để không lộ da thịt.
Bên trong áo, chiếc áo choàng ngọ nguậy, quấn lấy tay và chân tôi.
[Ngài… đang làm gì vậy?]
"Xúc tu của Gluttony có sức mạnh hơn tôi rất nhiều. Tôi sẽ quấn xúc tu của Gluttony quanh người bên trong lớp áo, để hỗ trợ cho phần sức mạnh cơ bắp còn thiếu."
Một dạng như bộ giáp trợ lực vậy.
Để thử nghiệm, tôi nhấc thử một món đồ nội thất bên cạnh.
Không phải là không có gánh nặng cho cơ thể, nhưng nhờ Gluttony quấn quanh toàn thân hỗ trợ lực đúng cách nên vẫn chịu đựng được.
‘Phải nói là già yếu đi rồi, và nên tập trung vào việc ném lao thì hơn.’
Tôi cũng lấy theo cây lao săn cá voi mà chưa từng ném thử bao giờ.
"Eldritch. Có lẽ cậu không đi cùng thì tốt hơn."
"Chắc chắn là vậy rồi ạ."
Eldritch đồng ý mà không phản kháng gì nhiều.
Chỉ cần để lộ một yếu tố đáng ngờ nào đó là chết ngay.
Arian là một kẻ điên mà phải luôn suy nghĩ và đối phó theo hướng đó.
"Vậy, tôi sẽ đi xem xét động tĩnh bên phía chợ đen. Nếu có chuyện gì xảy ra, xin ngài hãy dùng thứ này."
Eldritch đưa cho tôi một thứ giống như nhánh cây nhỏ.
"Thứ này?"
"Đây là vật phẩm đã được yểm phép, nếu ngài chủ động bẻ gãy nó, nhánh cây tôi giữ cũng sẽ gãy theo."
"Tốt. Không biết có thể nhờ giúp đỡ được không, nhưng nếu nó gãy, hãy đến ngay Phòng Mộng Hoa nơi Sebika đang chìm trong giấc mơ."
Eldritch thoáng rùng mình rồi phát ra tiếng kêu có vẻ khó xử.
Gì vậy, không phải cậu đưa cho tôi với mục đích đó sao?
"Việc diện kiến… tôi sẽ thử xem sao."
"Không phải là một đối thủ đáng sợ như cậu nghĩ đâu."
"Xin ngài đừng nói những điều vô lý như vậy! Dù sao thì, chúc ngài may mắn."
Sau khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, tôi cùng Arian quay lại nơi có cánh cửa đá.
Suốt quãng đường đi, vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi, và tôi chẳng lấy gì làm vui vẻ khi bị mọi người chú ý đến thế này.
"Địa điểm mà ngài Ahab phát hiện là nơi Stigmata đã cử người đến để điều tra!"
"…Này. Dù sao đi nữa thì có cần phải nói to những thông tin như vậy không?"
"Quy tắc của Luminaris là-"
"Biết rồi! Biết rồi nên bỏ qua đi!"
Trong khoảnh khắc đó tôi đã thực sự nổi cáu, nhưng Arian vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, thậm chí còn thong thả vẫy tay chào mọi người.
Cuối cùng, khi đến lại địa điểm đó, tôi thấy các Luminaris đang chờ sẵn ở khu vực lân cận tiến hành kiểm soát người dân.
"Vụ việc này chắc chắn không liên quan gì đến tên tư tế Ngoại Thần tóc đỏ kia!"
"Cái gì?"
"Nhờ sự hợp tác của Đại pháp sư Cernun, một phép thuật dò tìm quy mô lớn đã được thực hiện, kết quả là chúng tôi phát hiện ra một không gian khổng lồ chưa từng được ghi nhận nằm dưới lòng đất thành phố này!"
Cernun đến thành phố cảng này không chỉ vì vấn đề chợ đen thôi sao?
"Stigmata đã được cử đến nhiều địa điểm được cho là lối vào. Hầu hết đều là những bức tường dày chứ không phải lối vào, nên không thể tiến vào lòng đất được!"
"Vậy, lần này phát hiện được thì khác sao?"
"Đúng vậy! Nếu tính về quy mô thì nó bằng khoảng một nửa thành phố này! Việc tìm ra lối vào không hề dễ dàng!"
…Chết tiệt.
"Ý cô là một tên tư tế Ngoại Thần mới đến đây không lâu không thể nào thực hiện được một kế hoạch quy mô như vậy."
"Không phải vậy! Biết đâu hắn đã bí mật lên kế hoạch này từ trước, và gần đây mới bắt đầu hoạt động thì sao!"
"Này. Vừa nãy cô nói là không liên quan mà…"
"Đúng vậy! Giả thuyết ngài vừa đưa ra là sai, nhưng kết quả là vụ này chắc chắn không liên quan gì đến tên tư tế Ngoại Thần đó!"
Tôi cảm thấy huyết áp tăng đến mức gáy nóng ran lên, nhưng không dám nổi giận hay la hét.
Theo kết quả tôi kiểm tra bằng cách cảm nhận rung động, đó là một cánh cửa đá dày ít nhất 30cm.
Vậy mà Arian đã dùng tay không nắm lấy nó rồi giật tung cả cụm khóa ra.
"Điên thật…"
Arian, một kẻ chậm tiêu và không hề có chút linh hoạt nào.
Tuy nhiên, lại là người sở hữu sức mạnh siêu phàm đến điên rồ, ngang ngửa cấp chỉ huy của Luminaris.
"Chủ nhân của tầng hầm này đã được xác định danh tính thông qua phép thuật dò tìm của Đại pháp sư Cernun! Đó là một Chiêu Hồn Sư đã mất tích 200 năm trước, một đại tội nhân đã bị ra lệnh truy nã vào thời điểm đó!"
Cô ta nhấc bổng cánh cửa đá khổng lồ lên như không có gì, rồi ném nhẹ nó đi một cách dễ dàng.
Khoảnh khắc viên đá rơi xuống, một tiếng động cực lớn và rung chuyển lan tỏa.
"Tóm lại là thế này!"
Arian, sau khi giật tung cánh cửa đá, mỉm cười đắc thắng nhìn xuống khoảng không tối đen dưới lòng đất.
"Tại sao tên tư tế Ngoại Thần đó lại xuất hiện ở đây, tàn sát các thành viên Stigmata, rồi biến mất sau khi phát hiện ra cánh cửa đá!"
Arian rút thanh kiếm được làm bằng thép trắng tinh, tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo.
"Tại sao một tư tế Ngoại Thần xảo quyệt như vậy lại để lại một sợi tóc như thể muốn bị phát hiện!"
Giọng nói vang vọng.
Thứ âm thanh vốn chỉ gây khó chịu, giờ đây đang gây áp lực mạnh mẽ lên tôi.
"Việc tình cờ đi ngang qua rồi phát hiện ra nơi này đã đành, liệu việc tìm thấy một sợi tóc trong một mớ hỗn độn như thế này có thật sự là ngẫu nhiên không! Nhân danh Thánh Hayat, tôi sẽ xác minh sự thật đó!"
