Ngày hai mươi tám Tết Âm lịch.
Sầm Lãng đưa Thời Mi về nhà cũ Phác Viên ăn Tết. Theo lệ cũ mọi năm, người nhà họ Sầm cũng đều đổ về đây vào sáng sớm hôm nay.
Lúc đầu Sầm Lãng còn lo Thời Mi không quen. Mặc dù trước đó đã đưa cô đi gặp riêng các bậc trưởng bối trong nhà, nhưng dù sao lần này là phải gặp mặt tất cả các trưởng bối cùng một lúc, lại còn chung sống với nhau mấy ngày liền, anh sợ cô sẽ ăn không ngon ngủ không yên, khó tránh khỏi có chút câu nệ.
Mà trên thực tế, Sầm Lãng phát hiện ra nỗi lo của mình hoàn toàn là thừa thãi. Bảo bọc cô quá lâu khiến anh đôi lúc quên mất Thời Mi là một người thích náo nhiệt, miệng lưỡi lanh lợi lại ngọt ngào, tính cách dễ gần, tuyệt đối không bao giờ sợ đám đông. Chỉ mới ở chung nửa ngày mà đã có thể lấy lòng tất cả các bậc trưởng bối nhà họ Sầm, hòa đồng với các anh chị em họ cùng tuổi, thậm chí ngay cả cô út Sầm Chương cũng bị cô thu phục.
Có Thời Mi ở đây, Phác Viên năm nay náo nhiệt hơn hẳn mọi năm.
Nếu nói còn có gì khác biệt, thì có lẽ là không ai ngờ được Sầm Tộ Chu lại đưa cả Hàng Lộ Nông về Phác Viên ăn Tết. Dù rằng, đây cũng không phải lần đầu tiên bà ấy ăn Tết ở nhà họ Sầm.
“Tiểu Mi, cháu nói xem, anh trai của cô rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”
Sau tấm bình phong tứ giác vẽ tranh thủy mặc, Sầm Chương kéo Thời Mi lẳng lặng nấp ở đây, hai người lén lút ló ra bốn con mắt, thầm thì quan sát cặp nam nữ ở phía không xa.
Thời Mi ghé sát lại gần cô ấy hơn, đè giọng xuống cực thấp, thì thào hỏi ngược lại: “Ông bà nội nghĩ thế nào ạ?”
Sầm Chương bất giác cao giọng: “Bố mẹ cô hả?!”
“Suỵt!!!” Thời Mi nhanh chóng bịt miệng cô ấy lại, kéo cô ấy cúi thấp xuống một chút, chỉ tay ra ngoài tấm bình phong ra hiệu đừng để bị lộ.
Sầm Chương vội vàng chớp mắt, rồi lại gật đầu, Thời Mi lúc này mới dè dặt từ từ buông cô ấy ra. Hai người lại đứng dậy, rón rén quay lại tấm bình phong, tập trung tinh thần tiếp tục nhìn trộm.
“Này cháu thấy sao…” Yên lặng chưa được ba giây, Sầm Chương lại dùng khuỷu tay huých Thời Mi, hỏi: “Hai người họ còn có cơ hội làm lành không?”
“Họ không phải đã làm lành rồi sao?”
Thời Mi nghiêng mắt cười nhìn cô ấy một cái, khẽ nhướng mày, nghiêng đầu “Không tin thì cô nghe đi.”
“A Chu, em có chuyện muốn hỏi anh.” Phía không xa, Hàng Lộ Nông cứ thế nắm lấy ngón tay người đàn ông, hơi cúi đầu, l**m môi hỏi,
“Tối nay anh… ngủ chung phòng với em sao?”
So với Thời Mi và Sầm Chương ở phía sau như thể nghe được bí mật kinh thiên động địa gì đó, kinh ngạc đến nỗi trợn tròn mắt không dám hó hé, thì phản ứng của Sầm Tộ Chu lại vô cùng bình tĩnh.
Ông không nói gì, chỉ nhướng mày, nhìn bà.
Không đợi được câu trả lời mong muốn, Hàng Lộ Nông có chút bất mãn ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mắt, dùng sức bóp nhẹ phần thịt đầu ngón tay ông, lặp lại câu hỏi vừa rồi:
“Hỏi anh đó, có phải ngủ chung với em không?”
“Sao thế, không dám ngủ một mình à?” Cảm xúc của Sầm Tộ Chu rất nhạt, ông bình tĩnh liếc nhìn bàn tay đang bị bà nắm chặt, cong môi “Sợ tối à?”
Hàng Lộ Nông vội nắm chặt đầu ngón tay ông, đang định mở miệng nói gì đó thì lời đến bên môi lại khựng lại, nghĩ ngợi rồi đổi giọng:
“Đúng vậy, em sợ tối, không chỉ sợ tối mà em còn lạ giường nữa.”
Sầm Tộ Chu hơi nghiêng đầu, ánh mắt liếc qua tấm bình phong tứ giác bên cạnh, không để lộ thanh sắc, từ từ thu lại ánh mắt, đọng lại trên gương mặt Hàng Lộ Nông, như thể đang đợi bà tiếp tục tìm cớ.
Quả thực là đã dành cho bà sự kiên nhẫn độc nhất vô nhị.
Chỉ là, lý do mà người phụ nữ này tìm ra có vẻ quá thiếu thành ý: “Anh cũng biết mà, nhà cũ này vừa tựa núi lại gần sông, buổi tối gió thổi một cái, cái âm thanh đó…”
“Em cũng không phải lần đầu đến ở.” Sầm Tộ Chu đúng lúc cắt ngang lời bà, giọng điệu trầm thấp “Trước đây sao không thấy em sợ?”
“Trước đây và bây giờ sao có thể giống nhau được!”
Bà buột miệng nói.
Sầm Tộ Chu lúc này mới có vẻ hơi hứng thú, khóe môi cong lên một vòng cung nhàn nhạt. Ông khẽ bước tới, chậm rãi áp sát bà, ánh mắt đen thẳm, trĩu nặng, ung dung, lại như ẩn chứa một vòng xoáy không thể diễn tả thành lời, không mặn không nhạt hỏi bà:
“Chỗ nào không giống nhau?”
Nhìn người đàn ông này mà xem.
Rõ ràng là kẻ gây chuyện không an phận, lại cứ thích tỏ ra thanh cao tự chủ.
Mà đối với Sầm Tộ Chu, Hàng Lộ Nông chưa bao giờ che giấu d*c v*ng của mình dành cho ông, nói gì đến đẩy đưa, cần gì phải dè dặt, bà chẳng thèm chơi trò câu dẫn qua lại giữa những người tình với ông.
“Trước đây anh là tiền bối,” bà không chịu lùi bước, nhìn thẳng vào mắt ông, những đốt ngón tay thon dài luồn vào kẽ tay ông, “là chồng cũ.”
Tiến sát lại gần ông, bà giơ tay còn lại lên, luồn vào bên trong áo vest của ông, ôm chặt lấy eo ông, ngón cái khẽ động, từng chút một ma sát cơ eo săn chắc của ông, ngẩng đầu nói với ông:
“Còn bây giờ, anh đã là người đàn ông của em rồi.”
Nói đến đây, bà như thể đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, đẩy nhẹ ông ra một chút, vẻ mặt cảnh giác nhíu mày, dùng ánh mắt chất vấn nhìn ông, bức hỏi:
“Sầm Tộ Chu, anh không phải là định giở quẻ đấy chứ? Em nói cho anh biết nhé, đây là nhà của anh đấy, nếu anh dám giở trò với em, cẩn thận bây giờ em sẽ đi…”
Nửa câu sau của lời độc ác còn chưa kịp nói ra.
Cả người Hàng Lộ Nông sững sờ tại chỗ, ánh mắt đờ đẫn chớp chớp, nhìn ông chằm chằm suốt nửa phút.
Bà chậm rãi giơ tay lên, ánh mắt vẫn không rời khỏi Sầm Tộ Chu, mu bàn tay v**t v* má mình, đôi mày thanh tú bỗng giãn ra, khóe miệng cong lên, trong kinh ngạc mang theo mười phần e thẹn:
“Anh, anh hôn em…?”
Sầm Tộ Chu siết chặt cổ tay kéo người lại gần, hơi cúi người, ngón tay dài khẽ búng lên trán bà, giọng nói hạ thấp hai phần:
“Còn đi nữa không?”
Hàng Lộ Nông mím môi nén cười, xoa xoa trán, một nụ hôn lên má là đủ để dỗ dành rồi, bà lập tức lắc đầu.
“Vậy có muốn hôn lại không?”
Sầm Tộ Chu lại cúi thấp người xuống, nâng cằm bà lên, ánh mắt như dính bùa mê k*ch th*ch t*nh d*c, giọng nói trầm xuống.
Hàng Lộ Nông đương nhiên không hề khách sáo, nhanh chóng vòng tay ôm lấy cổ ông, đuôi mắt khóe mày ánh lên nụ cười vô cùng mãn nguyện, đang định sáp lại hôn ông thì bỗng dừng lại, dùng trán hơi mạnh cụng vào trán ông một cái, vẫn chưa quên câu hỏi vừa rồi:
“Vậy tối nay có ngủ chung không?”
Sầm Tộ Chu đỡ lấy sau gáy bà, nghiêng đầu cướp một nụ hôn từ môi bà, dường như vẫn chưa thỏa mãn, giọng khàn khàn nói với bà:
“Ngoan, nhớ chừa cửa cho anh đấy.”
Sau tấm bình phong, Thời Mi và Sầm Chương chứng kiến cảnh tượng nóng bỏng này chậm rãi nhìn nhau, hai người ngây ngốc mắt to trừng mắt nhỏ, đồng thời mím chặt môi, chỉ sợ để lộ ra tiếng cười trộm.
Ai mà ngờ được, lúc này phía sau họ đột nhiên xuất hiện một bóng đen cao lớn, bao trọn lấy hai người, từ trên cao nhìn xuống:
“Hai người làm gì thế, lén lén lút lút…”
Sầm Lãng còn chưa nói hết câu, giây tiếp theo đã bị Thời Mi và Sầm Chương mỗi người một bên kéo thẳng xuống ngồi xổm, Thời Mi nhanh tay bịt chặt miệng anh, Sầm Chương sau đó đưa ngón trỏ lên trước môi ra hiệu cho anh, liều mạng nháy mắt với anh, ý bảo anh im lặng.
Hai người phối hợp cực kỳ ăn ý, vô cùng nhịp nhàng.
Nhưng dù phối hợp ăn ý đến đâu, cũng đã quá muộn rồi.
Cảm thấy cặp đôi cách tấm bình phong không xa đột nhiên không còn động tĩnh gì nữa, Thời Mi và Sầm Chương nhìn nhau, linh tính mách bảo tình hình có vẻ không ổn, liền bám vào mép bình phong lén lút ló hai cái đầu ra. Kết quả là, sau khi ánh mắt từ từ dời lên, họ bị hai bóng người xuất hiện trước mắt chặn lại một cách bất ngờ không kịp trở tay.
Sầm Chương: “…Anh.”
Thời Mi: “Nông Nông…”
Sầm Lãng: “…”
Ngay lập tức, không khí ngượng ngùng đến mức cứng đờ.
Cuối cùng vẫn là Thời Mi nhanh trí, cô đột ngột chui ra từ sau tấm bình phong, cười gượng hai tiếng, sau đó chạy nhanh tới chen vào giữa Sầm Tộ Chu và Hàng Lộ Nông, khoác tay Hàng Lộ Nông đồng thời ngầm ra hiệu cho Sầm Chương. Sầm Chương hiểu ý ngay lập tức, cũng qua đó khoác lấy cánh tay còn lại của Hàng Lộ Nông, hai người một trái một phải cứ thế dìu người đi mất.
Khung cảnh náo nhiệt trong chốc lát nguội lạnh.
Hiện trường chỉ còn lại hai bố con Sầm Tộ Chu và Sầm Lãng đứng đối diện nhau trong im lặng, bầu không khí tĩnh mịch khiến tiếng kim đồng hồ quả lắc kiểu cũ trong nhà cũng trở nên đột ngột, thời gian trôi qua, phảng phất như đã nửa thế kỷ.
“Con định cầu hôn.” Cuối cùng Sầm Lãng là người lên tiếng trước.
Sầm Tộ Chu một tay đút túi quần, ngước mắt nhìn con trai mình một cách trầm tĩnh, hỏi: “Chuẩn bị xong hết rồi à?”
Sầm Lãng “ừm” một tiếng.
Một lát sau, “Chúc con may mắn.” Anh nhận được lời chúc từ bố mình.
Đáy mắt ánh lên nụ cười, giống như một thiếu niên nhận được sự công nhận từ bậc trưởng bối thân thiết nhất trong nhà, Sầm Lãng nhanh chóng thả lỏng tư thế căng cứng của giây trước, hai tay tùy ý đặt lên tấm bình phong, nhìn bố mình đầy ẩn ý, đột nhiên buông một câu: “Còn bố thì sao ạ?”
“Theo bát tự của hai đứa, ông bà nội đã nhờ người xem mấy ngày rồi.” Sầm Tộ Chu tưởng anh sốt ruột, kiên nhẫn nói với anh “Tối nay bố sẽ cùng hai chú và hai thím của con bàn bạc, chọn ra một ngày tốt.”
“Chuyện của trưởng bối trong nhà, con đương nhiên yên tâm.” Sầm Lãng híp mắt, ngón trỏ khẽ gõ lên khung gỗ của tấm bình phong, chuyển chủ đề “Nhưng con không hỏi chuyện này.”
Sầm Tộ Chu nghi hoặc liếc anh một cái, chờ anh nói tiếp.
“Bố không chọn cho mình một ngày sao ạ?”
“Cái gì?” Sầm Tộ Chu không hiểu.
Sầm Lãng không vòng vo nữa, đôi môi mỏng khẽ mở, trả lời thẳng thắn:
“Ngày tốt ạ.”
Có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng con trai sẽ trả lời như vậy, dù là một ” Sầm tiên sinh” luôn điềm tĩnh và tự chủ, cũng có lúc bị con trai nói cho sững sờ.
“Ông nội nói, năm đó đăng ký kết hôn bố đến một đám cưới tử tế cũng không cho người ta. Bây giờ muốn tái hôn, nhẫn nên tặng phải tặng, lời hứa nên nói phải nói, nghi thức cần bù lại cũng không được thiếu một thứ nào.” Sầm Lãng nói đến đây, lại dừng lại, như thể sau khi suy nghĩ nghiêm túc vài giây, đuôi mày khẽ động, trêu chọc nói,
“Hoặc là, song hỷ lâm môn. Nếu bố muốn tổ chức hôn lễ cùng ngày với chúng con, con cũng không ngại đâu ạ.”
“Hồ đồ.” Sầm Tộ Chu trầm giọng.
Sầm Lãng cười khẽ hai tiếng, sau đó thu lại vài phần dáng vẻ lười biếng tùy tiện, đứng thẳng người, bình thản nhìn thẳng vào bố mình:
“Hoa cài cổ tay cho [Mẹ chú rể] đã chuẩn bị xong rồi ạ.”
“Về màu sắc và kiểu dáng, Mi Mi đã đặc biệt chọn loại hợp thành một đôi với của bố.” Anh nhìn Sầm Tộ Chu một cái, hơi mất tự nhiên sờ sờ đốt sống cổ sau gáy, trong thần thái ngang tàng bất cần nhuốm vẻ nghiêm túc chân thành, cố ý để lại câu này, nói,
“Con thấy cũng rất ổn.”
Đối với Hàng Lộ Nông, người nhà họ Sầm trước sau vẫn luôn tán thành và ngưỡng mộ. Đối với tình cảm giữa hai người họ, các bậc trưởng bối cũng giữ thái độ tôn trọng, chưa bao giờ xen vào can thiệp. Dù năm đó hai người chia tay trong tiếc nuối, người nhà họ Sầm cũng cho rằng chẳng qua là duyên phận chưa đủ mà thôi.
Bây giờ điều duy nhất họ lo lắng là, Sầm Lãng sẽ bài xích, chống đối và không chấp nhận thân phận “người mẹ” này của Hàng Lộ Nông.
Nhưng thái độ của Sầm Lãng rốt cuộc là gì,
Anh có chấp nhận Hàng Lộ Nông hay không, có lẽ, một câu hoa cài cổ tay cho [Mẹ chú rể] đã nói rõ tất cả.
Sầm Tộ Chu vẫn đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn Sầm Lãng rời đi, hồi lâu không động đậy.
Mãi cho đến khi, một lúc sau tiếng chuông báo hiệu bữa tiệc tối của gia đình vang lên, ông như cảm nhận được điều gì, đôi mày giãn ra, khẽ nhếch môi.
Mà ở một bên khác, Hàng Lộ Nông đang bị tra hỏi.
“Mau nói đi, tối hôm đó có ‘ăn’ được không!”
Thời Mi mắt đầy kích động.
Sầm Chương cũng có nghe qua chuyện này, Hàng Lộ Nông còn chưa mở miệng, cô ấy đã tự mình phân tích: “Em thấy dựa vào công lực cấm dục mười năm như một của anh trai em, chắc là khả năng tự chủ hơn bất cứ ai, cho dù bị bỏ thuốc cũng sẽ không làm bậy đâu…”
Thời Mi liếc Hàng Lộ Nông với ý đồ xấu, cố nén cười, hỏi: “Vậy nếu Nông Nông của chúng ta cũng uống phải thứ thuốc không tốt thì sao?”
“?!” Sầm Chương gần như bị sốc đến ngớ người, hồi lâu không hoàn hồn lại được, quay đầu nhìn chằm chằm Hàng Lộ Nông một lúc, ánh mắt dần trở nên phấn khích “Hai người… chơi lớn vậy sao?!”
Hàng Lộ Nông: “…”
“Vậy có thành công không!” Thời Mi hỏi dồn.
Hàng Lộ Nông nhìn Thời Mi, lại nhìn Sầm Chương, một lúc lâu sau, bà từ từ nở nụ cười, vẫy vẫy tay với hai người, hạ nhỏ giọng thì thầm kể lại: “Tối hôm đó…”
…
Tối hôm đó, không thể coi là Hàng Lộ Nông chủ động.
d*c v*ng dâng trào, Sầm Tộ Chu giật cà vạt xuống trói bà lại, cố đè nén cơn rung động đáng xấu hổ của mình và nhặt điện thoại lên, muốn gọi điện cho Thạch Vũ bảo anh ta đưa bác sĩ gia đình tới.
Ông vẫn từ chối kiểu “cẩu hợp*” thiếu lịch thiệp này.
Cẩu hợp*: kiểu quan hệ dễ dãi thiếu suy xét
“Sầm Tộ Chu, anh là đồ lừa đảo!” Hàng Lộ Nông co người quỳ ở góc giường, hơi thở gấp gáp, biên độ hô hấp dồn dập mãnh liệt,
“Không phải anh nói chào mừng em về nhà sao?”
Sống lưng Sầm Tộ Chu cứng đờ trong giây lát.
Nhướng mắt lên, nhìn thấy hai tay người phụ nữ bị trói sau lưng, cơ thể vì bị trói buộc mà không thể động đậy, trong mắt ngập tràn sắc đỏ ẩm ướt mang tên “không cam lòng”, vẻ mặt gần như mang theo chút phẫn hận, chất vấn ông:
“Anh chào mừng em như thế này sao?”
Điều này khiến giọng nói cất lên của ông khàn đến mất đi vẻ chân thật: “Đừng quậy nữa.”
“Anh biết mà, đúng không,” Hàng Lộ Nông đột nhiên cười một tiếng, “em không đùa với anh đâu, em nói thật đấy.”
“Nếu anh vẫn chưa đủ rõ, vậy thì bây giờ em nói cho anh biết.” Bà giành nói trước ông, đối mặt với ông, ánh mắt vẫn quật cường, kiên định, mục tiêu rõ ràng như mười ba năm trước,
“Em đã chủ động đến Cảng Hạ hai lần. Lần đầu tiên là vì chính em, lần này, là vì anh.”
“Vì để yêu anh.” Bà nói rõ hết mọi chuyện.
Không chừa lại bất cứ đường lui nào.
Sầm Tộ Chu nghiến chặt răng, chịu đựng cơn đau âm ỉ đang khuấy đảo trong lồng ngực, như sức xé của một chiếc móc sắt lộn ngược, phơi bày nỗi đau, phơi bày sự yếu đuối. Ông đọc được một tia oán khí trong mắt bà.
Nó đến từ quá khứ tiếc nuối và lỡ làng của họ.
Bởi vì bỏ lỡ chính là bỏ lỡ.
Bởi vì mất đi chính là mất đi.
Đời người phần nhiều là vô thường chứ không phải một ván cược, làm gì có ảo tưởng nếu như, không tồn tại cơ hội lật ngược thế cờ, đây là định lý mà Sầm Tộ Chu đã tin tưởng không lay chuyển trong suốt bốn mươi năm qua.
“Cho nên, nếu lần này không có được thứ em muốn, thì sẽ không có lần sau nữa.” Nhưng bà vẫn đang đợi, vụng về cùng ông làm lại một lần nữa, ngây thơ chờ đợi cái kết điên cuồng thuộc về họ “Em sẽ không quay lại nữa đâu.”
Đối mặt với người đàn ông mình yêu, Hàng Lộ Nông trước giờ luôn chủ động.
Nhưng lần này, bà không làm vậy.
Bà đã trao quyền lựa chọn, một cách thông minh như vậy, cho người đàn ông mà bà cam tâm tình nguyện moi tim móc phổi vì ông.
“Tiền bối, em hỏi anh lần cuối cùng.” Kỹ năng đàm phán, bà sớm đã dùng đến mức thuần thục, dễ như trở bàn tay,
“Anh có theo em không?”
Giao ra quyền chủ động, nhưng vẫn nắm giữ thế chủ động.
Đừng quên, bà chính là người học trò giỏi do chính tay người đàn ông này dạy dỗ, “Sầm Tộ Chu, anh có muốn làm người của em không.”
Ông nên trả lời câu trần thuật của bà như thế nào đây.
Trong mấy giây phút dừng lại đó, Sầm Tộ Chu thành kính gõ lên cánh cửa thời gian, quay trở về đêm cuối cùng họ gặp nhau trước khi chia xa. Cái đêm thất lạc chứa đầy tiếc nuối ấy.
Ông quyết định, sẽ chuộc tội cho bản thân khốn nạn của lúc ban đầu.
Sóng yên biển lặng, ánh sáng rực rỡ,
Khi 「Vãn Lộ Nông Chi Chu」 lần thứ hai giương buồm vì tình yêu, đó chính là câu trả lời còn bỏ ngỏ.
Vậy thì, câu trả lời tiêu chuẩn hẳn là:
Ông cúi đầu hôn Hàng Lộ Nông.
Một nụ hôn mê loạn và vụn vỡ.
Một nụ hôn tỏ tình, đã muộn màng trọn vẹn mười ba năm.
“Tiền bối, trên người em đều là dấu vết anh vun trồng.”
—— Đây là quả ngọt của hệ dưỡng thành.
“A Chu, trên người anh đều là dấu vết của em.”
—— Đây là cái giá của hệ dưỡng thành.
Hệ dưỡng thành*: là khái niệm chỉ một quá trình mà ở đó, một người (lớn hơn, mạnh hơn) dành thời gian và tâm huyết để nuôi dưỡng, đào tạo, và định hình một người khác (nhỏ hơn, yếu hơn) trong một thời gian dài.
Vậy bạn nói xem, lòng riêng của ai đã nảy mầm trước;
Tội và phạt trong cuộc chiến tình yêu kéo dài mười ba năm này,
Ai mới là, kẻ tham vọng không còn đường lui.
