Vì Diệp Hạnh là lần đầu tiên lái xe, nàng sợ rằng nếu thúc giục quá nhanh sẽ khiến con lừa hoảng loạn, nên đoạn đường từ phủ thành đến làng Diệp gia tuy không xa lắm nhưng cũng không nhanh hơn việc các nàng đi bộ là bao. May mắn thay, khi đến đầu làng trời vẫn chưa tối, một đám trẻ con đang nô đùa bên ngoài thấy có xe lừa vào làng liền chạy ào về phía Diệp Hạnh. “Mau tránh ra, lát nữa lừa đá trúng các ngươi đấy!” Con lừa hơi bồn chồn giậm chân tại chỗ, Diệp Hạnh vừa an ủi con lừa, vừa chú ý bảo bọn trẻ tránh xa ra một chút, nàng không muốn giữa ngày lễ lớn lại xảy ra chuyện gì không hay.
Một số đứa trẻ vẫn rất phấn khích, hiếm khi có xe lừa vào làng Diệp gia, chúng liền chạy nhảy theo sau xe lừa đến tận nhà Diệp Hạnh. Khi xe dừng lại, chúng liền lén lút đưa tay ra sờ m.ô.n.g con lừa, nhanh chóng sờ một cái rồi rụt tay lại, sau đó cả lũ trẻ cười vang ha hả ở bên cạnh. May mắn thay Vương thị đã có chuẩn bị từ trước, nàng nghĩ rằng bây giờ mối quan hệ với dân làng đã tốt đẹp, liền mua một ít kẹo và điểm tâm ở phủ thành, dự định khi Tết đến thăm hỏi sẽ chia cho bọn trẻ trong làng một ít, như vậy sau này Diệp Đào cũng có thể chơi đùa cùng chúng.
Vừa vào cửa, Diệp Hạnh đã biết nhà cửa đã được Đại Nữu và Lâm thị dọn dẹp trước. Trên giường trong phòng các nàng còn có ba bộ quần áo mới may, vải vóc tuy màu sắc mộc mạc nhưng sờ vào mềm mại thoải mái, đường kim mũi chỉ cũng rất khít và chắc chắn, cho thấy người may quần áo đã rất tận tâm.
Bên cạnh quần áo còn có một mảnh giấy, trên đó xiêu vẹo viết bốn chữ lớn “Mẹ ta làm”. Diệp Hạnh có thể hình dung ra cảnh Đại Nữu vụng về cầm than gỗ viết chữ trên giấy.
Vương thị đặt gói đồ xuống dọn dẹp, Diệp Hạnh thì đi xem hai căn nhà mới xây. Đại Trụ là một người thực hiện xuất sắc, mọi ngóc ngách của căn nhà mới đều được xây dựng theo yêu cầu của nàng lúc đó, bây giờ một căn phòng đã chất đầy gạch băng. Chính giữa căn phòng còn có mấy khối băng đựng trong thùng, những khối băng đó rõ ràng sạch hơn những khối bên cạnh rất nhiều, đây là băng mà Diệp Hạnh đã đặc biệt dặn Đại Trụ dùng nước đun sôi để nguội mà làm, những khối này mới có thể trực tiếp dùng trong thực phẩm.
Ban đầu Đại Trụ cảm thấy dùng nhiều củi đốt nước rồi đóng thành băng quá phiền phức, nhưng Diệp Hạnh nói với y rằng nước sông rất bẩn, bên trong toàn là phân cá, thậm chí còn có người và bò tắm rửa ở đó. Đại Trụ trước đây không để ý đến những điều này, Diệp Hạnh vừa nói xong y liền cảm thấy như nhìn thấy người dơ bẩn tắm sông, dạ dày không khỏi cuộn trào. May mắn thay bây giờ là mùa đông mọi người đều uống nước đun sôi, nếu không y nhất định sẽ nôn ra ngay tại chỗ. Kể từ đó, ngoài việc làm đá, gia đình y cũng quy định phải uống nước đã đun sôi.
Vào ngày ba mươi Tết, Diệp Hạnh vốn định dán vài câu đối ở nhà, dù sao nhà ít người, làm vậy có thể khiến nhà trông náo nhiệt hơn. Nhưng Vương thị nhắc nhở nàng rằng cha nàng, Diệp Bình, mới mất một năm, trong nhà chỉ có thể dán màu trắng, điều này khiến Diệp Hạnh cảm thấy rất mất hứng.
Theo ký ức lúc sinh thời của Diệp Phán Nam, Diệp Bình trước đây cũng không đối xử tốt với Vương thị và Diệp Phán Nam, sau khi có Diệp Đào thì càng quá đáng hơn, nghe lời xúi giục của Diệp An thậm chí còn động tay động chân với Vương thị. Nói một lời đại nghịch bất đạo, Diệp Bình c.h.ế.t đi còn tốt hơn, nếu y không chết, cho dù Diệp Hạnh có xuyên không tới thì e rằng cũng rất khó phân gia thuận lợi, càng đừng nói đến việc ba mẹ con các nàng bây giờ sống an nhàn tự tại đến vậy. Nghĩ thì nghĩ vậy, Diệp Hạnh miệng lại không nói ra, nếu để người khác nghe thấy, e là sẽ bị phỉ báng, nàng không muốn mang tiếng bất hiếu.
Vương thị nhận thấy Diệp Hạnh không còn hứng thú cao như trước, liền tự tay làm nhiều món tủ để đãi ngộ Diệp Hạnh đã mệt mỏi mấy tháng qua.
Giờ đây, trong nhà có tiền của, món mặn trên bàn quả thật béo ngậy, Diệp Đào ăn đến mức vành môi nhỏ nhắn đều dính đầy dầu mỡ. Trước kia, vào dịp năm mới, ba mẹ con các nàng không chỉ không được ăn một bữa ngon lành, mà ngay cả ngồi chung mâm cũng không được. Vương thị vì muốn lén lút giữ lại chút đồ ăn cho hai đứa nhỏ, còn phải bắt các nàng trốn sau bếp để ăn, sợ bị những kẻ kia trông thấy mà bị đánh mắng.
Thấy vẻ mặt thỏa mãn của Diệp Đào, Diệp Hạnh cũng vui lây. Nàng không còn bận tâm đến cặp đối liễn trắng trước cửa nhà hay bài vị của Diệp Bình trên chính đường nữa. Sau khi ăn cơm xong là đến giờ trông nồi bánh chưng (tức là giao thừa), Diệp Hạnh chê chính đường quá lạnh, liền trực tiếp đưa Vương thị và Diệp Đào về phòng. Xông lò một chút, rồi đắp thêm áo khoác ngoài của nàng và Vương thị lên, tựa vào đó quả thật là thoải mái vô cùng!
“Cái này thật sự quá thoải mái, tựa vào một bên thế này thì làm sao còn thấy lạnh nữa?” Vương thị được hơi ấm từ hương lung sưởi ấm, nhẹ nhõm thở phào, Diệp Đào bên cạnh cũng thỏa mãn lim dim đôi mắt.
Diệp Hạnh bưng ba bát canh lê vào nói: “Nhưng khi ngủ phải dập tắt đi, nếu không lỡ làm đổ thì phiền phức lắm. Nào, mỗi người một bát canh lê, hạ hỏa, tránh bị nóng trong người.”
Diệp Hạnh và Vương thị vừa uống canh lê vừa trò chuyện về việc kinh doanh của tiệm trong năm mới. Diệp Đào lúc đầu còn nằm ở giữa, quay đầu lắng nghe, nhưng đến nửa đêm thì nàng bắt đầu buồn ngủ, cái đầu nhỏ dần dần bất động. Vương thị và Diệp Hạnh nhìn nhau cười khẽ, đều hạ thấp giọng xuống. Vương thị cởi áo cho Diệp Đào, nhẹ nhàng đặt nàng vào trong chăn.
Khi cả hai nàng cũng bắt đầu thấy buồn ngủ, tiếng pháo trúc nổ lách tách vang lên khắp làng. Diệp Hạnh giật mình, nàng biết năm mới đã đến. Vương thị cũng tỉnh táo, cả hai nàng đều lấy áo khoác từ hương lung ra mặc vào. Mặc dù than trong hương lung gần tàn, nhưng áo khoác vẫn ấm áp, mặc vào giúp các nàng chống chọi lại cái lạnh giá của rạng sáng mùa đông.
Diệp Hạnh đặc biệt lấy ra những cây pháo trúc mà nàng đã mua. Nàng cố ý không mua loại quá lớn, như vậy dễ bị coi là hành vi của kẻ trọc phú, quá nhỏ thì lại sợ người khác chê bai là keo kiệt, cuối cùng nàng chọn loại cỡ vừa này.
Khi Diệp Hạnh và Vương thị vừa đốt pháo trúc xong, đúng lúc Trần thị cũng ra ngoài đốt pháo. Nàng ta lập tức nhiệt tình chúc Tết hai người: “Năm mới tốt lành nhé! Tiếng pháo nhà các ngươi thật lớn, ta vừa tỉnh giấc đã nghe thấy rồi.”
“Trần thẩm tử năm mới tốt lành.” Diệp Hạnh biết Trần thị tuy lắm lời nhưng bản chất không xấu, nên cũng chúc Tết nàng ta, “Đó là vì nhà ta ở gần thôi, nhà khác còn có pháo lớn hơn nhiều, e là lát nữa mọi người sẽ không ngủ được đâu.”
“Hãi, đúng vậy đấy! Nghe nói nhà ở đầu làng năm nay kiếm được rất nhiều tiền, cố ý mua một cái pháo lớn, nói là để cho chúng ta xem cho rõ ràng.” Dù là giữa đêm khuya, chỉ cần có một chủ đề là có thể ngay lập tức khơi dậy h*m m**n hóng chuyện của Trần thị, “Ta thấy bây giờ mọi người đều đốt, chắc chắn họ sẽ đợi lát nữa không ai đốt mới đốt, nếu không ai nghe thấy thì chẳng phải là lãng phí sao.”
“Ai da, nàng nói mấy cái này làm gì, mau đốt xong rồi về ngủ đi, không lạnh sao!” Diệp Thủy Căn, chồng của Trần thị, đứng phía sau lạnh đến mức xoa tay lia lịa. Hắn thật sự không hiểu Trần thị mỗi ngày lấy đâu ra nhiều chuyện để buôn vậy. Có lẽ sợ lời nói không hay bị hiểu lầm, hắn lập tức cười một cách chân chất với Diệp Hạnh và Vương thị: “Đại muội, tiểu Hạnh, thúc không nói các ngươi đâu, các ngươi mau về ngủ đi, kẻo bị lạnh.”
Lời của Diệp Thủy Căn khiến Diệp Hạnh và Vương thị như được giải thoát. Các nàng đang nghĩ cách làm sao để ngắt lời Trần thị, liền vội vã gật đầu với hai vợ chồng họ rồi chạy về tắt hương lung và đèn dầu rồi đi ngủ.
