Trong gian phòng khách không lớn lắm có năm sáu người đàn ông đang ngồi. Trong số ấy có một người đặc biệt gầy gò, một cánh tay còn treo băng, co ro trên ghế sofa trông vô cùng suy nhược. Nghe lời trêu chọc, hắn vẫn lắc đầu cười khổ, nói: "Giờ tiền bạc của tôi đều đã bị đương cục tịch thu cả rồi, cậu còn muốn tôi moi đâu ra tiền để đưa cho cậu nữa?"
Người ấy chừng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, để ria mép chữ bát. Gương mặt đó suốt mấy tuần liền từng xuất hiện dày đặc trên khắp các mặt báo lớn nhỏ của Thượng Hải, khiến cô khó mà không biết tên hắn — Kim Miễn.
Kẻ theo lời đồn đáng lẽ đã bị xử bắn giờ lại đột nhiên xuất hiện trước mắt. Dù gan dạ như Bạch Thanh Gia cũng không khỏi chấn động trong lòng. Lại nghe một người đàn ông xa lạ khác trong phòng cười cợt nói: "Đây chính là nhân quả báo ứng đấy thôi — những sòng bạc anh mở đã lừa bao nhiêu đồng đại dương của người ta? Thứ của cải bất nghĩa ấy sớm muộn gì cũng phải bay khỏi tay."
Mọi người nghe vậy đều bật cười. Bầu không khí như được cố tình làm cho sôi nổi, hẳn là ai cũng hiểu nỗi đắng cay trong lòng 'tiên sinh bị truy nã' nên mới dùng lời lẽ như thế để trấn an hắn.
Hắn tỏ ra rất cảm kích, cười khổ, chắp tay với mọi người, rồi lặng lẽ liếc nhìn Bạch Thanh Gia một cái, ngập ngừng nói: "Chúng ta tạm lánh đi thôi, để Thanh Viễn nói mấy câu với người nhà."
Đám đàn ông trong phòng dường như đã chờ sẵn câu này. Kim Miễn vừa mở miệng, họ lập tức đứng dậy. Có người tiến lên đỡ lấy hắn, chỉ trong chốc lát cả phòng đã vắng tanh, chỉ còn lại huynh muội nhà họ Bạch.
Con lắc của chiếc đồng hồ Tây đang đều đặn đung đưa trong phòng, kim giờ vừa ngắn vừa thô đã thong thả vượt qua con số "9". Bạch Thanh Viễn liếc nhìn mặt đồng hồ một cái, rồi chậm rãi đi tới bàn trà rót cho em gái một cốc nước. Đến khi đưa tay ra mới phát hiện vành mắt cô đã đỏ hoe, trong lòng chợt thắt lại, thần sắc cũng thoáng hoảng hốt.
Anh đặt cốc nước xuống, bước chân hơi do dự đi tới ôm em gái vào lòng. Nhất thời lại chẳng biết nên nói gì, chỉ còn lại một tiếng gọi mỏng manh: "Thanh Gia..."
Bạch Nhị thiếu gia là công tử phong lưu bậc nhất đất Thượng Hải, ph*ng đ*ng tản mạn, luôn mang dáng vẻ đùa cợt. Chiêu trò dỗ dành nữ nhân của anh ít nói cũng phải cả trăm — kẻ càng bạc tình, lời giả dối nói ra lại càng như thật. Thế nhưng lúc này, anh lại trở nên vụng về câm lặng, đối diện với người em gái vì tìm anh mà mấy ngày mấy đêm không chợp mắt chỉ cảm thấy luống cuống vô cùng. Khi Bạch Thanh Gia ngẩng đầu nhìn anh, cô thậm chí thấy đôi mắt hồ ly quý phái kia cũng cụp xuống, trở nên trầm lắng và kín đáo.
"Em chỉ hỏi anh một câu thôi..." Giọng cô run run, "...Những điều họ nói đều là thật sao?"
... Anh thật sự là người của cách mạng?
Anh thật sự vì cứu Kim Miễn mà hối lộ quan chức ở sở cảnh sát?
Anh thật sự đã bị đương cục truy nã, không còn chút đường xoay xở nào?
Kỳ thực đây là những câu hỏi vô nghĩa. Bạch Thanh Gia tự hiểu, những gì cô thấy tối nay đã đủ để chứng minh mối liên hệ giữa anh và những người cách mạng, thậm chí anh còn có thể là nhân vật nòng cốt, được mọi người ủng hộ. Câu hỏi của cô chẳng qua chỉ là một tấm khăn che mặt để tự lừa mình — muốn che tất cả, mà lại chẳng che được gì.
Bạch Thanh Viễn cũng hiểu. Nỗi hoảng loạn trong đáy mắt em gái đã nói cho anh biết rằng mình không cần tiếp tục diễn nữa. Sau một thoáng trầm mặc, anh chỉ có thể nói: "Em thông minh như vậy... còn cần anh nói gì nữa?"
Một câu nói thừa nhận bất lực.
Dự cảm tồi tệ nhất đã được chứng thực, đầu óc Bạch Thanh Gia lập tức trống rỗng. Trong ký ức của cô, người anh này vốn luôn chơi đời ngạo thế, xem trần gian như trò đùa. Vậy mà lúc này, thứ anh dính líu lại nặng nề và nghiêm trọng đến thế, khiến cô vừa khó hiểu, vừa mờ mịt.
"...Vì sao?" Vành mắt cô càng lúc càng nóng, "Vì sao anh phải làm những chuyện này?"
Khi hỏi câu ấy, cô là đang mong đợi điều gì? Mong nhị ca nói rằng mình chỉ lỡ bước đi nhầm đường? Mong anh nói mình hối hận rồi, muốn buông tay, muốn về nhà?
Nhưng đó rốt cuộc chỉ là vọng tưởng. Anh thậm chí không cho cô một câu trả lời, ngược lại còn hỏi cô một câu khó trả lời hơn —
"Vì sao lại không?"
Chỉ vì cha chúng ta thuộc phe Đại Tổng Thống?
Chỉ vì gia tộc chúng ta là kẻ được hưởng lợi trong cái thế giới mục ruỗng tàn phá này?
Chỉ vì ta sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, nên không thể vung đao chém đứt gốc rễ của chính mình?
"Thanh Gia," Anh thở dài, "Anh cũng đâu muốn như thế này..."
Nếu không phải Viên thị cướp nước, ngang ngược chuyên quyền khiến Quốc hội chỉ còn là cái xác không hồn. Nếu không phải chiến loạn liên miên, đất nước bị chia cắt, chịu đủ nhục nhã. Nếu nếu không phải Tống tiên sinh bị ám sát, Tôn tiên sinh lưu vong, vô số đồng chí bị tàn sát... thì nhị ca cũng sẽ không đi đến bước này.
Ai lại không muốn sống làm một kẻ công tử ăn chơi tiêu dao trong thời thái bình? Chỉ tiếc rằng tổ chim đã lật, sao còn có thể khoanh tay đứng nhìn?
Khi nói những lời ấy, thần sắc của anh vừa nhàn nhạt lại vừa trang trọng, lộ ra một nỗi đau khó bề giãi bày. Tim Bạch Thanh Gia vẫn đập thình thịch, không biết là vì chấn kinh hay sợ hãi. Điều khiến cô càng hoảng sợ hơn là cô mơ hồ nhận ra trong lòng mình đang dâng lên một thứ phấn khích và nhiệt thành — như mỡ nóng sôi trào, khiến cổ họng khô rát, lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Thế nhưng...
"Nhưng như vậy anh sẽ chết!"
Cô đột ngột bùng nổ. Những cảm xúc mãnh liệt hỗn tạp cùng mệt mỏi và sợ hãi tích tụ mấy ngày liền phút chốc phun trào, mạnh đến mức ngay cả bản thân cô cũng kinh hãi.
"Cả thiên hạ chỉ có mình anh là xương cứng? Chỉ có mình anh là lòng dạ sáng tỏ, trời đất soi xét? Khang tiên sinh, Lương tiên sinh thì sao? Thanh thế lớn như vậy, cuối cùng chẳng phải cũng bị ép đến phải hạ cờ rút lui đó sao? Anh dựa vào đâu mà dám chắc sự hy sinh hôm nay của mình sẽ không trở thành công cốc?"
"Hơn nữa anh có nghĩ đến cha không? Ông ấy đã già rồi, chịu không nổi những sóng gió này nữa đâu! Anh có biết những ngày qua ông ấy lo cho anh đến mức nào không? Vì anh mà chạy đôn chạy đáo khắp nơi cầu xin, khắp nơi vấp tường — anh cũng biết cha quý trọng thể diện đến nhường nào, vậy mà vì cứu anh, ông chẳng màng gì cả..."
"Còn đại ca nữa! Anh ấy vừa mới nhậm chức ở Bắc Kinh, quay đầu lại thì em ruột đã thành phần tử cách mạng bị truy nã. Anh muốn đại ca đứng vững trong chính phủ kiểu gì? Người khác sẽ nói anh ấy ra sao? Đại Tổng Thống sẽ đối đãi với anh ấy thế nào? Nếu anh ấy bị cách chức thì sao? Nhuận Hy và Nhuận Sùng sau này biết sống thế nào?"
"Chưa nói đến mẹ! Anh có biết bà đã khóc bao nhiêu nước mắt, thức bao nhiêu đêm không? Bà ở bên cha cả đời nơm nớp lo sợ, chịu đựng uất ức, chỉ mong đến già được theo chúng ta hưởng thụ mấy ngày yên ổn. Giờ tiền đồ của đại ca vất vả mới có chỗ dựa vào, anh lại thành kẻ đào vong, anh bảo bà sống sao đây, hả?"
"Anh nhiệt huyết sôi nổi, cảm thấy bốn chữ cứu nước cứu dân lớn hơn trời, nhưng chẳng lẽ vì thế mà có thể vứt bỏ cha mẹ, vứt bỏ em và đại ca sao? Đó là ích kỷ! Là ngu xuẩn! Huống hồ người có cùng chí hướng với anh đâu chỉ có một mình anh, cớ gì nhất định phải là anh xông lên trước, liều cả mạng sống? Bạch Thanh Viễn, anh sẽ hối hận! Nhất định anh sẽ hối hận!"
Trong gian phòng khách chật hẹp vang vọng từng lời lẽ đanh thép ấy. Giọng cô lớn đến mức có lẽ người trên lầu cũng nghe thấy. Những kẻ làm cách mạng đã dốc hết vốn liếng kia e rằng cũng sẽ nghe được những lời 'ngu muội' này của cô. Nhưng cô đã chẳng còn quan tâm được nhiều như vậy nữa. Lúc ấy trong lòng cô chỉ còn một ý niệm —
Kéo anh trai trở về!
Ngay lập tức, ngay lúc này, ngay tại đây — bắt anh từ bỏ những chủ nghĩa và sự nghiệp hoang đường ấy, quay trở về cuộc sống vốn có của bọn họ!
...Thế nhưng, anh chỉ lặng lẽ nhìn cô.
Đôi mắt hồ ly quen thuộc kia vẫn ôn hòa mà cao quý như xưa. Trên đời này, có lẽ người anh tốt nhất cũng chỉ đến thế mà thôi: thỉnh thoảng trêu chọc cô, đùa cợt cô, bắt nạt cô đôi chút, nhưng rốt cuộc vẫn luôn thương yêu, chăm sóc và che chở cho cô.
Cô có biết bao mong mỏi, có thể từ nơi anh nhận được một chút nhường nhịn, một bước lùi lại vì cô. Nhưng lần này, thứ cô nhận được lại là sự thoái lui chậm rãi mà kiên quyết của anh.
Anh nói: "Thanh Gia... về nhà đi."
"Anh xưa nay vốn không phải đứa con hiếu thuận, chuyện này cha mẹ đều biết," Anh dường như cười khổ một cái, tựa như phồn hoa sắp hạ màn, "Cứ để họ đăng báo tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với anh đi. Sau này cũng không cần tìm cách liên lạc nữa, cứ coi như đứa con bất tài này đã chết một cách hồ đồ ở yên quán, kỹ viện, sòng bạc hay hí viên nào đó... như vậy, với ai cũng tốt."
"Em nói đúng, ca ca quả thực vừa ích kỷ lại vừa ngu xuẩn... nhưng chuyện ngu xuẩn như vậy, nếu anh không làm, thì ai sẽ làm đây? Trên đời này không thiếu người thông minh, nhị ca không cần chen vào làm gì. Nếu anh và đám bằng hữu ngu dại này có thể dùng mạng sống đổi lấy một thế đạo quang minh, thì cứ để những kẻ thông minh kia đi khiến nó trở nên tốt đẹp hơn."
"Anh... chỉ có thể đi đến đây thôi."
Nói đến đây, Bạch Thanh Gia rốt cuộc cũng rơi nước mắt.
Cô vốn không phải người hay khóc, từ nhỏ đã không. Nếu chịu uất ức, phản ứng đầu tiên của cô tuyệt không phải là khóc mà nhất định là nghĩ cách trả đũa. Nghĩ kỹ lại, điều này cũng không hẳn vì cô kiên cường đến đâu, chỉ là cô sinh ra đã mang mệnh tốt, luôn có rất nhiều người chống lưng, vì thế cuộc sống lúc nào cũng chừa cho cô vài phần dư địa xoay xở, không đến mức lâm vào đường cùng.
...Nhưng lúc này, cô đã không còn đường lui.
Cô trơ mắt nhìn người anh thân thiết nhất từ thuở nhỏ lao đầu về phía con đường chết, không ngoảnh lại. Cô liều mạng níu kéo, nhưng không sao ngăn nổi. Sự hoảng loạn và bất lực trong lòng đã mãnh liệt đến mức gần như nhấn chìm cô, bởi cô cảm nhận được một luồng khí tức tựa như ly biệt vĩnh viễn... rõ ràng đến thế, như tiếng bi ai của dã thú bị dồn vào tuyệt lộ.
Cô không cam tâm, đưa tay siết chặt lấy cánh tay anh mình, quyết tâm khóc lớn, cãi vã kịch liệt, ăn vạ bám riết ép anh khuất phục! Thế nhưng trong lúc giằng co, bọn họ bỗng nghe thấy ngoài cổng biệt thự Tây Dương vang lên một tràng tiếng bước chân rõ ràng.
Thịch.
Thịch.
Thịch.
— Tựa như một đội quân cảnh đang áp sát, mỗi bước đều nặng nề giáng thẳng vào tim người.
Bạch Thanh Gia lập tức không dám cử động, ngay cả bàn tay đang níu cánh tay anh trai cũng bắt đầu run rẩy dữ dội — là cảnh sát đến sao? Hay là quân đội? Bọn họ phát hiện ra đảng cách mạng rồi, đến bắt người ư? Nhị ca của cô sẽ ra sao? Bị bắt giam tra tấn, hay bị đẩy thẳng ra pháp trường xử bắn? Cô có cứu được anh không? Cha có cứu được không?
Cô không biết gì cả, tâm trí đã rối loạn. Trong lúc hoảng hốt, khóe mắt cô lại thấy mấy người của đảng cách mạng cầm súng từ cầu thang đi xuống, ai nấy mặt mày dữ tợn như bầy sói bị dồn vào đường cùng. Sắc mặt nhị ca cô cũng đã trầm hẳn, vẻ nhàn tản thường ngày biến mất không còn tăm tích; luồng khí lạnh lẽo vô hình khiến anh trông xa lạ lạ thường. Cô thấy anh nghiêm mặt ra hiệu im lặng với mình, rồi chau mày kéo cô bước nhanh về phía cửa sau.
Đây là muốn làm gì? Dẫn cô trốn đi sao?
...Sao có thể trốn thoát được chứ?
Cô kinh nghi bất định, trong lúc vội vàng chỉ có thể cúi đầu theo anh. Nhưng rồi lại bị một người Tây từ trên lầu vội vã đi xuống chặn lại — đó là một người đàn ông Anh quốc với vóc dáng không cao, có lẽ chính là chủ nhân căn biệt thự này.
Anh trông cũng vô cùng bất an, song lại lắc đầu với Bạch Thanh Viễn, đưa tay chỉ về phía cầu thang, đồng thời...
...nhìn sang Bạch Thanh Gia.
Cộc. Cộc. Cộc.
Cánh cửa lớn bị gõ vang, tấm cửa rung lên như sắp bị tử thần đẩy mở.
Trong đầu Bạch Thanh Gia trống rỗng. Cô một mình cứng đờ ngồi trong phòng khách nhỏ của biệt thự, trong lòng rõ ràng biết rằng những người của đảng cách mạng cầm súng, bao gồm cả nhị ca cô, đang ẩn nấp trong một căn phòng nào đó trên lầu. Một khi bị phát hiện... nơi này sẽ hóa thành chiến trường hung hiểm, thành địa ngục tàn khốc.
Tiếng gõ cửa dồn dập mỗi lúc một gấp, cái chết đang không chút lưu tình tăng tốc áp sát. Bạch Thanh Gia trơ mắt nhìn người đàn ông Anh kia bước ra khỏi phòng khách, men theo hành lang hẹp đi về phía cửa lớn. Bức tường nơi góc rẽ che khuất tầm nhìn của cô, nhưng thính giác lại đem tất cả những gì xảy ra trong vùng tối mịt mù ấy trình hiện rõ ràng trước mắt cô.
Két—
Cửa mở.
Tiếng bước chân chồng chéo lần lượt vang lên, kèm theo những âm thanh trò chuyện hỗn tạp, hỗn loạn tràn vào phòng.
Có người đã vào.
Thịch.
Thịch.
Thịch.
Từng bước một, tiến lại gần.
Trên tấm thảm phòng khách đã hiện lên bóng dáng của đối phương — u ám, mờ ảo, như một cơn ác mộng dây dưa không dứt.
Sau lưng cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một đôi mắt đen thẫm như bị mực nhuộm — trầm thấp mà sâu thẳm như chính đêm tối tột cùng này. Trong một quá khứ chưa xa, đôi mắt ấy từng bình thản, ôn hòa nhìn cô; thậm chí còn từng xuất hiện trong những giấc mộng mơ hồ lúc nửa đêm của cô.
Lại là...
...Từ Băng Nghiên.
