Nhà họ Thịnh là dòng dõi trâm anh thế phiệt, gia tộc lớn, sự nghiệp vững mạnh, gia phong xưa nay vốn rất nghiêm khắc.
Ông nội Thịnh lại xuất thân quân nhân, sau chuyển sang kinh doanh và phát đạt, uy nghiêm vô cùng, là người nói một là một trong cả dòng họ.
Thịnh Dĩ là cháu nhỏ nhất trong thế hệ thứ ba, nên từ nhỏ đã được cả nhà cưng chiều.
Mà ông nội nhà họ Thịnh thì lại luôn thiên vị cô. Tương ứng với sự yêu thương đó, yêu cầu đối với phẩm hạnh của cô cũng khắt khe hơn những người khác.
Những điểm khác thì còn có thể dễ nói, nhưng riêng chữ “Tín” trong “Nhân – Nghĩa – Lễ – Trí – Tín”, ông cụ nhà họ Thịnh là coi trọng nhất.
Cả đời ông từng trải bao giông bão, bạn bè đầy rẫy, nhưng điều khiến ông tự hào nhất không phải là xây dựng được cơ nghiệp cho nhà họ Thịnh, mà là cả đời không nói dối, đã hứa gì thì nhất định làm cho bằng được.
Điều đó có nghĩa là… Giờ phút này, Thịnh Dĩ hoàn toàn không còn đường lui.
Nếu lúc này chỉ có mỗi Thịnh Nguyên Bạch ở đó, cô còn có thể lui một bước. Dù cha mẹ cô có mặt, cô vẫn còn có thể giải thích rằng đó chỉ là đang “diễn” để giúp bạn học cũ.
Nhưng mà… ông nội nhà họ Thịnh cũng đã nghe thấy cả rồi. Cô không còn đường chối cãi nào nữa.
Thịnh Dĩ… Cảm giác như tro tàn trong lòng.
Điện thoại quay một vòng rồi lại quay về tay Thịnh Nguyên Bạch.
Người anh họ này nhìn cô với vẻ mặt đầy cảm thông, khẽ lắc đầu: “A Cửu, anh không đón em nữa đâu. Đằng nào cậu ấy cũng phải về ăn cơm nhà, để cậu ấy đưa em luôn.”
Thịnh Dĩ: “……”
Đến khi cúp máy rồi, cô vẫn chưa hoàn hồn lại được. Hoàn toàn không hiểu nổi, mình chỉ đến lấy cái kịch bản thôi mà, thế nào lại thành dẫn Giang Liễm Chu về ăn cơm nhà?
Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía người vẫn đang đứng phía sau mình, Giang Liễm Chu đang nhướng mày nhìn cô, ánh mắt nửa cười nửa chọc.
Thịnh Dĩ: “……”
Giọng của Giang Liễm Chu lạnh lạnh, nghe thế nào cũng khiến người ta thấy đáng ghét.
Chưa đợi cô lên tiếng, cậu cả đã ung dung vòng ra ngồi xuống ghế sofa đối diện, chân dài duỗi ra thoải mái: “Không đi.”
Thịnh Dĩ… cố gắng nói lý lẽ.
“Nếu không phải cậu bất thình lình đưa đồ ngủ tới, thì ông nội tôi đã chẳng nghe thấy gì.” Cô cố kiềm chế, nhẹ giọng nói, “Hơn nữa lúc đầu chính cậu là người đề xuất tạo couple, giờ có chuyện rồi thì cũng nên giúp tôi giải quyết một chút.”
Cậu cả nhà họ Giang bật cười khẽ, giọng cười mang theo chút trêu tức: “Giải quyết một chút?”
“Với lại,” cô thản nhiên nói tiếp, “đưa đồ ngủ cho cậu chỉ là đạo cụ thôi, trong kịch bản chẳng phải có ghi rõ đấy à?”
…Cái này thì đúng là thật.
Đó vốn dĩ là một “chi tiết ngọt ngào nho nhỏ” được gài khéo, bộ “đồ ngủ đôi” kia cũng chỉ là kiểu dáng phổ thông, hoàn toàn có thể viện cớ là mặc trùng đồ, chẳng có gì là cố tình cả.
Thịnh Dĩ nhất thời bị anh chặn họng, im lặng vài giây rồi mới nói: “Chỉ là bữa cơm thôi mà, cậu có cần phải keo kiệt thế không?”
“Chuyện này không phải vấn đề có keo kiệt hay không,” Giang Liễm Chu nhìn thẳng vào cô, chậm rãi nói “Lần này giả làm bạn trai cậu… sau đó cậu định giải thích với người nhà thế nào?”
Hai chữ “bạn trai”, khi thốt ra từ miệng Giang Liễm Chu lại có phần không rõ ràng, như thể anh không dám nói rành rọt.
“Chuyện đó thì đơn giản thôi mà,” Thịnh Dĩ chẳng để tâm mấy, “thì cứ nói là chia tay rồi.”
…
Cũng chẳng rõ vì sao, ngay khoảnh khắc Thịnh Dĩ nói ra câu đó, bầu không khí vốn còn đang rộn ràng bỗng như chùng hẳn xuống.
Cô sững người, vô thức nhìn về phía Giang Liễm Chu. Ánh mắt Giang Liễm Chu thoáng lạnh đi.
Một lúc lâu sau, anh chậm rãi nhắc lại từng từ: “Chia tay rồi?”
Rồi như khẽ bật cười, cúi mắt nói: “Trong mắt Thịnh tiểu thư, yêu rồi chia tay… là chuyện dễ dàng như vậy sao?”
Thịnh Dĩ hé môi định đáp, nhưng nhất thời lại không biết phải nói gì. Là Giang Liễm Chu rời mắt trước.
Anh khẽ nhún vai, cười nhẹ một tiếng, giọng điệu không rõ là mỉa mai hay bất cần. Đứng dậy, quay người định rời đi.
Khoảnh khắc ấy, Thịnh Dĩ chẳng hiểu sao lại bật gọi: “…Anh Chu!”
Giang Liễm Chu khựng lại. Thịnh Dĩ mím môi, ngập ngừng một chút, giọng cũng mềm xuống: “Anh Chu, được không mà?”
Giữa hai người, im lặng kéo dài. Cuối cùng… một tiếng đáp nhẹ, như thể là một tiếng thở dài, lại như là một lời cam chịu, mang theo cả một chút bất lực dịu dàng.
“…Được.”
…
Thật ra không lâu trước, Hứa Quy Cố còn nói với anh rằng, tính tình anh như vậy, sau này ai mà chịu nổi.
Lúc ấy, Giang Liễm Chu chỉ cười, sau này nghĩ lại, có gì mà là tính tình xấu hay không xấu.
Dù có tệ đến đâu chăng nữa, chỉ cần Thịnh Dĩ hỏi một câu: “Được không mà?”
Thì bất kể tận thế hay bình minh, bất kể mưa gió hay nắng xuân, bất kể quá khứ hay tương lai, cũng là một câu trả lời: “Được.”
——–
Không nhớ nổi đây là lần thứ mấy Thịnh Dĩ ngồi ở ghế phụ xe của Giang Liễm Chu nữa rồi.
Cô ngẫm nghĩ một chút, rụt rè thăm dò: “…Cậu lương tháng bao nhiêu vậy?”
…Vừa hỏi xong, Thịnh Dĩ đã thấy mình đúng là ngốc hết chỗ nói.
Giang Liễm Chu liếc cô một cái, không nói lời nào, chỉ mở khóa chiếc điện thoại đặt bên tay phải ghế lái, lướt lướt gì đó rồi đưa cho cô xem.
Thịnh Dĩ: “…”
Rồi cô đặt điện thoại trả lại chỗ cũ. Giang Liễm Chu nhướng mày nhìn cô: “?”
Thịnh Dĩ ho khan một tiếng, nói: “Tôi đang định mời cậu làm tài xế riêng, nhưng giờ nghĩ lại, hình như… không xứng.”
Giang Liễm Chu nhất thời cũng chẳng biết nên đáp gì, có vẻ là thật sự không hiểu cô đang nghĩ cái quái gì.
Xe tiếp tục chạy, cho đến khi dừng lại trước đèn đỏ. Thịnh Dĩ nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nhỏ đi rõ rệt.
Nhưng Giang Liễm Chu lại nghe rõ ràng từng chữ, từng khoảng ngắt: “Tôi chưa bao giờ cho rằng yêu rồi chia tay là chuyện tùy tiện cả…”
Cô như bật cười khẽ, khẽ lắc đầu “Dù sao… cũng chưa từng yêu ai.”
Đèn xanh bật lên, Giang Liễm Chu hơi thất thần một chút, cho đến khi phía sau vang lên tiếng còi thúc giục của dòng xe phía sau, cậu mới sực tỉnh, cho xe chạy tiếp.
Khoảnh khắc Thịnh Dĩ liếc mắt nhìn sang, Giang Liễm Chu lập tức che đi ý cười trong mắt.
Ngay cả bản thân anh lúc này cũng không khỏi thầm cảm thán, anh đúng là dễ dỗ quá mức rồi.
…
Trước đây Giang Liễm Chu chỉ biết nhà họ Thịnh là danh gia vọng tộc, nhưng thực sự là không biết đến mức độ có máu mặt như vậy.
Biệt phủ chia nhiều dãy nhà nối nhau, chỗ nào cũng tinh tế trau chuốt, từng món đồ trang trí, từng chậu cây cảnh đều đặt đúng chỗ, không thừa không thiếu.
Nhà họ Giang ở Cảnh Thành cũng là thuộc hàng thượng lưu, Giang Liễm Chu cũng đã quen với những cảnh tượng kiểu này.
Nhưng chỉ liếc mắt thôi là có thể nhận ra, những thứ trong sân này, không được che chắn hay rào bảo vệ gì, rõ ràng không sợ bị hỏng, vậy mà đều thuộc loại quý hiếm, giá không hề rẻ.
Quá đỗi đắt đỏ, lại hiếm thấy. Nhưng trong nhà họ Thịnh, lại chẳng ai xem đó là thứ gì đáng để trưng trổ.
Đến khi Thịnh Dĩ dẫn anh đến gian trong cùng nhất, vừa mở cửa bước vào…
Giang Liễm Chu: “…”
Anh quay đầu, lặng lẽ liếc nhìn Thịnh Dĩ một cái.
Trước đây, Giang Liễm Chu quả thực có nghe nói biệt danh “A Cửu” của Thịnh Dĩ là vì cô đứng thứ chín trong thế hệ cháu.
Nhưng… chỉ đọc chữ thôi thì sao mà hình dung được cái cảnh tượng thật sự trước mắt. Tiệc gia đình nhà họ Thịnh xưa nay vốn nổi tiếng rình rang, ai có mặt được thì đều tới đầy đủ.
Một căn phòng đông nghịt người đồng loạt quay sang nhìn anh.
Ngay cả Giang Liễm Chu – người đã quá quen với việc bị người ta nhìn chăm chăm, giờ phút này cũng hiếm hoi cảm thấy có chút áp lực.
Cuối cùng là Thịnh Lâm, chị ba nhà họ Thịnh vốn tính tình xởi lởi, lên tiếng trước: “Giang Liễm Chu phải không? Vào đi nào! Nhìn ngoài đời còn đẹp trai hơn! Cả nhà tụi chị vừa mới xem livestream của hai đứa xong đó.”
Thịnh Dĩ: “……”
Thật sự… không cần thiết phải nhiệt tình như vậy đâu…
Giang Liễm Chu quả nhiên vẫn là Giang Liễm Chu. Trong tình huống thế này vẫn giữ được sự điềm tĩnh và phong thái của mình.
Anh bước vào, lịch sự chào hỏi từng người, còn chuẩn bị cả quà cho từng thành viên trong nhà. Mọi người cũng rất nể mặt, lúc thì liếc nhìn Thịnh Dĩ, lúc lại liếc sang Giang Liễm Chu, rồi nhiệt tình mời hai người ngồi xuống.
Cho đến khi ông nội nhà họ Thịnh, người ngồi ghế chủ tọa, cất giọng: “A Cửu, giới thiệu cho ông biết một chút đi.”
Thịnh Dĩ: “……”
Cuối cùng vẫn là khí chất “nữ vương điềm nhiên” của cô cứu vãn tình hình trong cơn nguy cấp.
Thịnh Dĩ hắng giọng: “Chào mọi người, đây là Giang Liễm Chu, bạn học cũ của em, hiện tại là ca sĩ kiêm diễn viên… là…”
Cô cắn môi, khựng lại một chút, trong lòng thoáng có chút do dự. Đặc biệt là cảm thấy… có lỗi với Giang Liễm Chu.
Một người nổi tiếng như vậy, sự trong sạch về hình ảnh là vô cùng quan trọng, thế mà lúc này lại để mặc cô tự tiện “bôi vẽ” như thế, khiến cô thật lòng thấy áy náy.
Nhưng mà… tình hình bắt buộc. Chứ kịch bản còn có thể giải thích, chứ cái “đồ ngủ đôi” kia thì… chịu rồi.
Thịnh Dĩ ngập ngừng một nhịp, cuối cùng vẫn hít sâu một hơi, bổ sung nốt: “…bạn trai em ạ.”
Lông mày Giang Liễm Chu khẽ giật, anh nghiêng mắt nhìn cô một cái, ánh mắt vẫn điềm nhiên nhưng lại hơi sâu.
Thịnh Dĩ đang run, lập tức né tránh, chột dạ đến mức không dám nhìn lại.
Thế nhưng Giang Liễm Chu lại đột nhiên cảm thấy, chỉ một câu này thôi, hôm nay đáng lắm. Cái gì… cũng đáng.
…
Nhà họ Thịnh người đông thật, nhưng rõ ràng có thể nhận ra, ai nấy đều rất yêu thương Thịnh Dĩ.
Đây lại là lần đầu tiên cô đưa bạn trai về ra mắt, nên không khí cũng vô cùng thân thiện, không hề gây khó dễ.
Cậu bé Thịnh Nam Mặc bảy tuổi đang ở độ tuổi nghịch ngợm, lại vốn bám Thịnh Dĩ như keo.
Mới từ nước ngoài về, khó khăn lắm mới gặp được cô, miệng thì suốt ngày “Cô Út ơi”, đến cả ăn cơm cũng nhất định đòi ngồi cạnh.
Cái tuổi như Thịnh Nam Mặc – một thằng nhóc con tuy chưa thật sự hiểu rõ hôn nhân là gì, nhưng cũng đã bắt đầu có chút ý thức mơ hồ.
Chữ nghĩa thì còn bập bõm, nên thằng bé ngây ngô hỏi mẹ nó: “…Mami ơi, bạn trai là gì vậy ạ?”
Chị dâu Thịnh Dĩ liền thuận miệng giải thích: “Là người sau này sẽ cưới cô Út của con đó.”
Thịnh Nam Mặc lập tức bỏ luôn cả thìa cơm đang ăn dở, giọng con nít đầy hoảng hốt, tiếng phổ thông cũng không chuẩn: “Không… không được! Cô Út là của con! Ai cho chú ấy cưới cô út!”
Nói xong còn ra vẻ hung dữ mà lườm Giang Liễm Chu một cái, đương nhiên là phiên bản “hung dữ tự nghĩ là ngầu”.
Giang Liễm Chu: “……”
Nhưng sau đó anh lại bật cười trong chớp mắt. Có lẽ là vì nụ cười đó thật sự quá đẹp, gương mặt anh vốn đã xuất sắc, đôi mắt đào hoa hơi híp lại khi cười, lập tức bừng sáng như phát sáng.
Thịnh Nam Mặc, một nhóc “mê trai đẹp” chính hiệu, thoáng cái bắt đầu thấy… dao động.
Nhưng rồi, sau vài giây vật lộn nội tâm, nhóc con vẫn cố “hung dữ” thêm lần nữa (dù lần này yếu hơn hẳn), trừng mắt cảnh cáo: “Cô Út xinh đẹp là của con!”
Thịnh Dĩ nghe rõ mồn một nhưng cũng không để tâm lắm.
Dù gì thì cậu cả Giang cũng không phải người dễ nổi nóng, dù tính tình có hơi khó chiều nhưng ít ra là người có đầu óc, chắc chắn sẽ không tranh luận mấy lời trẻ con vô nghĩa với một đứa bé bảy tuổi.
Cô yên tâm gắp một đũa cải dầu đưa vào miệng, còn chưa kịp nhai xong thì chợt nghe thấy bên trái vang lên một giọng nói.
Nghe thì có vẻ thản nhiên, nhàn nhạt, nhưng lại… khiêu khích, ngạo mạn, trịch thượng. Từng chữ, từng chữ một.
“Của chú.”
Thịnh Dĩ: “……”
Cô suýt nữa bị miếng cải trong miệng làm nghẹn chết.
Lần đầu tiên trong đời, cậu nhóc Thịnh Nam Mặc được gặp “ác nhân đích thực”:
Không cần dùng vẻ mặt dữ tợn hay giọng nói gầm gừ, vẫn có thể áp đảo hoàn toàn một đứa bé đã dốc hết sức để “hung dữ”.
Nhóc con trố mắt há mồm, cảm giác cả thế giới quan vừa bị đảo lộn tan tành.
Giang * Bắt nạt trẻ con * Liễm * Lưu manh * Chu còn chưa dừng lại ở đó, nhìn thằng bé, nhướng mày, như đang tuyên bố chủ quyền: “Sau này cô Út con sẽ lấy chú. Con phải gọi là chú rể nhỏ nghe chưa?”
Thịnh Nam Mặc: “…Không… à… cô Út… à…”
Nhóc con vốn đã nói không sõi tiếng phổ thông, giờ vừa cuống vừa tức lại càng nói lắp tơi tả, càng nói càng vấp, càng vấp càng cuống.
Cuối cùng méo miệng một cái, trông như sắp bật khóc tới nơi.
Thịnh Dĩ khựng lại, thấy chị dâu vừa mới vào nhà vệ sinh, còn đang chuẩn bị dỗ dành thằng nhóc, thì lại nghe thấy Giang đại thiếu gia thản nhiên lên tiếng: “Không lẽ… con định khóc thật đấy à?”
Thịnh Nam Mặc: “……”
Thằng bé sững người. Tự dưng lại không biết… có nên khóc nữa hay không.
Giang Liễm Chu chống cằm bằng một tay, tay còn lại thì đang nghịch một lọn tóc của Thịnh Dĩ, cuốn quanh đầu ngón tay mãi không buông. Giọng nói thì nhàn nhạt, thong thả: “Cô Út của con ghét nhất là mấy người hay khóc đấy. Cô ấy thích những ai dũng cảm và kiên cường cơ.”
Thịnh Nam Mặc bị đánh trúng tử huyệt, mím môi rồi lại há miệng, cuối cùng dùng bàn tay múp míp của mình chùi sạch giọt nước mắt sắp rơi, rụt rè kéo lấy bàn tay phải của Thịnh Dĩ.
Lúc nói còn khẽ nức nở, nhưng cố gắng nén lại không dám khóc, bộ dạng vừa tội nghiệp vừa buồn cười.
Thịnh Dĩ vừa thấy thương vừa buồn cười, xoa xoa đầu nhóc con, quay đầu lườm Giang Liễm Chu một cái: “Cậu dọa nó làm gì?”
Thịnh Nam Mặc liếc trộm Giang Liễm Chu một cái, im lặng một lúc rồi mạnh miệng, bướng bỉnh mà nói: “…Được thôi, giờ chú giỏi hơn con một chút xíu xiu, nhưng sau này con sẽ vượt qua chú!”
…Thịnh Dĩ thật sự không biết nên nói gì nữa.
Tóm lại, may là khi mẹ nhóc quay lại, thì cái thằng nhóc lắm trò ấy đã quên béng chuyện vừa rồi, vui vẻ ăn tiếp như chưa có gì xảy ra.
Thịnh Dĩ hạ giọng thì thầm: “Không ngờ cậu lại biết cách trị trẻ con thật đấy.”
Chứ cô mà thấy trẻ con khóc là hoảng loạn, chẳng biết phải dỗ làm sao, trong khi Giang Liễm Chu chẳng dỗ gì hết, vậy mà nhóc con sắp khóc đến nơi kia lại im re.
Giang Liễm Chu hình như cười khẽ, không đáp lời. Anh đâu phải giỏi dỗ trẻ con gì, chỉ là biết rõ điểm yếu chí mạng nằm ở đâu mà thôi.
Một Giang Liễm Chu xưa nay kiêu ngạo, chẳng sợ gì cả… hình như cũng có những điều khiến anh lo lắng.
Lo sợ phải nghe thấy điều gì đó, sợ khoảnh khắc phán quyết cuối cùng giáng xuống, cũng sợ lưỡi dao lơ lửng trên đầu kia mãi mãi không chịu rơi.
—–
Chỉ mới là lần đầu đến chơi, ông nội nhà họ Thịnh dù luôn nổi tiếng nghiêm khắc nhưng có lẽ vì thật lòng thương cháu gái, nên hiếm hoi không gọi Giang Liễm Chu vào “tra khảo” riêng.
Chỉ là lúc Giang Liễm Chu bước tới rót rượu mời nước, ánh mắt tinh tường của ông cụ dừng lại ở anh một lát, sau đó nở một nụ cười hiếm hoi, vỗ vỗ vai anh: “A Cửu là đứa ông thương nhất, cháu nhất định phải đối xử với con bé cho thật tốt.”
Thịnh Dĩ lập tức thấy chột dạ.
Vừa định mở miệng giải thích điều gì, thì bên cạnh đã thấy Giang Liễm Chu nâng ly lên cạn sạch, dõng dạc trả lời: “Ông cứ yên tâm ạ, cháu nhất định sẽ làm được.”
Thái độ nghiêm túc ghê. Thịnh Dĩ hơi mất tự nhiên quay mặt đi, chẳng hiểu sao lại không dám nhìn anh, cũng chẳng dám nghĩ thêm gì nữa.
Ông cụ nhà họ Thịnh hài lòng gật gù: “Con bé A Cửu nhà ông mắt nhìn người vẫn tốt, từ trước đến giờ chưa từng yêu đương gì cả, nay là lần đầu tiên dẫn người yêu về nhà, vậy là ổn rồi, ổn rồi. Ông hay dạy nó, yêu ai thì cũng phải có trách nhiệm! Yêu vài bữa rồi chia tay thì chỉ có kẻ tồi tệ mới làm vậy!”
Thịnh Dĩ mím môi, nhỏ giọng: “Ông ơi… chuyện này…”
“Vâng, cháu cũng nghĩ vậy.” Giang Liễm Chu không đợi Thịnh Dĩ nói xong đã lên tiếng, “Đặc biệt là người của công chúng, lại càng nên làm gương cho người khác.”
Còn không quên quay sang xin ý kiến Thịnh Dĩ: “Đúng không, A Cửu?”
Thịnh Dĩ: “……”
Đúng cái đầu anh á. Câu muốn phun ra đến cửa miệng rồi, cuối cùng cô vẫn nhịn xuống, lặng lẽ xoay người bước mấy bước, tới quầy thuốc giúp ông nội nhà họ Thịnh lấy thuốc hạ huyết áp sau bữa ăn.
Giang Liễm Chu nhìn theo bóng lưng cô, khẽ cụp mắt cười, rồi cúi đầu hạ giọng nói với ông cụ: “Nhưng mà… nếu sau này cháu và A Cửu… không thể đi đến cuối cùng, thì chắc chắn là do cháu. Xin ông tuyệt đối đừng trách cô ấy.”
