Giờ Tý đã qua, thiên hạ đón chào một năm mới. Tộc trưởng Khâu thị nâng thánh chỉ trên tay, ngửa mặt lên trời thở dài: "Là một năm tốt lành, là năm tốt lành của Khâu thị chúng ta! Người đâu, chuẩn bị ngựa, con cháu Khâu thị theo lão phu về kinh phục chức!"
Bữa sáng mùng một Tết, Trang Hàm và Khâu Lương dùng bữa tại Đào trạch. Cứ ngỡ sẽ chẳng có ai đến chúc Tết, nào ngờ vừa ăn xong sủi cảo, trước cửa đã bị vây kín mít, dẫn đầu là hai vị lão giả.
Khâu Lương vốn chẳng quen ai, cô đang định lên tiếng hỏi thăm thân phận người tới thì cánh tay đã bị Trang Hàm ôm chặt lấy.
"Nương, người sao thế, sao lại khóc rồi?"
Trang Hàm đờ đẫn nhìn lão giả có thân hình gầy gò trong số đó, nước mắt giàn giụa, hồi lâu chẳng thốt nên lời. Mãi cho đến khi vị lão giả ấy mỉm cười vẫy tay: "Hàm Nhi, đứa trẻ ngốc này, lại đây, để cha xem nào."
Lão giả rõ ràng đang cười, nhưng lời nói ra lại khản đặc, khóe miệng không ngừng run rẩy như đang cố hết sức kiềm chế cảm xúc. Trang Hàm bừng tỉnh, kéo Khâu Lương lao về phía lão giả, chân vừa bước ra lại quay đầu nắm lấy tay áo Tống Vân Đàm.
"Cha, đây là Lương Nhi, đây là Vân Đàm, hai người mau bái kiến ngoại tổ phụ đi."
Tống Vân Đàm tức khắc luống cuống tay chân. Bái kiến ngoại tổ phụ? Là nhạc phụ chứ nhỉ...
Khâu Lương cũng trải qua một buổi sáng bận rộn nhận thân trong mớ âm thanh hỗn tạp giữa khóc và cười. Đến lúc này cô mới biết, ngoại tổ phụ vẫn còn sống khỏe mạnh, và cô còn có hai người cậu nữa. Còn vị lão giả kia chính là tộc trưởng đương nhiệm của Khâu thị nhất tộc, bác ruột của Khâu Minh Đoan, tức là bá tổ phụ (bác tổ) của Khâu Lương.
Trong viện, Tống Kiến Sương nhìn Khâu Lương đang không ngừng chào hỏi, cúi người hành lễ với mọi người, bất giác cảm thán: "Không ngờ Khâu Lương lại còn nhiều người thân đến thế."
Tống phu nhân mỉm cười: "Có gì lạ đâu, thế gia đại tộc vốn dĩ con cháu đông đúc, còn sống để mà gặp nhau là tốt rồi."
Có những người còn chưa kịp gặp mặt đã ra đi, ví như ngoại tổ mẫu của Khâu Lương. Mẹ của Trang Hàm sau khi nghe tin con gái mình bỏ mạng trong biển lửa đã đổ bệnh rồi qua đời không lâu sau đó. Tống phu nhân nghĩ đến đây, liếc nhìn Trang Hàm đang được Tống Vân Đàm đỡ. Suốt mười chín năm ròng rã không hề liên lạc với bất kỳ người thân bạn bè nào, đúng là một người sắt đá.
Nhưng bà cũng thấu hiểu, nếu đổi lại là bà phải sống cảnh sống không bằng chết, bà cũng sẽ không liên lạc với người thân, bởi liên lạc chỉ mang đến nỗi lo âu và hiểm họa cho họ mà thôi. Thà rằng một mình gánh chịu tất thảy, coi như bản thân đã chết rồi.
"Thật tốt quá." Tống Kiến Sương nhìn bóng dáng Khâu Lương, dịu dàng mỉm cười.
"Ừ, thật tốt." Tống phu nhân lơ đãng đáp một tiếng, kéo tay con gái đi thẳng ra cửa sau.
"Nương, người định đi đâu thế?" Tống Kiến Sương không hiểu hỏi.
Tống phu nhân mỉm cười với con gái: "Đi tìm Văn An Công chúa. Hôm nay mượn chút giao tình của con với Điện hạ, cầu xin người ban cho một ân chuẩn, lão nương đây cũng muốn được sống tốt hơn một chút."
Tống Kiến Sương ngẩn người, lờ mờ đoán được ý tứ trong lời của mẹ. Nàng mím môi, không nói gì nhưng bước chân cũng không dừng lại. Giữa cha và mẹ, nàng thủy chung vẫn đứng về phía mẹ mình. Suy từ bản thân mình ra, nếu đổi lại là Khâu Lương thành thân với nàng chưa được bao lâu đã nạp thiếp vào cửa, cuộc hôn nhân này nàng cũng nhất định phải hòa ly. Thế nên nàng thấu hiểu mẹ, và ủng hộ mẹ. Thay vì sống thành một đôi oán phụ oán phu, chi bằng buông tha cho nhau.
Chỉ là... "Nương, người có phải hơi vội quá không, hôm nay là mùng một Tết mà."
Tống phu nhân lườm con gái một cái: "Chuyện tốt còn phải chọn ngày sao? Nếu đã chọn thì càng phải chọn ngày lành thế này chứ."
Bà bị cảnh tượng đại tỷ (Tống Vân Đàm) cùng Trang Hàm và Khâu Lương nhận thân k*ch th*ch. Người ta ai nấy đều viên mãn, tốt đẹp cả rồi, bà chẳng dại gì mà ôm cục tức một mình, bà cũng phải nhanh chóng hưởng phúc thôi. Bà còn dự định đợi con gái thành thân xong là bà sẽ tung tú cầu tìm duyên mới nữa cơ mà, không nhanh sao được.
Tống phủ.
Tống Giám chính cứ ngỡ mùng một Tết, phu nhân và con gái sẽ đưa cháu gái nhỏ về nhà một chuyến. Nào ngờ người thì chẳng thấy đâu, trái lại chỉ thấy ý chỉ hòa ly đưa tới. Mùng một Tết, tin bát quái đầu tiên của kinh thành lại do chính ông đóng góp. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Bách Việt lập quốc có chuyện hòa ly bằng thánh chỉ, ông thực sự chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai nữa.
"Nương sao có thể làm thế này?" Tống Vọng Lôi cau mày, vẻ mặt đầy bất mãn. Sau này hắn ra ngoài giao thiệp, ít nhiều cũng bị người ta châm chọc.
Tống Giám chính bực bội quát: "Ai mà quản nổi mẹ ngươi! Còn vợ ngươi đâu? Tết nhất mà vẫn cứ ở lỳ bên nhà ngoại, cũng là con nhà thế gia mà chẳng biết lễ nghĩa gì cả."
Tết nhất tốt đẹp, trong phủ chỉ có hai cha con hắn, cùng mẹ con Giang thị - à thôi bỏ đi, một kẻ thiếp thất và một đứa con gái thứ, trong ngoài đều chẳng lo liệu ra hồn, nhắc đến chỉ thêm phiền.
Tống Vọng Lôi im lặng. Ngày tiệc đầy tháng của con gái, hắn ra ngoài uống rượu, nhất thời buồn bực nên không về nhà, lại còn mê muội đầu óc đi kỹ viện. Chử Sam vốn đã đau lòng bỏ về nhà ngoại, không biết nghe ngóng tin tức từ đâu, lúc hắn tới đón người đã mắng hắn xối xả, còn học theo mẹ mình, mở miệng ra là đòi hòa ly. Cái Tết này đúng là tồi tệ hết chỗ nói.
"Hỏi ngươi đấy, câm rồi à? Đứa trẻ vẫn còn ở chỗ mẹ ngươi kìa, ngươi không biết dẫn vợ đi mà thăm sao? Có hạng cha mẹ nào như các ngươi không?" Tống Giám chính không có chỗ trút giận, bao nhiêu bực dọc dồn hết lên đầu con trai. Chỉ cần con trai và con dâu lanh lợi một chút, mượn cớ thăm con mà đi lại Đào trạch nhiều hơn, nói giúp ông vài câu thì sự tình đâu đến nỗi này.
Tống Vọng Lôi không dám nói ra chuyện Chử Sam muốn hòa ly với mình, trong lúc nóng nảy liền thốt ra: "Con muốn hòa ly với Chử thị."
Tống Giám chính sững người: "Ngươi nói cái gì?"
Tống Vọng Lôi gân cổ lên: "Con muốn hòa ly với Chử thị, cái ngày tháng này không sống nổi nữa rồi."
"Ta đánh chết cái thằng khốn nhà ngươi! Ngươi còn chê chưa đủ náo nhiệt sao, ngươi muốn cả kinh thành này xem Tống phủ chúng ta là trò cười có đúng không!" Tống Giám chính tức đến run cả râu, nhìn dáng vẻ đỏ mặt tía tai của con trai, ông lờ mờ nhận ra điều gì: "Ngươi nuôi tiểu thiếp bên ngoài rồi?"
Tống Vọng Lôi nghĩ đến dáng vẻ Chử Sam mắng nhiếc mình, thái độ của nhạc phụ nhạc mẫu cũng có vẻ rất tán thành việc hòa ly, hắn dứt khoát nghiến răng: "Phải, con có người phụ nữ khác bên ngoài rồi. Chử Sam là hạng đàn bà đố kỵ, phạm vào 'thất xuất', con phải bỏ cô ta."
Không sinh được con trai cho hắn thì thôi đi, lại còn sinh ra một đứa con gái bị câm, hạng đàn bà như vậy không cần cũng được. Biết đâu là do tổ tiên thất đức nên mới sinh ra đứa trẻ không lành lặn, hắn còn thấy ghê tởm ấy chứ.
Tống Giám chính thấy con trai như vậy, vung ghế lên định đánh, đập cho mấy phát nặng nề xong, ông bỗng nhiên suy sụp hẳn đi, gầm lên: "Cút! Tất cả cút hết cho ta!"
Thằng con trai này từ nhỏ tính tình đã bướng bỉnh, chẳng chịu nghe lời khuyên bảo lấy một câu.
Mỗi khi phu nhân hạ quyết tâm quản giáo, ông nhìn bộ dạng khóc lóc của con trai là lại không nhịn được mà khuyên can: "Đừng đánh nữa, con nó còn nhỏ, 'măng non dễ uốn, cây già khó rèn', cứ tùy nó đi."
Ông cứ ngỡ "hổ phụ sinh hổ tử", nào ngờ đứa con trai này lại là một cái cây cong vẹo bẩm sinh, căn bản không cách nào nắn thẳng nổi. Sớm biết thế này thì đã nên nghe lời phu nhân, lúc nó còn nhỏ phải đánh cho ra bã, biết đâu còn rèn lại được chút tính nết cho nó.
Phu nhân nói đúng, "nuông con như giết con", hạng người như con trai ông phải được quản giáo nghiêm khắc, bằng không sớm muộn gì cũng có ngày hối hận. Phu nhân của ông ấy mà, cái gì cũng đúng, giờ thì ông đã biết hối hận thật rồi.
Tống Giám chính thở dài thườn thượt. Một người phu nhân tốt đến thế, sao họ lại đi đến bước đường này cơ chứ. Ông chẳng qua là không dám làm trái ý Dung phi, nạp một người thiếp mà thôi. Giả sử lúc đó ông không đồng ý, Dung phi chắc chắn sẽ không giúp ông mưu cầu chức Giám chính này; có sư phụ ở đó, Khâm Thiên Giám vĩnh viễn không có ngày ông được ngóc đầu lên.
Đời người sống trên thế gian này, chẳng phải là vì vinh hoa phú quý, vợ đẹp thiếp xinh hay sao? Ông làm sai rồi ư?
Tống Giám chính đưa tay quẹt nước mắt, đôi mắt hoa lên phân tích cục diện hiện tại. Huệ An Đế vì lâm bệnh nên sáng nay đã truyền chỉ để Văn An Công chúa giám quốc, Dung phi đã điên, Quốc sư cũng được cứu ra rồi. Rốt cuộc ông chẳng được hưởng chút công lao phò tá nào, ngày lành cũng sắp tận rồi.
Hy vọng sư phụ niệm tình năm xưa ông từng giúp che giấu thân phận "Hoàng nữ" của Sương Nhi, dùng điều đó để kìm hãm không cho Dung phi hạ độc thủ với sư phụ, mà có thể cho ông một cái kết cục êm đẹp.
Tống Giám chính lo âu thắt thỏm chờ đợi, đợi đến khi con trai và con dâu hòa ly, cũng chẳng đợi được bất kỳ sự trừng phạt nào. Thậm chí đến chuyện đại sự như con trai hòa ly, phu nhân cũng chẳng buồn hỏi han một câu. Ông sống lay lắt qua ngày đoạn tháng, nhưng dường như đã bị người đời lãng quên, chỉ khi nào trở thành trò cười trong miệng thiên hạ thì cái tên ông mới được nhắc tới.
Tống phu nhân đương nhiên chẳng có tâm hơi đâu mà quản chuyện lão già lẩm cẩm và thằng con trời đánh kia. Biết tin con trai hòa ly, cả Tống Vọng Lôi và Chử Sam đều không nhắc gì đến đứa trẻ, cứ như thể quên mất mình còn có một đứa con gái vậy.
Bà vừa căm phẫn lại vừa nảy ra một ý tính toán nhỏ.
"Sương Nhi, nương đã sai người đi hỏi anh cả con và Chử Sam rồi, cả hai đứa nó đều không cần đứa bé. Con và Lương Nhi lại chưa có con, ta thấy hay là cứ quá kế (cho làm con nuôi) đứa trẻ sang cho hai đứa là xong." Tống phu nhân nảy ra một sáng kiến tuyệt diệu.
Cháu gái nhỏ vốn dĩ không thể nói chuyện, cha mẹ lại không thừa nhận, lớn lên khó tránh khỏi đau lòng, chi bằng cứ quá kế sang danh nghĩa của con gái, như vậy bé con sẽ có hai người mẹ cùng yêu thương. Thật là một ý tưởng không thể chê vào đâu được.
Tống Kiến Sương hơi ngẩn người, trái lại Khâu Lương lại sảng khoái đáp ngay: "Được ạ, con đồng ý."
Hóa ra lý do mà trong ảo ảnh tương lai đứa nhỏ gọi Tống Kiến Sương là nương chính là nhờ sự sắp xếp quá kế của Tống phu nhân. Thật tốt quá, cô sắp được làm mẹ rồi.
"Vậy cứ quyết định thế đi, đợi sau khi hai đứa thành thân vào ngày kia, hãy đến quan phủ để đổi danh thiếp." Tống phu nhân vỗ tay khen hay, dư quang liếc thấy hai thầy trò đang đứng ngoài kia, liền đảo mắt trắng: "Còn hai người kia thì tính sao, họ không có việc gì làm à?"
Kể từ khi Quốc sư dắt Tề Vãn Lan đến nhận Khâu Lương làm sư tôn, ngày nào họ cũng giống như đi điểm danh buổi sáng, ngày nào cũng đến Đào trạch canh chừng, cứ như sợ Khâu Lương sẽ bay mất không bằng. Bà sống nửa đời người rồi, thực sự chưa thấy ai dở hơi như thế.
Khâu Lương nhíu mày, đứng dậy. Tống Kiến Sương vỗ vỗ mu bàn tay cô, dịu dàng nói: "Nói chuyện hẳn hoi với Quốc sư, đừng có dở tính trẻ con. Sắp thành thân làm mẹ người ta rồi, phải chững chạc lên chút."
Khâu Lương lập tức giãn mày, cười hì hì: "Tuân lệnh, ta sẽ chững chạc."
Dứt lời, cô ra hiệu cho Quốc sư đi theo, hai người tiến vào thư phòng.
"Sư tôn, người gọi đồ nhi có việc gì ạ?" Quốc sư chắp tay hành lễ, gương mặt tràn đầy vẻ sùng kính.
Khâu Lương nhìn lão mà thấy "đau răng", nhíu mày bảo: "Đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, đừng có gọi tôi là sư tôn. Tôi mới có hai mươi tuổi, ông bao nhiêu tuổi rồi hả?"
Một lão già không biết đã sống bao nhiêu năm, ngày ngày cứ bám theo gọi cô là sư tôn. Ai không biết lại tưởng cô là con yêu quái già nào không chừng.
Quốc sư tủi thân bĩu môi: "Nhưng người đúng là sư tôn của đồ nhi mà."
Khâu Lương hoàn toàn cạn lời, nói nặng nói nhẹ gì lão cũng không nghe.
"Thôi được rồi, tùy ông vậy. Ông nói xem sau này định thế nào, cứ định ăn vạ ở chỗ tôi mãi à?"
Quốc sư thở dài một tiếng: "Năm xưa sư tôn thấy con cô độc khổ sở, hảo tâm thu nhận làm đồ đệ. Trước khi vào triều, con từng chu du thiên hạ, đi ngang qua Tây Đảo gặp được Thần Trần và Dung phi suýt chết đói bên đường. Nghĩ rằng nên học theo sư tôn làm việc thiện, con liền truyền võ nghệ cho Thần Trần, dạy Dung phi gieo quẻ, cho bọn họ bản lĩnh để an thân lập mệnh. Không ngờ sau khi lớn lên bọn họ lại tham lam không đáy, hết lần này đến lần khác nhúng tay vào chuyện hoàng thất, còn đến Bách Việt khi sư diệt tổ. Đồ nhi từ đó cũng chẳng dám cứu người bừa bãi nữa, chỉ nhận Vãn Lan và Tống Thái Thức. Vãn Lan thì còn được, chứ Tống Thái Thức thì khỏi nhắc đến đi. Nói đi cũng phải nói lại, Thần Trần và Dung phi cũng là một đôi đáng thương, chỉ tiếc đồ nhi không có tuệ nhãn như sư tôn, nhìn ra được đồ nhi bản tính lương thiện, không cứu lầm người."
Khâu Lương nghe lão lải nhải một hồi lâu mà chẳng thấy trọng tâm đâu, cô có lý do chính đáng để nghi ngờ lão già này nói lòng vòng nãy giờ chỉ để thốt ra câu cuối cùng kia. Đây là... đang tự luyến đấy à?
"Nói vào trọng tâm đi, rốt cuộc ông định thế nào?"
Quốc sư cười bẽn lẽn: "Đồ nhi đã đến tuổi tri thiên mệnh, muốn đi ra ngoài nhìn ngắm nhiều hơn, tiếp tục chu du thiên hạ. Chỉ là không yên tâm về Vãn Lan, đứa trẻ này tâm tính thuần phác, dễ bị người ta lợi dụng, nên đồ nhi muốn nhờ sư tôn thay mặt quản giáo đôi chút, có thế đồ nhi mới yên tâm mà đi được."
"Ông vòng vo tam quốc nãy giờ chính là muốn tôi thu nhận Tề Vãn Lan, chỉ cần tôi quản hắn, ông sẽ yên tâm đi chu du thiên hạ chứ gì?" Khâu Lương nhướn mày, nếu cô không quản thì sao? Lão già này định ăn vạ cô cả đời chắc?
Quốc sư nghiêm mặt nói: "Vậy thì đồ nhi không đi nữa, ở lại kinh thành phụng dưỡng sư tôn."
Khâu Lương: "..." Giỏi lắm, đúng là dám ăn vạ thật.
Kiếp trước cô rốt cuộc đã nhận một tên đồ đệ kỳ quặc thế nào vậy, cô không nhận có được không!
"Sư tôn?" Thấy Khâu Lương thẫn thờ, Quốc sư lại đầy vẻ sùng kính mà gọi thêm một tiếng.
Khâu Lương xua tay lia lịa: "Dừng! Tôi đồng ý, đồng ý không được sao? Ông đừng gọi nữa, gọi đến mức tôi thấy mình già cỗi đi rồi đây này."
Quốc sư mỉm cười: "Sư tôn làm sao mà già được, sư tôn mãi mãi trẻ trung..."
"Dừng, dừng ngay đi! Bao giờ ông đi, tôi sẽ khua chiêng gõ trống tiễn chân." Khâu Lương vội vàng ngắt lời. Mấy ngày nay cô đã lĩnh giáo đủ rồi, lão già này đúng là kiểu người "cuồng sư tôn", cái gì cũng là sư tôn tốt nhất, lời hay ý đẹp cứ như không tốn tiền mua mà tuôn ra không dứt.
Đến hạng người da mặt dày như cô mà cũng nhiều phen thấy ngượng chín mặt. Có được đồ đệ như thế này, đúng là "phúc phận" của cô mà.
Quốc sư nhìn cô, chăm chú quan sát thêm vài lần mới lưu luyến không rời bảo: "Đồ nhi đi đây, không dám làm phiền sư tôn tiễn biệt."
Dứt lời, lão xoay người đi thẳng, dứt khoát vô cùng. Cứ như thể nếu đi chậm một bước thì sẽ có ai đó giữ lão lại không bằng.
Khâu Lương bất giác đỡ trán thở dài, khóe môi mỉm cười, nhưng cười xong lại thấy chạnh lòng đôi chút. Lão già này e là sau này sẽ không quay lại nữa. Dẫu sao cũng là thân xác phàm trần, rồi sẽ có ngày thọ tận bình yên. Không có cảnh sinh ly tử biệt cũng tốt, cứ coi như lão vẫn đang chu du thiên hạ vậy thôi.
Khâu Lương bước ra khỏi thư phòng, nói với Tống phu nhân một tiếng về việc thu nhận Tề Vãn Lan. Tống phu nhân theo bản năng định từ chối, nhưng lời đến cửa miệng lại đổi ý: "Thế thì còn gì bằng, ta đang lo bận túi bụi không xuể đây, vừa hay có thêm người giúp việc."
Sau đó, bà nhìn về phía Tề Vãn Lan: "Tề công tử, đã ở Đào trạch của ta, ăn cơm Đào trạch của ta, thì phải nghe theo sai bảo của ta, có đúng lý lẽ đó không?"
"Phu nhân cứ việc sai bảo, tại hạ tuyệt không dám trái lệnh." Tề Vãn Lan tùy cơ ứng biến đáp lời.
Tống phu nhân lập tức mày mở mặt rạng: "Có câu này của ngươi là được rồi. Đi, theo ta ra ngoài mua sắm đồ đạc ngay."
Bà đúng là cái số lo toan không dứt. Vốn dĩ chỉ lo liệu hôn sự cho Khâu Lương và Sương Nhi, ai ngờ đại tỷ và Trang Hàm cũng đến góp vui, nhất quyết đòi chọn cùng một ngày để thành thân. Hai người họ xa cách mười chín năm, cũng thật gian truân, bà hiểu chứ. Thế nhưng "củi khô bốc lửa" cũng đâu cần cháy nhanh đến thế, loáng cái đã mùng bảy, ngày kia là mùng chín rồi, cũng phải để bà th* d*c một hơi chứ. Cứ thế này bà mệt chết mất thôi.
Tiễn Tống phu nhân và Tề Vãn Lan ra cửa xong, Khâu Lương liền xoay người lẻn vào phòng Tống Kiến Sương.
"Bá mẫu và Tề bá bá ra ngoài cả rồi."
Tống Kiến Sương nhìn Khâu Lương đang cười tươi như hoa, cũng mỉm cười theo: "Nương ta và Tề bá bá đi rồi, ngươi vui sướng cái gì?"
Khâu Lương cười không nói, trực tiếp bung cánh ra, thu lại rồi lại bung ra, ý muốn khoe rằng giờ cô đã có thể thu phóng tự như, đôi cánh không còn gây vướng víu nữa.
Tống Kiến Sương không nhịn được lườm cô một cái: "Ngươi đang diễn xiếc đấy à?" Cánh vừa bung ra, y phục đã bị xẻ rách thêm hai chỗ, đúng là cái đồ phá của.
Khâu Lương rung rung đôi cánh, trực tiếp ôm trọn Tống Kiến Sương vào lòng, nhìn chăm chằm vào làn môi nàng, ánh mắt chợt trở nên thâm trầm.
"Có muốn thử một chút không?" Cô hạ giọng, ý vị sâu xa hỏi.
