Diệp Mẫn Vi đáp: “Ta nghe nói Vạn Vật Chi Tông không thu nhận đồ đệ.”
“Với quan hệ của chúng ta, mở một cái cửa sau chắc được nhỉ?”
“Ngươi muốn làm đồ đệ của ta?”
“Đúng vậy.”
“Ngươi muốn học gì?”
“Ngài bây giờ không nhớ gì cả, đúng không?”
“Ừm.”
“Vậy ngài dạy ta thuật số đi. Còn nhớ lúc đầu chúng ta gặp nhau, ta đã bảo ngài làm tiên sinh dạy thuật số cho ta không?”
Sắc trời dần sáng lên, Tạ Ngọc Châu vốc nước suối lên rửa mặt, giọng nói nhẹ nhàng: “Ngài biết gì thì dạy ta cái đó. Đợi ngài tìm lại được yểm thú, khôi phục ký ức và tu vi, thì dạy hết bản lĩnh của ngài cho ta, lúc đó ta chính là đại đệ tử của Vạn Vật Chi Tông rồi!”
Diệp Mẫn Vi nghi hoặc nói: “Nhưng ngươi vừa nói, tình cảnh của ta vô cùng nguy hiểm, ngươi vẫn muốn đi cùng ta sao?”
“Ài, lúc ta đi đến cổng thành, đột nhiên nhớ ra rằng ta bỏ nhà đi chính là lang bạt mạo hiểm. Mà trên đời này, không nơi nào mạo hiểm bằng theo sát ngài.” Tạ Ngọc Châu đung đưa chân, thở dài một hơi.
“Hơn nữa, đạo lý đối nhân xử thế của ngài hoàn toàn dốt đặc, ta thực sự không yên tâm về ngài.”
Ánh nắng vàng chiếu xuống từ mái ngói, trải dọc con đường lát đá dài tít tắp, đã có vài người qua đường dậy sớm đi lại trên phố, thỉnh thoảng nhìn về phía hai cô nương như tên ăn mày ở bên bờ suối.
Mặt nước lấp lánh bên cạnh Tạ Ngọc Châu, chiếu rọi đến sườn mặt nàng sáng ngời rạng rỡ. Diệp Mẫn Vi nhìn nàng, im lặng một lát rồi nói: “Nhưng ta không biết mình là người như thế nào, cũng không biết làm sao để làm sư phụ.”
Tạ Ngọc Châu xua tay, như thể những chuyện đó đều không thành vấn đề: “Cha ta từng nói, thực ra mối quan hệ thầy trò thì đồ đệ càng quan trọng, là đồ đệ khiến sư phụ trở thành sư phụ. Ngài không biết mình là ai, vậy chúng ta từ từ tìm hiểu. Trước tiên, ngài đã nhận lời ta, ngài chính là sư phụ của Tạ Ngọc Châu.”
Dứt lời, Tạ Ngọc Châu tiến sát lại gần Diệp Mẫn Vi, nhẹ nhàng nũng nịu: “Được không, sư phụ?”
Thật ra Diệp Mẫn Vi vẫn chưa hoàn toàn hiểu những gì Tạ Ngọc Châu nói. Nhưng cái thân phận “Sư phụ của Tạ Ngọc Châu” này, lại khác với những miêu tả trước đó, nó không đến từ những lời đồn đại truyền miệng, cũng không phải suy diễn của mọi người.
Chỉ cần Tạ Ngọc Châu còn ở bên cạnh nàng, chỉ cần Tạ Ngọc Châu gọi nàng như vậy, nàng liền có thể có được cái thân phận này.
“Được.” Diệp Mẫn Vi gật đầu đồng ý.
Tạ Ngọc Châu cười rộ lên, nàng giơ tay lên, ống tay áo lem nhem đen đỏ múa may trong không trung: “Hay quá! Ta chính là đại đệ tử của Vạn Vật Chi Tông.”
Hai người ngồi nơi đầu phố Lương Sam, suối nước róc rách chảy qua, trong kính đá đầy những từ ngữ miêu tả, Diệp Mẫn Vi lại viết thêm một dòng chữ mới.
— Sư phụ của Tạ Ngọc Châu.
Thực ra, Diệp Mẫn Vi đã từng đến Lương Sam, cũng từng bước trên con đường bên suối nước này. Nàng chính là dọc theo con đường này một đường đi đến thành Phụ Giang, để tham gia một đại hội tổ chức nhằm thảo phạt chính nàng.
Lúc đến thì một mình một bóng, lúc rời đi đã có người đồng hành.
*
Ở một nơi nào đó trời đất mênh mang, giấy trắng bay lả tả khắp mộng cảnh, xuất hiện một bóng người cao gầy, người này mặc một bộ y phục rực rỡ, trên áo dính đầy vết máu.
Hắn vừa đi trong mộng cảnh, vừa cởi bỏ chiếc áo dính máu của mình, cũng không thèm nhìn lấy một cái mà ném xuống đất, để mặc giấy trắng vùi lấp nó, chỉ còn lại một lớp trung y tuyết trắng.
Hắn lại đưa tay tháo xuống búi tóc và châu ngọc của mình, vừa tháo vừa tiếp tục tiến về phía trước. Cuối con đường ngập tràn giấy trắng, lờ mờ có một thư sinh đang cúi đầu, hắn ngồi trong một gian phòng chật hẹp tối tăm, mồ hôi đầm đìa, cầm bút chấm mực cố gắng viết lên tờ giấy trắng, nhưng tuyệt nhiên không để lại lấy một vết mực.
Dù thư sinh cố gắng đến đâu, thứ bay ra từ ngòi bút vẫn chỉ là những tờ giấy trắng, che trời lấp đất, cuồn cuộn nối tiếp, trắng đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Chiếc chuông trên tay Ôn Từ vang lên leng keng, ngay lập tức trên những tờ giấy trắng tung bay đầy trời đều hiện lên chữ viết màu đen, dày đặc, ngay ngắn. Những bài sách luận hiện rõ trên từng trang giấy, trải đầy mặt đất trắng xóa, chôn vùi nửa đời dài dằng dặc; mấy chục năm như một ngày của một người.
Thư sinh thật dài mà thở dài một hơi nhẹ nhõm, nâng niu tờ giấy cuối cùng đã thấm mực, tay khẽ run rẩy, mồ hôi nhễ nhại.
Ôn Từ đứng đối diện hắn, cách nhau chỉ một gian phòng chật hẹp. Thư sinh ở trong u ám xám xịt, còn hắn thì đứng giữa một khoảng không trắng xóa vô tận. Thư sinh ấy không nhìn thấy Ôn Từ, chỉ ôm lấy giấy bút, lưng khẽ run lên, vui mừng không xiết mà ch** n**c mắt.
Ôn Từ cúi xuống nhặt những tờ giấy dày nét mực từ dưới đất lên, một tờ rồi lại một tờ, lặng lẽ đọc.
Trên đời này tờ giấy cứng cáp nhất là gì? Là tờ giấy công danh của một thư sinh đã khổ luyện đèn sách suốt mấy chục năm.
Giấy trắng cứng cáp như thế, là bởi vì thư sinh hy vọng nó vừa hoàn hảo vừa sắc bén, toàn tâm toàn ý khẩn cầu nó đừng hư hỏng. Nỗi sợ càng sâu, khẩn thiết đến cực điểm, mới có thể hóa thành lưỡi dao sắc bén.
Nỗi sợ chính là ngọn nguồn của mọi yểm thuật.
Nỗi sợ khắc cốt ghi tâm cùng với sự khống chế tinh vi, đó mới là yểm thuật cao minh.
Tiếng chuông trên tay Ôn Từ ngân vang vui vẻ trong trẻo, như tiếng cười đùa hồn nhiên của đứa trẻ, vang vọng xa dần. Hắn tiếp tục cất bước tiến về phía trước, cách gian phòng vây khốn thư sinh kia không xa, giữa khoảng không trắng xóa dựng lên một bức tường cao, trên tường dán một bảng vàng dài vô tận không nhìn thấy điểm cuối.
Ôn Từ xòe năm ngón tay xoay một vòng trong không trung, trong tay liền xuất hiện một cây bút lông, hắn giơ tay lên cao, dưới mục Đệ Nhất Giáp trên bảng vàng vung bút viết ba chữ “Tôn Dĩ Kính”.
Ngay lập tức, tất cả các tờ giấy đều bay lên khỏi mặt đất, lắc la lắc lư bay lên không trung. Tiếng pháo và tiếng trống đột nhiên vang lên, xác pháo đỏ bay đầy trời đất, một đoàn người mặt mũi mơ hồ giơ cao bảng thi đậu đi qua, tiếng chúc mừng vang tận mây xanh.
Giữa trời đất, người thư sinh ấy cuối cùng cũng bước ra khỏi gian phòng tối tăm, hắn đã mắt đẫm lệ, tóc mai bạc trắng.
Đáng tiếc công danh nửa vời, gió tuyết ngàn núi.
Ôn Từ cúi người hành lễ, bóng dáng tuyết trắng và mộng cảnh hòa hợp làm một, giọng nói của hắn cũng trở nên mờ nhạt trong mộng cảnh dần tiêu tán.
“Đêm nay vất vả rồi, chúc ác mộng chấm dứt, mộng đẹp trở thành sự thật.”
Tiếng chuông ngừng, mặt trời vừa nhú lên nơi phía đông, ánh sáng tràn ngập, cái đêm dài này cuối cùng cũng kết thúc.
Sau khi trải qua một đêm kinh tâm động phách, Diệp Mẫn Vi và Tạ Ngọc Châu tìm được một khách đ**m trong thành, thay quần áo rồi rửa mặt chải đầu sạch sẽ. Tạ Ngọc Châu thậm chí còn chưa kịp rửa sạch miệng vết thương đã ngã vật ra ngủ mê mệt, ngủ đến lúc mặt trời lên cao mới tỉnh dậy, sau khi mua thuốc trị thương và băng bó xong xuôi, hai nàng cuối cùng cũng ngồi xuống bàn ăn trong khách đ**m.
Tạ Ngọc Châu đã sớm bụng đói kêu vang, gọi một bàn đồ ăn ngon. Diệp Mẫn Vi nhìn qua một lượt bàn đồ ăn kia, không nhìn thấy bánh quả hồng, liền tiếc nuối mà thở dài một tiếng.
Tạ Ngọc Châu ăn ngấu nghiến một lúc lâu, bụng no được phân nửa mới phát hiện Diệp Mẫn Vi chưa hề động đũa, bừng tỉnh đại ngộ nói: “Đúng rồi, sư phụ đã sớm có thể tích cốc, chắc cũng chẳng cần ngủ nữa nhỉ? Thảo nào mỗi lần gọi món, dù thức ăn ngon đến mấy ngài cũng chẳng ăn, có thứ gì mà ngài muốn ăn không?”
Diệp Mẫn Vi không cần nghĩ ngợi đáp: “Bánh quả hồng.”
“……Tại sao ngài lại thích ăn bánh hồng như vậy?”
“Vì ăn ngon.” Diệp Mẫn Vi trả lời một cách đương nhiên, thấy Tạ Ngọc Châu vẫn vẻ mặt khó hiểu, nàng nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: “Bên cạnh căn nhà ta ở trên núi Côn Ngô có trồng một cây hồng, mỗi ngày nó ra một quả.”
Tạ Ngọc Châu ngạc nhiên nói: “Ồ, đó là tiên thụ gì vậy, là ngài trồng hay là do chủ nhân Mộng Khư trồng thế?”
Diệp Mẫn Vi lắc đầu, nàng không nhớ nữa.
Tạ Ngọc Châu giờ mới giảm bớt cảm giác đói khát, cuối cùng cũng có tâm trí nghĩ chuyện khác, nàng dò hỏi: “Sư phụ, về chủ nhân Mộng Khư và còn quá khứ của bản thân ngài, ngài biết được bao nhiêu rồi?”
“Chủ nhân Mộng Khư và ta là bằng hữu tốt năm mươi năm, từng cùng ẩn cư trên núi Côn Ngô, cùng nhau nghiên cứu ra yểm thuật và yểm tu. Hai mươi năm trước chúng ta quyết liệt đại chiến, sau đó hắn mất tích. Ta luyện yểm tu thất bại, yểm thú của ta cướp mất ký ức và tu vi của ta, còn có linh khí …” Diệp Mẫn Vi đáp rất nhanh.
Tạ Ngọc Châu càng nghe càng thấy quen, nàng giơ đũa lên ngăn Diệp Mẫn Vi tiếp tục nói tiếp.
“……Ngài chẳng phải đang lặp lại nguyên văn mấy chuyện ta đã kể cho ngài đó sao?”
“Ba tháng qua, những điều ta biết phần lớn đều do ngươi nói.”
Tạ Ngọc Châu im lặng một chốc, nàng gật đầu nói: “Ta hiểu rồi sư phụ, ngoài những điều ta kể, ngài đều không biết gì khác. Nhưng không sao đâu! Chuyện của ngài từ nhỏ ta đã nghe mãi, nghe kỹ lắm rồi, để ta lọc bớt mấy phần dọa người đi, rồi lần nữa kể lại cho sư phụ từ đầu.”
Nàng đặt đũa xuống suy nghĩ một lát, rồi hắng giọng, nhặt lấy một cái bát không bên cạnh đập nhẹ xuống bàn, giống như mấy ông thầy bói cầm thước gõ.
“Nói …”
Nói rằng, Diệp Mẫn Vi, người này từ nhỏ nhập đạo tu hành, bái nhập một trong ba đại tông phái tiên môn – Tiêu Dao Môn, là đệ tử thân truyền cuối cùng được lão môn chủ thương yêu nhất. Tiêu Dao Môn có một thánh địa tối cao gọi là Tập Minh Tháp, được chống đỡ bởi linh bảo trấn môn – bia Phù Không Giới, chín mươi chín tầng cao vút tận trời mây, đỉnh tháp chỉ có môn chủ và môn chủ đời kế tiếp được phép lên.
Diệp Mẫn Vi mười hai tuổi vào Tiêu Dao Môn, mười ba tuổi lên Tập Minh Tháp, mười lăm tuổi đã theo lão môn chủ bước l*n đ*nh tháp tu hành, hơn hai mươi tuổi liền trở thành thủ tọa đệ tử của cả Tiêu Dao Môn, tu vi chỉ dưới lão môn chủ. Nàng là kỳ tài trong các kỳ tài, thiên tài trong thiên tài, đặc biệt tinh thông thuật pháp.
Vài chục năm sau lão môn chủ viên tịch, vẫn chưa chỉ định người kế nhiệm môn chủ. Nhưng tất cả mọi người cảm thấy, đương nhiên là Diệp Mẫn Vi tiếp nhận chức vị môn chủ Tiêu Dao Môn rồi.
“Lúc ấy lại trùng vào kỳ Đại Luận Đạo năm năm một lần, sư phụ đại diện Tiêu Dao Môn tham dự luận đạo, nhưng không biết vì sao lại xảy ra xích mích với các tiên môn khác, đổ vỡ trong không vui. Sau đó ngài rời khỏi Tiêu Dao Môn không rõ tung tích, cũng không tiếp nhận chức vị môn chủ.”
“Chuyện về ngài chúng ta tạm thời kể đến đây thôi, giờ hãy quay lại nói đến thân thế của chủ nhân Mộng Khư.”
Chuyện này phải nói đến một truyền thuyết lưu truyền qua nghìn năm ở mảnh đất Trung Nguyên, rằng thế ngoại có một vùng đất tâm tưởng sự thành. Nhìn tên đoán nghĩa, chỉ cần đến nơi đó, bất kể ước muốn chuyện gì cũng đều có thể trở thành sự thật. Nghìn năm qua truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết mà thôi, không ai biết nơi ấy có tồn tại hay không, lại càng không rõ ở đâu.
Trăm năm trước, bỗng nhiên có mười mấy con thuyền lớn từ Đông Hải xuôi đến, người trên thuyền tự xưng là người Vu tộc, sống trên các hòn đảo giữa Đông Hải, vì tránh tai họa mà dạt vào Trung Nguyên.
Những người Vu tộc này khác biệt hoàn toàn với người Trung Nguyên, thọ mệnh rất dài, già cả chậm rãi, bẩm sinh đã có khả năng túng mộng*. Tương truyền tổ tiên người Vu tộc từng đến được vùng đất “Tâm tưởng sự thành”, khả năng túng mộng chính là có được từ nơi đó.
*Túng mộng/ tung mộng: nghĩa là du hành trong mộng cảnh, du hành trong các giấc mơ.
Lần đầu tiên người Trung Nguyên từ trên người những người dị tộc đó chứng thực được sự tồn tại của “Tâm tưởng sự thành”, vì vậy vô cùng kích động, lãng phí mười năm thời gian cùng người Vu tộc xây dựng nên Bát Phong Tháp, nhằm đả thông con đường dẫn đến tâm tưởng sự thành.
Bát Phong Tháp hoàn thành, ngày mở tháp toàn bộ người Vu tộc và tinh anh của các môn phái tề tụ dưới Bát Phong Tháp, chuẩn bị cùng tiến vào “Vùng đất tâm tưởng sự thành”, khi ấy có thể nói rằng đó là việc trọng đại nhất trong giới tiên đạo.
“Không ai biết rốt cuộc ngày đó đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết kết cục là một sai lầm lớn. Bát Phong Tháp mất khống chế, tất cả người tham dự đều chết hết, phạm vi mười dặm lấy tháp làm trung tâm hóa thành một mảnh phế tích, tràn ngập mộng cảnh chết chóc, hỗn loạn kinh hoàng không ai dám lại gần.”
Kể từ đó nơi ấy liền gọi là Mộng Khư, còn thảm kịch nghe rợn cả người ấy được gọi là Đại Kiếp Mộng Khư.
Trong Đại Kiếp Mộng Khư, người Vu tộc gặp tai họa ngập đầu, gần như cả tộc chôn thân trong Mộng Khư. Nhưng trời xanh hữu tình, Vu tộc còn sót lại một huyết mạch duy nhất, chính là con trai của tộc trưởng Vu tộc. Vị thiếu chủ này từ nhỏ mắc bệnh nặng, được tộc trưởng Vu tộc gửi gắm cho Thiên Cơ lão nhân trên núi Côn Ngô chăm sóc, nhờ vậy tránh được một kiếp.
“Huyết mạch Vu tộc còn sót lại trên đời này, sư phụ ngài cũng có thể đoán được, chính là Vu tiên sinh, cũng là Ôn Từ.”
“Từ đó về sau, bao người cầu kiến huyết mạch Vu tộc, đều bị Thiên Cơ lão nhân cự tuyệt. Về sau Thiên Cơ lão nhân tọa hóa, huyết mạch Vu tộc ở lại trên núi Côn Ngô, nói rằng bản thân bệnh nặng chưa khỏi không thể xuống núi, vẫn từ chối gặp bất kỳ ai.”
“Mãi cho đến sau Đại Luận Đạo, khi sư phụ rời khỏi Tiêu Dao Môn, xuất hiện dưới chân núi Côn Ngô.”
Câu chuyện giữa Vạn Vật Chi Tông và chủ nhân Mộng Khư, từ đây bắt đầu giao nhau thành một mối.
