Tiếng đục đẽo trang trí đã trở thành âm thanh nền cho những ngày gần đây, Hứa Thanh Hòa cứ thế vừa nghe tiếng "đinh đinh đang đang" vừa nghiên cứu món ăn mới.
Giờ đây ngày tháng của cậu đã khấm khá hơn, tiền dư trong tay nhiều lên, giá vốn của món ăn tự nhiên cũng tăng theo. Thế là, cậu bắt tay vào làm món mặn ngay — gà lát chiên giòn.
Món gà vừa mới ra lò, từng miếng phân minh, vẫn còn đọng những giọt dầu lóng lánh. Rắc thêm chút muối tiêu, cho vào chiếc túi nhỏ làm bằng lá sen, dùng tăm tre xiên từng miếng mà ăn, cái cảm giác đó thật không gì sánh bằng.
Phần thịt được chọn là ức gà mềm nhất, đầu tiên dùng nước gừng, hành đoạn và rượu hoàng tửu bóp đều để khử mùi và ướp gia vị, sau đó mới cho vào nồi. Lần đầu chiên chín, lần sau chiên cho giòn. Gà lát làm theo cách này có lớp vỏ ngoài xốp giòn, bên trong thơm mềm, ăn vào mang lại một dư vị rất riêng.
Những miếng gà vàng ươm bóng bẩy xếp chồng lên mâm tre. Ngoài muối tiêu, cậu còn rắc thêm bột thì là, bột ớt... và cả bột xí muội do chính tay cậu đặc chế. Hương vị phức tạp nồng nàn, vừa tung ra đã chinh phục đủ mọi tầng lớp thực khách từ trẻ nhỏ đến tráng sĩ. Hễ bán ra là khách toàn mua từ hai ba gói trở lên.
Mọi người đứng trước quầy ăn đến mức tay dính đầy dầu, không ngớt lời khen ngợi.
“Thơm, thật sự rất thơm, bên ngoài giòn rụm đến rơi cả vụn, bên trong lại mềm ngọt mọng nước, tuyệt đỉnh!”
Có người còn dặn dò cậu: “Thanh Hòa, món gà chiên này cháu nhất định phải bán nhiều ngày một chút nhé, đừng có như mấy món trứng trà với xúc xích thịt trước đó, bán chẳng được mấy ngày đã hết sạch.”
“Đúng đấy, đúng đấy!”
Hứa Thanh Hòa chỉ biết dở khóc dở cười.
“Được rồi, nghe theo mọi người, lần này cháu nhất định sẽ bán nhiều hơn.”
Nắng chiều buông xuống, Hứa Thanh Hòa đẩy chiếc xe nhỏ đã trống không về nhà. Từ xa, cậu đã thấy mặt bằng nhà mình sau nhiều ngày sửa sang đã khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới.
Những tấm cánh cửa sơn đỏ rực, các ô cửa sổ sáng sủa, nhưng bắt mắt nhất phải kể đến tấm biển hiệu mới tinh, nền đen chữ vàng treo dưới mái hiên.
Tiệm ăn vặt Hứa Ký.
Bốn chữ Hứa Ký tiểu khiết phô, nét bút mạnh mẽ cứng cáp, lấp lánh ánh vàng.
Hứa Thanh Hòa ngẩn người tại chỗ, cứ ngỡ mình hoa mắt.
Cậu dụi mắt, nhìn đi nhìn lại mấy chữ trên biển hiệu, cuối cùng xác định trên đó đúng là viết "Tiệm ăn vặt" chứ không phải "Y quán".
Nhưng mà, cái này không đúng nha.
Mặt bằng này rõ ràng là cậu tâm tâm niệm niệm chuẩn bị để mở y quán cho Lục Vãn Đình, và Lục Vãn Đình cũng biết chuyện này, sao đột nhiên lại biến thành tiệm ăn của cậu rồi?
Trừ phi bản thân Lục Vãn Đình thực ra họ Hứa, và cái bệnh viện anh mở có tên là "Tiệm ăn vặt".
Thế thì trừu tượng quá rồi.
Hứa Thanh Hòa đang suy nghĩ vẩn vơ thì quay đầu lại, đã thấy Lục Vãn Đình đứng trước cửa tiệm từ lúc nào, lặng lẽ nhìn cậu. Gương mặt vốn luôn lạnh lùng dưới ánh hoàng hôn bỗng trở nên dịu dàng lạ thường.
Hứa Thanh Hòa chỉ vào biển hiệu trên đầu, nhất thời cứng họng: “Cái này là...”
Lục Vãn Đình không nói gì, bước đến trước mặt cậu, đưa tay xoa đầu cậu, ôn tồn bảo: “Y quán không vội. Em mỗi ngày dọn hàng dầm mưa dãi nắng, quá đỗi vất vả, mặt bằng này em cứ dùng trước đi.”
Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tay nghề của em xứng đáng có một nơi tốt hơn.”
Hứa Thanh Hòa bỗng chốc hiểu ra.
Hóa ra những ngày qua Lục Vãn Đình sửa sang tiệm, đích thân quán xuyến từng chi tiết, từ đầu đến cuối người anh nghĩ đến không phải bản thân mình.
Mà là cậu.
Một luồng nhiệt nóng hổi dâng lên hốc mắt, Hứa Thanh Hòa quăng chiếc xe nhỏ sang một bên, bước tới mấy bước rồi vùi mình vào lòng Lục Vãn Đình, hai tay siết chặt lấy thắt lưng anh.
Cậu vùi mặt vào vạt áo anh, giọng lí nhí: “Cảm ơn anh.”
Bạn trai cũ... sao lại tốt đến thế chứ.
Cậu vốn định trả ơn sự tốt bụng của Lục Vãn Đình nên mới muốn giúp đối phương mở y quán, giờ thì hay rồi, cái ơn này lại quay ngược về chính thân mình.
Hứa Thanh Hòa vừa cảm động vừa sầu não.
Thế này thì làm sao báo đáp Lục Vãn Đình, làm sao mà chia tay với anh đây?
Lục Vãn Đình không biết cậu đang nghĩ gì, anh ôm ngược lấy người trong lòng, nhẹ nhàng v**t v* tấm lưng gầy của cậu, cười nói: “Đừng có khóc nhè.”
"Em không có khóc." Hứa Thanh Hòa ngẩng đầu lên nói.
Cái chóp mũi đỏ ửng làm cho câu nói này chẳng có chút sức thuyết phục nào.
"Đừng khóc." Lục Vãn Đình cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên mặt cậu, chút hơi nước nơi khóe mắt liền tan biến.
“Mở tiệm cho em, anh còn thấy vui hơn là tự mình mở y quán.”
Nghe câu này, Hứa Thanh Hòa lại không chịu nổi nữa, "u oa" một tiếng lại vùi mình vào lòng Lục Vãn Đình thêm lần nữa.
Ráng chiều dịu dàng phủ lên bóng dáng hai người đang ôm nhau.
Bất kể là nhà ở hay tiệm tùng, chỉ cần gắn với chữ "mới", hễ khai trương thì nhất định phải mời người thân bạn bè tổ chức một bữa tiệc tân gia để làm nóng không khí. Người ta bảo có như vậy mới tụ được nhân khí.
Hứa Thanh Hòa không muốn phiền phức, vốn tưởng rằng Lục Vãn Đình cũng ghét phiền phức sẽ có cùng suy nghĩ, nào ngờ lần này bạn trai cũ lại phản ứng trái ngược hoàn toàn. Tiệm vừa sửa xong ngày thứ hai, anh đã tung tin ra ngoài.
Thế nên, bữa tiệc tân gia này không muốn tổ chức cũng phải tổ chức.
Hôm nay là ngày diễn ra bữa tiệc, trời chiều lòng người, là một ngày nắng ráo hiếm có.
Lục Vãn Đình từ sớm đã bận rộn trong bếp chuẩn bị mâm cỗ, Hứa Thanh Hòa thì phụ trách đón tiếp khách khứa lục tục kéo đến.
Đến sớm nhất là đại bác và đại nương. Đại nương xách một giỏ đầy rau củ quả tươi, đại bác thì vác một bao gạo mới nhỏ, cười rạng rỡ: “Tiệm khai trương, bác mang chút hơi ấm bếp núc sang, chúc hai đứa làm ăn phát đạt, hồng hồng hỏa hỏa.”
Hứa Thanh Hòa vội vàng cảm ơn.
Đại nương lại có chút áy náy nói: “Thanh Hòa à, thằng Lê dạo này bận rộn ngoài vườn trái cây quá, hôm nay thực sự không dứt ra được, nó nhờ bác nhắn với cháu và Vãn Đình một tiếng, hôm sau nhất định nó sẽ đến bù.”
Hứa Thanh Hòa vội bảo "Đại nương nói gì thế ạ", "Cháu và Vãn Đình đều biết Lê đại ca dạo này vất vả" vân vân và vân vân.
Vừa đón đại bác đại nương vào nhà, ngay sau đó là mấy người dân làng từng được Lục Vãn Đình chữa bệnh kéo đến, còn có cả khách quen ở quầy ăn vặt của Hứa Thanh Hòa cũng mang quà mừng tới.
Người thì tặng trứng gà nhà nuôi, người thì xách miếng thịt hun khói, còn có một ông cụ bưng đến một chậu cây xanh tươi tốt, bảo là đặt trong tiệm cho thêm sức sống.
Ngay lúc náo nhiệt nhất, một bóng dáng cao gầy xuất hiện ở cửa, tay bưng một món đồ phủ vải đỏ, đứng đó nhìn vào trong với vẻ hơi căng thẳng.
Chính là Lục Cảnh Dật.
Không ngờ hắn sẽ đến, Hứa Thanh Hòa hơi bất ngờ. Chưa kịp mở lời thì Lục Cảnh Dật đã bước vào, đưa món đồ trong tay ra.
“Anh, tẩu tử, tiệm khai trương, đây là chút lòng thành của em.”
Hắn vén tấm vải đỏ, bên trong là một bộ ấm chén trà chất lượng khá tốt, nước men ấm áp, kiểu dáng trang nhã.
“Chúc... chúc tẩu tử làm ăn phát tài, anh mọi sự thuận lợi.”
Tiếng "anh", "tẩu tử" này gọi nghe cũng khá tự nhiên rồi.
Hứa Thanh Hòa và Lục Vãn Đình nhìn nhau, một lát sau mới gật đầu.
Dù sao người ta cũng đến rồi, quà thì cứ nhận thôi!
Lục Vãn Đình không nói nhiều, đưa tay đón lấy bộ ấm trà, khẽ gật đầu: “Vào trong ngồi đi.”
Nghe vậy, mắt Lục Cảnh Dật sáng lên, lo lắng đối phương đổi ý đuổi mình ra ngoài nên vội vàng đi theo Hứa Thanh Hòa vào trong ngồi.
Mọi người rôm rả vào nhà, thấy bàn ghế lau chùi sáng bóng, trên bàn tròn đã bày sẵn mâm cỗ.
Món khuỷu tay kho tàu màu đỏ nâu bóng loáng, cá hấp trắng nõn tươi ngon, gà hầm nấm rừng nhừ tơi thấm vị... cùng mấy món xào theo mùa bày đầy một bàn lớn, hương thơm nồng nàn.
Mâm cỗ này thịnh soạn hơn hẳn đêm thành thân của Lục đại phu hồi đó!
Mọi người không đợi được nữa, liền ngồi xuống bắt đầu ăn uống, vừa ăn vừa khen không ngớt lời.
“Ôi chao, cái khuỷu tay này tuyệt thật! Nhừ tơi thấm vị!”
“Cá cũng hấp vừa vặn lắm!”
“Nấm còn thơm hơn cả thịt!”
Đại bác nhấp một ngụm rượu nhỏ, mặt mày rạng rỡ vì ăn ngon, nói: “Vãn Đình, Thanh Hòa à, cái tiệm nhỏ này của hai đứa sau này chắc chắn là số một trong trấn mình!”
Lục Vãn Đình vẫn ít nói như cũ, điềm tĩnh gắp thức ăn rót rượu cho mọi người, nhưng tâm trạng rõ ràng là rất tốt.
Hứa Thanh Hòa lại càng vui hơn, cậu đi lại giữa các bàn, nghe mọi người trò chuyện, nhìn thức ăn được quét sạch sành sanh, lòng thấy mãn nguyện cực kỳ.
Vốn dĩ tửu lượng không tốt, hôm nay vui quá nên cậu cũng uống thêm mấy ly rượu nếp do bà con mời.
Rượu nếp vào miệng ngọt lịm nhưng hậu vị lại không hề nhẹ. Dần dần, Hứa Thanh Hòa thấy mặt nóng bừng, người và vật trước mắt không biết từ lúc nào đã được phủ một lớp ánh sáng lung linh mờ ảo, tiếng cười cũng trở nên trong trẻo vang dội hơn.
Cậu bưng ly rượu, bước chân có chút phù phiếm, lời nói cũng nhiều hơn hẳn bình thường.
“Mọi người... mọi người cứ ăn uống thoải mái! Không đủ thì trong nồi vẫn còn!”
Mọi người chưa từng thấy bộ dạng say rượu đáng yêu này của cậu bao giờ nên đều cười vang đầy thiện ý.
Thấy cậu như vậy, Lục Vãn Đình không yên tâm, liền ấn cậu ngồi lại vị trí bên cạnh mình, đón lấy ly rượu trong tay cậu, trầm giọng bảo: “Uống ít thôi, coi chừng ngày mai đau đầu đấy.”
Hứa Thanh Hòa thuận thế tựa vào vai anh, ngước khuôn mặt đỏ ửng cười ngây ngô.
“Em vui mà...”
Lục Vãn Đình thế là hết cách với cậu luôn.
Sau một canh giờ, tiệc tàn khách đi, trong phòng vẫn còn vương lại mùi thơm của rượu thịt.
Hứa Thanh Hòa say mèm, được Lục Vãn Đình nửa đỡ nửa bế đưa về phòng ngủ. Cả người cậu mềm nhũn treo trên người đối phương, đôi má đỏ hồng như say thuốc, ánh mắt mơ màng.
Vừa vào phòng, cậu đã bắt đầu không yên phận, vòng tay qua cổ Lục Vãn Đình, giống như một viên trôi nước ngâm rượu thành tinh, lầm bầm nói mấy câu say xỉn không rõ chữ.
“Họ đều khen em, anh cũng khen em đi chứ.”
Lục Vãn Đình ôm cậu, hôn lên trán cậu, dỗ dành như dỗ trẻ con: “Ừm, em giỏi lắm.”
Hứa Thanh Hòa được lời khen đơn giản này cổ vũ, men rượu làm phóng đại niềm khao khát trong lòng, cậu bỗng đưa tay ra, động tác vụng về đi cởi đai lưng của Lục Vãn Đình.
"Anh cũng giỏi lắm..." Cậu nói, “Tối nay, để em giúp anh... có được không?”
Nói đoạn, cậu chủ động mò xuống dưới, ý đồ rõ ràng.
Hơi thở Lục Vãn Đình nghẹn lại, anh nắm chặt lấy cổ tay đang làm loạn của cậu, giọng khàn đặc: “Đừng quậy. Em say rồi.”
Hứa Thanh Hòa chẳng thèm quan tâm anh nói gì, vẫn cứ làm loạn.
Lục Vãn Đình hít sâu một hơi, nhẹ nhàng ấn người xuống giường. Không đợi Hứa Thanh Hòa kịp phản ứng, anh cúi người xuống, dùng một tư thế mâu thuẫn vừa thành kính vừa cường thế chặn đứng mọi lời nói của cậu.
Đây là một sự đáp trả đầy tính chiếm hữu và kiểm soát, khác hẳn với sự chủ động vụng về của Hứa Thanh Hòa.
Hứa Thanh Hòa chỉ cảm thấy mọi giác quan đều bị phóng đại vô hạn. Có vài giây, mười mấy giây, hoặc có lẽ là lâu hơn, cậu thậm chí đã mất ý thức trong chốc lát.
Nhưng chuyện này vẫn còn lâu mới kết thúc.
Sau khi "nở rộ" đến tột cùng, Lục Vãn Đình không cho Hứa Thanh Hòa nhiều thời gian nghỉ ngơi, rất nhanh đã kéo cậu rơi vào vòng xoáy sâu hơn.
Cơ thể sau khi say rượu yếu ớt không chịu nổi một đòn, Hứa Thanh Hòa dễ dàng bị châm ngòi lần nữa. Cậu nhiệt tình và thành thật hơn bất cứ lần nào trước đây, như thể muốn thiêu rụi chính mình.
Đêm nồng đượm, nến đỏ cháy cao, bóng người quấn quýt.
Mãi đến nửa đêm về sáng, mọi động tĩnh mới dần lắng xuống.
Ngày hôm sau, thời tiết rất đẹp.
Hứa Thanh Hòa dậy từ sớm. Mặc dù vì trận say rượu và sự mệt mỏi đêm qua mà eo mỏi lưng nhức, đáy mắt mang theo chút mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng tốt.
Hôm nay là một ngày trọng đại. Vừa thức dậy, Hứa Thanh Hòa và Lục Vãn Đình đã bận rộn lo việc tiệm ăn. Cả hai cùng nhau dán tờ giấy đỏ viết chữ "Khai nghiệp đại cát" lên cánh cửa, lại treo một tràng pháo dài trước cửa tiệm.
Sau tiếng nổ giòn tan "lạch tạch đùng đùng", khói thuốc súng tan đi, cửa tiệm mở toang.
Hứa Thanh Hòa nhìn mọi thứ trước mắt.
Tiệm ăn vặt của cậu, chính thức khai trương rồi.
