Dù sao vẫn còn trẻ, uống vài thang thuốc tốt, bệnh tình của nàng đã nhanh chóng hồi phục.
Mấy ngày nay thời tiết càng lúc càng ấm áp. Thải Hà bước vào phòng, định nói với tiểu thư rằng hoa ngoài sân đã nở, nhưng lại thấy Thẩm Minh Châu ngồi lười biếng trên trường kỷ, tay cầm cuốn sách, ánh mắt lơ đãng.
Theo lý, vào giờ này, thiếu gia chắc chắn đang ở thư phòng, còn tiểu thư nhà nàng hẳn phải đi pha một bình trà Minh Tiền Long Tỉnh thượng hạng, đợi đến khi trà vừa nóng miệng là vội mang đến chỗ thiếu gia.
Nhưng lúc này, Thẩm Minh Châu chỉ nhìn cuốn tiểu thuyết chí quái trong tay. Những đoạn truyện ly kỳ trước đây từng hấp dẫn nàng giờ cũng không khiến nàng tập trung được. Nàng chỉ muốn giết thời gian, để bản thân không còn nghĩ đến những lời biểu huynh đã nói.
Giờ đây, nàng không dám bước chân ra khỏi viện của mình, chỉ mong biểu huynh sớm ngày vào làm quan, đến lúc bận rộn, hắn sẽ quên sạch chuyện hôm qua. Khi đó, nếu hai người vô tình chạm mặt trong phủ, ít nhất cũng có thể gật đầu chào nhau.
Hoặc là, qua thêm một thời gian, nàng cũng phải tìm một nơi khác để đi.
Dù sao, nàng cũng sắp đến tuổi cập kê. Theo lý ở Giang Nam, giờ này đáng lẽ đã chọn được một nhà tốt, chờ qua vài ngày là có thể định hôn sự. Nhưng đây là kinh thành, tùy tiện ném một viên gạch ngói ra ngoài, bùn đất bắn lên cũng có thể chạm vào gót chân người quyền quý.
Thẩm Minh Châu thở dài một tiếng. Hơn nữa, với xuất thân như nàng, đừng nói gì khác, ngay cả của hồi môn cũng không đủ đầy nửa cái rương. Đừng nói đến biểu huynh – một trạng nguyên phong độ ngời ngời như vậy, ngay cả khi nàng tự suy nghĩ rõ ràng, cũng cảm thấy mình đúng là si tâm vọng tưởng.
Đến khi Thải Hà bước tới nhắc nàng dùng bữa, nàng nghe Thẩm Minh Châu khàn giọng vì bệnh, thấp giọng nói: “Ta chỉ cảm thấy, thật hối hận.”
Nàng hối hận vì đã si mê biểu huynh đến vậy.
Trước đây, khi học thêu thùa, lúc chia chỉ, nàng luôn lười biếng, nghĩ rằng chia thành mười phần hay tám phần cũng chẳng khác gì. Cuối cùng, chỉ rối tung, hoa văn hỏng hết. Mẫu thân thở dài, dùng ngón tay gõ lên trán nàng.
“Con đó, đúng là không chịu nghe lời.”
“Này, thêu hỏng hết rồi. Trước đây dạy con, con không tin, cứ phải đâm đầu vào tường mới biết đau, đúng không?”
Đúng vậy.
Nàng thật sự rất đau.
Cũng thật sự rất hối hận.
Thải Hà không hiểu lời nàng, trong lòng vẫn thấy bất bình thay cho tiểu thư. Từ năm năm trước, khi được phân làm nha hoàn cho tiểu thư, nàng lớn hơn tiểu thư vài tuổi, gần như nhìn tiểu thư lớn lên từng ngày.
Thấy tiểu thư buồn bã không vui, nàng ta cũng cảm thấy khó chịu. Vậy nên, nàng ta nảy ra ý định, đúng lúc trong sân Tạ phủ có vài cây đào nở hoa, đang đúng dịp đẹp, chi bằng dẫn tiểu thư đi ngắm hoa, quên đi những chuyện phiền lòng cũng tốt.
“Tiểu thư, mấy cây đào ở hậu viện nở rồi, đẹp náo nhiệt lắm,” Thải Hà gãi đầu, không nghĩ ra lời nào để khuyên nhủ, “Đợi đến hè, chắc chắn sẽ kết những quả đào to, đủ để chúng ta ăn no nê.”
Lời này thú vị, khiến Thẩm Minh Châu hiếm hoi nở nụ cười. Nàng suy nghĩ một chút, biểu huynh thường ở trong thư phòng, ít khi đến hậu viện. Hơn nữa, vào giờ này, nếu không ở thư phòng, có lẽ hắn đã đến nhà mấy người bạn đồng môn.
Nàng đặt cuốn sách xuống, dặn Thải Hà lấy thêm một chiếc áo ngoài màu hồng nhạt khoác lên, tránh để gió thổi trúng lại bệnh, uổng phí những thang thuốc tốt, lại khiến biểu di mẫu lo lắng.
Thực ra, Tạ phủ đã là một dinh thự rất lớn, được tổ tiên của Tạ Hầu gia truyền lại, hậu viện mang chút phong cách cung đình. Tạ phu nhân, cũng như Thẩm Minh Châu, đều là người Giang Nam. Sau khi thành thân, để làm vui lòng bà, Tạ Hầu gia đã cho xây thêm những cây cầu uốn lượn, dòng nước chảy và vài đình nghỉ nhỏ tinh xảo.
Hai người rời khỏi viện của Thẩm Minh Châu, men theo con đường đá tinh tế, vòng qua vài khúc quanh, từ xa đã thấy mấy cây đào cao lớn đầy hoa nở rộ, nhưng phải đi qua một dãy giả sơn(núi giả) mới đến được đó.
Mấy cây đào này nở hoa rực rỡ, khiến Thẩm Minh Châu ngẩn ngơ. Những bông hoa như thế, trước đây nàng chỉ thấy ở quê nhà. Năm năm ở Tạ phủ, nàng chưa từng nghĩ đến việc đến đây ngắm hoa.
Chỉ vì tâm tư của nàng chưa bao giờ đặt vào những điều này, chỉ nhớ rằng người kia thích hoa lan thanh nhã thoát tục, nên nàng quên mất rằng mình vốn yêu những bông hoa đào, hoa hạnh náo nhiệt, mùa xuân đến là chen chúc nở trên cành, chẳng ai chê ai.
Đến mùa hè, chúng còn vui vẻ kết đầy một cây quả, ngọt hay chua cũng được, đều xứng đáng với những bông hoa đã nở.
Thải Hà cũng vui vẻ, thấy tiểu thư thích những bông hoa này, nàng cảm thấy tự hào, liền đề nghị: “Tiểu thư, hay là hái vài cành c*m v** bình, nhìn cũng vui mắt ấy chứ.”
Thẩm Minh Châu nhìn những bông hoa rực rỡ, bị gió thổi qua, rung rinh rơi xuống vài cánh, nàng lắc đầu.
“Ở trên cây mới là vui mắt. Nếu hái c*m v** bình, đến hè làm sao ăn quả được.”
Lời vừa dứt, từ sau giả sơn vang lên một tiếng cười sảng khoái.
“Giữa mùa xuân đã nghĩ đến quả mùa hè, biểu muội của ngươi đúng là một người thú vị.”
Tiếng bước chân vang lên, Thẩm Minh Châu hơi hoảng loạn. Vì thân phận của mình, nàng hiếm khi ra ngoài gặp người lạ, trong Tạ phủ có khách, đương nhiên cũng không để một biểu muội như nàng tiếp đón, nên nhất thời nàng luống cuống.
Đứng dưới gốc cây đào, ngây người một thoáng, nhưng nàng nhớ đến những phép tắc tiếp khách mà biểu huynh từng dạy. Nàng biết, biểu huynh luôn là tài tử hàng đầu kinh thành, tài đức vẹn toàn, võ nghệ xuất chúng, những đạo lý hắn nói đương nhiên đều đúng.
Nàng căng thẳng siết chặt khăn tay, trong lòng lẩm nhẩm những quy tắc từng học, xoay người hành lễ.
“Tham kiến Tạ biểu huynh.”
Giọng nói của nàng còn mang chút khàn khàn do bệnh, nhưng vẫn không che lấp được âm sắc trong trẻo, thanh thoát như tiếng trời, khiến hai người đối diện khẽ ngẩn ra.
Chỉ vài ngày không gặp, Tạ Thanh Lâm lúc này nhìn Thẩm Minh Châu lại cảm thấy có chút xa lạ, hắn không biết diễn tả ánh nhìn ấy thế nào. Gương mặt ngày thường luôn mang ý cười giờ gầy đi nhiều, mang chút bệnh khí, nhưng càng giống như đóa mẫu đơn sau cơn mưa, rực rỡ kiều diễm mà lại thanh lạnh thoát tục.
Ngay cả Tạ Thanh Lâm, người quen thuộc với vẻ đẹp thường ngày của nàng, cũng ngẩn ngơ, huống chi là Giang Thiếu An lần đầu gặp Thẩm Minh Châu. Hắn gần như sững sờ, mãi đến khi được nhắc mới hoàn hồn.
“Vị này chính là tân khoa thám hoa, thế tử nhà họ Giang – Giang Thiếu An.” Dù cũng ngẩn ngơ, nhưng Tạ Thanh Lâm đã tỏ ra không chút dao động, bắt đầu giới thiệu hai bên, “Đây là cháu gái của mẫu thân ta, Thẩm Minh Châu.”
Hắn liếc nhìn Giang Thiếu An đang ngây ra, sự ngưỡng mộ trước đây đối với học thức và phong thái của người này dường như lúc này phai nhạt, khẽ nhíu mày không để lộ.
“Hóa ra là biểu muội Minh Châu.” Giang Thiếu An nhanh chóng hoàn hồn, vội tiếp lời. Hắn xuất thân danh môn, dung mạo tuấn mỹ khiến các cô nương khuê các mê mẩn, nếu không, sao có thể được điểm làm thám hoa.
Đây là lần đầu tiên có người gọi Thẩm Minh Châu như vậy, nàng tò mò ngẩng đầu nhìn người này. Hắn lớn hơn biểu huynh vài tuổi, nhưng cũng rất tuấn tú. So với biểu huynh bên cạnh, tuy thiếu đi khí thế oai hùng, nhưng lại có thêm vẻ ôn hòa như ngọc của bậc quân tử.
Ánh nhìn của Thẩm Minh Châu thực ra rất đúng mực, chỉ thoáng chạm rồi thu lại, sau đó định rời đi.
Nhưng Giang Thiếu An, vì ánh mắt đối diện ấy, lòng bất chợt rung động, cảm giác như bị đôi mắt trong veo mang chút tò mò kia đâm trúng tim. Dù ngày thường lão luyện trong giao tiếp, lúc này hắn lại không biết thu lại ánh nhìn thất lễ, cứ thế ngây ngốc nhìn bóng dáng nàng.
Không hiểu sao, nhìn Giang Thiếu An – người hôm qua còn tâm đầu ý hợp, được xem là tri kỷ, người mà Tạ Thanh Lâm từng cho rằng hơn mình về thơ từ – lúc này Tạ Thanh Lâm chỉ thấy ánh mắt hắn nhìn Thẩm Minh Châu khiến hắn cực kỳ khó chịu. Vì vậy, khi mở miệng nói với Thẩm Minh Châu, giọng điệu của hắn cũng đặc biệt không tốt.
“Ta nghe nói muội đang bệnh, sao không dưỡng bệnh cho tốt đi.”
Lời này nghe như quan tâm, nhưng sau chuyện hôm qua, Thẩm Minh Châu tuyệt đối không hiểu lầm. Nàng khẽ nhíu mày, siết chặt lòng bàn tay, nhưng ngẩng đầu mỉm cười với Tạ Thanh Lâm.
Nụ cười ấy rõ ràng rất trong sáng, nhưng lại mang chút lo âu khó tả, khiến Tạ Thanh Lâm cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không biết vấn đề ở đâu.
“Đa tạ biểu huynh Tạ quan tâm, chỉ là bệnh vừa khỏi, muốn ra ngoài hít thở chút khí trời, giờ sẽ về.”
Lời nói lễ độ mà xa cách khiến Tạ Thanh Lâm cảm thấy rất lạ lẫm. Hắn thậm chí quên mất phải nói gì, ngẩn ra một lúc, chưa kịp đáp, đã thấy Thẩm Minh Châu xoay người rời đi.
Ngày thường, khi họ nói chuyện, dù không có nhiều điều để trò chuyện, thường là Thẩm Minh Châu lặng lẽ ở bên, đưa những thứ hợp ý hắn, đợi hắn bận rộn, còn phải nhắc nàng về.
Chưa bao giờ hắn thấy nàng như bây giờ, không chút lưu luyến, xoay người rời đi, không chút dây dưa.
Hơn nữa, ánh mắt của nàng quá trong trẻo, sự dựa dẫm và ngưỡng mộ rõ ràng ngày xưa dường như không còn nữa. Tạ Thanh Lâm cảm thấy trong lòng rất khó chịu, cảm giác này còn dày vò hơn khi đêm qua hắn nghĩ đến đôi mắt ngấn lệ của nàng, nhưng lại không tìm được lối thoát.
Hắn không biết nói gì, ngây ngốc đứng đó nhìn bóng lưng Thẩm Minh Châu rời đi – may mà không chỉ mình hắn như vậy, Giang Thiếu An bên cạnh cũng ngẩn ngơ đứng đó, nhìn bóng dáng áo hồng biến mất giữa những đình đài quanh co.
Đột nhiên, Giang Thiếu An khẽ ngâm một câu, “Ngày trước chỉ nghĩ câu từ ấy quá thẳng thắn, hôm nay gặp mới hiểu, không thẳng thắn sao diễn tả được nỗi lòng.”
“Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa.” (Đào tươi thắm, hoa rực rỡ.)
Nửa câu sau hắn không nói, nhưng Tạ Thanh Lâm sao có thể không biết. Hắn chỉ cảm thấy một luồng chua xót trào dâng trong lòng, ánh mắt lạnh băng, đôi mày nhíu chặt, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.
Quả nhiên, Giang Thiếu An không hề thua kém hắn.
“Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia.” (Người con gái ấy xuất giá, xứng đáng với gia đình.)
* Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa: Trích từ “Kinh Thi,” miêu tả cây đào tươi tốt, hoa rực rỡ, thường dùng để ví von cô gái trẻ đẹp. Câu tiếp theo “Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia” ám chỉ cô gái xuất giá, mang lại hạnh phúc cho gia đình chồng.
Hừ.
Đây là câu thơ có thể ngâm khi vừa gặp một cô nương khuê các sao?
