Đâm Tường Nam - Nguyệt Kim An

Đến khi vào phòng trong trạm dịch, do Trường Lạc công chúa đến quá vội vàng, gần như toàn bộ người hầu trong phủ đều được điều đi để dọn dẹp hành cung của nàng. Vì thế, Minh Châu huyện chủ vừa được sắc phong chỉ có thể tạm thời đến ở tại sân viện mà đại thần khâm sai Tạ Thanh Lâm từng lưu lại.
Theo lý mà nói, việc này cũng không có gì đáng kể, bởi sân viện trong trạm dịch vốn được chuẩn bị dành riêng cho các quan viên đi tuần tra khắp nơi, đặc biệt là theo phẩm cấp, sân viện mà Tạ Thanh Lâm ở là nơi xa hoa nhất.
Dưới sự phục sức của các thị nữ từ trong cung được Trường Lạc công chúa đặc biệt phái đến, Minh Châu huyện chủ được trang điểm theo đúng phẩm cấp của mình.
Khi đám người hầu quen thuộc với đủ loại mỹ nhân trong cung nhìn thấy dung nhan của vị huyện chủ này, họ vẫn không khỏi kinh ngạc đứng sững tại chỗ. Bộ cẩm bào thêu hoa văn mây rực rỡ với họa tiết phức tạp, cùng những trang sức biểu thị phẩm cấp đều toát lên vẻ quý phái. Vị Minh Châu huyện chủ này không hề bị bộ y phục lộng lẫy lấn át, ngược lại còn toát ra một nét phong vận độc đáo.
Vừa mới chuẩn bị xong xuôi, tiếng gõ cửa bên ngoài đã vang lên. Theo lý, Tạ Thanh Lâm vốn không tiện bước vào khuê phòng của nữ tử, nhưng đám thị vệ cùng các thị nữ đều nhận ra hắn, vội vàng bẩm báo với Thẩm Minh Châu một tiếng, rồi mời vị hồng nhân trước mặt Hoàng thượng này vào.
Nhìn qua chiếc gương đồng đặt trên bàn, Thẩm Minh Châu thấy Tạ Thanh Lâm đứng sau lưng mình. Bộ quan phục cứng cáp trên người hắn trông như đang phồng lên, dường như có thứ gì đó được nhét bên trong.
Vì giờ này trong phòng có phần tối, chỉ thắp một chiếc đèn lồng tỏa ánh sáng mờ ảo, ánh sáng dịu dàng xuyên qua lớp lụa mỏng của đèn chiếu lên khuôn mặt người đứng phía sau, khiến vẻ tuấn tú thanh nhã của hắn làm nàng thoáng thất thần.
Nhưng người thất thần lâu hơn lại không phải Thẩm Minh Châu, mà là Tạ Thanh Lâm, người vội vàng đến để đưa đồ cho nàng. Hắn nhìn nữ nhân trong gương liếc mắt về phía mình, mỹ nhân trong bộ hoa phục, mỗi nụ cười, mỗi cái nhíu mày đều toát lên phong thái tao nhã.
Hai người cứ thế cách chiếc gương đồng nhìn nhau một cái, Thẩm Minh Châu bất đắc dĩ bật cười khẽ:
“Sao thế, biểu huynh không còn bận rộn như mấy ngày trước nữa, giờ lại có nhã hứng đứng đây ngẩn người sao?”
Tạ Thanh Lâm khép đôi lông mi dài, dùng đôi mắt sâu thẳm nhìn nàng trong gương, nói:
“Việc khác thì quả thật không có thời gian, nhưng để đến gặp Minh Châu, ta vẫn luôn có thời gian.”
Khi nghe nàng như mọi khi gọi hắn một tiếng “biểu huynh”, hắn chỉ cảm thấy niềm vui trong lòng không biết tỏ cùng ai. Hắn ra hiệu cho đám người xung quanh lui ra, bởi việc muốn nói với nàng về chuyện sắc phong tuyệt đối không thể quên.
“Huynh này,” bị hắn nói như vậy, Thẩm Minh Châu chỉ cảm thấy mặt hơi nóng lên, nhưng khi nghe hắn tiếp tục nghiêm túc kể lại lý do vì sao có thể xin được sắc phong này, nàng không còn trách hắn ăn nói ba hoa nữa.
Hắn đã bình định được mỏ sắt, điều này chẳng khác nào đập tan túi tiền của đám quan viên ở đất Thục, nguy hiểm trong đó không cần Tạ Thanh Lâm nói, Thẩm Minh Châu cũng hiểu rõ.
Người này chỉ vì muốn đổi lấy danh hiệu huyện chủ cho nàng, khiến nàng không kìm được thở dài cảm thán.
Lại nghe kể về câu chuyện tình yêu đầy trắc trở giữa Trường Lạc công chúa và Cửu hoàng thúc của nàng ta, Thẩm Minh Châu vừa cảm thán về những khó khăn gian nan, vừa vui mừng vì cuối cùng họ được ở bên nhau.
Nhưng nàng bỗng nhớ ra điều gì, nghi hoặc nhìn Tạ Thanh Lâm trước mặt, nói:
“Biểu huynh, chẳng phải người trong lòng của huynh từng là Trường Lạc công chúa sao? Sao lại ra sức giúp vị Cửu vương gia này như vậy?”
Cũng không phải Thẩm Minh Châu cố ý thắc mắc, bởi tình cảnh lúc đó, ý chỉ ban hôn của Hoàng thượng đã gần như được đưa đến Tạ phủ. Vậy mà người trước mặt này lại có thể kìm nén được hạnh phúc có người trong lòng trong tầm tay, để rồi cố gắng giúp Trường Lạc công chúa tìm lại người nàng thực sự yêu thương.
Chẳng lẽ quân tử đều là người thành toàn cho người khác như vậy sao?
Nhưng câu hỏi của nàng lại khiến Tạ Thanh Lâm sững sờ tại chỗ, hắn chỉ cảm thấy một trận khó chịu dâng lên. Hóa ra hắn vất vả bấy lâu, cô nương ngốc này vẫn nghĩ người hắn thích là Trường Lạc công chúa?
Lúc này, Tạ Thanh Lâm bỗng hiểu ra vì sao hôm đó nàng đột nhiên thay đổi, đối xử với hắn như một người huynh trưởng.
Hóa ra nàng không chỉ nghĩ mình không còn thích nàng, mà còn hiểu lầm rằng người trong lòng hắn là người khác, khó trách sau tối hôm đó nàng lại như biến thành một người khác.
Thấy Thẩm Minh Châu thần sắc chân thành, không giống giả vờ, thậm chí còn mang theo chút kính trọng đối với hắn, Tạ Thanh Lâm chỉ cảm thấy buồn cười không thôi.
Cô nương này chắc chắn nghĩ hắn là một quân tử, nên không tranh đoạt người mình yêu. Hắn có phải đã quên dạy cô nương ngốc này một điều: Quân tử không đoạt người yêu của người khác, nhưng Tạ Thanh Lâm hắn chưa bao giờ thừa nhận mình là quân tử.
Nhưng nữ nhân trước mặt này lại là người thật thà, nếu hắn theo đuổi quá gấp gáp, e rằng nàng lại như trước đây, lạnh nhạt với hắn, hoặc thậm chí không tin những lời thích nàng mà hắn nói ra.
Vì thế, thần sắc của Tạ Thanh Lâm lặng lẽ trở lại vẻ bình tĩnh nội liễm như thường ngày, giả vờ nghi hoặc khó hiểu, nói:
“Ta và vị Cửu vương gia giờ được gọi là Vương Xương Bình từng là đồng môn, nên mới có chút giao tình với Trường Lạc công chúa, sao lại khiến Minh Châu hiểu lầm đến thế?”
Bộ dạng này là điều Thẩm Minh Châu quen thuộc, tuy nàng vẫn cảm thấy có chút nghi hoặc, nhưng trong lòng lại nhanh chóng tin lời hắn. Dù sao trong lòng nàng vẫn luôn tin tưởng người trước mặt. Từ sự hoang mang khi được sắc phong đến niềm vui dần dần dâng lên, lúc này nàng mới cảm thấy hơi khát nước.
Nàng vừa định đứng dậy lấy một chén trà để uống, nhưng không ngờ bộ hoa phục trên người nặng nề hơn bất kỳ bộ y phục nào nàng từng mặc. Khi đứng dậy, nàng không giữ được thăng bằng, cả người suýt ngã trở lại ghế. Tạ Thanh Lâm nhanh tay nhanh mắt đỡ nàng vào lòng, đợi nàng đứng vững, hắn lại lui ra sau một cách rất đúng mực.
“Cẩn thận chút,” giọng hắn trầm thấp vang lên bên tai Thẩm Minh Châu, như mang theo chút mê hoặc, nhưng khi nàng đứng vững nhìn lại, chỉ thấy hắn đứng nghiêm chỉnh, dáng vẻ ngay thẳng không chút tì vết, toát lên vẻ thanh cao.
Điều này khiến Thẩm Minh Châu không hề nghi ngờ rằng hắn có ý gì với nàng. Hai người ăn ý không nhắc đến chuyện vì sao nàng đổi cách xưng hô với hắn, chỉ là sau khi nhìn nhau một cái, cả hai đều dời ánh mắt đi chỗ khác.
Tạ Thanh Lâm cố ý làm vậy, hắn biết tính cách của Thẩm Minh Châu ra sao.
Nếu ép nàng quá, nàng sẽ lại thu mình vào vỏ bọc lạnh lùng như trước. Vì thế, hắn không thể vượt qua ranh giới mà nàng đặt ra trong mối quan hệ này. Nhưng điều hắn theo đuổi lúc này là tiến từng bước, nắm bắt nhịp độ mối quan hệ của hai người, biết dừng đúng lúc hoặc thừa thắng xông lên. Để nàng ngoan ngoãn trở lại trong vòng tay hắn, Tạ Thanh Lâm hắn có đủ kiên nhẫn để chờ.
“Có chuyện gì sao?”
Thấy hắn vẫn đứng đó, Thẩm Minh Châu cảm thấy lạ, không nhịn được mở miệng hỏi.
Lúc này, Tạ Thanh Lâm giả vờ như bừng tỉnh, lấy từ trong ngực ra một túi tiền đã được chia sẵn bạc vụn.
“Đây là bạc vụn ta chuẩn bị để ngươi dùng thưởng cho người hầu. Những thị nữ hiện đang hầu hạ muội đều từng là người của Trường Lạc công chúa nên rất đáng tin.”
Thẩm Minh Châu sững sờ, không ngờ hắn đã chu đáo nghĩ đến cả chuyện này. Nàng chưa kịp nói mình cũng có bạc, đã bị lời nói tiếp theo của hắn làm rối loạn suy nghĩ.
“Nha hoàn Thải Hà trước đây của muội, tuy là sinh ra trong Tạ phủ, nhưng đã theo muội năm năm. Nếu muội quen dùng nàng ta, ta sẽ viết thư về nhà, bảo nàn tag theo quà mừng của mẫu thân đến Giang Nam, được không?”
Thẩm Minh Châu lắc đầu nói: “Phụ mẫu và tỷ muội của nàng ta đều ở kinh thành, không cần gọi nàng ta đến Giang Nam. Mấy ngày trước, ta đã định đến hiệu môi giới để chọn vài nha hoàn rồi.”
“Chuyện này để ta làm giúp muội.”
Tạ Thanh Lâm lập tức lên tiếng, lúc này hắn chỉ muốn thể hiện trước mặt nàng, nên nói gần như không chút do dự.
Nhưng vừa nói xong, thấy Thẩm Minh Châu nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ, hắn vội chữa lời: “Ta thấy mấy ngày nay muội bận mở tiệm mới, còn phải tiếp các quan viên đến chúc mừng. Ta lại sắp được nghỉ vài ngày, chi bằng để ta giúp muội chọn người.”
Thẩm Minh Châu liếc hắn một cái, cũng không nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý.
Trong trạm dịch yên bình như không có chuyện gì, nhưng nhà họ Triệu lúc này lại rối như tơ vò.
Triệu lão gia đang bận rộn xử lý việc ở tiệm bên ngoài, bỗng nghe tiểu đồng trong nhà khóc lóc gọi ông ta mau về, nói rằng có chuyện lớn xảy ra.
Vứt công việc xuống, ông ta vội vàng chạy về nhà, trên đường gặp vài chưởng quầy quen biết cùng làm ăn. Theo thói quen chào hỏi, nhưng những người đó đều vội vàng quay đi, như thể trên người hắn dính phải điều gì xui xẻo.
Triệu lão gia thầm nghi hoặc, chẳng lẽ lại là nữ nhi Triệu Liên Quyên đã xuất giá, quay về nhà mẹ đẻ xin tiền, còn mượn danh nhà họ Triệu để mua nợ ở các tiệm khác sao? Nhưng chuyện này sao lại ầm ĩ đến mức khiến các chưởng quầy vì tránh liên lụy mà không thèm để ý đến hắn nữa?
Vừa vào nhà, hắn đã thấy Triệu Ôn, đứa nhi tử mà ngày thường ông ta rất đắc ý, mặt mày thảm thiết, ngồi bệt trên thềm đá trước cửa.
Triệu lão gia định tiến lên hỏi chuyện, nhưng lại nghe trong nhà vang lên tiếng khóc lóc thảm thiết. Quay đầu nhìn, hóa ra nữ nhi chuyên gây rối và phu nhân đang ở trong nhà gào khóc, hắn không kìm được quát lớn: “Rốt cuộc là chuyện gì!”
Ông ta chỉ tay vào Triệu Ôn, mắng:
“Đàn ông con trai, rốt cuộc là chuyện gì mà khiến ngươi khóc lóc như kẻ chẳng có chí khí thế này!”
Nhưng Triệu Ôn ngẩng đầu, giận dữ nói:
“Phụ thân, ngày thường người dạy mẫu thân những gì! Người có biết hôm nay hai người họ đến tiệm mới khai trương của Thẩm cô nương, lấy đồ trị giá một trăm tám mươi lạng bạc, còn gây rối không chịu trả tiền! Còn lớn tiếng khoe khoang, tự xưng là chưởng quầy ở đó!”
Lời này khiến Triệu lão gia sững sờ, dường như đúng là có lần ông ta say rượu, buột miệng nói vài lời không đâu, nhưng trong lòng cũng thực sự nghĩ như vậy. Chỉ là rượu làm người ta to gan, ông ta ngập ngừng một chút, rồi nói:
“Chỉ là chuyện nhỏ này, ngươi đến xin lỗi Thẩm cô nương là xong, có gì to tát đâu!”
Dù sao con người thường vô thức thiên vị người nhà mình. Một bên là nữ nhi và thê tử, còn bên kia chỉ là một cô nương chưa được nhi tử của hắn cưới về, Triệu lão gia cuối cùng vẫn thiên vị người nhà.
Triệu Ôn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn phụ thân, ánh mắt trầm xuống chất vấn:
“Người lại cho rằng đây là chuyện nhỏ sao?! Ngày khai trương mà đến gây rối, ra oai, khoe mẽ?!” “Khó trách, khó trách! Ta không xứng với nàng, Minh Châu!”
Triệu lão gia chưa bao giờ bị nhi tử cãi lại như vậy, tát một cái vào mặt con: “Nam nhân như ngươi lo gì không có vợ! Ngươi dám cãi lại phụ thân ngươi như thế sao!” Một cái tát này khiến chút hy vọng cuối cùng trong lòng Triệu Ôn tan biến. Lúc này, hắn mới nhìn rõ hoàn cảnh trong nhà mình ra sao.
Liếc nhìn phụ thân lần nữa, Triệu Ôn vừa giận dữ vừa đau buồn, phun ra một ngụm máu, rồi ngất xỉu.
“Nhi tử của ta!” Thấy Triệu Ôn thổ huyết ngất đi, hai mẫu tử nhà họ Triệu đang lau nước mắt trong nhà không khóc nữa, vội chạy ra gọi thầy lang, sai người khiêng hắn vào nhà.
Vốn nghĩ chỉ là chuyện nhỏ, Triệu lão gia cho rằng nhi tử mềm lòng, đợi sau này bảo con đi dỗ dành Thẩm cô nương là xong.
Nhưng không ngờ, một tiểu đồng lanh lợi đi cùng đã lén kể sự thật cho hắn. Hóa ra, hóa ra Thẩm Minh Châu lại là nghĩa muội của công chúa triều đình! Còn được sắc phong làm huyện chủ!
Triệu lão gia bỗng cảm thấy mình cũng muốn ngất xỉu cho xong. Nhưng lúc này hắn không dám ngất, giờ phải nhanh chóng nghĩ cách cứu nhi tử tỉnh lại, rồi đến xin lỗi Minh Châu huyện chủ mới được! Biết đâu, vẫn còn chút cơ hội cứu vãn.