Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Dùng xong bữa tối, Lục Thận Như đi một chuyến đến ngoại thư phòng.

Đỗ Linh Tĩnh thấy Thu Lâm cau mày, lại nhìn hai tiểu nha hoàn trong phủ bận rộn ra vào thu dọn, nàng cũng chẳng biết nên làm gì.

Thu Lâm thấp giọng nói: “Hầu gia không chỉ chuẩn bị áo cưới cho cô nương, mà xiêm y bốn mùa cũng đã chỉnh tề đặt vào ngăn tủ hoa lê mộc. Tay nghề may vá trong hầu phủ thật sự lợi hại, không cần đo ni cũng có thể làm y phục vừa vặn, khiến chúng ta giống như thành vô dụng…”

Trong hầu phủ phồn hoa, lão thợ cả có mắt nghề lão luyện, chỉ nhìn thôi đã gần như chuẩn xác. Đỗ Linh Tĩnh cũng không lấy làm lạ, chỉ không ngờ bọn họ lại nhanh chóng như vậy, hôn sự vừa định ra chưa bao lâu, y phục đã chuẩn bị đủ cả, chỉ chờ nàng gả vào.

Vì là thánh chỉ tứ hôn, trước đó không ai ngờ nàng sẽ gả cho vị hầu gia kia. Ngay cả chính hắn cũng nói là thánh ý, khó lòng trái lệnh.
Thế nhưng trong lòng Đỗ Linh Tĩnh vẫn luôn dấy lên một loại cảm giác quái lạ, nói không nên lời.

Nàng nhất thời chẳng thể tỏ tường, cũng không muốn cùng Thu Lâm bàn thêm, chỉ cảm thấy từ đêm qua đến nay, cả ngày đầu óc rối loạn, hỗn độn chẳng yên. Nàng vốn không ưa cảm giác ấy, bèn gọi Thu Lâm lại.

“Giúp ta lấy một quyển sách trước kia còn chưa đọc xong lại đây.”

Đọc sách để lắng lòng, giữ tâm tĩnh tại.

Thu Lâm nghe vậy liền cao hứng, bởi cô nương mỗi lần cầm sách đều giống như trở về dáng vẻ quen thuộc thường ngày. Nhưng vừa mang sách cùng chiếc đèn cũ vào, điểm lửa vài lần mà vẫn không được.

“Vẫn là không thắp sáng được sao?”

Đỗ Linh Tĩnh đưa tay cầm lấy, thử châm lửa một lần. Ngọn đèn như nể mặt nàng, bùng lên một đốm lửa nhỏ, song còn chưa kịp sáng rực thì đã vụt tắt.

Nàng lại thử thắp, nhưng dù thế nào cũng chẳng sáng lên nữa.

Đúng lúc ấy, hai tiểu nha hoàn của hầu phủ lui ra, trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng.

Thu Lâm thấy thần sắc cô nương chùng xuống, bèn đưa mắt tìm quanh, rồi cầm lấy một ngọn đèn do hầu phủ chuẩn bị, ngắm qua một lượt, liền khẽ nói:

“Cô nương xem, đèn này chính là tay nghề của vị lão sư phụ ở Tây An đó!”

Đây là loại đèn cho Tưởng Trúc Tu dành cả một ngày để đi theo vị sư phụ Tây An học tập cách làm.

Nhưng không phải đèn do chàng làm cho mình.

Đỗ Linh Tĩnh lặng thinh, cuối cùng lại thử châm lửa một lần nữa, song ngọn đèn cũ vẫn tắt ngấm, không sáng.

Người đi, đèn tắt.

Như chính nàng vậy, mới chỉ ba năm sau khi chàng rời đi, nàng đã phải gả cho kẻ khác.

Đầu mũi chua xót, Đỗ Linh Tĩnh khẽ nhắm mắt lại.

Trong phòng, ánh đèn dầu lập loè u tối, Thu Lâm không đành lòng nhìn cô nương như thế, vội vàng lên tiếng:

“Cô nương đã quên sao? Trong nhà còn có mấy ngọn đèn trước kia Lục gia* (biểu đệ của Tưởng Trúc Tu) đưa tới. Khi Tam gia còn tại thế, cũng tự tay làm được không ít. Hay là để nô tỳ bảo Xương Bồ đi một chuyến, mang hết về đây cho cô nương!”

Nghe lời ấy, Đỗ Linh Tĩnh khẽ mở mắt.

Song nàng lại ngần ngừ một thoáng.

Những ngọn đèn này vốn chẳng dễ mang theo, vạn nhất bị hư hại dọc đường thì biết làm sao?

Nàng đang lặng lẽ suy nghĩ, chợt rèm cửa lay động, có người bước vào.

Trong ánh đèn lờ mờ, dáng người nam nhân vốn cao lớn tuấn dật, nay lại càng thêm hiên ngang bức người.

Hắn nhìn về phía các nàng, mở miệng nói:

“Nghe nói loại đèn này có cách chế tác đặc biệt, nếu đem theo trên đường mà xóc nảy quá nhiều, e là không còn giữ được hiệu quả sáng êm, không chập chờn như vốn có.”

Hắn nói:

“Theo ý ta, vẫn là không cần cố ý mang đến thì hơn.”

Đỗ Linh Tĩnh vốn cũng lo đèn bị xóc nảy mà hư hại, nên trong lòng có phần luyến tiếc.

Thế nhưng lời này lại do chính hắn nói ra, khiến nàng phải ngẩng mắt nhìn qua.

Ngay cả vật mà người xưa để lại, hắn cũng không cho nàng giữ bên mình sao?

Đỗ Linh Tĩnh cúi đầu, mắt rơi trên chiếc đèn kia, thế nào cũng chẳng thể thắp sáng.

Ngọn đèn ấy chẳng hiểu vì cớ gì, ngay trước hôn lễ bỗng nhiên bị hỏng, thắp thế nào cũng chẳng sáng nổi.

Trong lòng nàng dâng lên một nỗi chua xót, cẩn trọng nâng trong tay, vừa như nói với Thu Lâm, lại tựa hồ như đang tự nói với mình.
Nàng thấp giọng nói:

“Lấy thêm mấy cái mang tới. Dẫu hỏng không soi sáng được cũng chẳng sao, chỉ cần còn có thể thắp lửa là được.”

Nàng vừa dứt lời, Thu Lâm liền vội vàng đáp ứng, định quay xuống an bài cho Xương Bồ trở về Thanh Châu.

Chân còn chưa kịp bước ra, thì đã nghe tiếng nam nhân cất lên.

Lục Thận Như nhìn về phía án thư, nơi nàng đang nâng chiếc đèn trên tay, cúi đầu ngẩn ngơ.

Cả gian phòng rộng lớn, nàng dường như chẳng thấy được gì, trong mắt chỉ còn lại ngọn đèn tắt ngấm kia.

Hắn không khỏi mở miệng:

“Đôi mắt nàng vốn đã dễ mỏi, nếu ngọn đèn ấy chẳng thể chiếu sáng, thì có khác gì đèn thường đâu? Có khi còn làm hỏng mắt nàng mất.”

Đỗ Linh Tĩnh khẽ sững, Lục Thận như chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Ngay sau đó, nàng bỗng bật ra một câu:

“Đèn do gia phu tự tay chế, dù thế nào cũng chẳng thể làm hỏng mắt ta.”

Lời vừa thốt ra, tựa hồ khiến ngọn đèn dầu trong phòng đều chùng xuống, ánh sáng trở nên nặng nề u ám.

Lục Thận Như chăm chú nhìn khuôn mặt nàng đang căng thẳng, đôi tay nàng ôm lấy chiếc đèn càng siết chặt.

Gia phu… Rõ ràng bọn họ đã thành vợ chồng rồi.

Nam nhân chỉ lặng im đứng đó, không nói một lời.

Thu Lâm thì hoảng hốt, trong lòng run rẩy, bất giác nắm chặt tay cô nương.

Ngay cả chính Đỗ Linh Tĩnh cũng ngẩn người, không hiểu vì sao bản thân lại đột nhiên buột miệng nói câu ấy.

Nàng đã lỡ lời.

Mà lời đã nói ra, há còn có thể thu hồi?

Trong phòng, ngọn đèn dầu lay động leo lét trong tịch mịch.

Thời gian tựa hồ cũng bị ánh đèn kéo dài thành bóng dáng mờ mịt, mỗi một khắc đều chậm chạp vô cùng.

Mồ hôi mịn rịn đã thấm trên trán Thu Lâm, nàng ấy lo sợ nếu hầu gia nổi giận, thì bất kể thế nào cũng phải liều mình che chở cho cô nương.

Đỗ Linh Tĩnh lại không khỏi nhớ tới trước đây, nàng từng buột miệng nói ra lời tương tự trước mặt hắn. Khi ấy bọn họ còn chưa thành thân. Thế thì lúc này… hắn sẽ thế nào?

Nàng thật sự không rõ.

Ngay trong lúc ấy, nam nhân bỗng mở miệng.

Giọng hắn khàn khàn, tựa như kẻ mang thương tích sâu nặng, giờ phút này càng thêm trầm đục, đè nén đến mức khản đặc.

“Hàm ý của ta là, Tưởng Giải Nguyên chế đèn vốn chẳng giống thường nhân. Trước mắt chỉ là tạm thời không sáng, hoàn toàn có thể mời thợ thủ công Tây An đến tu sửa. Nương tử thấy như vậy có được chăng?”

Thu Lâm kinh ngạc đến trừng lớn đôi mắt.

Đỗ Linh Tĩnh cũng khựng lại, kinh ngạc quay đầu nhìn về phía vị hầu gia kia.

Nam nhân chỉ lặng lẽ quan sát nàng.

Ánh mắt nàng chỉ thoáng chạm vào đôi con ngươi sâu thẳm kia, liền vội vàng dời đi, rơi xuống đôi ủng đen bên dưới tà áo gấm của hắn.

Hắn chậm rãi bước lên, đi đến bên cạnh nàng, đầu ngón tay khẽ chạm vào bàn tay đang nâng đèn của nàng, từ bên dưới đồng thời đỡ cả nàng lẫn chiếc đèn.

“Ta tuyệt không có ý ấy.” Hắn nói, “Nếu như trước kia ta từng lỡ lời nhắc đến chuyện cũ năm xưa giữa nương tử và Tưởng Giải Nguyên, khiến nương tử trong lòng cứ mãi canh cánh, đó là ta sai, ta hướng nương tử nói lời xin lỗi.”

Khi nãy, câu “không lo” là do Đỗ Linh Tĩnh thốt ra, nhưng lời xin lỗi này lại lại đến từ vị hầu gia này.

Chớ nói Đỗ Linh Tĩnh, ngay cả Thu Lâm ở một bên cũng thầm giật mình, không khỏi chấn động kinh hãi.

Đỗ Linh Tĩnh ngây người, nhất thời chẳng biết nên đáp lại thế nào. Nam nhân liền gọi một tiếng:

“Thu Lâm, lui xuống trước đi.”

Tình thế quả thật có chút rối rắm, Thu Lâm vốn không nỡ đi, quay đầu nhìn về phía cô nương nhà mình.

Nàng ấy thấy cô nương chẳng mở miệng, cũng không tỏ vẻ phản đối, lại giống như ngầm chấp thuận.

Thu Lâm đưa mắt nhìn vị hầu gia kia, lại quay sang nhìn cô nương nhà mình, qua lại mấy lượt, cuối cùng đành lặng lẽ lui xuống.

Nàng ấy vừa đi, trong phòng chỉ còn ngọn đèn dầu hắt ánh sáng mờ ảo, chiếu lên bàn, giữa hai người khi sáng khi tối, chập chờn giao thoa.

Độ ấm lòng bàn tay hắn, so với Tam Lang năm xưa, thật giống như hai cực băng hỏa.

Trước kia, Đỗ Linh Tĩnh thường ôm bình nước nóng, sưởi ấm đôi tay mình xong lại đưa cho Tam Lang. Nhưng Tam Lang luôn gạt đi, nói tay lạnh là lẽ thường, chẳng cần nàng sưởi, bảo nàng tự lo cho bản thân.

Mà giờ phút này, chỉ một cái nắm tay của hắn đã khiến nàng run rẩy, nhưng đồng thời, hơi ấm từ tay hắn lại lan sang, xua đi cái lạnh thấu xương trong tay nàng.

Nàng chợt nhớ tới chính mình vừa rồi lỡ miệng thốt ra hai chữ “Gia phu”.

Tam Lang không phải, hắn mới là.

Nàng khẽ mím môi, rồi lại cất lời:

“Là ta lỡ miệng.”

Ánh lửa hắt bóng, soi rõ hàng mi dài của nàng khẽ run, trong mắt mờ mịt như sương dày phủ kín.

Nhưng không giống thần sắc lãnh đạm khi thốt ra hai chữ “Gia phu” vừa nãy, giờ đây trong đôi mắt mỏi mệt kia lại lộ ra vài phần áy náy.

Lục Thận Như khẽ v**t v* đầu ngón tay nàng, giọng trầm tĩnh:

“Không sao. Chỉ cần đừng sai người đi lấy, chúng ta tìm thợ đến sửa, được chứ?”

Lời vừa dứt, hắn chăm chú nhìn nét mặt nàng. Lần này, thấy nàng ngẩn ngơ một thoáng, rồi chậm rãi gật đầu:

“Cũng được.”

Lục Thận Như sai Sùng An mang đèn đi, nàng chỉ lặng lẽ dõi mắt theo ra đến bên ngoài, cũng không nói thêm một lời.

Hắn khẽ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Thì ra nàng vốn mềm yếu, chịu thuận theo chứ không chịu đối cứng.

Trái lại, nếu chẳng may nàng lỡ lời, hay khiến hắn bận lòng, trong đáy mắt nàng lại tràn đầy áy náy.

Thế cũng được.

Buổi tối, Đỗ Linh Tĩnh chỉ có thể tạm dùng đèn trong hầu phủ, chuyên tâm đọc sách cổ được nửa canh giờ.

Vị hầu gia kia cũng chẳng rời đi, Sùng An mang đến cho hắn một xấp sách, hắn ngồi ở bên bàn đối diện, lặng lẽ bầu bạn cùng nàng suốt nửa canh giờ.

Chỉ là vừa qua nửa canh giờ, đôi mắt Đỗ Linh Tĩnh đã thoáng nóng lên, hắn liền đứng dậy bước đến, cúi người giúp nàng thổi tắt đèn.

Quả thực giờ này cũng đã khuya, tiểu nha hoàn bưng nước nóng vào cho hai người rửa mặt.

Đêm nay không có ma ma đến điểm hương, nhưng khi ngồi xuống mép giường, Đỗ Linh Tĩnh không khỏi nhớ lại chuyện tối qua.

Khi ấy, hắn từng nói: “Đợi nàng chuẩn bị xong cũng không muộn.”

Cái gọi là chuẩn bị, rốt cuộc phải mất bao lâu?

Đang miên man nghĩ ngợi, hắn đã ngồi xuống bên cạnh, đưa tay tháo đai lưng cho nàng.

Đám nha hoàn lập tức lui hết ra ngoài, sống lưng Đỗ Linh Tĩnh khẽ căng thẳng.

Hắn hạ giọng, trầm thấp:

“Chỉ là nghỉ ngơi thôi.”

Nàng theo bản năng muốn đẩy ra, nhưng lại nhớ đến mấy lời lỡ miệng ban nãy, vị hầu gia này trái lại vẫn kiên nhẫn, còn cúi đầu xin lỗi nàng. Vì thế, cánh tay muốn chống đẩy cũng chẳng thể nào duỗi ra được.

Nửa khép hàng mi, để mặc hắn khẽ khàng tháo từng lớp xiêm y bên ngoài, cho đến khi chạm đến yếm trước ngực thì hắn dừng lại.

Trên mép giường chỉ còn lại một ngọn tiểu đăng, ánh sáng dịu dàng hắt lên, chiếu rọi nửa bên sườn mặt nàng.

Hàng mi dài khẽ rủ, in xuống bóng mảnh như tơ, nghiêng nghiêng vắt qua sống mũi thanh tú. Giờ khắc này, nàng hiếm khi lộ ra dáng vẻ “ngoan ngoãn” như thế.

Lục Thận Như khẽ lướt qua áo lót bên cạnh, vòng tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào trong trướng, rồi lập tức ôm chặt vào ngực mình.

Lưng ngọc tr*n tr** kề sát lồng ngực nóng bỏng của hắn, da thịt vừa chạm nhau, nàng không kìm được run rẩy.

Hắn cũng thoáng khựng lại.

Hắn muốn để nàng dần dần thích ứng với mình, nhưng vốn nghĩ nàng sẽ giãy giụa tránh đi khoảng cách gần gũi như vậy.

Thế nhưng, nàng lại không.

Ngược lại, chính hắn phải đè nén tiếng thở khàn khàn, chỉ nhẹ giọng nói:

“Ngủ đi, mai còn phải vào cung.”

Đỗ Linh Tĩnh tỉnh lại khi trời còn chưa sáng rõ, từ tịnh phòng bên cạnh truyền ra tiếng nước tí tách róc rách.

Chẳng bao lâu, nam nhân từ trong bước ra, thay một bộ cẩm y sạch sẽ. Trên trán còn rơi xuống vài giọt nước từ lọn tóc ướt, nửa thân trên tr*n tr**, dáng vẻ cao ngất đi tới.

Hắn thấy nàng đã tỉnh, liền cầm lấy xiêm y, tựa như muốn giúp nàng mặc vào. Nhưng lần này, Đỗ Linh Tĩnh lập tức đưa tay nhận lấy, tự mình mặc.

Hai người không tiện trì hoãn, dùng xong bữa sớm liền cùng nhau vào cung.

Hoàng thượng triệu kiến tại Ngự Thư Phòng, chỉ là khi bọn họ đến, người lại có việc khác, trong điện chỉ còn lại Lục Hoài Như.

Đều cùng mẹ sinh ra, nàng ấy lớn hơn Lục Thận Như năm tuổi. Giờ ngưỡng tuổi coi như đã ở mức trung niên, song dung nhan vẫn đoan chính quý phái. Đỗ Linh Tĩnh nhìn thấy Quý phi ngồi trên ghế gỗ nam dát vàng, gương mặt vẫn còn trẻ trung, lại toát ra khí thế bất khả xâm phạm, khiến nàng vô thức cảm thấy không yên.

Nàng vốn không rõ tính tình Quý phi, chỉ biết vị này cùng hầu gia kia có vài phần giống nhau.

Trong trí nhớ, khi còn ở kinh thành, nàng đã từng nghe qua vài lời đồn đãi về vị Quý phi này…

Nghe đồn, trưởng nữ đích xuất của Vĩnh Định hầu phủ Lục Hoài Như từng mời một vị cao tăng đắc đạo đến xem mệnh. Vị ấy nói rằng nàng ấy mang mệnh cách khác thường, chính là mệnh mẫu nghi thiên hạ.

Khi đó, Đỗ Linh Tĩnh còn nhỏ tuổi, mà vị đại tiểu thư hầu phủ này vừa đúng năm sơ gả.

Ngay cả phụ thân của nàng cũng từng nói, bởi vì mệnh cách ấy, nên trong số các hoàng tử, tiên hoàng đều ngầm muốn cưới Lục Hoài Như làm vương phi.

Tiên hoàng rốt cuộc chưa kịp ban hôn, song Lục thị rất nhanh đã tự định cho nữ nhi một mối hôn sự.

Người được gả không phải hoàng tử trữ quân, chỉ là một vị tướng quân trẻ tuổi vô danh dưới trướng Lục gia mà thôi.

Nhưng không ai ngờ, đến năm Hoằng Khải thứ mười bốn, khi Lục thị chịu đại họa, Lục Hoài Như lại nhập Ân vương phủ, trở thành trắc thất phi được nghênh thú.

Về sau, Ân vương nổi bật trong số chư hoàng tử, kế thừa đại thống. Khi ấy, chỉ là một trắc thất của Vương gia, Lục Hoài Như sau khi sinh hạ Tuệ Vương liền một bước phong làm Quý phi.

Đến khi Thái tử đột ngột bệnh mất, nguyên phối hoàng hậu cũng bệnh nặng, lời đoán mệnh năm đó của cao ăng về Lục Quý phi lại một lần nữa được đưa ra bàn luận. Trong dân gian càng truyền tụng, cho rằng Lục Quý phi vốn mang mệnh cách mẫu nghi thiên hạ, ngày sau Tuệ Vương nối ngôi đã là số mệnh định sẵn.

Đỗ Linh Tĩnh không biết vị Quý phi nương nương này đối với mình có cái nhìn thế nào, nhưng nàng thầm nghĩ, chuyện liên quan đến bản thân e rằng khó mà giấu nổi được Quý phi.

Vị hầu gia kia đã hai mươi lăm tuổi mới chịu thành thân, nay lại cưới nàng làm thê tử, Quý phi nương nương khó nói là có thật sự bằng lòng hay không.

Thế nhưng, Đỗ Linh Tĩnh lại thấy Quý phi ban thưởng xuống cho nàng một loạt lễ vật, rồi ánh mắt khẽ xoay quanh hai người bọn họ khá lâu, mới dịu giọng hỏi nàng:

“Hôn sự vốn gấp gáp, Tĩnh Nương ở hầu phủ đã quen chưa? Nếu Duy Thạch có chỗ nào không chu toàn, ngươi cứ việc nói với ta, ta sẽ răn dạy hắn.”

Lời Quý phi hỏi thật cẩn trọng, khiến Đỗ Linh Tĩnh thoáng sững người.

Khóe mắt nàng liếc nhìn về phía vị hầu gia, chỉ thấy hắn cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, trầm mặc ngồi đó, chẳng rõ trong lòng nghĩ gì.

Đỗ Linh Tĩnh đành khẽ lắc đầu, khách sáo đáp:

“Đa tạ nương nương quan tâm, thần thiếp đều đã quen.”

Quý phi tựa hồ vẫn chưa tin hẳn, khẽ hỏi lại:

“Thật sự là như vậy sao?”

Ánh mắt nàng ấy lại liếc về phía đệ đệ thêm mấy lần, rồi mới nhẹ giọng nói:

“Tốt nhất là thế.”

Lục Thận như chỉ cúi mắt ngồi uống trà, thần sắc thản nhiên.

Không bao lâu, ngoài cửa có tiểu thái giám xướng thanh: “Hoàng thượng giá đáo—”

Đây là lần đầu tiên Đỗ Linh Tĩnh được diện kiến bậc đế vương.

Người mặc thường phục giản đơn, nơi cổ tay vắt hai xâu Phật châu, khẽ động là ánh gỗ trầm va nhau, phát ra tiếng giòn thanh tĩnh.

Thân hình Hoàng thượng thiên về gầy gò, tuy ngồi trên long ỷ cao cao, song gương mặt hốc hác, mắt sâu, dung mạo không mang vẻ sung túc khoẻ mạnh thường thấy ở người Trung Nguyên, ngược lại lại hiện ra vài phần mệt mỏi, phảng phất lộ chút bệnh trạng.

Đỗ Linh Tĩnh thoáng chấn động, mơ hồ hiểu ra vì sao văn võ bá quan dưới triều nóng lòng muốn lập Thái tử.

Hoàng thượng thân thể không an, mà Đông Cung lại bỏ trống, tất nhiên chẳng phải điềm lành.

Thế nhưng lúc người cất lời, giọng điệu thong thả mà ôn hòa.

Hoàng thượng nhàn nhạt hỏi hai người vài câu, rồi nhắc tới phụ thân Đỗ Linh Tĩnh là Đỗ Trí Lễ, bất giác khẽ thở dài: “… tàn nhẫn vô tình.”

Người không nói thêm nhiều, mà Đỗ Linh Tĩnh cũng không dám nhiều lời.

Năm còn Tiên đế, rốt cuộc cũng là cha nàng đưa ra cải cách mới trong triều, nhưng ở triều đình thời tiên đế đã gây nên bao nhiêu phản đối. Đến khi đổi ngôi, sang tân triều, lại càng sinh ra hiềm khích.

Trước mắt vị tân quân này dường như không quá tán thành chính sách năm xưa của phụ thân nàng, có lẽ trong đó còn mang theo nguyên nhân riêng biệt khác.

Năm đó tiên hoàng vốn muốn lập một vị hoàng tử khác làm Thái tử, mà phụ thân nàng lại là người được tiên hoàng đề cử, gửi gắm cho tân quân như một vị “cô nhi chi thần”.

Về sau, vị tân quân ấy chính là đương kim Hoàng thượng. Cái gọi là “gửi gắm cô nhi chi thần”, ở trước mắt há chẳng phải trở thành cảnh ngộ xấu hổ khó nói nên lời?

Thế nhưng Hoàng thượng lại tỏ vẻ hết sức hài lòng với cuộc hôn sự này, còn mỉm cười nói:

“Trẫm cũng nhờ đó mà được dính chút không khí vui mừng.”

“Không khí vui mừng”... Trong mắt bậc đế vương, cái gọi là thành thân chẳng qua chỉ là một mối liên hôn để cân bằng thế cuộc triều đình. Ấy mới gọi là vui mừng, còn ngoài ra, đều chẳng đáng để nhắc đến.

Đỗ Linh Tĩnh chỉ biết cúi đầu, thận trọng từng lời từng cử chỉ.

Chỉ có Lục Hoài Như cùng Lục Thận Như, tỷ đệ bọn họ, còn có thể cùng Hoàng thượng ngồi lại hàn huyên.

Đến khi ra khỏi cung, Hoàng thượng còn ban xuống không ít vật thưởng.

Cánh cửa cung từng đạo từng đạo mở ra, cũng như lúc bọn họ bước vào, cổng son cao sừng sững, tầng tầng lớp lớp chặn lối, phảng phất chốn mây xanh cao vợi.

Trong cung, là phi tần mỹ lệ chen vai; ngoài cung, là nhà cao cửa rộng, hậu duệ quý tộc, quyền thần thế gia.

Giây phút này, sau hơn một tháng vào kinh, Đỗ Linh Tĩnh mới thật sự ý thức được: bất luận nàng có bao nhiêu không cam lòng rơi vào vòng xoáy nơi đây, thì giờ này khắc này, nàng đã hai chân bước vào đó, không còn đường lui.

Nàng ngẩng nhìn tòa thành lâu cao vời vợi, hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở dài.

Nàng đã lâu lắm không đặt chân vào kinh thành, cũng lâu lắm không chăm chú nghe ngóng việc trong kinh. Không biết là bức tường thành đã trói buộc nàng, hay là chính nàng nguyện ý tự vây mình trong đó. Những chuyện bên ngoài, nàng biết được chẳng là bao.

Giống như lời Tưởng thái phi từng nói: thế gian này đâu chỉ có phụ từ nữ hiếu, thanh mai trúc mã, hay thư sơn học hải, cổ kim văn chương. Nàng cần có một đời càng cao rộng, mới không uổng phí chuyến đến nhân gian.

Hoặc như lời Thương đại ca, bước ra ngoài tường thành, trời cao biển rộng.

Cái “cao rộng” mà họ nói, rốt cuộc là thế nào, nàng chưa từng tỏ tường. Nhưng nếu còn mong cầu chút tự do, chút chủ động nắm lấy vận mệnh của chính mình, nàng không thể cứ nhắm mắt làm ngơ.

Có lẽ nên đi về phía trước, từng bước mà xem, xem thử có thật sự tìm được cái gọi là “cao rộng” kia hay chăng.

Trong thành, đám đông đan xen như mắc cửi. Hai ngày qua bao nhiêu tâm tư hỗn loạn, giờ đây dần theo cảnh sắc lướt qua ngoài cửa sổ mà từng chút, từng chút một, lắng xuống.

Buổi chiều, Đỗ Linh Tĩnh trở về trong phủ, liền bảo Thu Lâm đem toàn bộ đồ vật mang từ Thanh Châu đến lấy ra, sắp xếp đâu ra đấy. Lại phân phó Nguyễn Cung quay về Thanh Châu một chuyến, đem những thứ sau này nàng sẽ cần như bút mực, thư tịch, cùng vật dụng tùy thân mang hết đến đây. Đồng thời còn gửi tin nhắn, bảo chưởng quầy của Đỗ thị khắc bản xã cũng lên kinh một chuyến.

Thời điểm này, nàng nhất thời không thể quay về, nhưng việc ở Miên Lâu cũng không thể bỏ mặc.

Nàng nhớ đến lần này mình ngược bắc, nguyên chỉ vì thu về hai quyển Tống bản cổ thư đã thất lạc. Không ngờ kế tiếp lại liên tục xuất hiện sách cổ rò rỉ ra ngoài, khiến nàng một đường mà đi, thẳng đến ngoài cửa kinh thành.

Nếu nói hơn tháng qua, từ việc thu thư, đến việc bị ép tục huyền với Thiệu Bá Cử, lại đến chuyện bất ngờ phải gả vào hầu phủ, đủ loại sự tình đều vô cùng quái lạ, thì đầu mối của tất cả những chuyện quái lạ ấy, đều bắt đầu từ việc nàng liên tục thu được tám quyển Tống bản cổ thư trong chuyến đi bắc thượng này.

Nàng gọi Nguyễn Cung:

“Ta nhớ phụ thân khi còn ở kinh thành, từng giao hảo với một vị cử nhân họ Chương.”

Người ấy ở ngoài thành có một tiệm sách nhỏ, vốn là nơi bậc thư sinh thanh bần yêu thích nán lại.

Về sau khi nàng trở lại Thanh Châu, phụ thân cũng đã qua đời, mối liên hệ với vị tiên sinh kia dần đứt đoạn. Chỉ thỉnh thoảng, khi nàng sai người vào kinh làm việc, mới nhớ nhắn họ ghé thăm nhà ông, tặng chút lễ thăm hỏi.

Giờ phút này nhớ lại, Đỗ Linh Tĩnh liền gọi Nguyễn Cung dặn dò.