Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Tin dữ từ Tây An truyền về: đám cử tử vây quanh trước phủ Vinh Xương bá, miệng không ngớt lời mắng nhiếc. Vinh Xương bá, người một đời vì nước vì dân chinh chiến sa trường, cuối cùng đã rút kiếm tự vẫn.

Tin ấy vừa tới kinh thành, sóng to gió lớn nổi lên cuồn cuộn.

Lục Thận Như ngay trong ngày nghe được tin, sắc mặt lập tức trầm xuống đến cực điểm. Tây Bắc cũng truyền thư khẩn: ngoài chuyện Vinh Xương bá tự vẫn, quân doanh còn mất đi một danh tướng lừng lẫy. Việc đám thư sinh làm càng như mồi lửa ném vào đống củi khô, khiến tướng sĩ toàn quân phẫn nộ bừng bừng.

Những người đã vây trước phủ Vinh Xương bá đều bị quân đội bắt giữ. Đám tướng sĩ giận dữ muốn xử tử bọn cử tử ấy để tế đàn cho người đã khuất. Nhưng chém vài kẻ gây rối là việc dễ, song chém vào người cầm bút thì không dễ như vậy. Một khi khơi dậy toàn bộ cơn thịnh nộ của sĩ lâm, hoặc khiến quân tướng Tây Bắc biến loạn, thì sự việc sẽ không thể nào dập tắt được nữa.

Lục Thận Như hiểu rõ, nếu mọi chuyện tiếp tục leo thang, hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào. Điều duy nhất hắn có thể làm là trước hết ngăn chặn cơn giận trong quân.

Dù Dương gia có lỗi ra sao, Vinh Xương bá cả đời chinh chiến vì nước, bao lần cận kề sinh tử, lấy công lao hiển hách ấy, nay ông đã tự vẫn, triều đình nên ban sắc lệnh hậu táng để an ủi anh linh.

Sắc lệnh phong thưởng và hậu táng có lẽ không thể xóa sạch cơn giận của tướng sĩ, nhưng chí ít có thể làm dịu bớt vài phần, ngăn cho tình thế không rơi vào hỗn loạn.

Song chỉ một mình hắn gắng sức là vô ích.

Đỗ Linh Tĩnh khẽ nói một câu:

“Nếu Đậu các lão chịu giữ lòng công chính, không thiên vị cũng không dung túng, xử trí công bằng thì có lẽ việc này sẽ sớm được dàn xếp.”

Nhưng Lục Thận Như chỉ lắc đầu:

“Văn nhân là giống khó gỡ nhất. Bọn họ bao che cho nhau, làm sao chịu vì cơn phẫn nộ của binh tướng mà xử trí đám cử tử đó?”

Hôm sau vào triều, chỉ có một vài văn thần cất lên tiếng nói yếu ớt, cho rằng Dương gia đã phạm pháp thì nên giao cho nha môn xử lý. Những kẻ vô cớ bao vây, nhục mạ tướng quân lập công, là đã sỉ nhục thanh danh người đọc sách, nên phải trừng trị.

Tiếc thay, tiếng nói ấy quá mỏng manh, bị số đông văn thần khác áp chế. Đậu các lão cũng giữ im lặng.

Hoàng thượng chỉ ngồi than thở:

“Vì sao lại xảy ra chuyện này? Bá gia công lao hiển hách, là trung thần phò tá từ buổi đầu dựng nghiệp.”

Lại nói thêm:

“Người nhà Dương gia cũng thật không biết trời cao đất dày, coi vương pháp như trò đùa, chọc giận thư sinh cũng chẳng có gì lạ.”

Hai ngày trôi qua, triều đình vẫn chẳng đưa ra được kết luận gì.

Hoàng thượng chần chừ mãi cho đến khi ngày rời kinh tránh nóng đã tới gần, mới vội vã phất tay ra chỉ dụ:

“Hậu táng Vinh Xương bá.”

Chỉ dụ này là theo đề nghị của Lục Thận Như. Vinh Xương bá được phong thưởng hậu táng, song mâu thuẫn giữa tướng sĩ và sĩ tử vẫn chưa lắng xuống. Đám thư sinh, thấy Hoàng thượng không trừng phạt cử tử, lại càng tin rằng bọn họ vô tội, liên tiếp dâng thư đòi quân Tây Bắc phải thả người.

Nhưng nếu cứ thế mà thả, ai gánh nổi cơn phẫn nộ của tướng sĩ? Lục Thận Như nhất quyết không ra lệnh thả, khiến đám sĩ tử và cả một bộ phận văn thần trong triều la ó không ngừng.

Hoàng thượng mặc kệ, đến ngày rời cung liền cùng đoàn tùy tùng hướng về hành cung phía đông để tránh nóng.

“Hoàng thượng cứ thế mà đi sao?” – Đỗ Linh Tĩnh kinh ngạc. Việc lớn còn đang dở dang giữa mùa hè nóng như thiêu, lại bị bỏ mặc như một vết thương không bôi thuốc, cứ để đó mà thối rữa.

Lục Thận Như đã quen với chuyện này, song lòng vẫn phiền muộn, ăn vài miếng cơm liền gác đũa.

“Hoàng thượng vốn vẫn như vậy. Nếu sớm có quyết đoán, đã không đến nỗi thành ra cục diện hôm nay.”

Hắn nhắc lại chuyện hai tên công tử nhà Dương thị năm xưa.

“Lúc đó nương tử cũng biết, Dương gia thực sự quá kiêu ngạo. Khi Dương Kim Du vô lễ với nàng, ta đã hoàn toàn thất vọng, chẳng muốn dính líu gì nữa. Ta cho rằng vương tử phạm pháp cũng như thứ dân, đã nâng đỡ con thứ Dương gia lập công trong quân cũng là như nhau. Còn hai tên kia, nếu đã giết người thì phải đền mạng.”

Thế nhưng, cuối cùng hai tên con cả nhà Dương lại không bị xử tử, chỉ bị phán lưu đày.

Đỗ Linh Tĩnh nhớ rõ khi ấy tin vừa truyền ra, Dương gia liền mở tiệc mừng, khắp kinh thành râm ran lời đồn rằng hầu gia đã ra mặt hòa giải, giúp nhà họ giữ được mạng sống hai kẻ đó.

Nàng hỏi:

“Vì sao hai người ấy lại thoát tội chết?”

Lục Thận Như thở dài:

“Hoàng thượng lại nổi lòng từ bi. Có lẽ là nhớ công lao của Vinh Xương bá, hoặc vì nguyên do nào khác, nên mới sinh ra chuyện phía sau. Nếu là ta, hai tên đó sớm đã không còn trên đời.”

Giờ đây, hai tên vô dụng kia còn sống, mà phụ thân công lao hiển hách lại phải chết thế tội.

Lục hầu khẽ xoa trán.

Đỗ Linh Tĩnh lặng lẽ suy ngẫm hồi lâu.

Nam nhân lại cất lời:

“Hoàng thượng xưa nay đều như vậy, còn do dự hơn cả tiên đế. Tới nay văn võ vẫn chưa có định luận, vị trí Thái tử vẫn bỏ ngỏ.”

Hắn hơi dừng lại rồi tiếp:

“Nhưng há chẳng phải đó cũng là một cách để chế ngự?”

Bất kể lập Ung Vương hay Tuệ Vương làm Thái tử, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ rối loạn. Với năng lực của đương kim hoàng thượng, hiển nhiên ông không thể giữ yên cục diện đó.

Nam nhân khẽ thở dài:

“Tâm tư của Hoàng thượng, có lúc chỉ thoáng nhìn là thấu, có lúc nghĩ mãi vẫn không đoán nổi.”

Dẫu vậy, năm Hoằng Khải thứ mười bốn, chính nhờ Hoàng thượng tạm quyền giám quốc mà bác bỏ mệnh lệnh nghị hòa đã cứu Vĩnh Định quân thoát khỏi cảnh diệt vong. Nếu không có ông, Vĩnh Định hầu phủ đã chẳng còn tồn tại đến ngày hôm nay.

...

Hoàng thượng mang theo Ung Vương, Thừa Vương cùng Đậu các lão và nhóm văn thần rời kinh đến hành cung tránh nóng. Hành cung cách kinh thành không xa, thúc ngựa gấp rút một ngày là tới.

Song việc của Vinh Xương bá vẫn chưa có hồi kết. Mâu thuẫn giữa binh và sĩ vẫn như đám lửa âm ỉ dưới lớp tro, chỉ chờ nắng gắt nung cháy mặt đất là bùng lên lần nữa.

Lục Thận Như không dám khinh suất. Lại thêm trách nhiệm trấn giữ kinh thành và giám quốc, nhiều khi đến phủ đệ cũng không có thời gian trở về.

Hai ngày nay, Đỗ Linh Tĩnh cũng chưa gặp lại hắn.

Không biết có phải do thời tiết nóng bức quá mức hay không, cái cảm giác buồn nôn vốn đã thuyên giảm ít nhiều lại dâng lên từng đợt, khiến nàng khổ sở không thôi. Thái y không dám tùy tiện kê dược cho phụ nhân mang thai, chỉ có thể khuyên nàng chịu đựng, chờ qua thời gian này sẽ khá hơn.

Để phân tán phần nào cảm giác khó chịu, nàng sai Nguyễn Cung mang ra những chồng giấy cũ phụ thân để lại trong thư phòng, cùng với hai rương tài liệu mà Tam Lang từng thu thập, gom lại tổng cộng ba chiếc rương lớn.

Đỗ Linh Tĩnh dồn tâm trí vào đống giấy lộn ấy. Phụ thân khi còn sống đã gửi cho Tam Lang nhiều điều nàng chưa từng biết tới; mà sau khi ông qua đời, Tam Lang một mặt kể với hầu gia những nghi ngờ về cái chết của phụ thân, một mặt liên lạc bạn bè khắp nơi, thu thập đủ loại tin tức nhét vào hai chiếc rương này.

Nàng nghĩ, có lẽ phụ thân và Tam Lang đều biết điều gì đó mà chỉ riêng nàng không hay.

Từng tờ giấy cũ được nàng cẩn thận giở ra, xem rồi sắp xếp lại.

Phần phụ thân để lại vẫn là những điều thường lệ, nhưng phần Tam Lang ghi chép thì lại có vài chỗ khiến người đọc không khỏi trầm ngâm.

Một tờ giấy đã ngả màu, trên đó y vạch thêm mấy nét bút. Nội dung nói về việc cuối đời tiên đế, sau khi Thái tử qua đời, tranh đoạt ngôi vị Đông Cung trở nên kịch liệt.

So với cuộc giằng co giữa Ung Vương và Tuệ Vương ngày nay, cuộc chiến năm ấy càng thêm khốc liệt.

Thái tử khi ấy là con đích trưởng, sau khi băng hà, Hoàng hậu không còn con nối dõi, đáng ra ngôi vị Đông Cung nên truyền cho hoàng tử thứ kế vị. Nhưng vị hoàng tử ấy chính là con trai của Tưởng Thái phi – Dụ Vương – người mà Ngũ Gia chưa từng gặp, vì ông chết yểu khi còn thanh xuân, nên cơ hội kế vị không còn.

Dưới ông là Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử, đều là con do Ngũ phi sinh ra. Tam hoàng tử tuy lớn tuổi hơn, nhưng thanh danh không tốt; còn Tứ hoàng tử lại được văn võ bá quan tán dương là người hiền đức.

Tiên đế chần chừ không quyết, không thể chọn một trong hai, khiến Tam vương và Tứ vương dần dần đấu đá đến mức không đội trời chung.

Năm Hoằng Khải thứ mười bốn, năm mà Vĩnh Định quân gặp họa, tiên hoàng sai hai người họ cùng về quê tế tổ, lại lo trên đường sẽ xảy ra chuyện, nên gọi thêm Ngũ hoàng tử đi cùng.

Chính vào năm đó, Vĩnh Định quân bị mật thám hãm hại, bị dồn vào thế tuyệt địa trước ngoại tộc Thát Đát. Tiên hoàng bệnh nặng, triều thần chỉ có thể để Lục hoàng tử – tức Ân Vương, hoàng đế đương triều – tạm thời giám quốc.

Quý phi Lục Hoài Như lúc ấy vẫn chỉ là thiếp, Ân Vương thủ tín mà ra tay cứu Vĩnh Định quân khỏi cảnh tan tác.

Nhưng cũng trong năm đó, trên đường về quê tế tổ, Tam vương và Tứ vương mưu hại lẫn nhau. Tứ vương bị hãm kế mà rơi xuống sông chết chìm, Tam vương thì để lộ bản tính hung tàn, còn có ý định hạ thủ với Ngũ hoàng tử.

Tiên hoàng đau lòng tột độ, cuối cùng hạ lệnh đày Tam vương ra đất phong, không được quay lại kinh thành. Tam hoàng tử trong cơn phẫn hận khởi binh tạo phản, nhưng bị dẹp yên, từ đó hoàn toàn mất tư cách kế vị Đông Cung.

Năm sau, ông ta chết ở đất phong.

Tiên hoàng từ đó không dám do dự nữa, lập tức sắc phong Ngũ hoàng tử làm Thái tử.

Đồng thời, ông đề bạt Đậu các lão nhập các, phụ tá Ngũ hoàng tử tương lai.

Không ai ngờ rằng, khi triều cục vừa ổn định, Ngũ hoàng tử lại đột ngột qua đời một cách bí ẩn.

Tiên hoàng chịu cú sốc quá lớn, thân thể ngày càng suy yếu, cũng không kịp lập người kế vị Đông Cung mới, rồi băng hà trong đau thương.

Như thế, Lục hoàng tử Ân Vương – người không mấy ai coi trọng – cuối cùng đăng cơ làm đế năm Hoằng Khải thứ mười sáu.

Mẫu tộc của ngài xuất thân từ Ngụy thị ở Trung Khánh bá phủ, tuy không phải chính tông đại phòng, nhưng cũng là dòng chính thống. Con người lại tính tình ôn hòa, không nổi danh cũng chẳng tai tiếng, bao năm qua sống ẩn mình giữa các hoàng tử.

Nhưng ngài là vị quân vương nhân từ mà thiếu quyết đoán, từ sau đại bệnh cuối đời tiên đế, thân thể lại càng suy yếu.

Đỗ Linh Tĩnh đọc đến đây, thấy Tam Lang ghi chép lại hết thảy việc đời của tiên đế theo thứ tự thời gian. Những điều ấy vốn không phải bí mật hoàng gia, nàng cũng hiểu rõ, chỉ không biết vì sao Tam Lang lại đặc biệt lưu tâm đến chúng như vậy.

Lật tiếp xuống dưới, nàng bỗng thấy một cái tên khác được nhắc đến – Ngụy phi, mẫu thân sinh ra Hoàng thượng, xuất thân từ Ngụy thị ở Trung Khánh bá phủ, cũng chính là cô mẫu của Ngụy Quyết.

Vị Ngụy phi này mất từ khi Hoàng thượng còn nhỏ, khi ấy tiên đế vẫn chưa kế vị, vẫn chỉ là một hoàng tử, nên chuyện của nàng không có nhiều người biết đến.

Tam Lang lại đặc biệt nhắc đến Ngụy phi, dường như đã nghe được chuyện gì về bà nên mới cố tình ghi lại, còn đặc biệt dùng bút nhấn mạnh một dòng.

Đỗ Linh Tĩnh tò mò lật tiếp xuống, nhưng trang giấy đã hết, phần dưới không còn gì để xem. Nàng cố lật tìm trong đống tài liệu khác nhưng tìm mãi cũng không thấy trang tiếp theo.

Nàng khẽ thở dài, ánh mắt theo bản năng hướng ra ngoài cửa sổ.

Và nàng sững lại – ngoài cửa sổ, từ lúc nào đã có một người đứng đó, lặng lẽ nhìn vào.

Hai ngày rồi hắn không trở về, giờ đây lại đứng đó không một lời. Đỗ Linh Tĩnh không biết hắn đã tới từ khi nào, càng không biết hắn đã đứng nhìn như vậy bao lâu.

Nàng vội xoay người nhìn hắn. Dưới ánh sáng nhàn nhạt ngoài hiên, khuôn mặt hắn mang theo vẻ mỏi mệt và trong ánh mắt kia, ẩn hiện một tầng ảm đạm khôn nguôi…

Hắn khẽ nói một câu: “Ta không có ý quấy rầy nương tử.”

Một lời rơi xuống, tim Đỗ Linh Tĩnh thoáng căng lại.

Quấy rầy nàng điều chi? Quấy rầy nàng đang giở xem bút ký cũ của Tam Lang ư?

Nàng nhất thời không biết biện bạch thế nào, hắn lại dịu giọng hỏi tiếp:

“Những ngày qua quả thực bận rộn, hôm nay tranh thủ được chút rảnh, muốn về dùng bữa cùng nương tử. Nương tử có rảnh không?”

Đỗ Linh Tĩnh ngẩn ra: thì ra hắn cố ý gác việc mà về bồi nàng ăn cơm. Nào ngờ vừa vào phủ thấy nàng vẫn ngồi ở tây sương phòng lật giấy cũ của Tam Lang, hắn bèn lặng lẽ đứng ngoài cửa sổ chờ.

Trong khoảnh khắc, nàng thậm chí cảm thấy: chi bằng hắn cứ như trước kia, dỗi hờn với nàng đôi câu, lòng nàng còn dễ chịu hơn…

Nàng nói “được”, rồi vội giải thích: “Ta chỉ vừa đọc đến chỗ ghi thân mẫu Hoàng thượng – Ngụy phi nương nương – lại không thấy đoạn sau, nên mới hiếu kỳ mà thôi.”

“Ngụy phi…” Hắn khựng lại, đoạn nói: “Nương tử nếu muốn biết, có thể hỏi Bảo Quốc phu nhân.”

Bảo Quốc phu nhân chính là em dâu của Ngụy phi khi xưa, chuyện Ngụy phi sinh tiền, bà hẳn tường tận hơn ai hết. Từ dạo Ngụy Quyết và Ngũ Gia suýt gây chuyện, Bảo Quốc phu nhân thay đổi hẳn thái độ với Đỗ Linh Tĩnh; mấy hôm trước nghe tin nàng mang thai, còn sai người mang trái cây tươi tới chúc mừng.

Chỉ là nàng với cô mẫu phu nhân kia cũng chưa thân mật đến mức vì chuyện này mà chuyên môn thỉnh giáo; nếu có dịp, nàng muốn sang hành cung hỏi thử Tưởng Thái phi e còn hợp lẽ hơn.

Nàng khẽ “vâng” một tiếng xem như ghi nhận. Song nam nhân kia hiểu rõ cái “vâng” ấy là có lệ. Hắn nhìn ra: điều khiến nàng mải mê giở xem bấy lâu, nào phải chuyện Ngụy phi—rất có thể nàng đang lần theo manh mối cái chết của Tưởng Trúc Tu.

Nhưng đã trót nói “không ngại”, hắn sẽ không vì thế mà gây hấn với nàng nữa.

Hắn bèn hỏi nàng mấy hôm nay ăn uống thế nào; nghe nói nàng ăn chẳng được bao nhiêu, lại hỏi: “Có phải hài nhi quấy nhiễu nàng?”

Hắn nắm tay nàng: “Sớm biết đứa nhỏ khiến nàng khó chịu đến vậy…”

Đỗ Linh Tĩnh bật cười: “Thế có thể đổi đứa khác được chăng?”

Lời ấy khiến hắn cũng bật cười. Gió mát nơi hành lang khẽ lùa qua.
Lục Thận Như vòng tay ôm nàng vào ngực. Vòng tay rộng ấm, ngực vững như thành; hơi thở quen thuộc thuộc về riêng hắn lan tới, dạ dày quặn thắt của nàng cũng dịu đi mấy phần. Nàng muốn trở người ôm đáp lại, thì nghe hắn trầm giọng:

“Ta phải đi đây. Nương tử có việc cứ cho người truyền tin. Chỉ là…”

Hắn ngập ngừng. Đỗ Linh Tĩnh đoán hắn còn điều chần chừ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

Tựa hồ vốn định nuốt lại lời, cuối cùng hắn vẫn chẳng nén được mà nói:

“Mắt nương tử không được khoẻ, thân thể gần đây cũng hay bất an. Nếu có thể… bớt xem mấy thứ giấy cũ ấy.”

Nói xong, hắn định đứng dậy đi.

Đỗ Linh Tĩnh biết hắn trong lòng rốt cuộc vẫn để ý—chẳng qua ngoài miệng không chịu nói ra mà thôi. Nàng dở hối hận: sớm biết đã chạy ra gọi hắn vào, đâu để hắn đứng ngoài cửa sổ đợi lâu như thế. Lúc này chẳng do dự nữa, nàng đưa tay ôm lấy hắn.

“Ta biết rồi. Nhất định sẽ bớt xem.”

Nàng nói rành rọt như chém đinh chặt sắt, Lục Thận Như liền tin là thật. Hắn mỉm cười, cúi hôn khẽ lên trán nàng: “Ừ.”

Song hắn không thể nán lại. Hắn đặt nàng yên ở nội viện nghỉ ngơi, còn nàng chỉ biết đứng ngắm bóng hắn một mình đi dưới nắng gắt, sải bước rời phủ, hướng hoàng thành cao sừng sững mà tới.

…

Nghe lời hắn, Đỗ Linh Tĩnh không còn vùi đầu vào cố giấy như trước; mà gần đây trời mỗi lúc một nóng, tây sương phòng chiều đến ngột ngạt, ngồi không yên. Nàng chỉ tranh thủ buổi sớm lật vài tờ.

Chẳng ngờ lần này không tìm được đoạn Tam Lang chép về Ngụy phi, lại bắt gặp một mảnh giấy vụn. Trên ấy không phải bút tích chằng chịt, mà là hàng chữ rõ ràng bằng tay Tam Lang: nàng vừa liếc qua, lòng đã giật nảy—

“Thế đạo sắp loạn, thân bệnh mòn yếu lấy gì ngăn nổi? Chỉ e hệ luỵ mà thôi…”

Nàng dán mắt nhìn hàng chữ ấy. Nét bút run rẩy do b*nh h**n, càng viết về sau càng phảng phất ý vị than thở bất lực.

Nàng sững người trước mảnh giấy vụn.

Đúng lúc ấy, Liêu tiên sinh cho người tới báo: phụ tá Sở tiên sinh của phụ thân đã tỉnh táo hơn nhiều, mong sớm gặp nàng, song không chịu vào kinh. Liêu tiên sinh nói đã thu xếp một tiểu viện ngoài thành cho người này tĩnh dưỡng, hỏi nàng khi nào rảnh, sẽ đi cùng ra ngoại thành.

Hôm nay nàng không vướng việc gì khác, bèn lập tức hỏi lại: “Hôm nay được không?”

Nhận được hồi đáp khẳng định, nàng thay xiêm y chuẩn bị lên đường.

Trước khi đi, nàng lại nhìn mảnh chữ của Tam Lang một lần nữa.

Sở tiên sinh chỉ xin gặp riêng nàng, hẳn là có chuyện về lúc phụ thân lâm chung; hơn nữa còn liên luỵ đến thân phận hầu gia, nên khó lòng nói trước mặt người khác. Nàng đành bảo thị vệ hầu phủ đừng bám sát, Lục hầu cũng hiểu, trước đó đã dặn: người của phủ theo xa xa là được.

Đỗ Linh Tĩnh cùng Liêu tiên sinh lên xe, một đường ra ngoại thành.
Bên kia, tại sơn phòng biệt viện của Lục thị, có người tưới hoa lần cuối, buông gàu, bước đến trước mặt thủ vệ.

Chính là tên mật thám người Hán kia.

“Tại hạ có việc muốn bẩm báo trực tiếp với hầu gia.”

Thủ vệ nghe vậy liền sáng mắt: một mặt mời hắn đợi, một mặt giục ngựa về kinh báo tin.

Kinh thành, trong cung.

Lục Thận Như vừa xử xong việc trong tay thì đã thấy người kỵ mã hối hả lao đến. Toàn thân kẻ ấy ướt đẫm mồ hôi, phi thẳng lại gần. Lục Thận Như liếc qua, mày lập tức nhướng cao.

“Việc gì?” Hắn lạnh giọng.

Người kia mở miệng:

“Hoàng thượng đột nhiên bệnh nặng, có mật chỉ truyền riêng cho Vĩnh Định hầu gia và Quý phi nương nương!”

Bệnh nặng… Mật chỉ…

Bàn tay Lục Thận Như chợt siết chặt.