Sáng hôm sau, lúc chín giờ, Lục Ngôn Sơ giữ đúng lời hứa, ôm theo món đồ chơi yêu thích và gõ cửa nhà họ Kỷ. Giang Dập vừa ăn sáng xong, nhìn thấy bà ngoại dẫn người vào, bỗng ngẩn ra.
Không phải anh quên Lục Ngôn Sơ, mà chỉ là không ngờ cậu bé lại nhiệt tình đến vậy. Lời anh nói chỉ là một câu xã giao, giống như người lớn thường nói hẹn gặp lại, thế nhưng, cậu bé này lại rất giữ lời hứa, còn sợ đến muộn khiến anh Tiểu Dập chờ sốt ruột.
“Anh Tiểu Dập!” Lục Ngôn Sơ lon ton chạy đến trước mặt anh, trịnh trọng đặt con robot mới toanh ba vừa mua vào lòng Giang Dập, như thể đang dâng tặng một món quà quý giá nhất.
Dự báo thời tiết nói rằng trước tết sẽ có một đợt rét đậm, và sáng nay, anh đã cảm nhận rõ cái lạnh lẽo ấy.
Lục Ngôn Sơ mặc một chiếc áo len dày màu xanh mực và quần nỉ. Vì cậu bé nhỏ người, nên khi chạy trông như một chú sóc nhỏ với bộ lông xù đang nhẹ nhàng di chuyển, vô cùng đáng yêu. Giang Dập bất giác mỉm cười, đón nhận món quà thứ hai của cậu.
“Cảm ơn em.”
“Anh Tiểu Dập, anh có thể gọi em là Ngôn Ngôn.”
“…Cảm ơn Ngôn Ngôn.”
Bà ngoại đeo kính lão ngồi trên sofa đan len, hai cậu bé ngồi đối diện nhau trên thảm chơi trẻ em trong phòng khách, lắp ghép mô hình và chơi trò gia đình. Giang Dập ít nói, trong phòng khách chỉ có tiếng Lục Ngôn Sơ líu lo, cậu hỏi một câu, Giang Dập đáp một câu.
“Em không muốn làm công chúa, em muốn làm hoàng tử cơ.”
“Được thôi, vậy anh sẽ làm công chúa.”
Lục Ngôn Sơ hút một ngụm sữa, rồi lại lắc đầu: “Thôi, em vẫn sẽ làm công chúa.” Lỡ anh trai giận, sau này không chơi với cậu nữa thì sao?
Giang Dập gật đầu đồng ý, Lục Ngôn Sơ là cậu bé đáng yêu và xinh đẹp nhất mà anh từng thấy, còn đẹp hơn cả Bạch Tuyết.
Bà ngoại mỉm cười nhìn hai đứa trẻ. Bỗng từ trong phòng ngủ vọng ra tiếng trẻ con khóc, tiếp theo là tiếng người phụ nữ nhẹ nhàng dỗ dành, nhưng dỗ một lúc lại càng khóc to hơn. Bà ngoại vội vàng đặt chiếc áo vừa đan xuống, đứng dậy đi qua, gõ cửa: “Vân Thư có đói bụng không?”
Sau vài giây, Hồ Tĩnh mở cửa gọi mẹ rồi liếc về phía phòng khách với sự khó chịu không rõ ràng: “Con bé chỉ nhõng nhẽo thôi, ồn ào một chút cũng tỉnh giấc, mẹ đừng bận tâm, lát nữa sẽ ổn.”
Bà ngoại cười hiền lành: “Trẻ con ở chung với nhau nên hơi ồn ào một chút.”
Trong phòng khách, Lục Ngôn Sơ dùng tay bịt tai một cách khoa trương, cái miệng nhỏ lẩm bẩm: “Oa, em gái khóc to thật đấy, giọng còn to hơn em nữa.”
Hồ Tĩnh: “…”
Giang Dập mím môi, đứng dậy, thấy vậy Lục Ngôn Sơ cũng đứng lên theo. Giang Dật cúi đầu nhìn cậu, khẽ bàn bạc: “Ngôn Ngôn, em gái cần ngủ, chúng ta xuống lầu chơi nhé?”
“Dạ, được ạ.”
Vừa ra ngoài, cơn gió lạnh ùa lên từ cầu thang khiến Lục Ngôn Sơ rùng mình. Cậu bé hắt hơi một tiếng rõ to, đưa tay dụi mũi. Cậu vừa định nói ngoài này lạnh quá, thì Giang Dập đã rút khăn giấy từ trong túi ra, vụng về lau mũi cho cậu, suýt nữa thì dính hết vào mặt.
Thời tiết thế này mà ở ngoài thì chắc chắn sẽ bị cảm. Cuối cùng, Lục Ngôn Sơ nắm tay Giang Dập, trèo lên tầng ba và rất nhiệt tình dẫn anh vào nhà.
Ba cậu đã đi làm từ sớm, mẹ đi công tác tuần sau mới về. Tối qua, mẹ gọi điện nói sẽ mua bánh dứa thật ngon cho cậu, Lục Ngôn Sơ lập tức giơ tay hỏi có thể mua thêm một hộp không, để cậu tặng cho anh trai ở dưới nhà.
Mẹ mỉm cười đồng ý.
Bà nội Lục phơi quần áo ngoài ban công xong, vào bếp cắt một đĩa trái cây tươi. Hai đứa trẻ ngồi cạnh nhau trên sofa xem Shin cậu bé bút chì. Bà xem cùng được nửa tập, Lục Ngôn Sơ cười nghiêng ngả, cuối cùng nằm hẳn lên người Giang Dập mà xem. Giang Dập sợ cậu té, liền đưa tay ôm lấy cậu.
Ăn tối xong, Giang Dập mới xuống lầu về nhà. Dì anh mở cửa, tay vẫn cầm bình sữa, lắc lắc hai cái: “Cứ tưởng hôm nay con không về, ngủ lại nhà họ luôn rồi chứ.”
Ở tuổi này, Giang Dập vẫn chưa hiểu được thế nào là nói mỉa mai. Anh chỉ đơn thuần không muốn làm phiền cậu dì. Mặc dù cậu đã không ít lần xoa đầu anh và nói rằng từ nay đây là nhà của anh, đừng khách sáo, nhưng anh vẫn lờ mờ cảm nhận được điều gì đó qua thái độ của người lớn.
Nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được, anh co người lại, mở to mắt nhìn chằm chằm vào một điểm. Không biết đã qua bao lâu, anh mới mệt mỏi nhắm mắt lại, mơ thấy mẹ. Lúc tỉnh dậy, nước mắt đã ướt đẫm gối, chăn trên người rơi xuống sàn một nửa.
Những đứa trẻ ở trường mẫu giáo không biết nghe tin đồn từ đâu. Giờ ra chơi, chúng chỉ vào lưng Giang Dập và nói anh không có ba mẹ, còn lè lưỡi, làm mặt xấu, cười khúc khích nói: “Bố mẹ mày không cần mày nữa à?” Giang Dập siết chặt nắm đấm, lạnh lùng trừng mắt nhìn chúng.
Những đứa trẻ trong khu phố có đứa thì hiếu động, có đứa thì chia bè kết phái. Lục Ngôn Sơ rất đáng yêu, nhiều cô bé thích vây quanh cậu. Chúng tò mò về Giang Dật, thấy Lục Ngôn Sơ lúc nào cũng chạy theo sau anh, liền đưa đồ ăn vặt cho Lục Ngôn Sơ và hỏi có thể làm bạn với Giang Dập không.
Giang Dập ghét sự ồn ào, không muốn bận tâm. Nhưng Lục Ngôn Sơ lại thích náo nhiệt, hơn nữa cậu vừa ăn xoài sấy khô của người ta, nên đã thay mặt đồng ý.
Giang Dập nặng lòng, ít nói, nên khi em trai đã đồng ý, anh cũng đành mặc kệ.
Cho đến đêm giao thừa, vài cậu nhóc trong khu phố đã ghét Giang Dập từ lâu, nhân lúc anh xuống lầu đổ rác, lén lút xông ra, đá vào đùi anh. Giang Dập ngã xuống đất, cố gắng đứng dậy, thì vài đứa khác đã xông vào đè anh ra đánh. Đột nhiên Giang Dập như một con sư tử nhỏ phát điên, giãy giụa, rồi túm lấy cổ một đứa, há miệng cắn một miếng.
Cuộc bắt nạt biến thành đánh nhau, và tệ hơn là bố mẹ của bọn trẻ kia còn vừa ăn cắp vừa la làng, hùng hổ xông đến nhà anh, dùng ngón tay chọc vào trán Giang Dập, bắt anh phải xin lỗi.
Hồ Tĩnh sợ bố mẹ đứa trẻ kia đòi tiền thuốc men, nghe nói chỉ cần xin lỗi là xong, bà thở phào nhẹ nhõm, vội vàng túm lấy vai Giang Dập, đẩy anh về phía trước: “Nào, mau xin lỗi dì Khương đi.”
Giang Dập mím môi không nói, Hồ Tĩnh lại giục: “Con đánh nhau còn có lý lẽ à?”
“Rõ ràng là họ gây sự trước,” Giang Dật nghiến răng nói sự thật.
Không những vậy, trên đùi và lưng anh cũng có vài vết bầm lớn, chỉ chạm nhẹ thôi đã đau. Nhưng anh biết nhịn hơn những đứa trẻ cùng tuổi, và anh cũng hiểu nước mắt là vô dụng.
“Này cái thằng nhóc kia, mày cắn cổ thằng Khang nhà tao chảy máu rồi đấy, vết thương to thế, lỡ có sẹo thì mày đền nổi à?”
“Chị Khương, chị Khương, chị bớt giận,” Hồ Tĩnh cười xòa, quay đầu vỗ nhẹ vào gáy Giang Dật, giọng đã bắt đầu thiếu kiên nhẫn, “Tiểu Dập, con không nghe lời dì nữa à?”
“Trẻ con bây giờ khó dạy quá, tính khí cũng lớn… Ái chà!”
Giang Dập thoát khỏi tay dì, va mạnh vào cánh tay người phụ nữ, chạy thẳng ra cửa lớn, vặn khóa, rồi chạy một mạch xuống lầu mà không ngoảnh đầu lại.
Anh hoàn toàn đắm chìm trong cảm xúc của mình, không để ý đến Lục Ngôn Sơ đang bước từng bậc thang lên tầng hai, định tìm anh cùng đi bắn pháo hoa. Sau hai tiếng gọi “Anh Tiểu Dập!” mà anh không quay đầu, Lục Ngôn Sơ đứng sững lại, cái miệng nhỏ chu ra, siết chặt chiếc hộp trong tay.
Vài giây sau, cậu đã chạy theo sau anh.
Trong một góc khuất cạnh tòa nhà, vỏ chai rượu rỗng, quả bóng rổ thủng, lon nước bị bẹp, và quần áo từ ban công bay xuống chất thành một đống lộn xộn.
Giang Dập rõ ràng đã quen thuộc với nơi này. Chạy xuống lầu, anh đi thẳng đến đây, lưng dựa vào bức tường bẩn thỉu, ôm chặt đầu gối và vùi mặt vào đó.
Có tiếng bước chân tiến lại gần, từng bước, rất nhẹ.
Giang Dập hít hít mũi, cảm thấy hốc mắt nóng ran, tim cũng nóng và rất khó chịu. Nhưng anh vẫn cố gắng cắn chặt răng, nuốt nước mắt vào trong. Vai anh không ngừng run rẩy.
Trong mắt Lục Ngôn Sơ, lúc này anh Tiểu Dập giống như một chú chó nhỏ bị chủ bỏ rơi, thật đáng thương.
Mặc dù Lục Ngôn Sơ không hiểu tại sao anh lại chạy ra ngoài một mình vào giờ ăn tối và co ro đáng thương trong góc, nhưng với cậu, điều đó không quan trọng. Quan trọng nhất là anh Tiểu Dập trông rất buồn.
Thế là, khi Giang Dập vì tê tay mà buộc phải ngẩng đầu lên, đập vào mắt anh là một khuôn mặt nhỏ nhắn đầy lo lắng. Cậu bé không biết đã đứng đó bao lâu, ánh mắt dán chặt vào anh. Sau hai giây đối mặt, mắt cậu bé sáng lên, bàn tay nhỏ mềm mại đặt lên mu bàn tay lạnh lẽo của Giang Dập.
“Anh Tiểu Dập!”
Giọng nói trong trẻo của cậu bé xuyên qua cơn gió lạnh, cũng như đục một lỗ trên bức tường băng giá trong lòng Giang Dập, để ánh nắng ấm áp rọi vào. Ngày cuối cùng của năm âm lịch, cũng là cái tết đầu tiên của Giang Dập kể từ khi chuyển đến nhà cậu, trong một góc khuất không ai biết, anh đã nghe thấy tiếng hoa nở.
Lục Ngôn Sơ nhìn thẳng vào mắt anh, gọi thêm một tiếng “Anh Tiểu Dập!”, rồi nắm lấy tay anh, muốn kéo anh đứng dậy. Giang Dập chỉ cảm thấy sống mũi cay xè, những nỗi đau và sợ hãi bị dồn nén bấy lâu ùa đến như lũ dữ, khiến anh không thể kìm nén được nữa. Anh nhắm mắt lại, nước mắt tuôn rơi và bật khóc nức nở.
Anh sẽ không bao giờ gặp lại bố mẹ nữa. Anh nhớ họ… rất muốn về lại nhà mình. Thật ra dì cũng chẳng thích anh, nhưng anh chỉ là một người ở nhờ, không có quyền than phiền, càng không có tư cách làm nũng.
Lục Ngôn Sơ đứng sững lại, bối rối. Sau vài giây, cậu lại ngồi xuống, đưa tay ôm lấy vai anh. Nhưng vì tay quá ngắn, chỉ ôm được một cách miễn cưỡng: “Anh Tiểu Dập, anh đừng khóc.”
Miệng thì dỗ anh đừng khóc, nhưng cậu lại mếu máo, rồi cũng bật khóc theo. Hai người như thi xem ai khóc to hơn. Giang Dập muốn trút hết những tủi thân hơn nửa tháng qua ra ngoài, càng khóc càng đau lòng, không thể nào dừng lại được.
Không biết đã khóc bao lâu, cuối cùng anh cũng khóc mệt mà dừng lại, nức nở dùng tay dụi mũi, mắt vẫn ngấn lệ.
Lúc này anh mới có thời gian để quan tâm đến em trai. Nhìn cậu bé đối diện mình, khóc run rẩy cả người, khuôn mặt trắng trẻo dính đầy nước mắt nước mũi, mũi cũng đỏ lên. Khóc đến mức nấc lên mà vẫn gọi “Anh Tiểu Dập!”.
Giang Dập nhỏ tuổi khó mà diễn tả được cảm xúc lúc này của mình. Đầu óc anh vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng tay phải đã vô thức vươn ra sau lưng Lục Ngôn Sơ, nhẹ nhàng vỗ vỗ: “Đừng khóc nữa, Ngôn Ngôn.” Bàn tay còn lại lấy chiếc khăn tay bà ngoại đã chuẩn bị cho anh, cẩn thận lau sạch mặt cho Lục Ngôn Sơ.
Sau khi được anh dỗ dành một lúc, cậu bé mới dần nín khóc. Hai người nhìn nhau, không biết chạm trúng sợi dây thần kinh nào, lại cùng nhau mỉm cười.
Khóc một trận thật lớn rồi cười một trận thật lớn, Giang Dập cảm thấy lòng mình đã bình yên hơn rất nhiều. Anh nắm cổ tay Lục Ngôn Sơ đứng dậy, rồi cúi người phủi bụi trên quần cậu, tiện thể tự chỉnh trang lại bản thân, định dắt cậu về.
Lục Ngôn Sơ bỗng nhớ ra điều gì đó, gọi anh một tiếng, rồi nhặt hộp pháo hoa đũa tiên lên. Bên trong, cậu đã giấu một chiếc bật lửa. Giang Dập sợ cậu làm đau tay mình, vội vàng giật lấy chiếc bật lửa, cẩn thận đốt que pháo hoa trong tay cậu.
Giây tiếp theo, những tia lửa bạc với lõi đỏ xì xì bùng cháy trước mắt, rực rỡ nhưng ngắn ngủi.
Lục Ngôn Sơ vội vàng lấy thêm hai que nữa, giục Giang Dập đốt. Rồi cậu cầm hai que pháo hoa vẫy vẫy, trong ánh sáng lờ mờ xung quanh, cậu cười rất vui vẻ.
“Anh Tiểu Dập, chúc mừng năm mới!”
Giang Dập cũng bị niềm vui của cậu lây lan, nở nụ cười: “Chúc mừng năm mới.”
Lần đầu tiên trải qua một cái tết không có bố mẹ bên cạnh, sáng dậy Giang Dập vẫn chưa quen. Có lẽ vì đã mơ một giấc mơ suốt cả đêm, đầu óc anh vẫn còn hơi mơ hồ, đến mức khi gặp Hồ Tĩnh vừa đánh răng xong ở cửa phòng vệ sinh, anh đã buột miệng gọi mẹ. Ánh mắt Hồ Tĩnh bỗng trở nên kỳ lạ, cô không đáp lời, cũng không biết phải nói gì, chỉ đưa tay xoa đầu anh.
Đợi anh lấy lại tinh thần, bà ngoại đã dẫn anh đến bàn ăn.
Lục Ngôn Sơ đi chúc tết cùng ba mẹ nhưng không quên anh Tiểu Dập. Cứ có thời gian là cậu lại chạy xuống lầu, hoặc Giang Dập sẽ lên tầng ba chơi với cậu.
Vì có thêm một người em trai líu lo, Giang Dập dần không còn cô đơn nữa. Thỉnh thoảng, anh cũng ở lại nhà cậu bé theo lời nài nỉ của Lục Ngôn Sơ, hai người chui vào chăn nói chuyện phiếm.
Thời gian trôi nhanh đến tháng 5.
Lục Ngôn Sơ rất muốn mời Giang Dập đến dự tiệc sinh nhật của mình, trước đó, cậu đã hứa sẽ mời anh ăn bánh kem.
Thế nhưng, vào ngày 19 tháng 5, ngày sinh nhật của cậu, một người bạn rất xinh đẹp của ba đã thành tâm mời cả gia đình cậu đến nhà. Bánh kem và quà tặng cũng đã chuẩn bị sẵn. Khi cắt bánh, cô ấy ôm cậu chụp ảnh, cậu không để ý đến vẻ mặt khó coi của mẹ mình.
Sinh nhật lần này, Lục Ngôn Sơ vui, nhưng cũng không vui lắm. Kết thúc bữa tiệc, vừa ra khỏi phòng riêng, cậu đã không nhịn được lay tay mẹ, cầm hộp đựng bánh, giục mẹ đưa mình về nhà.
Trần Huệ Tâm lại có chút lơ đãng, ánh mắt vô tình liếc nhìn hai người đi phía sau.
“Mẹ, nhanh lên,” Lục Ngôn Sơ chạy đến chỗ rẽ, quay đầu lại, thấy mẹ đi rất chậm, cậu lại quay về, nắm tay mẹ kéo đi.
“Ngôn Ngôn,” Trần Huệ Tâm bóp lòng bàn tay con trai, nhẹ giọng nói: “Con đi gọi ba, bảo ba về cùng với chúng ta.”
Lục Ngôn Sơ vâng lời, chạy đến bên chân Lục Thành Chương, rồi lại chạy về: “Ba nói ba phải về công ty trước, bảo chúng ta bắt taxi về.”
Trần Huệ Tâm cười lạnh, bế Lục Ngôn Sơ lên, cũng không quay đầu chào ai, ra khỏi nhà hàng, bà bắt một chiếc taxi và ôm con trai lên xe.
Trên đường về, Lục Ngôn Sơ đã cố gắng nói chuyện với mẹ vài lần, nhưng mẹ đều có vẻ không mấy hứng thú, hoặc chỉ ậm ừ qua loa. Cuối cùng, Lục Ngôn Sơ cũng im lặng, nhìn chằm chằm vào hộp bánh trên đùi, vô cùng nhớ anh Tiểu Dập.
Xe dừng ở cổng khu chung cư. Một bên Trần Huệ Tâm đang trả tiền, một bên Lục Ngôn Sơ đã sốt ruột đẩy cửa xe, nhảy xuống.
“Ngôn Ngôn, cẩn thận đừng ngã,”
Trần Huệ Tâm giật mình, vội vàng xuống xe, bước nhanh đuổi theo, không nói lời nào đã nắm lấy tay cậu. Lục Ngôn Sơ từ trước đến nay không bao giờ chịu đi đứng nghiêm túc, cái miệng nhỏ cứ líu lo không ngừng, thỉnh thoảng lại quay đầu giục: “Mẹ ơi, nhanh lên! Chắc anh Tiểu Dập đang sốt ruột lắm rồi.”
Trần Huệ Tâm nghe mà buồn cười: “Có lẽ anh Tiểu Dập đã ngủ mất rồi, ngày mai chúng ta lại tìm anh ấy chơi, được không con?”
“Không được,”
Lục Ngôn Sơ ngẩng đầu nói rất nghiêm túc: “Con đã hứa với anh Tiểu Dập là sinh nhật sẽ mời anh ấy ăn bánh kem, đàn ông nói phải giữ lời!”
“Đúng vậy, Ngôn Ngôn của mẹ là một người đàn ông nhỏ,” Trần Huệ Tâm bóp bàn tay mềm mại của cậu.
Vừa vào đến cửa khu chung cư, Lục Ngôn Sơ đã gọi “Anh Tiểu Dập!” rồi chạy nhanh lên tầng hai. Người trong nhà có lẽ đã chờ cậu rất lâu, vừa nghe thấy tiếng động, đã vội vàng mở cửa ra.
Lục Ngôn Sơ đưa cho anh một chiếc hộp trong suốt, bên trong là một miếng bánh kem lớn đã được cắt, trang trí với vài quả anh đào và dâu tây xinh xắn.
Giang Dập có lẽ vừa ngủ dậy, trên khuôn mặt nhỏ còn hằn hai vết đỏ, khóe mắt cũng đỏ hoe.
Rồi Lục Ngôn Sơ đưa tay ôm lấy anh, lòng bàn tay vỗ nhẹ lên lưng anh: “Anh Tiểu Dập, anh đừng khóc, sinh nhật năm sau em lại mời anh ăn bánh kem.”
“Cảm ơn Ngôn Ngôn,” Giang Dập trân trọng cầm chiếc hộp, cuối cùng cũng mỉm cười.
Lục Ngôn Sơ buông tay, cũng cười theo: “Sau này, sinh nhật mỗi năm chúng ta đều phải ở bên nhau.”
Nhìn ngón tay nhỏ xíu đưa ra trước mặt, Giang Dập không chút do dự, nhẹ nhàng móc vào, rồi quấn chặt lấy.
“Đã móc tay rồi, thì một trăm năm cũng không được thay đổi!”
