Khương Trăn Trăn hít sâu một hơi, đè nén hết thảy chua xót dưới đáy lòng, nơi đáy mắt dường như vẫn còn sót lại chút ánh sóng lay động. Trong lòng nàng dâng lên một tia không cam lòng, ánh mắt chậm rãi dời về phía nữ tử kia.
Nàng gần như soi xét đến mức bắt bẻ tận cùng: ngũ quan thô ráp, sắc da chẳng tinh tế, trên mặt mang theo nét rám nắng khô sạm vì gió bụi, tóc cũng khô vàng thiếu bóng.
Nếu Bùi Quân Ngọc thực sự thích là một người khác, chỉ cần người ấy hơn nàng ở bất cứ phương diện nào, nàng không đến mức khó mà chấp nhận như thế.
Nhưng nữ tử trước mắt, chỉ nói riêng về bề ngoài, e rằng ngay cả những nữ tử bình dân trong kinh thành cũng khó so bì nổi phần thanh tú.
Một đối một so, nàng lại thành kẻ thất bại không còn đất xoay xở; hắn mới hồi kinh được ngày thứ hai đã vội vã tới cửa từ hôn, bảo nàng nhường chỗ, ngoan ngoãn lui ra sau.
Trước đây nàng cũng từng nghĩ, nếu Bùi Quân Ngọc có duyên phận khác, nàng có thể cùng hắn thương nghị chuyện giải trừ hôn ước.
Nhưng tuyệt không thể là kiểu hắn không thèm đoái hoài đến mặt mũi hầu phủ, dám trước mặt bao nhiêu người mà đến cửa cầu lui.
Trường Tín hầu phủ có thể cùng tướng quân phủ từ hôn, nhưng tuyệt đối không thể là loại từ hôn như hôm nay.
Ít nhất cũng nên là Khương Trăn Trăn nàng đây đứng trước mặt mọi người, tự mở miệng nói một câu “từ nay hai bên không còn liên can”, chứ không phải để hắn dắt một nữ nhân vào, ép nàng vào thế khó xử như vậy.
“Bùi tướng quân, xin mời hồi phủ. Chuyện này tuyệt không phải chuyện chỉ dựa vào hai câu nói riêng giữa hai người chúng ta là có thể nói cho rành rẽ.”
Giọng nàng không cao, không khẽ, cũng không mang chút dao động.
Khương Trăn Trăn cứ thế ngồi ngay ngắn ở đó, ánh mắt lại thẳng thắn đón lấy tầm nhìn của hắn, không trốn không né. Vậy mà trong lòng Bùi Quân Ngọc lại vô cớ sinh ra một chút bực bội.
Đây rõ ràng là nàng không chịu buông tay. Hắn vốn tưởng mình đã nói đến như vậy, đã coi như cho nàng đủ mặt mũi, nào ngờ Khương Trăn Trăn vẫn cố chấp như xưa.
Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một tiếng cười nhạt, ngay cả một ánh mắt cũng không thèm lưu lại cho nàng, không muốn nói thêm nửa lời, liền xoay người kéo Hạ Vân Kiều ra ngoài.
“Bùi tướng quân đi thong thả.”
Giọng nói mềm mại, ngoan ngoãn từ phía sau truyền tới, vô tình như tưới thêm một gáo dầu vào lòng đang bốc lửa của Bùi Quân Ngọc.
Hắn không ngờ Khương Trăn Trăn vẫn y như trước, cố chấp đến vậy. Quả nhiên nữ tử kinh thành đều là một dạng.
Rõ ràng giữa hai người bọn họ vốn chẳng có bao nhiêu tình ý nam nữ, nàng lại cam lòng đem cả đời mình ra làm cái giá, nhất định phải gả cho một người căn bản không yêu mình.
Bùi Quân Ngọc bỗng dừng bước, quay đầu nhìn lại, rõ ràng trước mắt là một gương mặt diễm lệ như hoa, mà vào mắt hắn lại sắp hóa thành la sát, dáng vẻ “làm hết phận sự, giữ đúng bổn phận” kia của nàng lúc này thực chướng mắt đến cực điểm.
Không chừng chính là vì nàng cố ý ngoan ngoãn chấp nhận, nhưng lại không chịu chịu trách nhiệm mở miệng từ hôn, hoặc là vì nguyên nhân khác.
Tuy sinh trưởng ở kinh thành từ nhỏ, nhưng Bùi Quân Ngọc chưa từng ưa loại dung mạo đoan trang kiểu mẫu ấy.
Hắn đã thấy quá nhiều mặt nạ như vậy — bên ngoài đoan trang hoàn mỹ, đến khi tháo mặt nạ xuống, dưới lớp da là gương mặt đầy ghen ghét, oán hận, ánh mắt đầy độc ý.
Năm đó hắn từng rất thích sự thiên chân thẳng thắn của Khương Trăn Trăn, mà giờ phút này lại chán ghét bộ dáng này của nàng đến tận xương tủy.
“Hy vọng qua mấy ngày nữa, ngươi còn có thể giữ nguyên tư thái như hôm nay, nói lại với ta những lời y như thế.”
Giọng hắn lạnh nhạt, ánh mắt nhìn nàng sâu xa khó đoán, trong đáy mắt mang theo từng tia băng lạnh, đều dồn hết lên người Khương Trăn Trăn.
Nói xong, hắn xoay người đi thẳng, Hạ Vân Kiều vội vã theo sát phía sau. Hai bóng người bước đi vội vàng, phảng phất càng lúc càng xa.
Hạ Vân Kiều loạng choạng mấy bước, muốn nhắc nhở hắn điều gì, nhưng nhìn thấy trên mặt Bùi Quân Ngọc vẫn còn đọng đầy tức khí, nàng không dám mở miệng.
Trong lúc rời đi, nàng nhịn không được quay đầu lại nhìn thoáng qua, trông thấy nữ tử trong đại sảnh tựa như bị nhốt trong chiếc lồng hoa lệ, chậm chạp đứng dậy. Trong mắt Hạ Vân Kiều thoáng lóe lên một tia áy náy.
Nàng ngước mắt nhìn lên, thấy phía trên chính là tấm hoành phi “Trung nghĩa báo quốc” được ngự bút ban tặng, khẽ niệm thầm một tiếng, rồi xoay người đuổi kịp bước chân của Bùi Quân Ngọc.
“Tiểu thư, hai người bọn họ thật sự là vô sỉ đến cực điểm!”
Hạnh Nhi đứng ngay bên cạnh Khương Trăn Trăn, hốc mắt đỏ lên, nhịn không được bật tiếng mắng.
Nàng vạn lần không ngờ, Bùi Quân Ngọc lại là loại người như vậy. Bảy năm ở biên quan, vốn tưởng sẽ mài luyện ra một thân lễ pháp khắc kỷ, sao tới giờ lại biến thành một kẻ thô bạo vô lễ như thế, thật sự làm người ta phải than thở.
Hạnh Nhi lo lắng liếc nhìn Khương Trăn Trăn, trong lòng thay nàng bất bình. Tiểu thư nhà nàng thật đáng thương biết bao.
Năm đó vì người này mà đi đến Bạch Đồ Hố, nghĩ đến đây, trong mắt mọi người, năm xưa quả là nhìn lầm người.
Chỉ là tâm tình Hạnh Nhi và tâm tư của Khương Trăn Trăn lại chẳng giống nhau.
Trong lúc Hạnh Nhi đầy một bụng phẫn uất bất bình, Khương Trăn Trăn vẫn đang nghiền ngẫm ý vị câu nói vừa rồi của Bùi Quân Ngọc.
Không thể trách nàng nghĩ nhiều, mà là câu nói kia chứa quá nhiều thâm ý, nghe qua như là nhằm riêng vào nàng vậy.
Tuy rằng hôm nay hai bên đã ầm ĩ một trận, nhưng Khương Trăn Trăn vẫn tin, Bùi Quân Ngọc sẽ không trực tiếp “ra tay” với nàng.
Dù gì thì hai người cũng đã bảy năm không gặp, thanh mai trúc mã là thật, mười mấy năm tình nghĩa trước đó chẳng phải chuyện nói gió là xong, hắn tuyệt đối sẽ không tùy tiện hạ nhẫn tâm với nàng.
Vậy rốt cuộc phải là chuyện gì, mới đủ để khiến nàng không thể tiếp tục dùng tư thái hôm nay, lặp lại những lời vừa nói?
Đối với chuyện Bùi Quân Ngọc dẫn theo một nữ tử đến Trường Tín hầu phủ, tuy ngoài mặt không ai nói rõ hắn đến làm gì, nhưng người trong kinh cũng không ngu, đâu mấy ai ngửi không ra mùi vị khác lạ bên trong.
Đặc biệt là khi mọi người trông thấy chưa đầy nửa khắc, hắn lại dẫn nữ tử kia ra khỏi Trường Tín hầu phủ, lần này không thèm che mặt cho nàng nữa, để mặc dung nhan thô ráp kia bại lộ trước mắt mọi người, rồi cả hai lại thân mật song song hồi tướng quân phủ.
Một màn như vậy, chẳng khác nào tự mình tuyên bố cho thiên hạ biết hôm nay hắn đến Trường Tín hầu phủ là vì chuyện gì.
Người trên phố ôm tâm thái xem trò, nhìn hai người bọn họ — nam anh tuấn, nữ không xứng đôi, trong lòng không khỏi âm thầm cười nhạo: vị Thượng Ngu tướng quân này, e rằng những năm qua ở Bạch Đồ Hố đánh nhiều quá, đến con mắt cũng bị đánh mù rồi.
Không cần đến Trường Tín hầu phủ ra mặt, trên đường đã có vô số lời nói chế giễu. Trong mắt họ, bỏ qua thân phận cao quý của Trường Tín hầu phủ đích nữ, dung mạo mỹ lệ, tư thái như tiên, lại quay sang lựa một nữ tử th* t*c, chẳng phải là “mắt mù” thì là gì?
Mọi người cười nhạo Bùi Quân Ngọc xong, ánh mắt và lời đồn rồi đều đổ dồn về phía Khương Trăn Trăn.
So với tiếng cười nhạo dành cho Bùi Quân Ngọc, lời xì xào hướng về phía Khương Trăn Trăn lại càng sâu cay hơn.
Đã nhiều năm liền đứng đầu bảng quý nữ kinh thành, năm đó có biết bao phủ đệ quyền quý đến cửa cầu thân, tất cả đều bị từ chối. Nàng một lòng chờ đợi người ở Bạch Đồ Hố, chờ suốt bảy năm, tưởng đâu đợi được kết quả viên mãn, không ngờ chờ đến lại là kết cục này.
Nam tử trong kinh thành gây chuyện, nháo lớn đến đâu, cũng chỉ là đôi câu cười cợt: “Thật phong lưu.” Vài năm trôi qua, ai còn nhớ đến?
Nhưng dừng trên thân một vị khuê các tiểu thư chưa xuất giá, đó chính là ngàn vạn lưỡi dao vô hình, là ngọn lửa thiêu đốt danh tiết, bỏng rát đến tận tim gan.
Bùi Quân Ngọc chỉ mải trút lệ khí trong lòng, muốn cho mọi người biết hắn không khuất phục với số mệnh, muốn tự mình nắm lấy đời mình.
Hắn lại quên rằng, nơi kinh thành này, thứ quý giá nhất đối với một nữ tử, chính là thanh danh trong sạch. Dưới một cơn nóng giận, thứ rất có thể bị hắn hủy hoại, chính là sự trong sạch của nữ nhân.
Trước đó Khương Trăn Trăn còn cố chấp tin rằng, Bùi Quân Ngọc sẽ không làm chuyện quá phận, đó là lấy dáng vẻ Bùi Quân Ngọc năm xưa mà đo lường.
Nàng nhất thời chưa nghĩ đến, Bùi Quân Ngọc hiện giờ đã không còn là Bùi Quân Ngọc của năm xưa, thế nên đoán sai cũng là điều dễ hiểu.
Tin đồn bên ngoài về nàng càng truyền càng thành ra chuyện cười, đến khi truyền vào tai Khương Trăn Trăn, nàng mới lần đầu tiên thất thố trước mặt người khác.
Khi ấy trong tay nàng đang ôm một bức sứ vẽ sen thanh, vốn định mang sang Tây Uyển, bởi Trường Tín hầu cảm thấy sân ấy vẫn quá đơn sơ, muốn nàng bày trí thêm vài món đồ.
Mà phần lớn những thứ được mang sang đều là từ viện của chính Khương Trăn Trăn.
Nào ngờ người còn chưa đến nơi, đứng ngoài sân đã nghe bọn hạ nhân mới vào phủ tụ năm tụ ba, lớn tiếng bàn luận chuyện sáng sớm nay, chủ đề trong lời cười nhạo đương nhiên chính là nàng.
Sứ sen rơi “choảng” xuống đất, vỡ tan nát, mảnh sứ văng khắp sân, thanh âm vang vọng khiến cả sân chợt im bặt.
Gương mặt diễm lệ ôn nhu của Khương Trăn Trăn không chút biểu cảm, Hạnh Nhi đứng phía sau khó chịu muốn nghẹt thở, đẩy mạnh cửa bước vào.
Những hạ nhân này đều là người mới tạm thời mua từ bên ngoài về, bởi nàng sợ nếu dùng người cũ trong phủ, Trường Tín hầu sẽ nghi nàng lấy thế chèn ép thứ muội mới vào cửa.
Bởi vậy những người này chưa được dạy cẩn thận quy củ, không ngờ lại khiến nàng trước tiên nghe được chính miệng họ đem những lời tam sao thất bản đó ra cười cợt.
Trường Tín hầu phủ tuyệt đối không thể dung loại nô bộc thích khua môi múa mép. Chờ đến khi bị Hạnh Nhi quát lớn một tiếng, cả đám mới luống cuống quỳ đầy đất.
“Đuổi hết đi.”
Đây là lần đầu tiên Khương Trăn Trăn mở miệng nói ra câu như vậy.
Trước nay hạ nhân phạm lỗi đều do quản gia xử lý, rất ít khi có ai bị đuổi thẳng khỏi môn hộ, nhiều lắm là phạt bạc, làm việc nặng.
Ở nơi như Trường Tín hầu phủ, một khi bị đuổi ra, từ đó về sau chỉ sợ chẳng còn phủ đệ nào dám thu nhận nữa, con đường làm ăn bổng lộc cũng coi như chấm dứt.
Đám người ban nãy còn lớn tiếng bỡn cợt, giờ phút này hối hận không kịp, thi nhau dập đầu khấu tạ cầu xin tha thứ, nói sau này tuyệt đối không còn dám phạm lại.
Cho dù bọn chúng chưa trải qua huấn luyện trong phủ, nhưng làm nô làm bộc đều hiểu, nghị luận chủ tử đã là tối kỵ, huống hồ còn dùng lời lẽ châm chọc.
Tinh thần không bị bán đi đã là ân đức, chỉ bị đuổi khỏi cửa coi như còn nhẹ.
Tiếng khóc xin tha vang bên tai khiến nàng càng thêm phiền muộn, vốn tâm tình đã không tốt, giờ lại biết tin mình trở thành trò cười khắp kinh thành, ngay cả hạ nhân trong nhà cũng dám đem chuyện của nàng ra mua vui.
Khương Trăn Trăn quay người bỏ đi, lúc đầu còn giữ được vẻ đi nhanh, sau lại dần dần biến thành chạy, nàng thật sự không chịu nổi thêm một khắc nào nữa, Hạnh Nhi phía sau vội vàng đuổi theo.
Chỉ là những gì Bùi Quân Ngọc làm, vẫn còn chưa đủ để khiến nàng hoàn toàn sụp đổ. Cú đánh thực sự giáng xuống, là khi buổi tối đó, Trường Tín hầu trở về phủ, mang theo người kia cùng vào cửa.
Khương Trăn Trăn khó khăn lắm mới thu xếp ổn định cảm xúc, ai ngờ chỉ chớp mắt đã như bị ai đó dội cả một thùng dầu sôi lên người, càng cháy càng dữ. Nàng đứng im tại chỗ, tai mắt như bị bịt kín, nhất thời nghe không thấy, nhìn không rõ.
“Đến đây, Kiều nhi, đây là trưởng tỷ của ngươi, Trăn Nhi.”
Trường Tín hầu nắm tay một nữ tử hiền lành, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay nàng, dẫn nàng bước lên hành lễ với Khương Trăn Trăn, giữa mày đều là ôn hòa từ ái.
Hạ Vân Kiều hơi nâng mắt, liếc Khương Trăn Trăn một cái, nàng vốn không ngờ hai người lại sớm gặp mặt như vậy, vội vàng cúi đầu, trong lòng do dự chốc lát, nhưng vẫn ngoan ngoãn bước lên phía trước.
Vốn một người luôn tùy ý phóng khoáng, giờ phút này giọng nói lại mềm nhẹ ngoan hiền: “Kiều nhi… bái kiến trưởng tỷ.”
Hiển nhiên, Khương Trăn Trăn vẫn chưa hoàn hồn từ cảnh tượng buổi sáng, khi Bùi Quân Ngọc nắm tay một nữ tử khác đi vào đại sảnh.
Nếu không, sao đêm nay, nàng lại nhìn thấy phụ thân mình dắt một người đến, bảo người ta gọi nàng một tiếng “trưởng tỷ” được?
Trong vòng một ngày, Khương Trăn Trăn chỉ cảm thấy mọi chuyện dồn dập ập tới, như thể nàng đã chống đỡ quá nhiều, đến mức không phân ra nổi mình đang mơ hay tỉnh. Nàng ngẩng đầu, trong mắt là một mảnh mờ mịt nhìn về phía Trường Tín hầu.
Trường Tín hầu trông thấy vẻ mặt nàng, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ hào phóng ban ngày, dường như không thể tiếp nhận được chuyện trước mắt, trong lòng cũng thấp thỏm không yên.
Khương Trăn Trăn không nói một lời, Hạ Vân Kiều vẫn nửa quỳ, nửa hành lễ, không dám đứng dậy, cũng không dám ngẩng đầu, chỉ đành giữ nguyên tư thế như thế mà chờ.
Thời gian kéo dài, chân nàng đã tê dại, rốt cuộc không nhịn được, len lén dời ánh mắt sang phía Trường Tín hầu, như đang âm thầm cầu xin che chở.
Trường Tín hầu khẽ nhíu mày. Khi còn ở ngoài phủ, lúc nói chuyện với Khương Trăn Trăn, rõ ràng nàng biểu hiện cực kỳ rộng lượng, sao giờ lại bày ra bộ dáng này?
Người đã bước tới hành lễ với nàng, mà nàng ngay cả liếc nhìn cũng không chịu liếc một cái.
