Nghĩ đến đây, trong mắt Trường Tín hầu đều là thất vọng, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn, đưa lên bên môi, ho khẽ một tiếng nhắc nhở Khương Trăn Trăn.
“Trăn Nhi, muội muội ngươi đang gọi ngươi đó, sao lại không trả lời?”
Giờ phút này Trường Tín hầu còn không biết chuyện xảy ra sáng nay, dẫu có biết, e rằng cũng sẽ không thật sự trách mắng Hạ Vân Kiều bao nhiêu. Dù sao hiện giờ trong lòng ông áy náy với Hạ Vân Kiều là nặng nề hơn tất thảy.
Khương Trăn Trăn thu ánh mắt về, ép xuống mọi cảm xúc trong lòng, từ từ khôi phục lại bình tĩnh. Nàng vẫn là vị quý nữ ôn hòa đoan trang mà cả kinh thành đều khen ngợi.
Nàng hạ mi mắt, nhìn xuống người đang quỳ phía dưới. Mặt mày đối phương chẳng có gì sắc bén, nhưng chỉ cần liếc một cái, trong lòng nàng đã đau đến mức khó mà thở nổi.
Nén hết bi thương vào đáy mắt, Khương Trăn Trăn siết chặt ngón tay, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay, đau đớn truyền tới mới giúp nàng giữ vững giọng nói của mình. Sau đó nàng nghe thấy chính mình cất lời, nghe như tiếng của nàng, lại như chẳng phải nàng nữa.
“Đứng lên đi. Hạnh Nhi, dẫn… vị cô nương này sang Tây sương phòng.”
Giọng nàng nhạt như nước, câu “muội muội” kia hoàn toàn không thốt nên lời. Nàng cần thời gian.
Một câu nói của Khương Trăn Trăn khiến Hạ Vân Kiều thoáng thở phào. Tuy Khương Trăn Trăn không hề tỏ ra thân thiết, nàng vẫn thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Bởi vì người như Khương Trăn Trăn, nàng vốn tưởng cả đời này mình với tới cũng không nổi. Vậy mà giờ đây, lại là “tỷ tỷ” của nàng.
“Vâng, tiểu thư.”
Trong lòng Hạnh Nhi tràn ngập oán khí, nhưng thấy Khương Trăn Trăn không lộ nửa phần trên mặt, nàng cũng chẳng dám nói gì thêm.
Nàng bước lên vài bước, đi đến trước mặt Hạ Vân Kiều: “Cô nương, mời.”
Thái độ chỉ miễn cưỡng giữ được lễ nghi bề ngoài, giọng nói không thể xem là cung kính. Hạ Vân Kiều thoáng chốc thấy xấu hổ.
Lúc này phía sau nàng, Trường Tín hầu mở miệng: “Kiều nhi, con đi xem qua nơi ở trước đi. Cha còn có vài lời muốn nói với trưởng tỷ của con, lát nữa sẽ qua thăm con.”
Hạ Vân Kiều gật đầu, cũng không biết nên đáp gì. Nàng chung quy chỉ là một người ngoài được mang về, cúi đầu nhìn mũi chân, rồi đi theo Hạnh Nhi ra ngoài sân.
Trong đại sảnh, hạ nhân sớm đã bị Trường Tín hầu cho lui hết, giờ chỉ còn lại hai cha con.
Trường Tín hầu quay người nhìn Khương Trăn Trăn, vốn định dịu giọng hỏi một câu, nhưng lời thốt ra lại mang theo không ít trách cứ.
“Trăn Nhi, phía trước con nói với cha thế nào? Kiều nhi bất quá chỉ là một thứ nữ, tuyệt đối không thể ảnh hưởng đến địa vị của con, hà tất phải đối xử với nó như vậy? Từ nhỏ con đã được dạy dỗ bằng ‘phủ trạch chi đạo’ của chính thất đích nữ, hiện giờ chẳng phải là lúc nên dùng những thứ đó để bao dung muội muội sao?”
Một phen lời nói của Trường Tín hầu tràn đầy thất vọng, giống như Khương Trăn Trăn thực sự đã làm ra chuyện gì quá đáng.
Cuối câu, ông còn thêm một câu nặng nề:
“Trăn Nhi, hôm nay con khiến cha rất thất vọng.”
Những lời này, đã rất lâu rồi ông không nói với nàng. Lần gần nhất đã là từ rất lâu trước đó, khi nàng một mình trốn đi Bạch Đồ Hố, bị Trường Tín hầu bắt về, ông cũng từng nói như thế.
Từ bấy đến nay, nhiều năm rồi, nàng không dám bước sai nửa bước, chỉ sợ khiến bọn họ thất vọng thêm một lần nữa.
Vừa rồi chẳng qua là nàng trong khoảnh khắc không cách nào tiếp nhận nổi, vô thức phản ứng theo bản năng. Nhưng dù là thế, mọi lễ nghi nên có nàng đều không hề làm thiếu, vậy mà Trường Tín hầu vẫn nói với nàng một câu “thất vọng”.
Khương Trăn Trăn không hiểu, chẳng lẽ nàng phải lập tức thân thiết kéo tay Hạ Vân Kiều, không vướng bận chút nào mà hàn huyên thân mật, bày ra một bộ tỷ muội tình thâm, như vậy mới không khiến bọn họ thất vọng sao?
“Cha nói con làm cha thất vọng, vậy rốt cuộc là con đã làm sai ở chỗ nào? Cha chẳng nói nửa lời đã muốn dẫn một người về phủ, con liền thay nàng thu xếp sân viện, tất cả đều an bài theo quy cách cho con vợ lẽ. Cha vẫn không vừa lòng, con lại đem một phần đồ ban thưởng trong viện mình chuyển qua cho nàng.”
“Vậy cuối cùng con đã làm sai ở đâu? Xin cha nói cho con biết.”
Khương Trăn Trăn ngẩng đầu nhìn Trường Tín hầu, trong mắt mang theo nghi hoặc, đáy mắt thoáng lóe nước, như sắp vỡ ra.
Trường Tín hầu dĩ nhiên biết những gì Khương Trăn Trăn làm, tất thảy đều không chê vào đâu được, so với bao đích nữ nhà khác còn hiểu chuyện, trầm ổn hơn nhiều.
Chính vì vậy, chỉ cần thấy Khương Trăn Trăn có chút thái độ không như mình mong muốn, ông liền khó tránh khỏi dâng lên bất mãn.
“Trăn Nhi.”
Trường Tín hầu hơi dịu xuống sắc mặt. Dù sao Khương Trăn Trăn cũng là khúc ruột trong lòng ông, ngày thường lại quá hiểu chuyện, khiến ông lúc nào cũng cảm thấy nàng không bao giờ làm sai.
“Con không biết… Kiều nhi mấy năm nay phải trải qua cuộc sống khổ sở thế nào. Bảy tuổi mất mẹ, mười bốn tuổi thay anh trai sung quân, một nữ tử lại phải lên chiến trường, mấy năm nay chịu bao dày vò. Nếu không phải năm đó Quân Ngọc dâng tấu vào kinh, cha đến giờ còn không hay biết chuyện này. Con thử nghĩ xem, những năm qua con ăn sung mặc sướng, chẳng lẽ không nên nhường cho nó một chút thể diện, coi như cha cầu con đi?”
Nghe Trường Tín hầu nói, Khương Trăn Trăn mới chậm rãi hiểu ra: hóa ra chuyện Hạ Vân Kiều được đặc cách lưu lại quân doanh, không chỉ là do Bùi Quân Ngọc dâng tấu, mà phía sau còn có một phần bàn tay của Trường Tín hầu.
Một người ở ngoài, một người ở trong, hai bên đều gạt nàng, ép nàng rơi vào cục diện bây giờ, lại còn để thiên hạ chỉ trỏ. Bảo nàng nuốt trôi cục tức này, thật đúng là làm khó người ta.
“Cha, những chuyện cha nói kia… thì liên quan gì đến con? Có phải là con bảo nàng bảy tuổi mất mẹ, bảo nàng thay ca ca sung quân lên chiến trường, con khiến nàng mấy năm nay sống thành bộ dạng như vậy sao?”
Nghe đến đây, Khương Trăn Trăn chỉ cảm thấy có chút nực cười.
Tính nàng vốn nhu hòa, nhưng một khi đã cố chấp thì tuyệt đối không chịu nhường. Việc không do nàng tạo nên, vì sao lại bắt nàng gánh hết tủi hờn?
“Chuyện đó đều là do cha gây ra, là cha năm xưa sai sót, bây giờ mới muốn bù đắp. Con chẳng qua chỉ là phụ giúp cha một tay, thay cha che lấp phần áy náy trong lòng, thực ra nào có can hệ gì tới con? Con chỉ hy vọng cha hiểu rõ điều này.”
Lời nói dứt, Khương Trăn Trăn đứng dậy, cung cung kính kính hành lễ với Trường Tín hầu, lễ nghĩa chu toàn, mà từng câu từng chữ lại khiến Trường Tín hầu á khẩu.
“Cha, con mệt rồi. Hôm nay sẽ không quấy rầy cha con các người nhận thân.”
Giọng nàng nhàn nhạt, giống hệt như mấy năm nay vẫn luôn như thế. Tất cả thiên chân vô tà ngày xưa, từ lâu đã bị vùi lấp ở Bạch Đồ Hố.
“Con…”
Trường Tín hầu chau mày, không hoàn toàn chấp nhận những lời nàng nói, mới mở miệng đã bị Khương Trăn Trăn đón đầu:
“Cha, con còn có một chuyện rất nghi hoặc. Cha nói trước đây đã biết nàng ở đâu, vậy có phải cha cũng biết nàng vẫn luôn ở bên cạnh Bùi Quân Ngọc không……”
Khi nói câu ấy, ánh mắt Khương Trăn Trăn thẳng tắp nhìn về phía Trường Tín hầu, không bỏ qua nửa phần biến hóa trên mặt ông. Quả nhiên, trong mắt ông hiện lên một tia lúng túng.
Đó rõ ràng là xấu hổ trước một người bị mình ủy khuất. Sống mũi Khương Trăn Trăn bỗng cay lên.
“Vậy cha có biết, hôm nay Bùi Quân Ngọc dắt nàng đến đây rồi không?”
Khóe môi nàng cong lên một nụ cười châm chọc, giọng rất khẽ, nhưng lại đâm trúng chỗ yếu nhất.
“Cho nên, cha thấy có phải là đáng đời không? Nàng là nữ nhi của cha, chẳng lẽ con không phải sao?”
Chỉ vì những năm qua nàng sống quá tốt, được hưởng vinh hoa phú quý của Trường Tín hầu phủ, cho nên nàng đương nhiên trở thành người phải bị vứt bỏ? Đương nhiên phải để một người ngoài bước vào, cùng nàng tranh giành người thân, giành vị trí?
Trước những câu chất vấn liên tiếp của Khương Trăn Trăn, Trường Tín hầu hoàn toàn không trả lời nổi. Trong ký ức của ông, Khương Trăn Trăn chưa từng nói chuyện với ông bằng thái độ như thế.
Một chút thất thố đó cũng chỉ thoáng qua mà thôi. Nỗi tủi nhục dâng tới nơi khóe mắt, nàng lại cố nuốt trở vào, đổi một cách nghĩ khác.
Vốn dĩ nàng định sẽ đàng hoàng cùng Bùi Quân Ngọc giải trừ hôn ước, nhưng điều kiện tiên quyết là Hạ Vân Kiều không được đặt chân vào Trường Tín hầu phủ để sỉ nhục nàng.
Nếu bọn họ quả thật muốn ở bên nhau, vậy nàng sẽ cho bọn họ như ý. Chỉ là nàng tuyệt đối không thể để chuyện này trở thành một trò cười khó coi đến thế.
Hiện tại ngoài kia người người đều chờ xem nàng mất mặt, không ngờ người kia không chỉ cướp vị hôn phu của nàng, mà còn trở thành thứ nữ của Trường Tín hầu phủ.
Khương Trăn Trăn chỉ cảm thấy, thế gian này không còn chuyện gì khiến người ta khó chịu hơn thế nữa.
Lời đã nói đến điểm này, nàng không muốn lại dây dưa thêm với Trường Tín hầu.
Nàng muốn trở về suy nghĩ thật kỹ về chuyện hôn ước với Bùi Quân Ngọc, xem phải làm thế nào, mới không đến mức khó mà trông nổi.
“Cha, nếu không còn chuyện gì khác, nữ nhi xin lui trước. Về phần nàng, cha không cần quá lo. Chỉ cần nàng an phận một chút, con tuyệt đối sẽ không động đến nàng.”
Nói xong, Khương Trăn Trăn hành lễ, xoay người rời khỏi đại sảnh. Nàng thực sự không thể ở lại thêm một khắc nào nữa, chỉ thấy cả người đều bị đè nặng đến mức không thở nổi.
Bên này, Trường Tín hầu phủ vừa mới bị người ta ngờ rằng tướng quân phủ muốn cố ý lui hôn, chuyện này truyền đi một vòng, đã sớm lan khắp kinh thành.
Không ít người lần lượt gửi thiệp đến phủ, vốn dĩ theo thói quen trước kia, Khương Trăn Trăn sẽ chọn lấy một nhà, miễn cưỡng đi dự.
Nhưng giờ phút này, nàng chẳng muốn gặp một ai. Những người kia ngoài mặt tươi cười khách khí, trong lòng bao nhiêu phần là chân tình, bao nhiêu phần là chờ xem trò cười, nàng đều biết rất rõ.
Không muốn phí sức nữa, nàng dứt khoát cáo ốm.
Vốn dĩ bệnh này của nàng cũng chẳng có gì lớn, nhưng từng động tác, từng hơi thở của nàng giờ đều bị gắn với đủ loại lời đồn phía sau. Chỉ cần có người muốn đào sâu, rất nhanh đã biết trong phủ đột nhiên có thêm một vị thứ tiểu thư.
Mà vị thứ tiểu thư này, chính là cô gái ngày đó được Bùi Quân Ngọc dẫn về từ ven đường. Một nữ tử tư sinh, không một lời báo trước, lặng lẽ trở thành thứ nữ Trường Tín hầu phủ, lại còn ngang nhiên đoạt vị hôn phu mà đích tỷ đã đợi suốt bảy năm. Đây mới là điều tối kỵ ở kinh thành.
Đích là đích, thứ là thứ, dưới không thể phạm thượng. Người trong kinh vừa âm thầm cười chê Khương Trăn Trăn, vừa lại không muốn thấy nàng cuối cùng bị một thứ nữ không rõ nguồn gốc cướp mất tất cả.
Đã nhiều ngày, tin đồn trong kinh không hề khoa trương, mỗi câu mỗi chữ đều nhằm vào nàng. Vốn là “giả bệnh” để tránh mặt, kết quả sự tình càng nói càng lớn, đến lúc muốn không bệnh cũng không được nữa — nàng thật sự ngã bệnh.
Bệnh cũ lại phát tác. Trước kia chỉ là ban đêm lạnh, nàng ho mấy tiếng rồi thôi, giờ thì suốt cả ngày đều ho đến mức không thở nổi.
Cũng may vì Trường Tín hầu tự tiện mang một người về phủ, còn chưa kịp thông báo lên từ đường nhập gia phả, nên phu nhân Trường Tín hầu đang lễ Phật ở chùa xa cũng đã được tin, vội vàng trở về.
Đợi nương về nhà, Khương Trăn Trăn mới dám đem việc trong phủ giao ra bớt, rồi an tâm lui về viện dưỡng bệnh, tạm thời không gặp ai để điều chỉnh lại tâm tình.
Nàng không thể tiếp nhận việc người mà tương lai mình phải gả cho, trong tim lại chứa một người khác, dù chỉ là nửa phần nàng cũng không chịu được.
Tuy rằng ở Gia Khánh triều, không ít người trong phủ thê thiếp thành đàn, nhưng cũng chẳng thiếu những nhà chỉ có một chính thất phu nhân.
Nàng vẫn hy vọng có thể gả cho một người “sạch sẽ”, cho dù cuối cùng người đó không phải người nàng yêu nhất, thì ít nhất những năm về sau, ngày tháng vẫn có thể yên ổn mà sống.
Nếu như Bùi Quân Ngọc muốn hủy bỏ hôn ước, vậy tuyệt không thể là loại hủy bỏ vô tình vô nghĩa, khiến nàng trở thành trò cười như bây giờ.
Trong phòng, những món đồ nhìn qua liền thấy buồn cười — nào là vật nhỏ năm xưa hắn tặng, nào là những thứ nàng lấy hắn làm chỗ gửi gắm tâm tư, nàng gom hết lại, vốn định đem đốt.
Nhưng nhìn một lát, nàng lại không xuống tay nổi. Bao nhiêu năm qua, lòng nàng đều gửi cả vào đó. Cuối cùng, nàng chỉ khóa tất cả vào ngăn tủ, coi như không thấy.
Khương Trăn Trăn an tâm ở lại trong viện dưỡng bệnh, không gặp ai, cũng không ra ngoài. Nàng chỉ muốn yên tĩnh một thời gian, để bản thân có thể chậm rãi nguôi ngoai.
Nàng không ngờ mình đã không bước chân ra khỏi cửa, vậy mà vẫn có người nóng lòng muốn xông vào, gấp gáp thay nàng “ra mặt xả giận”.
