Tối hôm đó, sau khi trở về phòng, Trần Trắc đã gọi điện cho ông nội mình. Anh tựa người bên cửa sổ, khẽ nói: “Ông nội, cháu muốn gia nhập lại nhóm nghiên cứu hoa Anh túc xanh.”
Ông nội anh, giáo sư Trần, vừa kinh ngạc vừa vui mừng khôn xiết: “Thật sao? Cháu không lừa ông đấy chứ?”
Trần Trắc thấp giọng cười: “Thật ạ. Hai ngày nữa ông bảo mẹ cháu đến trường làm thủ tục giúp cháu nhé. Đề tài tốt nghiệp viết dở năm xưa cũng đến lúc phải hoàn thành rồi.”
Giáo sư Trần ở đầu dây bên kia cười lớn ha hả: “Nghỉ ngơi đủ rồi thì về đi, mọi người vẫn luôn đợi cháu.”
“Vâng.”
Hai ông cháu trò chuyện thêm một lát. Sau khi gác máy, giáo sư Trần lau nước mắt, gọi ngay cho Trần Phi Văn.
“Anh trai cháu cuối cùng cũng nghĩ thông rồi,” giáo sư Trần nói.
Trần Phi Văn thở dài: “Bao nhiêu năm rồi, cũng đến lúc anh ấy phải bước ra khỏi bóng tối đó thôi.”
Giáo sư Trần hỏi tiếp: “Còn cháu thì sao? Bao giờ mới chịu về? Ảnh Trần Trắc gửi cho ông, ông xem hết cả rồi. Suốt ngày chỉ biết lang thang bên ngoài, lại còn để râu dài thượt, trông còn già hơn cả cái thân già này.”
“Ông nội, cháu cứ ở lại đây thêm một thời gian nữa đã, đợi mọi thứ ổn định rồi cháu sẽ về. Thôi không nói nữa nhé, cháu cúp máy đây.” Trần Phi Văn nhanh chóng tìm cớ cúp máy nhưng cậu cũng không nói sai.
Trần Trắc đã nghĩ thông suốt nhưng anh lại đem lòng yêu một cô gái không thể giữ chân. Cô gái ấy giống như đám mây vậy, thấy được nhưng chẳng thể chạm vào. Cô chỉ cần lặng lẽ trôi giữa tầng không, cũng đủ khiến Trần Trắc mất đi trọng tâm.
Trần Phi Văn vò đầu bứt tai đầy phiền muộn, cảm thấy chuyện này thật rắc rối.
Sáng sớm hôm sau, Dư Thanh dậy sớm để từ biệt Từ Dạng Thời. Cô kéo chiếc vali lúc đến, đứng ở cửa vẫy tay với bạn: “Cậu tự chăm sóc mình nhé, tớ đi đây. Bye bye.”
“Được,” Từ Dạng Thời nói, “Thuận buồm xuôi gió nhé.”
Dư Thanh làm động tác chào tạm biệt rồi leo lên xe mô tô của Trần Trắc. Cô đến như thế nào thì đi như thế đó, chỉ là trên cổ tay đã có thêm một chuỗi Phật châu. Cô nắm chặt chuỗi hạt trên chuyến xe xóc nảy, nhìn về hướng ngôi chùa, thầm nói: “Tạm biệt.”
Nơi cổng chùa, có một vị tăng nhân lặng lẽ nhìn áng mây rời đi. Sau khi anh rời đi, những ngọn cỏ nơi vạt áo cà sa vừa lướt qua đều đọng lại những giọt sương mai.
Trần Trắc đưa Dư Thanh đến điểm bắt xe. Dư Thanh lấy ra một bức thư định đưa cho Trần Trắc nhưng rồi lại rụt tay về, xé nát nó.
“Thôi bỏ đi.” Cô cúi đầu cười nhạt.
Trần Trắc nhìn hành động của cô, cảm nhận được cô đang có chút đau lòng.
Tuy nhiên, Dư Thanh lau khóe mắt rồi dặn dò Trần Trắc: “Phiền anh chăm sóc Tiểu Dương cho tốt. Cô ấy là người rất bướng bỉnh, đã quyết định chuyện gì thì không ai thay đổi được. Nếu cô ấy có làm điều gì không phải, mong anh đừng làm khó cô ấy, cứ trực tiếp tìm tôi là được.”
Trần Trắc cười: “Tôi không phải loại người đó.”
Dư Thanh nhún vai không phủ nhận: “Ai mà biết được?”
Vừa lúc xe đến, cô trực tiếp lên xe. Nghĩ ngợi một lát, cô lại ló đầu ra khỏi cửa sổ hét lớn với Trần Trắc: “Anh tránh xa Tiểu Dương ra một chút, đừng có làm hư cô ấy!”
Xe lăn bánh, Trần Trắc ngồi trên mô tô vẫy tay đầy ngạo nghễ: “Không đời nào!”
Từ Dạng Thời để Trần Trắc đi tiễn Dư Thanh, còn mình thì thong thả đi bộ đến trường. Đi được nửa đường, Trần Trắc đã phóng mô tô đuổi kịp từ phía sau.
Anh dừng xe trước mặt cô, nhướng mày: “Sao không đợi anh?”
Từ Dạng Thời nhảy lên xe, cười nhìn anh: “Em không biết lúc nào anh mới về, vả lại em cũng đâu thể ngày nào cũng làm phiền anh chứ.”
Trần Trắc giúp cô đội mũ bảo hiểm, khẽ vỗ l*n đ*nh mũ cười nói: “Chuyện của em không gọi là làm phiền.”
Từ Dạng Thời ngồi lên xe, vòng tay ôm chặt lấy anh hỏi: “Dư Thanh có nói gì với anh không?”
Trần Trắc: “Cô ấy chỉ bảo anh chăm sóc em cho tốt.”
Từ Dạng Thời: “Chỉ thế thôi sao? Không giống phong cách của cậu ấy lắm nhỉ.”
Trần Trắc: “Hết rồi, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là mấy lời bảo anh đừng bắt nạt em, mà dù cô ấy không nói anh cũng chẳng bao giờ làm thế.”
Từ Dạng Thời khẽ dùng mũ bảo hiểm cụng nhẹ vào lưng anh, cười nói: “Em không dễ bị bắt nạt đâu nhé, vả lại em còn có Chu Độ và mọi người làm chỗ dựa. Dư Thanh ở xa chứ Chu Độ thì ở ngay gần đây thôi. Anh mà bắt nạt em, em sẽ tìm anh ấy ngay.”
“Anh sẽ không bắt nạt em đâu, yên tâm đi.”
“Lỡ như thì sao?”
“Không có lỡ như.”
Đến trường, Từ Dạng Thời nhảy xuống xe, tháo mũ bảo hiểm một cách dứt khoát đưa cho Trần Trắc. Anh mỉm cười nhận lấy và nói: “Hôm nay anh sẽ đi cùng nhóm Chu Độ để đo đạc hoa Anh túc xanh. Năm giờ chiều anh sẽ đến đón em.”
“Được, anh cứ lo nghiên cứu đi. Nếu bận quá em tự đi bộ về cũng được mà.”
Trần Trắc đưa tay xoa xoa tóc cô: “Đường xa thế này, anh không nỡ để em đi bộ đâu.”
Từ Dạng Thời thản nhiên nói: “Trời cao đường xa thì đã sao, có ba cây số thôi mà, em đi loáng cái là tới.”
“Nhưng anh sẽ xót đấy,” Trần Trắc nói.
Ánh mắt anh ẩn chứa một làn mưa nhạt, khiến người ta nhìn vào là thấy tim đập thình thịch.
Từ Dạng Thời đỏ mặt chạy biến đi: “Anh muốn đến thì cứ đến, em có làm gì anh đâu mà.”
Mạc Phổ Ung Thố đã đợi sẵn ở cổng trường. Thấy cô, ông dẫn cô về phía văn phòng.
Từ Dạng Thời hơi thắc mắc: “Sao ông lại đặc biệt đứng ở cổng đợi cháu thế ạ?”
Mạc Phổ Ung Thố nói: “Cô Trương lo cô không tìm thấy văn phòng nên bảo tôi ra đón, tránh để cô đi lạc.”
Từ Dạng Thời gãi đầu, hơi ngại ngùng: “Cháu có hơi mù đường một tẹo thật, nhưng đường đến văn phòng thì cháu vẫn nhớ mà.”
Chỗ ngồi của Từ Dạng Thời chính là bàn làm việc của cô Trương. Mặt bàn sạch sẽ ngăn nắp, bên trên bày vài quyển giáo trình, tài liệu và một xấp bài tập đã chấm xong. Trên bàn có một mảnh giấy viết:
“Gửi gắm bọn trẻ cho em nhé. Trên bàn có một cuốn nhật ký về chúng, em có thể đọc để hiểu thêm. Học sinh còn nhỏ, nghịch ngợm khó bảo là chuyện thường tình, mong em bao dung cho chúng nhiều hơn.”
Từ Dạng Thời lấy mảnh giấy ra, bên dưới là một cuốn sổ dày ghi lại từng chút kỷ niệm giữa cô Trương và học sinh. Cô vốn không có thói quen tò mò đời tư người khác nên đã cất cuốn sổ vào ngăn kéo, rồi lấy giáo trình và bài giảng ra ôn tập lại.
Cô Trương là giáo viên dạy Văn của trường. Từ Dạng Thời tuy tốt nghiệp chuyên ngành Ngôn ngữ và Văn học Hán ngữ nhưng cô vẫn lo lắng mình sẽ không dạy tốt. Cô chỉ còn cách nỗ lực đọc sách nhiều hơn một chút, cố gắng không để cô Trương phải thất vọng.
Trước khi tiếng chuông vào học vang lên, Mạc Phổ Ung Thố đến văn phòng tìm cô: “Đi thôi, tôi đưa cháu đến lớp.”
Từ Dạng Thời cầm lấy giáo trình và bài giảng, bước từng bước theo sau Mạc Phổ Ung Thố vào phòng học. Có lẽ vì có giáo viên mới nên các học sinh đều tỏ ra rất phấn khích. Dù tất cả đã ngồi vào chỗ nhưng đa số đều đang nhìn dáo dác và bàn tán xôn xao.
Vừa lúc Từ Dạng Thời bước vào, cả lớp bỗng chốc im phăng phắc. Mạc Phổ Ung Thố đứng trên bục giảng nói: “Đây là giáo viên của các em trong hai tuần tới.” Nói xong, ông quay sang cô: “Cháu tự giới thiệu đi.”
Từ Dạng Thời bước đến cạnh bục giảng, mỉm cười với những học sinh phía dưới: “Chào các em, cô là Từ Dạng Thời, các em có thể gọi cô là cô giáo Tiểu Từ. Trong hai tuần tới, cô sẽ thay cô Trương lên lớp cho các em.”
Lũ trẻ tò mò quan sát người giáo viên mới này. Cô khác hẳn với những giáo viên chúng từng gặp trước đây. Cô rất trẻ, lại rất xinh đẹp, cái đẹp ấy không chỉ nằm ở vẻ ngoài mà còn là một sự thuần khiết, ngây thơ chưa vướng bụi trần.
“Một giáo viên hoàn toàn khác với cô Trương” — đó là ấn tượng đầu tiên của đám học sinh về Từ Dạng Thời.
Mạc Phổ Ung Thố bảo: “Cô bắt đầu dạy đi.” Nói xong, ông đi xuống cuối lớp ngồi dự giờ.
Đây là buổi dạy đầu tiên của Từ Dạng Thời, cô có chút căng thẳng, nhưng may mắn là lũ trẻ rất hợp tác.
Đến giữa tiết học, cô nhìn thấy ngoài cửa sổ thấp thoáng một mái đầu bù xù. Người đó lén lút đi đến cửa sau, thò đầu vào nhìn thì ngay lập tức chạm mắt với Mạc Phổ Ung Thố.
Cách Tát Lạp có chút rụt rè nhìn Mạc Phổ Ung Thố, rồi cuối cùng ngồi bệt xuống đất ngoài cửa để nghe Từ Dạng Thời giảng bài. Mạc Phổ Ung Thố liếc nhìn cô bé hai cái, không nói gì.
Sau khi tan học, Từ Dạng Thời vừa bước ra khỏi lớp, Cách Tát Lạp đã chạy đến tìm cô. Cô bé thành thục khoác lấy tay Từ Dạng Thời, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ: “Chị giảng hay quá, em rất thích những gì chị nói.”
Từ Dạng Thời chưa kịp đáp lời thì Mạc Phổ Ung Thố đã đi tới: “Tốt lắm, dạy hay hơn tôi tưởng đấy.” Nói xong, ông quay người bỏ đi.
Cách Tát Lạp dắt Từ Dạng Thời đi dạo trong trường, cô bé nói: “Chị đừng nhìn Mạc Phổ hung dữ thế thôi, thực ra ông ấy là một kẻ mít ướt đấy. Trước đây em cũng sợ ông ấy lắm, nhưng mấy lần em lén thấy ông ấy khóc một mình.”
Từ Dạng Thời ngoái đầu nhìn theo bóng lưng đơn độc ấy, lòng bộn bề suy tư: “Thực ra Mạc Phổ Ung Thố cũng chẳng dễ dàng gì. Những người kiên trì ở lại đây làm giáo viên đều rất phi thường.”
Cách Tát Lạp cười nói: “Chị cũng rất giỏi mà, em rất thích câu chị nói — Con người phải sống sao cho hiểu rõ chính mình một chút.” Cô bé đá đá hòn sỏi dưới chân, cúi đầu lầm bầm: “Nhưng em chẳng biết mình sống vì điều gì nữa.”
Từ Dạng Thời ngẫm nghĩ rồi bước tới nắm tay cô bé: “Em nhìn kìa,” cô chỉ tay về phía xa, “Em không muốn biết phía bên kia ngọn núi là gì sao?”
Cách Tát Lạp ngẩn ra: “Em biết chứ, bên kia núi vẫn là núi thôi. Trước đây Bạch Mã từng dẫn em leo lên đó xem rồi, cậu ấy đứng trên đỉnh núi nói nhất định sẽ đi ra ngoài để ngắm nhìn thế giới đằng sau những ngọn núi lớn này.”
Từ Dạng Thời mỉm cười xoa đầu cô bé: “Bạch Mã muốn đi, còn em thì sao? Em có muốn đi xem không?”
“Muốn chứ ạ.” Cách Tát Lạp khẳng định chắc nịch, “Chỉ là em không dũng cảm được như Bạch Mã. Em biết mình nên đi xem núi, xem biển cả mà em chưa từng thấy, tự do chạy trên bãi cát tắm nắng. Nhưng em sợ… trước đây A Đại không cho em đi học, em trốn đi tìm cô Trương, A Đại đã bắt em về. Trước mặt cô giáo ông ấy nói rất hay nhưng về nhà ông ấy đánh em một trận thừa sống thiếu chết. Đau lắm, em sợ đau.”
“Trưởng thành và rời đi không phải là đau khổ,” Từ Dạng Thời nói, “Sự do dự và ở lại trong cam chịu mới là nỗi đau dài đằng đẵng nhất. Không giống như các em, hồi nhỏ bố mẹ chị bắt chị phải học bằng được. Chị muốn ra ngoài đi dạo với bạn vài bước cũng không được phép. Chị bị nhốt trong một căn phòng nhỏ xíu để học thuộc lòng, làm bài tập, chẳng thấy chút ánh mặt trời nào.”
“Năm lớp mười, chị đã bỏ trốn, một mình đi trên phố thấy cái gì cũng tươi đẹp. Sau đó chị vẫn bị bắt về, chị cứ ngỡ họ sẽ nhận ra vấn đề của mình nhưng kết quả là sự kiểm soát còn nghiêm ngặt hơn. Suốt bấy lâu nay chị đều sống theo ý muốn của họ, nhưng giờ đây chị đột nhiên muốn sống cho chính mình. Để tìm ra ý nghĩa thực sự của cuộc đời và tự do.”
Cách Tát Lạp ngồi xuống vò vò gấu váy: “Chị giỏi thế chắc chắn sẽ làm được, còn em chẳng biết cái gì cả.”
Từ Dạng Thời cười vỗ vai cô bé: “Ai bảo em không biết gì? Em đan vòng tay đẹp thế kia mà, chị còn chẳng biết đan đây này.” Cô nghiêm sắc mặt: “Hứa với chị nhé? Hãy kiên định lựa chọn bản thân một lần, vì chính mình mà dũng cảm lên!”
Từ Dạng Thời đưa ngón út ra trước mặt Cách Tát Lạp: “Chúng ta móc ngoéo nhé.”
Cách Tát Lạp cẩn thận đưa ngón tay mình ra hoàn thành cái móc ngoéo ấy.
“Móc ngoéo, ai đổi ý là kẻ xấu nhé, trăm năm không đổi.”
Cách Tát Lạp đứng dậy, nhìn Từ Dạng Thời đầy nghiêm túc: “Chị có thể cho em địa chỉ của chị không? Em nghĩ nếu một ngày nào đó em có thể rời khỏi nơi này, em nhất định sẽ đi tìm chị.”
Từ Dạng Thời nhìn cô bé với vẻ áy náy: “Hiện tại chị vẫn chưa có ngôi nhà của riêng mình, chị cũng không muốn quay về căn nhà đó nữa. Hay là chị cho em số điện thoại nhé, chúng mình kết bạn WeChat. Đến lúc đó em cứ nhắn tin hoặc gọi điện cho chị, chị sẽ đến đón em.”
“Vâng ạ!”
Cách Tát Lạp reo lên vui sướng, cô bé nói: “Em nhảy cho chị xem nhé?”
Cô bé chạy vụt đến trước mặt Từ Dạng Thời, nâng cánh tay lên và bắt đầu nhảy một điệu nhảy trang trọng nhất. Những bước nhảy nhẹ nhàng, linh hoạt, chẳng hề có kỹ thuật cầu kỳ nào nhưng lại tràn đầy sức sống.
Vì đang trong giờ học nên sân trường không một bóng người. Cách Tát Lạp một mình khiêu vũ giữa sân trường vắng lặng, chỉ dành riêng cho Từ Dạng Thời chiêm ngưỡng.
Cách Tát Lạp giống như một cánh bướm của vùng cao nguyên, mang trong mình sức sống mãnh liệt, sinh sôi không ngừng. Từ Dạng Thời bất chợt nghĩ, cô bé vốn dĩ nên được tự do như thế này, nên được yêu thương theo cách này.
