Cố Niệm trước khi rời khỏi Hành phủ, vốn còn muốn vòng lại hoa viên tìm cây trâm ngọc bị biến mất vô cớ kia.
Nhưng Tạ Nghiễn lại tiễn nàng một mạch ra đến tận cổng lớn, không cho nửa điểm cơ hội, nàng đành phải thôi.
Nàng bước từng bước nhỏ xuống thềm đá, đầu cũng không ngoảnh lại, giọng Tạ Nghiễn liền trầm xuống một chút: “Cố Niệm——”
Người thì gọi lại được rồi, nhưng lời mềm mỏng đến bên miệng lại không nói ra được.
Rõ ràng muốn hỏi nàng, có thể ở lại dùng bữa cùng hắn không, không chỉ là cơm trưa, đêm nay cũng muốn nàng ở lại, cho dù không làm gì cả, hắn chỉ muốn nói chuyện với nàng.
Hoặc là ngay cả nói chuyện cũng không cần, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy khuôn mặt của nàng cũng đã mãn nguyện. Giống như mấy ngày ở trấn Nam Thủy, nàng yên tĩnh ngồi trước bàn sao chép sách, hắn ngồi sau lưng nàng, đôi bên đều có việc bận rộn của riêng mình, nhưng hễ ngẩng mắt là có thể nhìn thấy nàng.
Nhưng hắn sợ Cố Niệm từ chối, hơn nữa, nàng từ chối là điều hiển nhiên, thế là hắn lại đành phải một mình hờn dỗi, tiếp sau đó cũng không có cách nào làm việc cho tốt được.
Cố Niệm tò mò nhìn về phía hắn, thấy hắn muốn nói lại thôi, biểu cảm trên mặt biến ảo khôn lường, không khỏi hơi cau mày, chủ động hỏi: “Đại nhân có chuyện gì sao?”
Tạ Nghiễn đành phải nói: “Về thu dọn ít y phục, trong núi sẽ lạnh hơn Tầm Khê một chút, đừng chỉ mải ham chơi.”
Cố Niệm hơi sững sờ, hắn thật sự định đi núi Tiểu Tương…
Nàng im lặng một lát, lúc này mới gật gật đầu, ngay sau đó lại không chút lưu luyến mà xoay người rời đi.
Tạ Nghiễn trong lòng cô đơn, giờ phút này mới biết, bất luận lúc trước hắn có hỏi ra câu giữ lại không thích hợp kia hay không, chỉ cần Cố Niệm hơi lạnh nhạt, hắn cũng chỉ còn lại nỗi phiền muộn giống như vậy.
Tạ Nghiễn cau mày thở dài, đành phải đè nén tình cảm mà cất bước đi về thư phòng.
Trên thư án trong phòng đang bày cây trâm ngọc kia, nha hoàn nhặt được trâm ngọc đã cẩn thận lấy khăn tay lót bên dưới, mãi đến khi Tần Trọng Văn đi vào, nàng ta mới an tâm lui ra ngoài.
Tần Trọng Văn nhìn chằm chằm cây trâm ngọc một lát, cuối cùng cũng thấy Tạ Nghiễn trở về.
Hắn ta thấy chủ tử mặt mày u ám, liền biết người này lại tự rước lấy sự nhàm chán ở chỗ Cố Niệm, trong lòng không ngừng thầm oán, nhưng ngoài mặt không biểu lộ.
Tạ Nghiễn liếc nhìn cây trâm ngọc, nhất thời không nói gì.
Tần Trọng Văn lúc này mới nói với giọng thấm thía: “Công tử, Cố nương tử giữ lễ trọng nghĩa, vô cớ làm mất trâm ngọc tất nhiên sẽ sốt ruột, ngài tại sao không nói thật cho Cố nương tử biết đồ đã được tìm thấy? Cũng để cho Cố nương tử yên tâm hơn.”
Tạ Nghiễn lơ đễnh cầm cây trâm ngọc lên, đưa tới trước mắt, cụp mi mắt đánh giá một lát, lúc này mới trầm giọng nói: “Trong lòng nàng ấy cảm thấy mắc nợ, mới có thể chủ động đến tìm ta.”
Tần Trọng Văn: …
Hắn ta có lúc không khỏi cảm thấy Tạ Nghiễn là tự làm tự chịu, đương nhiên, lời trong lòng sẽ không để bất kỳ ai biết được.
Tạ Nghiễn lẳng lặng cất kỹ cây trâm ngọc, sai hắn ta đi sắp xếp công việc chuẩn bị đến núi Tiểu Tương.
Hôm sau, Tạ Nghiễn gọi Thôi Vân Trì đến thư phòng, viện cớ nói mình phải đến phủ tỉnh một thời gian, dặn dò hắn ta toàn quyền theo dõi mọi việc ở Tầm Khê, trong lời nói không chỗ nào là không có ý lôi kéo, càng khiến Thôi Vân Trì ý chí kiên định, tin chắc rằng Tạ Nghiễn đã vô cùng trọng dụng hắn ta, mỹ nhân kế tàn nhẫn dâng vật quý của hắn quả thực đã thành công.
Qua thêm một ngày, một cỗ xe ngựa từ huyện thành Tầm Khê chậm rãi ung dung đi về phía Đông.
Cố Niệm tì người bên cửa sổ nhìn phong cảnh lướt qua chầm chậm bên ngoài.
Hai ngày nay nàng cũng đã nghĩ, tại sao lại gật đầu đồng ý đi núi Tiểu Tương cùng Tạ Nghiễn… Thực ra rõ ràng nên từ chối, nhưng nàng nghe thấy nơi muốn đến là núi Tiểu Tương, không biết tại sao lại không từ chối.
Nàng dường như có duyên nợ không ít với núi Tiểu Tương, cho dù đã rời khỏi Kinh thành, đặt chân đến một trấn nhỏ xa lạ, nhưng vẫn nghe thấy cái tên núi Tiểu Tương một lần nữa từ miệng bá tánh địa phương.
Khởi đầu cho mối quan hệ hơi thay đổi giữa nàng và Tạ Nghiễn, là vì nàng vô tình lấy một cuốn “Núi Tiểu Tương Ký” trên thư án của hắn, nàng đã xem rất kỹ, rồi nói chuyện với Tạ Nghiễn về nó, mà ngày hôm đó hắn đã lắng nghe rất nghiêm túc.
Cũng là vào ngày đó, nàng cuối cùng đã đổi cách xưng hô gọi hắn là phu quân, hai người dường như bắt đầu chấp nhận đoạn nhân duyên này, nhưng đến sau này, nàng phát hiện hóa ra là nàng tự mình đa tình…
Sau đó nữa là bữa yến tiệc ở Thẩm phủ, lại vì chủ đề bắt nguồn từ ngọn núi Tiểu Tương này, nàng bị Giả Huệ Vân chế nhạo, chịu ấm ức chạy ra khỏi Thẩm phủ, mà Tạ Nghiễn đã tìm thấy nàng. Ngày đó hắn đã dịu dàng lau nước mắt cho nàng, còn cho nàng sự tin tưởng chưa bao giờ có, cũng chính từ lúc đó, tình cảm của nàng dành cho hắn lại sâu sắc thêm một chút.
Rồi sau đó nữa, vì một cuốn «Núi Tiểu Tương Ký», nàng ở sau hòn non bộ đã vô tình phát hiện bí mật kia, mà bí mật đó đã trở thành ngòi nổ khiến nàng hạ quyết tâm hòa ly với Tạ Nghiễn. Đêm đó trên chiếc thuyền nhỏ, Tạ Nghiễn đã giải thích rõ ràng hiểu lầm này với nàng, thế là Cố Niệm đã buông tha cho chính mình, thành thân với Tạ Nghiễn không phải là lỗi của nàng, hóa ra, nàng cũng không hề phá hoại nhân duyên của ai cả.
Cho nên, nàng luôn muốn đến núi Tiểu Tương xem một lần.
Cũng không biết cảnh sắc trong núi có giống như trong sách không? Càng không biết chốn tiên cảnh kia rốt cuộc có ma lực gì, mà có thể khiến vị Vương gia tiền triều viết nên cuốn sách này lưu luyến quên cả lối về.
Tạ Nghiễn pha trà, gọi nàng ngồi ngay ngắn. Cố Niệm chỉnh lại tư thế, thấy ngón tay như ngọc của hắn nhẹ nhàng nâng, đưa tới một chiếc chén trà màu trắng ngọc.
Cố Niệm gật đầu cảm ơn, chậm rãi uống một ngụm, lập tức nếm ra đây là trà Long Tỉnh được thu hoạch trước mùa mưa mà Tạ Nghiễn thường hay uống.
Hóa ra, nàng vẫn chôn giấu một vài ký ức xa xôi nào đó trong tim, chỉ là không cố ý nhớ lại, liền có thể xem như mình đã sớm quên đi.
Tạ Nghiễn hỏi nàng: “Đường đi không xa, nếu nhanh thì nửa ngày là đến, nếu muốn vừa đi vừa chơi, vậy thì nghỉ lại một đêm trên đường, nàng nói xem?”
Cố Niệm nghe thấy lời này, đột nhiên sững sờ.
Nàng vậy mà nhất thời sơ suất… nếu nàng đi cùng Tạ Nghiễn, hai người khó tránh khỏi phải ở lại bên ngoài nhiều ngày, nếu có khách đ**m dịch quán thì còn dễ nói, nhưng lỡ như vào trong núi, hoặc dọc đường không có nơi nào có thể nghỉ lại, bọn họ sẽ phải làm thế nào?
Nàng ngây người nhìn Tạ Nghiễn, ấp úng nói: “Cái này… ta thế nào cũng được, đại nhân quyết định là được.”
Nàng dừng một chút, cuối cùng thấp giọng hỏi: “Đại nhân, gần núi Tiểu Tương… có nơi nào cho người ta trọ lại không?”
Tạ Nghiễn vậy mà lơ đễnh liếc nàng một cái, nâng chén chậm rãi uống, “Ta cũng không biết, đến nơi rồi nói.”
Cố Niệm lại sững sờ, những lời vốn đã chất đống bên miệng lập tức bị sự ngạc nhiên chặn trở về “Đại nhân chưa từng đến núi Tiểu Tương sao?”
Nàng có chút không thể tin nổi, những quý nữ kia ba hoa khoác lác về nơi này, nghe qua cứ như thể trong giới thế gia không ai là chưa từng đến nơi này ngắm cảnh du ngoạn, mà nghe giọng điệu này của Tạ Nghiễn… hắn vậy mà chưa từng đến sao?
Tạ Nghiễn nhướng mày: “Ai nói với nàng là ta từng đến đây?” Hắn đặt chén trà xuống, “Ta trước đây chỉ từng đọc trong sách, vẫn luôn tò mò nơi này có gì đặc biệt.”
Cố Niệm hơi sững sờ, chưa kịp mở miệng, Tạ Nghiễn lại quay mắt nhìn sâu về phía nàng “Ta cũng là lần đầu tiên đến núi Tiểu Tương, đến cùng với nàng.”
Nàng quay mặt đi, không dám đáp lời, trong lúc bối rối đành phải nói: “Đại nhân, vẫn nên mau chóng lên đường đi, lỡ như bên đó không có chỗ trọ lại, chúng ta cũng tiện tính toán sớm.”
Tạ Nghiễn nhếch khóe môi, vén rèm sa bên cửa sổ nói vọng ra ngoài: “Nghe thấy lời căn dặn của Cố cô nương chưa?”
Tốc độ xe ngựa di chuyển lập tức nhanh hơn rất nhiều.
Cố Niệm vội nói: “Ta không có căn dặn ai, ta chỉ là có ý tốt đề nghị thôi.”
Tạ Nghiễn không thèm để ý.
Hắn tiện tay cầm lấy cuốn sách đặt trên bàn, nghiêng người dựa vào gối tựa chậm rãi lật xem.
Cố Niệm chớp chớp mắt, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, lẳng lặng lấy một xấp giấy dày từ trong bọc đồ mang theo bên mình, cẩn thận đặt lên bàn.
Sau đó, nàng lại lấy ra cuốn “Kim Thoa Ký” kia, nhẹ nhàng vuốt phẳng trang bìa hơi cong queo, cùng đẩy về phía Tạ Nghiễn.
Cố Niệm nói: “Đại nhân, ta đã viết xong rồi.”
Tạ Nghiễn năm ngón tay đè xuống, úp cuốn sách lại, ngạc nhiên liếc nhìn xấp giấy trên bàn, ánh mắt dời lên, dừng trên mặt Cố Niệm.
“Được.” Khóe môi hắn ẩn hiện ý cười “Ta sẽ bảo quản cẩn thận.”
Hắn cố ý nhấn mạnh giọng điệu một chút, cứ nhìn chằm chằm Cố Niệm, nàng không khỏi thấy lòng chùng xuống, luôn cảm thấy trong lời hắn nói có ẩn ý.
Nàng đành phải cầm lấy chén ngọc trắng, dùng việc uống trà để che giấu sự chột dạ.
Tạ Nghiễn quả thực vô cùng trịnh trọng nhận lấy xấp giấy kia, hắn chậm rãi lật xem, ý cười bên miệng càng lúc càng đậm.
Nét chữ này của Cố Niệm càng ngày càng có phong thái của hắn, có lẽ là do nhìn nhiều, mô phỏng nhiều, sửa sai bổ khuyết, so với lần trước vừa nhìn thấy đã tiến bộ thêm một chút.
Hắn đặc biệt vui mừng khi thấy hai người không ngừng trở nên giống nhau ở một vài phương diện nào đó, dường như càng giống nhau một chút, khoảng cách giữa hai người càng có thể gần hơn một chút, rồi sẽ có một ngày có thể để người khác nhìn ra manh mối, sẽ theo bản năng cho rằng bọn họ vô cùng xứng đôi.
Tạ Nghiễn liếc nhìn cuốn “Kim Thoa Ký” kia, thấp giọng hỏi: “Xem xong có suy nghĩ gì?”
Cố Niệm lúc này mới nói: “Ta rất tò mò, thực ra theo như chú thích của đại nhân, Khánh Đế rõ ràng biết vị Lận Thừa tướng này thực sự là kẻ gian nịnh chứ không phải bề tôi trung lương, tại sao vẫn muốn trọng dụng ông ta?”
Tạ Nghiễn: “Nếu bên cạnh ông ta không có ai để dùng, nếu đã đều là kết quả tồi tệ nhất, vậy thì chọn một người vẫn bằng lòng để ông ta làm Hoàng đế bù nhìn, trốn tránh coi như là thiên hạ thái bình. Vị Khánh Đế trong sách kia là người phong lưu, tài vẽ tranh hội họa đứng đầu triều đình, chỉ tiếc ông ta không phải là người có tố chất làm Hoàng đế.”
Cố Niệm gật gật đầu: “Không có người để dùng, dùng người không được, bị diệt vong là chuyện trong dự liệu… Chỉ là, đại nhân, rốt cuộc người như thế nào mới thích hợp làm Hoàng đế?”
Lời này của nàng không thể nói là không to gan, nếu để ở bên ngoài, khó tránh khỏi bị liên lụy mà định tội.
Nhưng giống như Tạ Nghiễn đã nói lúc trước, có rất nhiều vấn đề, chẳng lẽ cứ trốn tránh chính là thiên hạ thái bình sao?
Trước đây hắn kiêu ngạo, cộng thêm việc không tin tưởng nàng, cho nên chưa bao giờ nói với nàng về những chuyện này. Mà bây giờ, hắn hận không thể để Cố Niệm tò mò thêm một chút, dựa dẫm vào hắn thêm một chút, như vậy, hắn có thể có được cảm giác thỏa mãn khi được cần đến, càng có thể để Cố Niệm biết, thực ra hắn tuyệt đối không phải là kẻ bất tài chỉ biết cưỡi ngựa bắn cung ngoài sa trường, danh tiếng Tạ tiểu hầu gia của hắn đứng đầu Kinh thành tuyệt đối không phải là hư danh.
Tạ Nghiễn trầm giọng nói: “Ví như Khánh Đế, ông ta có lẽ không phải là một Hoàng đế tốt, nhưng không thể phủ nhận ông ta là một tài tử có phẩm hạnh đoan chính, vô cùng tài hoa. Nếu ông ta xuất thân từ một gia đình thế gia bình thường, nói không chừng lưu lại cho hậu thế chính là tiếng thơm chứ không phải tiếng xấu.”
Hắn dừng một chút, nhận lấy trà Cố Niệm đưa tới, lại nói: “Có những đế vương dũng mãnh, trước khi lên ngôi vốn là võ tướng, nhưng vẫn có tài thao lược trị quốc. Có những đế vương văn nhược, nhưng cũng có dũng khí khoác áo giáp tử thủ cổng thành, quyết không cầu vinh hoa mà sống tạm bợ. Làm vua hiền minh, nhân đức, làm vua hoặc là siêng năng lo việc chính sự, nghe lời can gián.”
“Ta nghĩ, đây chính là dáng vẻ mà một vị Hoàng đế tốt nên có chăng?”
Hắn đặt chén trà xuống, Cố Niệm vươn tay rót trà cho hắn, bỗng nhiên tâm tư khựng lại.
Hàng mi dài của nàng khẽ chớp, dường như đã lĩnh ngộ được điều gì đó, lập tức cười nói: “Nghe đại nhân nói những điều này, ta lại hiểu thêm được rất nhiều.”
Ngay sau đó khẽ thở dài, thấp giọng lẩm bẩm: “Những điều ta phải học còn rất nhiều… Haizz, suy cho cùng vẫn là đọc sách ít quá.”
Tạ Nghiễn xúc động nói: “Chỗ ta có rất nhiều sách, nàng lúc nào cũng có thể xem.”
Cố Niệm bật cười: “Đại nhân lại trêu chọc ta rồi, sách của ngài đều ở Kinh thành. Hơn nữa, ta có thể nhanh chóng đọc xong hết sách cũ của Trình phu tử đã là rất tốt rồi, tham nhiều nhai không nát, đạo lý này ta hiểu.”
Tạ Nghiễn khóe môi hơi hé mở, nhất thời muốn nói lại thôi.
Nàng lại tò mò liếc nhìn cuốn sách Tạ Nghiễn vừa gấp lại “Đại nhân ban nãy xem sách gì vậy?”
Tạ Nghiễn hoàn hồn lại, vừa cúi mắt, cười nói: “Là một cuốn binh pháp” hắn dừng một chút, lại hỏi “Nàng muốn xem không?”
Hắn đã đưa cuốn sách qua.
Cố Niệm thuận tay nhận lấy, cười gật đầu với hắn. Nàng đọc sách không câu nệ thể loại, bất kể nội dung gì cũng muốn tìm hiểu sơ qua, chỉ vì trong lòng tràn đầy tò mò, chứ không phải muốn kéo gần quan hệ với ai.
Nàng quả nhiên lật xem một cách nghiêm túc, không giống như đang làm bộ làm tịch để né tránh nói chuyện với hắn.
Tạ Nghiễn dựa vào gối tựa, nghiêm túc nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, lúc này mới cầm lấy cuốn “Kim Thoa Ký” kia đọc lại một lần nữa.
Trong lòng hắn không khỏi cảm khái, hắn và Cố Niệm rõ ràng có rất nhiều điểm tương đồng, là hắn hiểu ra muộn một chút, chỉ mong vẫn còn kịp để cứu vãn.
Nửa ngày trôi qua chầm chậm, hai người dọc đường không xuống xe ăn cơm, vốn cũng không quá đói, liền tiện tay lấy chút lương khô lót dạ.
Trời chạng vạng, xe ngựa dừng lại ổn định bên ngoài một trang tử yên tĩnh.
Tạ Nghiễn vén rèm bước xuống đất trước, hắn theo bản năng đưa tay ra đỡ Cố Niệm, nàng cúi mắt nhìn hắn một cái, chỉ mím môi cười nhạt cảm ơn ý tốt của hắn, xách váy tự mình xuống xe.
Tạ Nghiễn hơi có vẻ cô đơn, cho phu xe tự đi sắp xếp, hai thân vệ đi theo đã vào trang tử thu xếp trước.
Cố Niệm tò mò nói: “Đại nhân không phải chưa từng đến sao… sao lại dường như rất quen thuộc với nơi này?”
Nàng nhìn ngó xung quanh, nhưng không hề thấy có bóng người ở quanh đây, “Hơn nữa trang tử này…”
Tạ Nghiễn cười nói: “Đây là trang tử Triệu viên ngoại mua từ nhiều năm trước, cả nhà họ những năm trước thường đến nơi này tránh nóng, ngày thường không có ai ở.” Hắn dừng một chút “Chẳng lẽ nàng thật sự tưởng rằng chúng ta phải ngủ ngoài trời trong núi sao?”
Cố Niệm không tránh khỏi lẩm bẩm: “Rõ ràng có thể nói trước với ta mà…”
Nàng cầm bọc đồ bước vào cổng, thấy nơi này tuy rất vắng vẻ, nhưng được quét dọn vô cùng sạch sẽ, nghĩ chắc Triệu Dụ ngày thường cũng hay sai người đến đây trông coi.
Trang tử là một tiểu viện một lớp, ba mặt là nhà, xây dựa lưng vào núi, bên trái là phòng bếp, bên phải là ba gian sương phòng thông nhau trải phản dài , dùng cho tôi tớ nha hoàn đi theo ở.
Nhà chính phía Đông và Tây đều là phòng ở, phía sau có năm gian thượng phòng, cho dù cả một gia đình lớn ở cũng đủ.
Cố Niệm bước vào nhà chính liền thở phào một hơi, thầm nghĩ không đến nỗi lúng túng như vậy, tuy hai người ở chung một nơi cũng khó tránh khỏi bị người ta dị nghị, nhưng lần này đi theo đều là thị vệ thân tín của Tạ Nghiễn, hơn nữa, hắn vậy mà ngay cả tỳ nữ quét tước cũng không mang theo, chỉ có một vị đầu bếp nữ lớn tuổi đi cùng.
Đợi đến khi hắn tuần tra phía Nam rồi rời đi, thực ra cũng sẽ không có bao nhiêu người để ý.
Huống hồ, chuyện của nàng và Thôi Vân Trì ở Tầm Khê có ai mà không biết? Đợi ngày nào đó Thôi Vân Trì bị xử tội, nàng khó tránh khỏi bị dư luận liên lụy, cho dù bọn họ có biết nàng và Tạ Nghiễn qua lại quá thân mật hay không, cũng không có gì khác biệt.
Như vậy, sẽ không còn ai chạy đến trước mặt nàng làm mai nữa.
Bất kể bọn họ nhìn nàng thế nào, thực ra đều không sao cả, trước đây nàng chính là quá để ý đến cái nhìn của người khác, cho nên mới sống mệt mỏi như vậy.
Nhưng chỉ cần nàng tự thấy lòng mình không hổ thẹn, nàng liền có dũng khí để sống tiếp thật tốt.
Cố Niệm bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm… Thực ra, nàng mong là đừng có ai tốt bụng một cách thừa thãi nữa, nàng thậm chí đang suy nghĩ, nếu Tầm Khê thực sự không dung chứa nàng, có lẽ nàng có thể bàn bạc với Trình phu tử, cứ mở nghĩa thục lâu dài, nàng liền có thể ở lại Nam Thủy sống những ngày tháng yên ổn.
Đến lúc đó Từ Ngôn Tân và Triệu Dụ nói không chừng cũng bằng lòng giúp một tay, bọn họ đều là người lương thiện, một lòng hướng thiện, chắc chắn sẽ không có thành kiến với nàng.
Cố Niệm nghĩ như vậy, nỗi bận tâm trong lòng liền tan đi rất nhiều.
Nàng sắp xếp hành lý xong, tìm một cái chậu đồng đến gian phòng phụ lấy nước rửa tay, vừa mới đi ra, liền thấy Tạ Nghiễn đứng bên cửa.
Nàng hơi sững sờ, đặt chậu nước xuống, xắn tay áo xuống rồi đi về phía hắn.
“Đại nhân, có chuyện gì sao?”
Cánh tay trắng nõn của nàng bị tay áo sa che khuất, Tạ Nghiễn liếc qua một cái, lập tức nói: “Nàng có mệt không? Có muốn lên núi ngắm mặt trời lặn không?”
Cố Niệm nghĩ nghĩ, chậm rãi gật đầu, lại nói: “Vậy đại nhân đợi ta một lát, ta thu dọn ít đồ rồi đến ngay.”
Tạ Nghiễn không định đợi ở trong sân, Cố Niệm không mời hắn vào nhà, hắn cũng không miễn cưỡng, cứ dựa vào cửa nhìn nàng bận rộn tới lui.
Cố Niệm thao tác nhanh, thu dọn một vài vật dụng nhỏ có thể cần dùng khi lên núi, đựng một ít lương khô, một cái túi đeo nhỏ xinh là đủ rồi.
Tạ Nghiễn đứng bên cạnh nhìn nàng bận rộn tới lui, vui vẻ trong đó, ngay cả việc chờ đợi cũng có sự ung dung cam tâm tình nguyện.
Nàng gạt đi mấy sợi tóc mai trước trán, cười với hắn: “Ta xong rồi.”
Hắn khẽ gật đầu, căn dặn thị vệ bên ngoài mấy câu, bèn dẫn Cố Niệm ra khỏi cổng viện.
Cố Niệm đi qua vị thị vệ trẻ tuổi lạ mặt kia, lịch sự gật đầu cười nhẹ với hắn ta, ngay sau đó đi theo bước chân của Tạ Nghiễn.
Lần này bọn họ đến Núi Tiểu Tương, Tần Trọng Văn ở lại Tầm Khê không đi theo, nghĩ chắc là vẫn sợ Tưởng Vịnh Chính ngầm có động tĩnh khác thường, hắn ta ứng phó không kịp.
Cố Niệm không tiện hỏi nhiều về công việc triều đình, chỉ xem chuyến đi này là để thỏa mãn nỗi mong mỏi trong lòng, như vậy lại thoải mái hơn.
Từ trang tử vòng ra sau mấy dặm đường, đi xuyên qua một khu rừng rậm, cuối con đường bên cạnh một bãi đất trống trải chính là một lối vào thích hợp để leo núi.
Hai người đi thong thả suốt đường, một đoạn đường dưới chân núi vẫn còn khá bằng phẳng, vòng qua một ngọn đồi nhỏ, đoạn đường phía trước liền có chút khó đi.
Lúc này vẫn chưa đến lúc hoàng hôn, nhưng nhiệt độ trong núi đã dần chuyển lạnh, Cố Niệm lúc ra ngoài đã đặc biệt khoác thêm một chiếc áo ngoài, bên trong mặc một lớp áo lụa mỏng, lúc này đi trong núi vừa vặn thích hợp.
Nàng có chút bướng bỉnh, không chịu tỏ ra yếu đuối trước mặt Tạ Nghiễn, rõ ràng càng lên cao dốc càng đứng khó leo, nàng vẫn cắn răng xách váy tự mình tiến về phía trước.
Tạ Nghiễn bây giờ cũng vô cùng hiểu tính khí của nàng, do đó không bao giờ lên tiếng, chỉ lẳng lặng trông chừng ở phía sau, để tránh nàng đột nhiên kiệt sức mà ngã xuống.
Lại leo lên thêm một con dốc, hai má Cố Niệm ửng hồng, thở hồng hộc, rõ ràng đã có chút mệt mỏi.
Tạ Nghiễn nói đúng lúc: “Bên kia có một dòng suối, chúng ta qua đó ngồi một lát uống chút nước.”
Lần này Cố Niệm không cố tỏ ra mạnh mẽ nữa, nàng cũng quả thực leo mệt rồi, nếu cứ cắn răng leo tiếp, e rằng không bao lâu nữa sẽ nảy sinh ý muốn rút lui, cuối cùng đành phải quay về.
Nàng lẳng lặng dựa vào một tảng đá ngồi xuống, mái tóc dài được búi lệch về phía trước, có vài sợi tóc mai lòa xòa trên má. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo ngắn tay hẹp màu xanh da trời, bên dưới là váy xếp nhiều lớp màu trơn, khoác chiếc áo ngoài màu trắng tinh hơi rộng một chút, cả người trông vô cùng tương xứng với trăm cảnh sắc trong rừng.
Vì leo núi tốn chút sức lực, gò má xinh đẹp của nàng ửng đỏ, có vài giọt mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi nhỏ xinh, nàng cũng không câu nệ, đưa tay áo lên lau nhẹ đi, lại cúi người vốc mấy ngụm nước suối uống từ từ, lúc này mới thoải mái thở ra một tiếng.
Tạ Nghiễn thu hết những hành động nhỏ của nàng vào đáy mắt, nhìn mãi không chán, ánh mắt chưa từng rời đi.
Cố Niệm lại lấy hai miếng bánh khảo đậu xanh từ trong túi của chiếc túi đeo ra, đưa cho Tạ Nghiễn: “Đại nhân muốn nếm thử không?”
Nàng mày mắt cong cong ý cười, tay kia đã cầm một miếng đưa vào miệng, cắn một miếng.
Tạ Nghiễn đưa tay nhận lấy, da thịt hai người chạm nhau, rất nhanh lại tách ra, hắn có chút không nỡ.
Hắn thuận thế ngồi xuống bên cạnh nàng, thân mình Cố Niệm cứng đờ, nhưng không lập tức dịch ra, nếu không, lại có vẻ như nàng vô cùng chột dạ… Thực ra bọn họ vốn dĩ cũng không cần phải cố ý như vậy.
Dù sao cũng là nàng tự mình nói, có thể thử làm bằng hữu với Tạ Nghiễn. Nếu đã là bằng hữu, cùng nhau leo núi nghỉ chân, ngồi cùng nhau uống nước chia sẻ điểm tâm, cũng không có gì không ổn.
Nàng hít sâu, mùi hương se lạnh trên người Tạ Nghiễn càng nồng hơn một chút. Nàng hơi nghiêng người, cúi mắt, chỉ lo từ từ ăn điểm tâm.
Hắn hỏi: “Đây là nàng làm sao?”
Cố Niệm gật đầu, khẽ nói: “Nếm thử có phải hơi giống bánh sữa ở Kinh thành không? Nhưng ta có xay thêm chút bột đậu xanh trộn vào, có thể giải nhiệt giảm khô nóng.”
Tạ Nghiễn lập tức nuốt trọn vào bụng, lại chìa tay ra trước mặt Cố Niệm, rõ ràng là chưa ăn đủ.
“Mùi vị quả thực rất đặc biệt.” Hắn tha thiết nhìn nàng, Cố Niệm vội vàng lấy thêm hai miếng từ trong túi vải đặt vào lòng bàn tay hắn, chỉ sợ hắn nghĩ mình keo kiệt.
Tạ Nghiễn cười thầm, lần này thì mỗi lần nửa miếng, từ từ thưởng thức.
Cố Niệm ăn điểm tâm xong, lại vốc nước rửa tay, nàng quay mắt nhìn Tạ Nghiễn: “Đại nhân, chúng ta đi thôi?”
Tạ Nghiễn gật đầu đứng dậy, chìa tay về phía nàng, Cố Niệm không tiện né tránh nữa, bèn lấy khăn tay lau khô nước, nhẹ nhàng đặt năm ngón tay lên. Lòng bàn tay hắn ấm áp, mà nàng vừa rồi mới chạm vào nước suối mát lạnh, nhất thời nóng lạnh giao thoa, cảm giác run rẩy lan ra, đáy lòng nàng có chút kỳ lạ.
Tay nàng bị hắn nắm chặt, vốn tưởng rằng hắn chỉ muốn kéo nàng đứng dậy, ai ngờ… hắn cứ thế nắm tay nàng đi thẳng về phía trước.
Đường núi càng lên cao càng dốc, Tạ Nghiễn tự nhiên không tốn chút sức lực nào, nhưng Cố Niệm đi lại không tiện, do đó cho dù có buông ra một lát, kết quả vẫn phải vịn vào tay Tạ Nghiễn mượn sức đi lên, thế là đến cuối cùng, lại đành phải mặc cho chuyện này mà thỏa hiệp.
Hai người cuối cùng cũng dừng lại ở bên cạnh một vách đá thoáng đãng giữa sườn núi, cách đó không xa có đá lớn đổ xuống, tầm nhìn không bị cản trở, hướng thẳng về phía Tây nhìn không sót thứ gì, là vị trí tuyệt đẹp để ngắm mặt trời lặn.
Tâm tình Cố Niệm thoải mái, trên mặt mang theo nét khoáng đạt và vui sướng của sự khổ tận cam lai. Nàng lấy khăn tay lau mồ hôi, nhìn về phía mặt trời chiều đang dần lặn về phía Tây, nhất thời thất thần mà đi về phía trước mấy bước.
Nàng đã rất lâu rồi không ra ngoài du ngoạn, trước kia ở Tầm Khê luôn chỉ nhận được lời hứa suông của Thôi Vân Trì, nhưng hắn ta lại chưa bao giờ thực hiện.
Lùi về trước nữa, đã là rất nhiều rất nhiều năm về trước, khi dưỡng phụ mẫu vẫn còn tại thế, mà Vương di nương vẫn chưa đường hoàng bước vào nhà lúc nàng còn nhỏ, những ngày tháng đó vô cùng tốt đẹp, nhưng cũng đã cách nàng vô cùng xa xôi.
Gió chiều hiu hiu, theo hoàng hôn lặn về phía Tây, ráng chiều dần dần trở nên rực rỡ mà kỳ ảo.
Cố Niệm bỗng nhiên xúc động quay đầu tìm Tạ Nghiễn: “Đại nhân, ngài nhìn kìa! Ráng chiều hôm nay vậy mà lại có màu hồng phấn pha xám!”
Nàng vốn tưởng Tạ Nghiễn đang dựa vào đâu đó nghỉ ngơi ở cách đó không xa, ai ngờ vừa mới quay đầu lại, đã thấy hắn sớm đã lặng lẽ đứng bên cạnh nàng.
Ánh mắt nàng dịch chuyển, theo bản năng ngẩng đầu nhìn Tạ Nghiễn, không khỏi sững sờ.
Mày mắt Tạ Nghiễn mang theo ý cười nhàn nhạt, nhìn thẳng vào nàng, trong ánh mắt dường như ánh lên chút dịu dàng và yêu thương chưa bao giờ có.
Hắn rõ ràng vẫn luôn nhìn nàng, lại hùa theo: “Nhìn thấy rồi.”
Đáy lòng Cố Niệm chùng xuống, theo bản năng mím mím khóe môi, chỉ cảm thấy Tạ Nghiễn có chút kỳ quái. Hắn sẽ không phải là nhất thời hồ đồ, không phân biệt được đâu là diễn kịch, đâu là thật chứ?
Nhưng… sao có thể chứ? Bọn họ trước đó đã nói rõ ràng rồi, bất kể là hiểu lầm cũng tốt, hối hận cũng được, mọi người đều đã hiểu rõ đôi bên không hề hợp nhau.
Cố Niệm chỉ nghĩ rằng mình mãi không sửa được cái tật tự mình đa tình.
Nàng vội chuyển chủ đề, không để suy nghĩ miên man lan xa nữa, lại móc hai miếng bánh ngọt từ trong túi đeo ra, đưa cho Tạ Nghiễn: “Còn nhớ trước đây ta từng nói với đại nhân, ngọn núi Bất Lưu bên ngoài Kinh thành phong cảnh cũng không tệ. Hôm nay đến nơi này mới biết, người ta không chỉ phải đọc vạn quyển sách, mà còn phải đi vạn dặm đường… Núi Tiểu Tương sở dĩ có thể được gọi là kỳ sơn, quả nhiên có chân lý của nó, núi Bất Lưu so với nó quả thực kém xa rất nhiều.”
Nàng lại thở dài: “Sau này ta không chỉ phải đọc nhiều sách hơn, mà còn phải đi khắp bốn bể sông núi để mở mang tầm mắt, như vậy mới không phải là nói suông trên giấy, đúng không?”
Trên mặt nàng mang theo ý cười nhàn nhạt, giọng điệu vô cùng chắc chắn, dường như đã có dự định mơ hồ.
Tạ Nghiễn nhìn nàng, tâm thần xao động, lại một lần nữa nắm lấy cổ tay nàng, hơi dùng sức, Cố Niệm không phòng bị liền bị hắn kéo lại gần mấy bước.
Hắn từ trên cao nhìn xuống nàng, trong lòng nàng thấp thỏm không yên.
Tạ Nghiễn trầm giọng nói: “Ta có thể đi cùng nàng làm những chuyện này.”
Một tay kia của nàng buông thõng cọ vào viền váy, năm ngón tay không khỏi siết chặt, sau đó lại thả lỏng.
Hàng mi dài của Cố Niệm khẽ lay động, thản nhiên nhìn Tạ Nghiễn nói: “Đại nhân nói đùa rồi.”
Không đợi Tạ Nghiễn mở miệng, nàng tiếp tục nói: “Bây giờ ta có thể xem đại nhân là bằng hữu, là bởi vì ta đã nghĩ thông suốt, không còn so đo nữa, chứ không phải… là ta đang lạt mềm buộc chặt, muốn mưu cầu chút lợi ích gì đó từ chỗ đại nhân.”
Nàng dừng một chút, lại thăm dò đoán: “Hay là, ta có chỗ nào làm không đúng, khiến đại nhân hiểu lầm? Vậy chi bằng nhân lúc này nói cho rõ ràng, để tránh sau này mọi người khó qua lại.”
Nàng một câu “đại nhân”, hai câu “đại nhân”, giọng điệu bình thản, tư thái cũng rất kìm nén, không muốn thể hiện ra sự dao động cảm xúc rõ ràng, dường như sợ lại khiến đôi bên hiểu lầm.
Nàng thể hiện thái độ như vậy, thực ra là muốn nói cho Tạ Nghiễn biết, bọn họ bây giờ chính là bằng hữu, có lẽ vì để đạt được một vài mục đích chung nào đó mà đã lỡ bước vượt qua ranh giới, nhưng không có nghĩa là có thể cứ thế đâm lao theo lao mà hoang đường tiếp diễn.
Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, mối quan hệ rồi sẽ quay về điểm ban đầu, những sự cố ngoài ý muốn trong đó đều có thể xem là sự hy sinh cần thiết.
Tạ Nghiễn cau mày, nhưng vẫn không buông tay, hắn thấp giọng nói: “Nàng không làm gì sai cả, là ta muốn nàng làm nhiều hơn cho ta một chút.”
Cố Niệm nghẹn lời, hiếm khi lại lộ ra vẻ mặt cảnh giác, nàng buông miếng bánh ngọt trong tay, xoay cổ tay nhân lúc hắn không để ý, cuối cùng cũng giãy thoát khỏi sự kìm kẹp.
Nàng vội rụt tay ra sau lưng, bày ra tư thế tự bảo vệ mình, lại lùi về sau một bước, lạnh giọng nói: “Đại nhân hồ đồ rồi, điều ngài muốn ta không làm được. Ta có thể lấy hết can đảm cùng đại nhân diễn kịch lừa người, thực ra đã là vượt quá giới hạn, càng khiến ta không biết phải làm sao.”
“Thực ra ta cũng từng nghĩ, nếu chứng cứ trong tay đại nhân không thể đưa Thôi Vân Trì ra chịu tội trước pháp luật, có lẽ là vì hắn tội không đáng chết? Vậy đại nhân đừng ngại, cứ xử lý theo phép công, không cần vì… vì một người nào đó, một việc nào đó mà làm quá lên, như vậy cũng làm tổn hại đến danh tiếng thanh liêm của ngài.”
Nàng lại lùi thêm một bước, không cho Tạ Nghiễn cơ hội giữ lại “Ta hôm nay có may mắn được cùng đại nhân leo núi, thực ra suốt chặng đường này đều cảm thấy vô cùng thoải mái, trong lòng cũng rất vui vẻ. Ta hiếm khi có được lúc thư thái như vậy, mong đại nhân hãy thành toàn cho sự ích kỷ của ta, để cho niềm vui sướng này có thể kéo dài thêm một chút.”
Nói xong, nàng làm một lễ phúc thân vô cùng chuẩn mực với hắn, không được hắn lên tiếng, nàng vẫn luôn không đứng dậy.
Tạ Nghiễn không nỡ nhìn thấy nàng ấm ức như vậy, đành phải nói: “Được, ta hiểu rồi.”
Cố Niệm khẽ thở phào một hơi, sắc mặt dịu đi một chút, lúc này mới từ từ đứng thẳng dậy.
Cũng ngay trong khoảnh khắc hai người giằng co, tia ráng chiều cuối cùng cũng lặn xuống phía chân trời, sắc trời dần dần tối sầm lại.
Tạ Nghiễn vào lúc này đã triệt để tỉnh ngộ, thực ra hắn đã đánh mất Cố Niệm từ rất lâu về trước, bây giờ lại có tư cách gì yêu cầu nàng làm nhiều hơn cho hắn một chút?
Hắn dùng hết thủ đoạn nhỏ này đến thủ đoạn nhỏ khác để dỗ nàng thỏa hiệp, chẳng qua là vì nàng không đề phòng, có lòng tin với hắn, cộng thêm sự chán ghét chung dành cho Thôi Vân Trì, cho nên nàng mới dịu tính tình lại, thậm chí bằng lòng vui vẻ cùng hắn diễn kịch, thỏa mãn yêu cầu quá đáng của hắn, khiến hắn hiểu lầm rằng mình đã dần dần khống chế được cục diện.
Thực ra là hắn tự cho là đúng, rõ ràng đã hoàn toàn rơi vào thế yếu, mà Cố Niệm đối với hắn đã sớm không còn vương vấn.
Sự dịu dàng ân cần, ngoan ngoãn vâng lời của nàng trước đây ở Hầu phủ, có mấy phần là chỉ vì muốn có được vinh hoa phú quý? Nàng không quen nịnh nọt người khác, nhưng những ngày tháng đó lại bằng lòng săn sóc tỉ mỉ với hắn, vì thiện ý hiếm hoi hắn thể hiện ra mà trở nên vui vẻ hớn hở, nàng không phải đang đòi hỏi lợi ích, tất cả sự chủ động và gần gũi của nàng, chỉ bởi vì lúc đó nàng thật lòng yêu mến hắn…
Mà hắn đã bỏ lỡ tấm chân tình này.
Cố Niệm đã lẳng lặng xoay người đi xuống núi.
