Cố Niệm lập tức bị dọa không nhẹ, thân mình nàng khựng lại về phía sau, theo phản xạ kéo ra một chút khoảng cách với Tạ Nghiễn, mang theo vẻ kinh ngạc như bị lừa gạt.
“Đại nhân, đây là có ý gì?” Nàng ngẩn ngơ hỏi.
Tạ Nghiễn nhếch mép cười ẩn ý: “Ý là nàng là người đã có phu quân.”
Cố Niệm vội nói: “Nói bậy!”
Tạ Nghiễn hừ nhẹ: “Hay là ta đưa nàng đến nha môn Hộ bộ tra hồ sơ nhé? Bọn họ chắc chắn sẽ thành thật báo cho nàng biết, nàng đến nay vẫn là Tạ gia phụ.”
Cố Niệm muốn khóc mà không có nước mắt, tự trách sao ban đầu lại đi vội vàng như vậy, không chỉ chính sự chưa làm xong, còn bị tên ác nhân Cố Minh Chương kia bám lấy, lúc này mới rước lấy phiền phức sau này.
Nghĩ đến đây, nàng càng dấy lên một tia sợ hãi, chuyến đi này tuyệt đối không thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn nữa, càng không thể để Cố Minh Chương có nửa điểm khả năng biết được nàng còn sống trên đời…
Nàng ổn định lại tâm tư, vội thấp giọng nói: “Ta biết đại nhân đang trêu chọc ta, ngài và ta đã nói rõ là hòa ly, ta ở Kinh thành cũng sớm đã không còn hộ tịch, những thứ này đều không được tính.”
Tạ Nghiễn vốn muốn tiếp tục trêu nàng, lại sợ nàng thật sự nổi nóng thì khó mà kết thúc, mấp máy môi rốt cuộc không nói tiếng nào.
Hắn trầm ngâm một lát, chuyển chủ đề: “Ta vẫn luôn tò mò, ban đầu vì sao nàng lại đi vội vàng như vậy?”
Cố Niệm ngước mắt liếc hắn một cái, chỉ nói: “Ban đầu ta đã nói rõ với đại nhân, là mọi chuyện dồn lại cùng một lúc, không phải ta cố ý làm vậy.”
Hắn nhạy bén nhận ra trong ánh mắt Cố Niệm thoáng qua một tia trốn tránh.
Hắn lấy ra một chút thủ đoạn dùng trong công vụ, “Đã là đi thuyền đêm mưa, vì sao nàng lại phải đội mưa đi ra boong thuyền? Chắc hẳn không phải là có nhã hứng ngắm cảnh đêm như vậy.”
“Cho nên, là có người bảo nàng ra boong thuyền, hay là, nàng không thể không ra boong thuyền, bởi vì nơi đó ngược lại an toàn hơn?” Hắn tiếp tục nói.
Cố Niệm sững sờ, theo phản xạ liếc trộm hắn, vội quay mặt đi cố gắng suy nghĩ lời giải thích.
Tạ Nghiễn từng bước dẫn dụ, đã ép nàng lộ ra vẻ mặt hoảng loạn, hắn càng chắc chắn hơn về suy đoán trong lòng —— đêm đó chắc chắn đã xảy ra chuyện gì khác, đó là bí mật Cố Niệm khó mà mở lời, hoặc là sợ hãi bị tiết lộ.
Lúc ở Tầm Khê, sự chú ý của hắn đều đặt hết lên người Thôi Vân Trì, vì vậy không hề nghiền ngẫm kỹ những kẽ hở trong lời nói của nàng, đợi đến khi nghĩ lại sau đó, tuy có nghi ngờ, nhưng cũng không có cơ hội hỏi rõ.
Mãi cho đến lần này, hắn quyết định phải truy cứu ngọn ngành.
Mà xem tình hình trước mắt, hắn đã không cần phải thăm dò thêm nữa, hành động nhỏ của Cố Niệm đã viết rõ câu trả lời.
Tạ Nghiễn hít sâu một hơi, thầm nghĩ lẽ nào là thủ đoạn của Hoàng hậu? Vừa chuyển ý lại cảm thấy không đến mức đó.
Cố Niệm chủ động rời đi, bà ta ngược lại cầu còn không được, sao lại có thể giở thêm thủ đoạn để lộ sơ hở, càng khiến cho sự tính toán ban đầu của bà ta bị tan tành?
Càng không thể là Tạ Chấn, ông ấy tuy hồ đồ, nhưng chưa bao giờ có ý định đuổi Cố Niệm ra khỏi Hầu phủ, càng không bao giờ làm những chuyện hạ lưu bẩn thỉu này.
Hắn nghĩ tới nghĩ lui, trong đầu bỗng nhiên lóe lên một gương mặt đã bị hắn lãng quên từ lâu.
Cố Minh Chương…
Ánh mắt hắn tối sầm lại, dường như trong phút chốc đã đột nhiên tháo gỡ được vô vàn nghi vấn.
Cái tên chân đất không được hắn để vào mắt, tự thấy không đáng nhắc tới kia, lẽ nào mới là kẻ chủ mưu của tất cả những chuyện này?
Tạ Nghiễn tỉ mỉ nhớ lại, từ khi huynh muội Cố gia bám víu vào quyền thế của Sở vương, Cố Niệm liền có một vài hành động khác thường.
Sắc mặt hắn hơi trầm xuống, vội kéo Cố Niệm qua, khiến nàng không thể không ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.
Đôi mắt hạnh của nàng hơi mở to, tựa như một con nai nhỏ bị hoảng sợ, cánh tay lập tức căng thẳng co rụt lại.
Tạ Nghiễn hỏi: “Năm đó còn có ai khác lên chiếc thuyền kia? Nàng rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì?”
Cố Niệm vội vàng lắc đầu “Không có ai, ta chỉ là vô tình rơi xuống nước thôi.”
Tạ Nghiễn nắm lấy cánh tay nàng, năm ngón tay hơi siết chặt, Cố Niệm khẽ giãy giụa, nhíu mày nhìn Tạ Nghiễn, không hiểu vì sao hắn đột nhiên biến sắc.
“Hoặc là nàng nói, hoặc là ta đi tra. Nàng biết đấy, đây là Kinh thành, ta nhất định có thể tra ra. Thuyền phu năm đó, quản sự bến thuyền, còn có hành khách đi cùng thuyền, tìm từng người một mang về nha môn hỏi chuyện, còn có thể chạy thoát được sao?”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu dịu đi đôi chút: “Nàng đang sợ cái gì? Kẻ đó cho dù có bản lĩnh lớn đến đâu, dù cho sau lưng chính là Yến vương phủ,” Hắn cố ý dừng lại ở đây, ánh mắt sâu thẳm nhìn Cố Niệm “Hay là Sở vương phủ, Hoàng tử phạm pháp cũng chịu tội như thứ dân.”
Tim Cố Niệm chấn động, không ngờ hắn đã chĩa mũi nhọn nghi ngờ về phía Cố Minh Chương.
Nàng đã từng nghĩ sẽ nói cho Tạ Nghiễn biết chuyện này, nhưng nàng nhanh chóng nhận ra, đây chỉ là lời tố cáo vô nghĩa. Nàng ở Tầm Khê xa xôi, cũng không định tính sổ sau này, càng không có bản lĩnh để lên Kinh thành tố cáo kẻ đang được trọng dụng dưới trướng Sở vương.
Hiện giờ, nàng bị đưa về Kinh thành một cách khó hiểu, lại càng không muốn lật lại chuyện cũ, chỉ vô ích chuốc lấy một loạt phiền não mới.
Nàng bướng bỉnh trừng mắt nhìn hắn, chỉ nói: “Đại nhân, ngài có thể đừng ép ta được không? Ta phụng mệnh Yến vương điện hạ truyền triệu về Kinh làm chứng, vốn không định gây thêm chuyện. Đợi chuyện làm xong, ta tự nhiên sẽ rời đi nhanh nhất có thể, càng không muốn dính líu đến bất kỳ chuyện cũ năm xưa nào.”
“Ta biết ngài đang quan tâm ta, nhưng tấm thịnh tình này ta không gánh vác nổi, những gì ngài làm càng khiến ta không biết phải làm sao.” Nàng thở dài một hơi “Đại nhân, lẽ nào ngài cứ bá đạo như vậy, không cho phép ta có những lo lắng và e ngại của riêng mình sao? Ta sớm đã nói rõ ràng rành mạch chuyện năm đó với ngài, không muốn nhắc đi nhắc lại chuyện cũ nữa. Hơn nữa, ngài và ta cho dù không có giấy hòa ly đóng dấu, nhưng hòa ly là sự thật, ta… ta chết đuối ngoài ý muốn cũng là sự thật trong mắt rất nhiều người.”
“Ngài cứ coi như chưa bao giờ gặp ta ở Tầm Khê, có được không? Nếu như ngài không làm được, sau này ta không quay về đó nữa, trời nam đất bắc ắt có chốn dung thân, chúng ta buông tha cho nhau không tốt sao?”
Tạ Nghiễn nắm chặt tay nàng, cố chấp nói: “Cố Niệm, đây không phải là chuyện nhỏ mà nàng có thể nói nhẹ như lông hồng là không để tâm, nàng là thê tử của ta, là người kết tóc định duyên với ta, nàng bị người ta hãm hại, đánh lừa, ta không thể khoanh tay đứng nhìn.”
Trong giọng nói của hắn có thêm vài phần tức giận “Trước đây ta có mắt mà không có tâm, không để ý đến nỗi khổ của nàng, đó là vấn đề của ta. Nhưng bây giờ ta đã nhận ra điều không ổn, nàng lại còn muốn ta nhắm mắt làm ngơ? Lẽ nào trong mắt nàng, ta chính là một kẻ máu lạnh như vậy sao?”
Cố Niệm ngỡ ngàng nhìn hắn, vội giằng tay ra, nhưng lại bị hắn giữ chặt cánh tay.
Nàng vội nói: “Đại nhân thật sự hồ đồ rồi, ngài và ta đã sớm hòa ly, ngài cũng không cần ra mặt vì ta, ta bây giờ vẫn đang sống sờ sờ, lúc đó hắn cũng không làm ta bị thương bao nhiêu, cho nên ta không muốn dây dưa nữa.”
Tạ Nghiễn đột nhiên buông tay, Cố Niệm nhất thời luống cuống, lại thấy hắn hơi nhíu mày, lạnh giọng nói: “Hắn —— Cho nên, quả nhiên có người đi theo nàng lên chiếc thuyền kia.”
Cố Niệm kinh ngạc muốn nói lại thôi, biết rõ mình vừa lỡ lời, không đề phòng bị Tạ Nghiễn moi ra lời thật.
Nàng siết chặt nắm đấm, vẫn cố chấp: “Không có, ngài nghe nhầm rồi.”
Sắc mặt Tạ Nghiễn cuối cùng cũng dịu đi, hắn liếc nhìn Nguyệt Mai đang đi về phía bên này từ đằng xa, lùi về sau một chút.
Hắn nói: “Nàng cứ yên tâm ở lại đây, sẽ không có người nào khác biết tung tích của nàng. Nguyệt Mai trước đây từng ở bên cạnh nàng, có Nguyệt Mai ở đây ta cũng yên tâm không ít.”
Hắn vừa dứt lời, Nguyệt Mai đã đứng chờ bên ngoài cửa hông, lặng lẽ cúi người phúc thân với Tạ Nghiễn.
Cố Niệm không biết nên đáp lại thế nào, chỉ cúi gằm đầu, lòng rối như tơ vò.
Tiếng bước chân rời đi của Tạ Nghiễn dần dần xa khuất, nàng lúc này mới bất đắc dĩ thở dài một tiếng, vừa quay người lại, đã thấy Nguyệt Mai đi vào trong chính đường, đang vừa mừng vừa lo nhìn nàng.
Từ trước khi Cố Niệm về kinh, Tần Trọng Văn đã báo trước cho nàng ấy biết, bây giờ gặp lại Cố Niệm, trong lòng nàng ấy sớm đã không còn sự kinh ngạc như lúc mới biết tin, ngược lại phần nhiều là tò mò và nhớ nhung.
Ban đầu Cố Niệm đề nghị hòa ly, nàng ấy còn nghĩ là phu thê cãi nhau giận dỗi, thiếu phu nhân một mình về nương gia bình tĩnh vài ngày là ổn.
Ai ngờ thiếu phu nhân vừa đi đã thành sinh ly tử biệt, nàng ấy nghe tin dữ mà kinh hãi, cũng từng lén lau nước mắt mấy lần trong đêm, lại vì không được tự ý rời Hầu phủ, không cách nào tìm Thanh Tâm hỏi rõ nguyên do, đành phải lặng lẽ than thở thân thế nàng đáng thương.
Bây giờ thế sự xoay vần, lại thấy ánh sáng cuối đường hầm, người xưa chưa mất, bình an vô sự quay về Kinh thành, nàng ấy đã kìm nén cả một đống lời trong lòng, nóng lòng không đợi được muốn kể lể với Cố Niệm.
Nàng ấy đang thầm cảm khái, liền thấy Cố Niệm cong cong khóe miệng, gật đầu mỉm cười với mình.
Nguyệt Mai nhanh chân chạy tới, có chút không giữ quy củ mà kéo tay Cố Niệm, nhìn trên dưới một hồi lâu, vừa thở dài, vừa cười, nhất thời vui mừng lộ rõ ra mặt, vội bảo nàng ngồi xuống, ân cần rót trà cho nàng.
“Vẫn là loại trà thiếu phu nhân thích uống trước đây, nô tỷ đặc biệt mang từ Hầu phủ đến, phu nhân mau nếm thử đi?”
Nguyệt Mai mong chờ nhìn Cố Niệm, khiến nàng không biết làm sao, lời này nối tiếp lời kia, càng không tìm được kẽ hở thích hợp để giải thích mối quan hệ giữa nàng và Tạ Nghiễn.
Nàng không nỡ gạt đi ý tốt của Nguyệt Mai, vội uống mấy ngụm, mùi vị quả thực không khác gì bánh trà nàng thường uống ở Sơ Vũ Hiên.
Còn chưa đợi nàng mở miệng, Nguyệt Mai lại nói: “Phu nhân, mấy năm nay người sao vậy? Ngày đó Tần thị vệ quay về lấy vật dụng cá nhân của người, nói là Hầu phủ muốn làm thủy lục (một nghi lễ cầu siêu trong Phật giáo) cho người, ta sợ chết khiếp…”
Cố Niệm lại sững sờ, không ngờ năm đó nàng “chết” ngoài ý muốn, vậy mà lại được tổ chức tang lễ với thân phận là mệnh phụ của Hầu phủ.
Nàng thầm kinh hãi, lẽ nào Tạ Nghiễn không hề nói cho bất kỳ ai biết chuyện hòa ly? Cho nên, dù nàng đã bốc đồng nói ra những lời đó, hắn cũng không định chia tay qua loa, mà là muốn đôi bên bình tĩnh vài ngày, chỉ là không ngờ đến biến cố sau đó… cho nên hắn không thể không chấp nhận sự thật này.
Nguyệt Mai gặp lại cố nhân, tâm trạng phức tạp, nói chuyện không khỏi lộn xộn.
Bên này vừa cảm thán xong, bỗng nhiên lại nói: “Khoảng thời gian đó, công tử thường xuyên đến Sơ Vũ Hiên, cứ ngồi ở thư án mà ngày thường người hay sao chép chú thích… ngồi một lần là hơn nửa ngày. Tuy rằng trước đây nô tỳ chưa từng hầu hạ công tử, nhưng ta ít nhiều cũng biết con người của công tử, chưa bao giờ thấy ngài ấy như vậy.”
“Sau này nữa, công tử bận rộn việc triều chính, liền rất ít khi quay lại Sơ Vũ Hiên… Ngài ấy cả ngày ngủ ở Thư Các, còn đuổi hết nha hoàn ở đó đi, cũng thật sự kỳ lạ vô cùng.”
Cố Niệm sững sờ, theo phản xạ hỏi: “Tử Vu cũng không lo liệu ở Thư các nữa sao?”
Nguyệt Mai lắc đầu: “Ngoại trừ Tiền ma ma và nô tỳ, Sơ Vũ Hiên không giữ lại tỳ nữ nào khác. Tử Vu tỷ tỷ bị công tử điều về phòng thu chi, lúc đó chúng ta còn tưởng công tử định cho tỷ ấy một danh phận, kết quả chưa đến nửa năm, người nhà tỷ ấy đã nhờ người mai mối, cuối năm tỷ ấy liền được gả ra khỏi Hầu phủ.”
Cố Niệm kinh ngạc, môi anh đào hơi hé, cuối cùng vẫn không hỏi tiếp.
Nguyệt Mai vẫn không nhịn được, cẩn thận thấp giọng hỏi: “Phu nhân mấy năm nay ở đâu vậy ạ? Nếu người không qua đời, sao không viết thư về Kinh thành?”
Sau này nàng ấy cũng biết chuyện gọi là “bình thê”, đoán rằng thiếu phu nhân khăng khăng đòi hòa ly, phần lớn không thể thoát khỏi liên can với Thi Diệu Nhân. Chỉ là, chuyện này cuối cùng không xảy ra, công tử thái độ kiên quyết, phận nữ nhi tự nhiên sẽ không dây dưa không dứt, vì vậy, công tử vừa hay mượn cớ chịu tang cho thê tử đã mất, từ chối tất cả bà mối đến nói chuyện cưới xin.
Mà nếu Cố Niệm còn sống, biết được quyết định của Tạ Nghiễn, đáng lẽ phải có chút rung động mới đúng. Sao lại có thể vô cớ kéo dài hơn ba năm trời không một tin tức…
Hơn nữa, nàng ấy nhìn bộ dạng chung đụng của hai người, sao lại giống như đột nhiên đảo ngược thái độ, bây giờ ngược lại giống như thiếu phu nhân không mấy muốn để ý đến công tử.
Nàng ấy thấy Cố Niệm cứ im lặng, bạo gan hỏi: “Thiếu phu nhân, công tử làm thế nào mà tìm được người vậy ạ?”
Cố Niệm vừa hoàn hồn, liền sững sờ vì câu nói này.
Là Tạ Nghiễn tìm thấy nàng sao? Nàng ấy… tại sao lại nói là Tạ Nghiễn tìm nàng chứ?
Nàng chần chừ một lúc lâu, mới nói: “Ta và Tiểu hầu gia là tình cờ gặp lại , nói ra thì dài dòng.” Nàng dừng lại, muốn đổi chủ đề, bèn hỏi ngược lại “Trái lại là ngươi, mấy năm nay sống có tốt không? Ta thấy ngươi thay đổi một chút, dung mạo cũng ngày càng thanh tú hơn.”
Nàng trước đây vẫn luôn xem Nguyệt Mai và Thanh Tâm như muội muội nhà mình, bây giờ xa cách gặp lại, tự nhiên dâng lên một tia thương yêu như gặp người thân.
Tính ra Thanh Tâm cũng đã đến tuổi cập kê được một năm, không biết mấy năm nay nàng ấy sống thế nào, có còn ở dược đường không?
Cố Niệm nhất thời rối rắm, vừa muốn gặp người cũ, lại vừa sợ gặp người cũ, tâm tư triền miên khó mà kể xiết.
Nguyệt Mai vội cười hì hì nói: “Nô tỳ ở Sơ Vũ Hiên không có việc gì làm, công tử tuy không mấy khi đến, nhưng cũng chưa từng đối xử tệ bạc với nô tỳ, Tiền ma ma còn lo liệu chuyện xuất giá cho nô tỳ nữa đó!”
Nàng ấy nói đến đây, không khỏi đỏ ửng gò má, lại có vài phần e thẹn của tiểu cô nương.
Cố Niệm vừa gặp lại cố nhân, lại vô cùng cảm kích ý tốt của nàng ấy, trong lòng không khỏi thoải mái hơn nhiều, tâm trạng cũng dần tốt lên.
Nàng mỉm cười, lại hỏi: “Vậy ngươi đã hứa gả cho nhà nào vừa ý chưa?”
Nguyệt Mai đỏ mặt, lắc đầu “Nô tỳ không gả nữa. Nếu thiếu phu nhân đã về Kinh thành, nô tỳ chỉ muốn ở lại Hầu phủ tiếp tục hầu hạ người. Có điều lần này, thiếu phu nhân đừng bốc đồng đòi hòa ly nữa… Lúc đó công tử vì chuyện này, còn bị Lão hầu gia đánh một trận, sau đó còn phái rất nhiều người đi tìm tung tích của thiếu phu nhân, ngay cả Yến vương điện hạ cũng bị kinh động đó!”
Cố Niệm không khỏi có chút khó xử, thật không biết Tạ Nghiễn vậy mà lại vì một chuyện nhỏ như vậy mà tìm đến cửa Yến vương, lại còn từng dụng tâm tìm kiếm tung tích của nàng.
Đây lại là một vài chi tiết bị hắn giấu giếm, nếu không phải nhờ Nhan Tùng, Nguyệt Mai vô tình tiết lộ, nàng có lẽ vĩnh viễn không thể biết được từ miệng hắn.
Thế nhưng, nàng… đối với hắn quan trọng đến vậy sao?
Hay là nói, Tạ Nghiễn chỉ là bị song thân uy h**p, không thể không cố gắng tìm kiếm tung tích của nàng, để dập tắt lửa giận của trưởng bối?
Nàng không dám suy nghĩ thêm nữa, chỉ không tự nhiên mà quay mặt đi, cũng không tiện nói rõ với Nguyệt Mai vào lúc này, thật ra bọn họ đã nói rõ là hòa ly, chứ không phải nàng nhất thời bốc đồng.
Hơn nữa, biến cố của những năm này, cũng không phải như Nguyệt Mai lầm tưởng là “chỉ là ngoài ý muốn”, bên dưới lời nói dối hoa mỹ kia là hiện thực tàn nhẫn giấu đầy vết sẹo.
Hai người lại nói chuyện một lúc ở chính đường, thấy trời đã sẩm tối, Nguyệt Mai lại dẫn Cố Niệm về hậu viện, mời nàng ngồi vào bàn dùng bữa tối.
Cố Niệm có thể nhận ra trong trạch tử có không ít tôi tớ, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp trật tự. Mà không biết có phải Tạ Nghiễn cố ý dặn dò hay không, những người đó gần như không lộ diện trước mặt Cố Niệm.
Một là sợ Cố Niệm không tự nhiên, lại nảy sinh lo lắng mới, hai là, hắn hẳn là cũng không muốn để quá nhiều người biết chuyện này.
Cố Niệm ăn cơm xong, chuyển sang gian bên cạnh nghỉ ngơi tiêu thực, nàng chú ý thấy trên kệ gỗ đặt từng hàng sách, nàng bước tới, trong lòng không khỏi gợn sóng.
Những cuốn sách đó không khác gì sách cất giữ ở Sơ Vũ Hiên, hẳn là Tạ Nghiễn đã sớm sai người sắp xếp, sợ nàng ở trong phủ nhất thời buồn chán.
Nguyệt Mai thắp đèn trong phòng, tinh ý nhận ra tâm tư của Tạ Nghiễn, không tiện nói toạc ra, chỉ cảm khái hai người giờ phút này trùng phùng, nàng ấythật lòng vui mừng cho bọn họ.
Cố Niệm im lặng một lát, lập tức khẽ thở dài, hiện giờ quả thực không có gì để làm, bèn rút một cuốn trong số đó ra, dựa vào giường im lặng đọc.
…
Buổi chiều Tạ Nghiễn vào cung bận rộn công vụ, sau khi cáo biệt Hoàng đế liền đi thẳng đến phố Du Lâm.
Hắn biết rõ Cố Niệm có điều kiêng dè, chỉ sợ chuyện trên thuyền khách năm đó không hề đơn giản như vậy, hắn thậm chí còn bạo gan suy đoán, đây là một điểm đột phá, kéo theo đó có thể giải đáp rất nhiều nghi hoặc của nhiều năm về trước.
Hắn quen xe thuộc đường chậm rãi đi đến ngoài cửa dược đường Đổng Ký, nhìn qua trái phải một chút, ba gian hàng bên cạnh đã thay đổi, hiện tại là một tiệm son phấn gộp hai gian làm một, gian còn lại là một hiệu sách nho nhỏ.
Tạ Nghiễn hơn nửa năm không ở Kinh thành, lại càng rất lâu chưa đến phố Du Lâm, không khỏi tò mò nhìn một lúc.
Mãi cho đến khi một cô nương trẻ tuổi từ trong dược đường từ từ bước ra, nàng ấy dìu một bà lão ra cửa, trong tay còn cẩn thận xách giúp bệnh nhân một gói dược liệu.
Cô nương đó tiễn bà lão đi, đứng thẳng người lại, chính là Thanh Tâm.
Bên môi nàng ấy nở nụ cười, vừa mới xoay người, đã chú ý đến bóng dáng cao lớn bên cửa, bỗng nhiên sững sờ dừng bước.
Đã theo phản xạ buột miệng thốt lên: “Tiểu, Tiểu hầu gia…”
Tạ Nghiễn chuyển mắt nhìn nàng ấy, hiếm khi thấy Thanh Tâm trút bỏ trang phục nha hoàn, bây giờ nàng ấy chỉ ăn mặc hư một cô nương bình thường, ngược lại rất có khí chất của người làm ăn buôn bán.
Hắn gật đầu với nàng ấy, bước lên trước vài bước, trầm giọng nói: “Thanh Tâm, ta có mấy lời muốn hỏi ngươi, có tiện không?”
Nàng ấy đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó vội vàng gật đầu, niềm nở dẫn Tạ Nghiễn vào dược đường, đi một mạch đến hậu viện.
Tạ Nghiễn lần đầu tiên đi vào phía sau dược đường, lần trước hắn đến tìm Cố Niệm, chỉ bị nàng kéo lên gác lửng tầng hai, hắn và nàng chen chúc trong căn phòng nhỏ chật chội, đó là lần đầu tiên hắn ở gần nàng đến vậy.
Dường như cũng bắt đầu từ lúc đó, hắn để ý đến mùi hương thuốc thoang thoảng trên người Cố Niệm, trong rất nhiều khoảnh khắc sau đó, mùi hương đặc biệt này luôn vô tình trêu chọc cõi lòng hắn.
Hắn nhớ lại mục đích của ngày đó đến tìm Cố Niệm, không khỏi lại thấy hối hận, nhưng khi nàng nghe thấy ý định của hắn, vậy mà lại nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Thật ra lúc đó hắn nên nhận ra điều không ổn, một cô nương bình thường thành thân, cho dù không mong cầu tổ chức linh đình, cũng không đến mức mong ngóng được gả đi qua loa.
Hắn định thần lại, đi theo Thanh Tâm vào sương phòng ở hậu viện.
Thanh Tâm đầu tiên là đứng đợi ở một bên, nửa cánh cửa vẫn mở, xem ra cũng là kiêng kị nam nữ ở riêng một phòng, sợ bị đàm tiếu.
Hắn đi vào trong phòng, đánh giá vài cái, đoán rằng nơi đây hẳn là căn phòng Cố Niệm làm việc trước kia.
Hắn thậm chí còn phát hiện ra mấy món đồ trang trí cất ở trong góc, tuy đã hơi cũ kỹ, nhưng vẫn được người ta lau chùi sạch bong), nhưng kiểu dáng và độ tinh xảo của món đồ trang trí đó, khiến hắn có thể dễ dàng nhận ra, đó là món đồ chơi mà Cố Niệm yêu thích.
Hắn vẫn chưa biết, thì ra hắn đã hiểu nàng khá sâu sắc.
Thanh Tâm nghi hoặc và bất an nhìn Tạ Nghiễn, không tài nào đoán được mục đích hắn đột nhiên đến đây.
Mấy năm nay dược đường mấy lần gặp biến cố, đám người làm đã tứ tán khắp nơi, chỉ còn lại nàng ấy và Lăng A Cửu trông coi sổ sách, chống đỡ dược đường.
Vốn dĩ hai người bọn họ cũng sắp không trụ nổi nữa, nhưng ngay tháng trước, dược đường lại đột nhiên có chuyển biến tốt.
Vương di nương không hiểu sao lại từ bỏ ý định dây dưa không dứt, dược đường không còn ai đến cửa cân nhắc thương lượng mua bán, Vương di nương cũng không sai đám du côn đến cửa gây sự quấy rối việc làm ăn của dược đường nữa.
Nàng ấy còn tưởng là Nhị phòng quậy đến mệt mỏi kiệt sức, nên tạm thời tha cho bọn họ một phen.
Mà trong khoảng thời gian này, nàng ấy chưa từng gặp lại Tạ Nghiễn.
Thanh Tâm có lời oán giận với Tạ gia, càng vì sự lạnh lùng của Tạ Nghiễn mà thấy lạnh lòng. Ban đầu nàng ấy ngây thơ cho rằng Tạ gia sẽ là chỗ dựa của Cố Niệm, không ngờ hai người cuối cùng lại mỗi người một ngả, Cố Niệm chết đuối ngoài ý muốn, nàng ấy thậm chí hận không thể Cố Niệm ban đầu đừng bị Hoàng đế chỉ hôn mà vội vàng gả vào Hầu phủ.
Nàng ấy cảnh giác nhìn Tạ Nghiễn, một lát sau mới hỏi: “Tiểu hầu gia, mạn phép hỏi ngài có chuyện gì?”
Tạ Nghiễn lúc này mới hoàn hồn, liếc nhìn ra ngoài cửa, thấp giọng nói: “Ở đây còn có người khác không?”
Thanh Tâm do dự lắc đầu “Cửu thúc đi đối chiếu sổ sách, tiểu nhị làm xong việc đã về nhà rồi.” Nàng ấy dừng lại, lại cảm thấy lời này của Tạ Nghiễn hỏi thật kỳ lạ, nhất thời không khỏi căng thẳng nuốt nước bọt “Tiểu hầu gia… đây là có ý gì?”
Tạ Nghiễn nhận ra nàng ấy hiểu lầm, vội giải thích: “Ta muốn nói với ngươi chút chuyện cũ, không tiện để người ngoài biết. Ngươi không cần căng thẳng, nếu có e ngại, cứ để cửa mở cũng không sao, chúng ta cứ ở trong phòng nói chuyện một lát.”
Hắn ngược lại tỏ ra mấy phần khí thế của chủ nhà, tự tin ngồi xuống trước bàn, còn ra hiệu bằng mắt với Thanh Tâm.
Thanh Tâm không đoán được suy nghĩ của hắn, càng tò mò hắn có chuyện gì mà lại thương lượng với một thường dân như nàng ấy? Nhất thời thả lỏng lòng cảnh giác, vẫn để cửa, chậm rãi đi về phía Tạ Nghiễn.
Nàng ấy hơi do dự, rốt cuộc vẫn không ngồi đối diện Tạ Nghiễn, vẫn nhớ đến quy củ cần phải tuân thủ.
Tạ Nghiễn muốn nói lại thôi, biết rõ tính tình của nàng ấy, bèn không dây dưa nữa, đi thẳng vào vấn đề: “Thanh Tâm, ngươi đi theo cô nương nhà ngươi nhiều năm, hẳn là nàng ấy đối với ngươi không có gì không nói. Rất nhiều chuyện của Cố gia, trước đây ta không hỏi đến, nhưng không có nghĩa là ta không hề hay biết.”
Thanh Tâm sững sờ, vạn lần không ngờ tới, chuyến này Tạ Nghiễn vậy mà lại chủ động nhắc đến Cố Niệm với nàng ấy.
Đáy lòng nàng ấy thắt lại, lại nghĩ đến ngày tin Cố Niệm qua đời truyền đến, vẻ mặt mỗi người một ý đồ của đám người Cố gia, nàng ấy càng cảm thấy khó chịu hối hận.
Nàng ấy ngước mắt nhìn Tạ Nghiễn, cắn môi nhưng không chủ động bắt chuyện, yên lặng chờ hắn nói ra ý đồ thật sự.
Tạ Nghiễn nói: “Ta không muốn vòng vo với ngươi. Ngươi thành thật kể cho ta nghe, ban đầu nàng ấy vội vã gả vào Hầu phủ, có phải là có nguyên nhân khác không?”
Thanh Tâm lại một phen kinh hãi, nàng ấy kinh ngạc nhìn Tạ Nghiễn, không biết vì sao hắn lại lật lại vụ án cũ ở đây sau ba năm.
Hơn nữa vừa lật lại, liền rơi chính xác vào ngay khởi nguồn của toàn bộ sự việc.
Tạ Nghiễn dẫn dụ: “Ngươi không cần đa nghi, nàng ấy đã qua đời từ lâu, bây giờ ngươi nói ra chân tướng là đang giúp nàng ấy. Cho dù ngươi có e ngại, tưởng ta có ý đồ xấu, lẽ nào ta còn có thể mưu hại một người không còn tồn tại trên thế gian này sao?”
Thanh Tâm do dự một lát, tự nhiên cũng nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại lời khuyên bảo của Tạ Nghiễn.
Nàng ấy không tài nào nghĩ ra được sau khi Tạ Nghiễn biết chuyện này, sẽ có uy h**p gì đối với nàng ấy hay là Cố Niệm đã mất? Ngược lại là… kẻ chủ mưu của chuyện này sau này sẽ phải sống trong sợ hãi.
Nàng ấy nghĩ đến sự đối xử lạnh nhạt và sự ủy khuất mà Cố Niệm phải chịu đựng những năm đó, nghĩ đến bộ mặt đáng ghét của Nhị phòng, còn có thủ đoạn nham hiểm của Cố Minh Chương… nhất thời hận đến nghiến răng kèn kẹt.
Lại giống như muốn trút hết những ủy khuất mà Cố Niệm phải chịu ở Hầu phủ những năm đó, nàng ấy bỗng nhiên bình tĩnh nhìn Tạ Nghiễn.
“Tiểu hầu gia, ngài bây giờ hối hận, có phải là hơi muộn rồi không?” Lời này của nàng ấy có thể nói là to gan, nhưng Tạ Nghiễn không có ý trách mắng, ngược lại bình tĩnh dùng ánh mắt ra hiệu cho nàng ấy nói tiếp.
“Dù sao ngài cũng đã làm phu thê với cô nương hơn nửa năm, ngài đã từng chung sống với người, cũng không phải không hiểu chút nào về con người của cô nương. Lẽ nào ngài không có một chút nghi ngờ nào sao? Cô nương trước nay tâm địa lương thiện, không thích tranh cãi hay xung đột với ai. Người như người, sao có thể nghĩ đến loại thủ đoạn bám víu cao môn cầu vinh hoa phú quý này? Người không sợ làm khéo lại hóa vụng, cuối cùng không vào được cao môn, ngược lại còn rước lấy một thân thị phi sao?”
“Dù sao cô nương cũng đã mất nhiều năm, bí mật này đối với ai cũng không còn là uy h**p nữa, ta cũng không sợ nói thẳng với ngài. Năm đó Thánh thượng ban hôn, thật ra cô nương cũng muốn từ chối, vì với ngài chẳng qua chỉ là một trận hiểu lầm, còn xa mới đến mức cần phải hứa hẹn với nhau.”
“Cô nương không phải là thân sinh nữ nhi của lão gia và phu nhân, cho nên, vị đại thiếu gia bất tài nhà chúng ta biết được nỗi lo lắng của cô nương, vậy mà lại nảy sinh ý đồ xấu, muốn lừa gạt cô nương dâng hiến cho hắn, mất đi trong trắng trước, như vậy hôn sự tự nhiên phải hủy bỏ.”
Thanh Tâm nói đến đây, cười lạnh hừ một tiếng, trong giọng nói tràn đầy vẻ khinh thường.
Tạ Nghiễn nghe mà tim giật nảy, gương mặt lập tức biến sắc.
Hắn không cần đợi Thanh Tâm nói thêm gì nữa, đã đoán ra được lý do vì sao ngày đó Cố Niệm lại mạo muội đến Hầu phủ, chỉ để cầu xin gặp hắn một lần.
Tính tình nhát gan cẩn thận như nàng, vậy mà lại lấy hết can đảm, bất chấp khả năng bị hắn từ chối và chế giễu, đến đây cầu xin một tín vật của Hầu phủ để kiềm chế Cố Minh Chương.
Nếu nói Cố Niệm ngây thơ, thật ra có đôi lúc nàng vô cùng lanh lợi, Tạ Nghiễn thậm chí không khỏi dấy lên một tia sợ hãi… nếu lúc đó hắn không đưa ngọc bội cho Cố Niệm, hậu quả kia hắn không dám nghĩ kỹ.
Cho nên sau này, hắn đến dược đường gặp nàng, nói với nàng những lý do không thể tổ chức hôn lễ long trọng, phản ứng của nàng không phải là tiếc nuối, mà là may mắn vì chuyện này đã ngã ngũ.
Nàng đã từng coi hắn như cọng rơm cứu mạng, nhưng hắn lại nắm lấy một đầu dây, nhẫn tâm ném nàng sang một bên.
Tạ Nghiễn sắc mặt âm trầm thầm nghĩ ngợi, Thanh Tâm càng lúc càng không hiểu.
Nàng ấy có thể cảm nhận rõ ràng sự tức giận của Tạ Nghiễn, nhưng… sự tức giận này là bắt nguồn từ sự khiêu khích của Cố Minh Chương, hay là bất mãn vì Cố Niệm che giấu sự thật?
Nàng ấy không kịp nghĩ nhiều, lại nghe Tạ Nghiễn đột nhiên hỏi: “Trước chuyến săn bắn mùa thu năm đó, nàng ấy đã gặp ai ở Cố gia, và đã xảy ra chuyện gì?”
Thanh Tâm sững sờ, có chút không thể tin nổi mà nhìn Tạ Nghiễn, không nhận ra hắn vậy mà lại mưu trí sâu xa đến thế, trong nháy mắt đã liên hệ đến sự bất thường của chuyến săn bắn mùa thu.
Nàng ấy vốn tưởng Tạ Nghiễn không hề quan tâm đến Cố Niệm, nhưng bây giờ xem ra, có lẽ nàng ấy cũng đã hiểu lầm Tạ Nghiễn.
Thái độ của Thanh Tâm dịu đi một chút, giọng điệu cũng không còn cứng rắn như vậy nữa: “Ngày đó cô nương bị di nương gọi về nhà, dùng sự an ổn của dược đường để uy h**p cô nương làm việc cho bà ta.”
Nàng ấy dừng lại, nói ngắn gọn súc tích: “Không cần ta nói thẳng, Tiểu hầu gia hẳn cũng biết di nương đã bày ra chủ ý gì, muốn cô nương làm chuyện gì.”
Tạ Nghiễn hơi cụp mắt, theo phản xạ nói: “Cố Tuyết Ngưng?”
Thanh Tâm gật đầu “Chuyện này có lẽ là cô nương làm sai, nhưng lúc đó… Tiểu hầu gia, thứ cho ta nói thẳng, ngài có cho cô nương sự tin tưởng và bảo vệ xứng đáng không?”
Tim Tạ Nghiễn chấn động, á khẩu không nói nên lời mà nhìn Thanh Tâm.
“Lúc đó trong lòng cô nương có ngài, muốn đối tốt với ngài, muốn xứng đôi với ngài. Người không dám nói cho ngài biết những chuyện này, càng không dám cầu xin ai giúp đỡ. Rõ ràng mắt thấy quan hệ hai người tốt lên, đến cuối cùng lại sợ ngài lại nói lời lạnh lùng với người, khiến những nỗ lực này đều đổ sông đổ bể.”
“Ta là một nha hoàn, cũng chưa từng đọc sách nên không hiểu đạo lý lớn lao gì. Nhưng ta biết một đêm phu thê trăm đêm ân nghĩa, phu thê cần phải đồng tâm đồng đức, mới có thể sống tốt qua ngày. Cho dù ngài có coi thường cô nương đến đâu, nhưng người dù sao cũng là thê tử của ngài.”
Thanh Tâm nói xong, bỗng nhiên thở dài một hơi, ánh mắt âm u nhìn sang bên cạnh, liếc thấy những món đồ trang trí đã bị nàng ấy cất đi, không hiểu sao lại nhớ đến những ngày tháng nương tựa lẫn nhau với Cố Niệm.
Trong lòng nàng ấy cảm động, nhỏ giọng nói: “Tiểu hầu gia, hôm nay ta nói với ngài những lời này, thực ra cũng đã lấy hết can đảm. Cô nương thường xuyên nói với ta điều tốt của ngài, nói ngài chính trực, sáng suốt giỏi phân biệt đúng sai, ta là vì tin tưởng cô nương, cho nên mới bằng lòng nói với ngài lời từ đáy lòng, cũng không sợ ngài sau này gây khó dễ.”
“Không giấu gì ngài, ta rất nhớ cô nương nhà ta… Thật ra ta cũng không đủ dũng cảm, càng không thông minh. Nếu lúc đó ta chủ động trình bày rõ ràng với ngài, cô nương cũng không cần phải chịu ủy khuất này, ngài cũng sẽ không hiểu lầm người sâu như vậy.”
Tạ Nghiễn đã có chút không biết giấu mặt vào đâu, trước đây hắn trong lòng Cố Niệm vậy mà lại tốt đẹp đến thế sao? Điều này càng khiến hắn vô cùng hổ thẹn.
Hắn ngơ ngẩn rời khỏi phố Du Lâm, vẫn giữ được mấy phần lý trí, không trả lời câu hỏi truy vấn của Thanh Tâm, càng không tiết lộ bí mật Cố Niệm vẫn còn sống trên đời.
Trước mắt còn lâu mới đến lúc sắp xếp cho chủ tớ các nàng gặp nhau.
Tạ Nghiễn thúc ngựa phi nhanh, không về Hầu phủ, cũng không đến trạch tử ở phía nam thành làm phiền Cố Niệm.
Hắn ghì cương xuống ngựa, Lý Hoài từ Yến vương phủ ra ngoài.
