Cố Niệm vừa nói dứt tiếng, liền thấy trong hiên các*bốn mặt rộng mở có một vị lão nhân tóc bạc phơ đang ngồi.
Hiên các*: Gian nhà có hiên
Bên cạnh ông có một thiếu niên thanh tú đang hầu hạ, lúc này đang cúi người rót trà vào mấy chiếc chén rỗng khác.
Lão nhân kia thấy Tạ Nghiễn, vội cúi người vái chào, mỉm cười nói: “Công tử nói lời giữ lời, quả nhiên đã đưa một vị trợ thủ thích hợp tới giải quyết việc cấp bách của lão hủ.”
Cố Niệm lại theo Tạ Nghiễn chào hỏi lão nhân, sau đó yên lặng ngồi xuống, nhận lấy trà nước thư đồng đưa tới, nói lời cảm tạ.
Chỉ nghe Tạ Nghiễn nói: “Thầy vất vả nhiều năm, gần đây sức khỏe ngày càng không tốt, vốn nên sớm viết thư báo cho con biết, cũng không cần phải khổ sở chống đỡ lâu như vậy.”
Cố Niệm tim chợt thắt lại, lén liếc Tạ Nghiễn, thầm nghĩ vị Phùng lão này lại là thầy của Tạ Nghiễn.
Phùng lão lại cười: “Vốn dĩ là bệnh cũ nhiều năm, hà cớ gì phải làm rùm beng lên? Nếu không phải Chu quan nhân quá cố chấp, ta cũng không muốn làm phiền con chuyến này.”
Tạ Nghiễn không nghe ông từ chối nữa, chuyển mắt nhìn Cố Niệm, thấp giọng nói: “Thầy vừa hay nghỉ ngơi một thời gian, vị Cố cô nương này có thể tạm thời đảm nhận chức vụ giảng giáo ở nghĩa thục.”
Cố Niệm mắt hạnh trợn tròn, kinh ngạc nhìn Tạ Nghiễn, theo phản xạ lắc đầu, vội nói: “Ta? Ta không được…”
Phùng lão dường như nhìn ra Cố Niệm không hề hay biết chuyện này, ánh mắt có chút kỳ quái đánh giá Tạ Nghiễn, trong lòng đại khái đã hiểu, không khỏi cảm thán hắn lại đang làm càn.
Tạ Nghiễn nói: “Sao lại không được? Nàng ở Tầm Khê tài danh lan xa, cũng đã làm giảng giáo ở thư viện rất lâu, ở cái nghĩa thục nho nhỏ này há chẳng phải là dư sức đảm đương sao?”
Cố Niệm sững sờ “Nơi này là nghĩa thục?”
Chu Nguyên Hưng vội cười nói: “Chính thế, Cố cô nương đừng nhìn nơi này rách nát, nhưng cũng là trường học đàng hoàng, Phùng lão càng là bậc nho sĩ lừng lẫy danh tiếng, may mà có ông ấy và công tử, thôn Tam Hợp chúng ta cuối cùng cũng có một nơi đọc sách đàng hoàng.”
Cố Niệm lập tức giải thích: “Không, ta không có ý đó!” Nàng sợ thôn trưởng hiểu lầm, lại nói, “Ta học vấn còn nông cạn, thực sự không dám gánh vác trọng trách này.”
Chu Nguyên Hưng “Ai” một tiếng, “Cố cô nương quá khiêm tốn rồi, cô nương là nhân vật tốt được công tử bảo đảm, tất nhiên là rồng phượng giữa loài người.”
Cố Niệm liên tục xua tay, tự thấy hổ thẹn không dám nhận.
Phùng lão nhìn ra hai người chưa hề thương lượng thỏa đáng, cô nương này phần lớn là bị Tạ Nghiễn nửa dụ nửa lừa mới đến nghĩa thục, thực chất vốn không biết đầu đuôi câu chuyện.
Ông vội dịu giọng khuyên giải: “Chu quan nhân không cần ép người quá đáng, có lẽ Cố cô nương vốn dĩ không biết chuyện này.” Ông ngừng một chút, chuyển mắt liếc Tạ Nghiễn, lại thấy vị học trò cưng này đang lặng lẽ nhướng mày, trong lòng đã vô cùng chắc chắn.
Chu Nguyên Hưng cũng sững sờ, vội ngưng lại lời lôi kéo.
Phùng lão tiếp tục nói: “Thiếu Hành, chi bằng con đưa Cố cô nương đến đình nghỉ bên hành lang ngồi một lát, nói rõ ràng cẩn thận với nàng ấy, đi hay ở tùy người ta, tuyệt đối không được dựa vào thân phận của con mà ép buộc.”
Tạ Nghiễn nghe lời khuyên nhanh chóng, thuận tay kéo Cố Niệm vẫn còn đang mơ màng lên, xoay người vòng ra ngoài cửa.
Hai người dừng dưới mái hiên, Cố Niệm mở miệng liền hỏi: “Tiểu hầu gia, đây là chuyện gì?”
Tạ Nghiễn chậm rãi nói: “Nàng cũng thấy rồi, bệnh ở chân của thầy tái phát, gần đây sức lực cạn kiệt, không cách nào hoàn toàn dồn sức vào việc ở nghĩa thục. Ông ấy vừa hay thiếu một người giúp đỡ, nàng hiện tại đang rảnh rỗi, lại từng làm giảng giáo ở thư viện tại Tầm Khê, há chẳng phải là người thích hợp nhất sao?”
Cố Niệm sợ hãi vội xua tay: “Ta không thích hợp đâu.”
Tạ Nghiễn nhướng mày nói: “Ta thấy rất thích hợp. Nàng ở Tầm Khê danh tiếng tốt, lại là nữ phu tử nổi danh. Ai ai cũng nói nàng lương thiện nhiệt tình, chẳng lẽ ngay cả chút việc nhỏ này cũng không chịu giúp?”
Cố Niệm sững sờ, rõ ràng biết Tạ Nghiễn đang đặt nàng vào thế khó xử, nói thế nào cũng không có đường thoát.
Nàng cắn cắn môi, vẫn chưa từ bỏ ý định: “Ta sắp phải về Tầm Khê rồi, hơn nữa, chuyện này ngài không hề báo trước cho ta một tiếng, ta…”
Tạ Nghiễn ngắt lời nàng: “Mấy hôm trước ta hỏi nàng thích làm ăn buôn bán, hay là thích ở thư viện, không phải nàng đã trả lời rồi sao? Nếu nàng không thích, ta cũng sẽ không sắp xếp như vậy.”
Cố Niệm lập tức sững sờ, hắn còn có thể đổi trắng thay đen như vậy sao?
“Nhưng ta, ta không biết ngài…”
Giữa lúc nói chuyện, ngoài cửa tốp ba tốp năm một đám trẻ nhỏ ùa vào, chúng khoác tay nhau, trên vai đeo túi sách, mặt rạng rỡ nụ cười ngây thơ, thoáng chốc đã chạy vào hiên các, từng đứa một vái chào hành lễ với Phùng lão, đứa nào cũng mang theo sức sống ngây thơ của trẻ con.
Tạ Nghiễn thấy sự chú ý của nàng bị bọn trẻ hấp dẫn, vội rèn sắt khi còn nóng: “Thôn Tam Hợp cũng xem như là vùng nghèo khó có tiếng ở ngoại ô kinh thành, dân làng nơi đây tổ tiên đều là dân tộc thiểu số di cư từ bên ngoài đến, không mấy khi qua lại với người dân bản địa ở Kinh thành. Người ở lại trong thôn đa phần là người lớn tuổi, các cặp phu thê trẻ tuổi đều tản đi khắp nơi lo kế sinh nhai, cả năm cũng khó về được một chuyến, người già ngày thường cũng phải làm nông, bọn trẻ không có chỗ nào để đi, thôn trưởng liền lấy tiền tiết kiệm ra mở một trường học.”
Hắn ngừng một chút, cười khẽ: “Ban đầu nơi này chỉ có vài quyển sách lật đến nát, không có một phu tử nào ra hồn, nói là trường học, ngược lại càng giống nơi trông trẻ mà thôn trưởng tự mở hơn. Chính trong hoàn cảnh này, thầy vẫn kiên quyết không chùn bước mở lớp giảng dạy ở đây, kiên trì không nhận tiền bạc của thôn trưởng.”
Hắn ngừng một chút, trầm giọng nói: “Nàng cứ coi như làm việc thiện tích đức, giúp ông ấy lần này, sau này ta sẽ báo đáp nàng thật tốt.”
Cố Niệm thấy dáng vẻ của đám trẻ kia, không khỏi nghĩ đến cảnh tượng ở Tầm Khê, vốn dĩ sớm đã mềm lòng, không ngờ Tạ Nghiễn cuối cùng lại bắt đầu nói năng linh tinh, nàng vội cau mày lườm hắn, lại thấy khóe môi hắn ẩn hiện ý cười, rõ ràng vẫn là cố ý trêu chọc người ta.
Nàng một mình âm thầm suy nghĩ giây lát, cuối cùng cũng do dự gật đầu.
Tạ Nghiễn hài lòng mỹ mãn, lập tức sai Nhan Tùng đi sắp xếp mọi việc.
Trước tiên phái người vào thành đón Nguyệt Mai tới, lại từ thùng xe ngựa bên dưới lôi ra một đống đồ dùng cá nhân, vội vàng gọi người sắp xếp chăn đệm dọn dẹp phòng ốc, từng chồng từng chồng sách chất vào trong, còn có cả bộ bút mực giấy nghiên mới tinh, Cố Niệm ở bên cạnh trợn mắt há mồm, lúc này mới biết Tạ Nghiễn sớm đã chuẩn bị mà đến, bấy giờ mới thầm nghĩ mình lại bị lừa rồi…
Mắt thấy Nhan Tùng dẫn người nhanh nhẹn dọn dẹp một căn phòng cho Cố Niệm ăn ở sinh hoạt, người còn chưa giải tán, lại y như cũ chuyển sang căn phòng trống sát vách tiếp tục dọn dẹp.
Cố Niệm mơ hồ nhận ra có gì đó không đúng, kinh ngạc chuyển mắt nhìn Tạ Nghiễn chằm chằm: “Ngài, ngài…”
Tạ Nghiễn thản nhiên như nước chảy mây trôi liếc nhìn nàng một cái, nhếch khóe miệng: “Ta phụng mệnh Điện hạ, ở đây bảo vệ an nguy của nhân chứng.”
Cố Niệm: …
Lát sau, Nguyệt Mai tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ vào trong sân, còn không ngừng cười ngây ngô, chỉ tưởng rằng phu thê họ cuối cùng đã hòa thuận như xưa.
Nhan Tùng sớm đã nhận ra hai người hơi kỳ quái, không dám hỏi Tần Trọng Văn, càng không có cơ hội hỏi thăm Nguyệt Mai, đành phải nén đầy một bụng nghi hoặc, yên lặng đi đến nhà bếp dặn dò.
Đêm xuống, ai về phòng nấy, Phùng lão đã lớn tuổi, quen ngủ sớm, thư đồng vừa bưng thức ăn còn lại ra không lâu, trong phòng đã nhanh chóng tắt đèn.
Cố Niệm và Tạ Nghiễn ngồi trước bàn, nàng nhận ra đầu bếp kia hẳn là người cũ từ Hầu phủ ra, ba món mặn ba món rau bày trên bàn đều là những món ăn đã từng nếm qua trong những năm đó.
Nguyệt Mai bị Tạ Nghiễn cho ra ngoài cửa, cùng Nhan Tùng đi ăn cơm.
Tạ Nghiễn ân cần gắp thức ăn cho Cố Niệm, hắn lần đầu tiên hầu hạ người khác, vậy mà lại lĩnh ngộ được niềm vui thú khác lạ từ việc này, hóa ra tư vị dỗ dành người trong lòng lại khiến người ta không thể dừng lại như vậy, hắn hận không thể làm mọi việc thay Cố Niệm, làm thật tốt, thật nhiều, đổi lấy một nụ cười của nàng là đủ rồi.
Rất nhanh, cái bát rỗng trước mặt Cố Niệm đã chất đầy các loại thức ăn, nàng vội kêu dừng: “Tiểu hầu gia, đừng gắp nữa… Để ta ăn trước đã.”
Nàng có chút cảm giác được yêu thương mà lo lắng, nhưng không giành lại được đôi đũa dài đang gắp thức ăn của Tạ Nghiễn, đành phải yên lặng nhận tấm lòng này.
Tạ Nghiễn trong lòng vô cùng hài lòng, nhếch khóe miệng với nàng: “Nếm thử đi, đều là món chúng ta trước kia thích ăn.”
Cố Niệm lòng gợn sóng… Cách dùng từ của hắn là, chúng ta.
Hóa ra trước đây hắn cũng đã phát hiện ra điểm chung của hai người.
Nàng yên lặng nhấc đũa, nếm thử vài miếng, càng thêm khẳng định suy đoán ban đầu, Tạ Nghiễn biết rõ nàng sẽ không từ chối, cho nên từ sắp xếp nhân lực đến chuẩn bị đồ đạc, hắn đã sớm tính toán kỹ càng.
Cố Niệm không muốn tìm hiểu sâu, nhưng lại khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung, nàng cứ thế này nhận lấy hảo ý của Tạ Nghiễn một cách vô cớ, có phải là không thỏa đáng không?
Nàng uể oải ăn xong bữa cơm, lấy cớ hôm nay mệt mỏi, sớm đã tiễn Tạ Nghiễn đi, đóng chặt cửa phòng.
Hoàn cảnh trong thôn không bì được với Kinh thành, ngay cả Tầm Khê cũng không thể so sánh, ngoại trừ căn phòng Phùng lão ở hơi rộng rãi một chút, có một gian phòng phụ nhỏ ngăn riêng để tắm rửa sinh hoạt, những người còn lại đều phải dùng chung một tịnh thất đơn sơ, đun nước tắm rửa đều không mấy thuận lợi, nhưng Cố Niệm không kén chọn, ngược lại còn đang đoán Tạ Nghiễn có chịu được cái khổ này không.
Nguyệt Mai canh cửa cho nàng bên ngoài tịnh thất, nàng ở bên trong suy nghĩ vẩn vơ, ngồi bên chiếc ghế đẩu, cầm gáo múc nước, một lúc lâu cuối cùng cũng gột rửa hết lớp mồ hôi mỏng trên người, thay y phục khô ráo thoải mái.
Nàng búi lệch mái tóc dài, nương ánh trăng đi về, ai ngờ chưa đi được mấy bước, lại thấy Tạ Nghiễn khoác một chiếc áo ngoài rộng rãi, áo mỏng đai lỏng, dẫn Nhan Tùng đi ra ngoài.
Hai người chạm mặt nhau, đến gần hơn, Cố Niệm mới phát hiện trên vai hắn vắt một chiếc khăn vải dài.
Nàng sững sờ, Nhan Tùng đã đi đầu cười hì hì: “Thật khéo, phía sau thôn Tam Hợp có một con sông, ta theo công tử ra phía sau tắm rửa.”
Cố Niệm kinh ngạc nhìn Tạ Nghiễn, thầm nghĩ hắn cũng quá… không câu nệ tiểu tiết rồi.
Nhất thời khó mà tưởng tượng, vị công tử xưa nay luôn phong nhã cao quý vậy mà lại tắm rửa qua loa bên bờ sông, thoáng chốc lại nhớ tới đủ loại hành vi phóng khoáng trước đây của Tạ Nghiễn, hắn có lẽ cũng không phải kiểu cách như nàng tưởng.
Tạ Nghiễn cũng nói: “Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai Phùng lão sẽ nói với nàng nội dung giảng dạy hàng ngày, nàng cứ làm theo là được.”
Cố Niệm nhẹ nhàng gật đầu, lại phúc thân cáo lui, vừa định xoay người đi vào phòng.
Ai ngờ Nhan Tùng tiếp lời: “Thiếu phu nhân nghỉ ngơi cho khỏe, xung quanh tiểu viện đều có thân vệ canh gác, người không cần lo lắng!”
Tạ Nghiễn lạnh lùng liếc hắn một cái, lập tức đã cất bước đi ra ngoài.
Cố Niệm lập tức cứng đờ tại chỗ như bị sét đánh, kinh ngạc quay đầu nhìn bóng lưng Nhan Tùng đang đi xa, nhất thời trợn to mắt không thể tin nổi.
Nguyệt Mai ở bên cạnh hỏi: “Thiếu phu nhân, Nhan thị vệ cũng kỳ lạ thật, hắn vậy mà không biết thân phận của người sao, lại phải chạy đi hỏi nô tỳ?”
Cố Niệm lúc này mới ý thức được, cái gọi là lời hứa của Tạ Nghiễn chính là một trò cười… Chỉ cần có một người biết chuyện này, bí mật sẽ không thể trở thành bí mật.
Nàng dở khóc dở cười liếc nhìn Nguyệt Mai một cái, khẽ thở dài đi về phòng.
Đêm tĩnh lặng, nàng cuộn chăn mỏng quay mặt vào trong, tiết trời cuối hạ oi ả dồn dập, sau đó nàng đành phải đẩy chăn xuống nửa người, nhắm mắt tĩnh tâm loại bỏ sự nóng nực.
Trong cơn mơ màng, nàng chỉ cảm thấy Tạ Nghiễn và Nhan Tùng thật thông minh, bọn họ đi một chuyến ra bờ sông giải nhiệt, chắc hẳn cũng cảm thấy thời tiết oi bức. Ý nghĩ xoay chuyển, lại nghĩ đến ngày cùng Tạ Nghiễn lội suối nướng cá ở sông Ngũ Lý, hai người cuối cùng cũng nhân cơ hội thích hợp mà nói rõ mọi chuyện, nàng không cần phải chôn giấu tai nạn trên thuyền khách trong lòng nữa, dường như cuối cùng đã tìm thấy một lối thoát, có một người có thể phó thác tâm sự.
Tạ Nghiễn cũng đang học cách thấu hiểu nàng, thông cảm cho nỗi khó xử của nàng, thực ra… đáy lòng nàng đã có chút rung động.
Từ đó, bộ mặt xấu xí kia của Cố Minh Chương cũng trở nên không đáng sợ như vậy nữa, nàng dường như, có thể thử tìm kiếm sự giúp đỡ của người khác, thực ra nàng ở trên thế gian này không phải là đơn độc không nơi nương tựa.
Cố Niệm suy nghĩ mông lung, bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ say trong tiếng côn trùng rả rích vang vọng.
Sáng sớm hôm sau, trong sân có động tĩnh mơ hồ.
Cố Niệm chậm rãi mở mắt, nghiêng tai lắng nghe một lát, dường như có người đang tỉ thí võ nghệ ở bên ngoài.
Trước kia Thôi Vân Trì cũng quen dậy sớm luyện công, cho nên Cố Niệm không xa lạ gì với động tĩnh này. Nàng chống nửa người dậy, dụi dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, lúc này mới khoác áo ngoài, xỏ giày đẩy cửa ra.
Lúc này trời còn chưa sáng hẳn, chỉ thấy Tạ Nghiễn mặc một bộ y phục luyện công màu đen, đang ở trong sân tỉ thí quyền cước với Nhan Tùng.
Hai người đánh qua đánh lại, chiêu nào chiêu nấy dũng mãnh, xem ra cũng không phải là nhất thời hứng lên mà làm.
Nhan Tùng dù sao cũng còn trẻ, sự chú ý bị Cố Niệm và Nguyệt Mai đẩy cửa ra xem thu hút qua, cũng chính lúc thất thần này, Tạ Nghiễn ánh mắt hơi thu lại, một đạo chưởng phong bổ tới.
Hắn ta bất ngờ lãnh trọn, liên tục lùi lại mấy bước, kinh hãi thất sắc, vội ôm quyền nhận sai: “Công tử, là thuộc hạ vô năng.”
Tạ Nghiễn ra tay có chừng mực, đã thu lại thế tấn, lạnh lùng liếc hắn ta: “Không tập trung là đại kỵ khi giao đấu, ra sau núi chạy mấy vòng rồi hẵng ăn cơm.”
Nhan Tùng tuyệt đối không dám cãi lại, yên lặng nhận lệnh lui xuống.
Cố Niệm và Nguyệt Mai nhìn nhau, thầm nghĩ có phải họ không nên mở cửa làm phiền Nhan Tùng hay không, trong lòng không khỏi áy náy.
Tạ Nghiễn lại chắp tay sau lưng đi tới “Nàng không cần suy nghĩ nhiều, sa trường đao kiếm không có mắt, bất kể lúc nào cũng không thể lơ là mất cảnh giác. Ngày thường không huấn luyện đàng hoàng, lên chiến trường cũng sẽ vì vậy mà mất mạng, ta phạt hắn không phải vì muốn thị uy trước mặt nàng, thực chất là muốn hắn nhớ cho lâu.”
Cố Niệm hiểu rõ gật gật đầu, cười cười với hắn, Nguyệt Mai đã ân cần mời Tạ Nghiễn vào phòng, lại vội vàng đi nhà bếp truyền thiện.
Tạ Nghiễn tinh thần phấn chấn ngồi trước bàn uống trà, Cố Niệm bối rối, đứng một bên liếc hắn, thấp giọng nói: “Tiểu hầu gia, ngài có thể tạm lánh mặt một chút không? Ta, ta còn chưa rửa mặt thay y phục…”
Bố cục sương phòng ở đây khá chật hẹp, không hề ngăn ra gian phụ, trong phòng chỉ kéo một tấm rèm mỏng làm vách ngăn, che hai chiếc giường nhỏ của nàng và Nguyệt Mai ở bên trong để tránh bất nhã.
Tạ Nghiễn cầm chén trà sứ, năm ngón tay khựng lại, theo phản xạ liên tưởng đến cảnh Cố Niệm thay y phục ở bên trong, vô cùng không tự nhiên mà hắng giọng, vội đặt chén trà xuống, giơ ngón tay sờ sờ sống mũi, đã đứng dậy: “Ta, ta cũng về thay y phục.”
Cố Niệm hơi sững sờ, vốn còn tưởng hắn lại muốn giở trò vô lại trêu chọc một phen, vốn đã nghĩ xong giới hạn cuối cùng, nếu hắn không chịu đi, quay lưng đi cũng được, dù sao, nàng biết Tạ Nghiễn là người thế nào, đối với hắn cũng có sự tin tưởng.
Hắn như vậy, lại biến thành Cố Niệm có chút chột dạ, gò má xinh đẹp ửng hồng, vội vàng vén rèm trốn vào trong.
…
Nguyệt Mai mang bữa sáng về, lại thấy trong phòng không có bóng người.
Sau rèm truyền đến tiếng nước rửa mặt, trên bàn đặt chén trà chỉ uống một nửa, xem ra công tử tạm thời về căn phòng sát vách rồi.
Nàng ta thầm nghĩ thật kỳ lạ, tuy nói thiếu phu nhân chưa thay y phục, nhưng phu thê như họ thì có gì mà phải tránh hiềm nghi chứ?
Nàng ta vừa lẩm bẩm vừa đặt đồ ăn sáng lên bàn, lại nhẹ giọng nói: “Thiếu phu nhân, ta đi mời công tử đến dùng bữa.”
Cố Niệm đáp qua loa một tiếng, vệt đỏ ửng trên mặt tan đi, cuối cùng cũng dẹp yên gợn sóng trong lòng.
Sự việc đến nước này, nàng đã không còn sức lực đi sửa lại cách xưng hô của người khác đối với mình, mà chỉ cần Nguyệt Mai và Nhan Tùng không thay đổi, thì rất nhanh mỗi người ở nơi này đều sẽ đồn đoán nàng và Tạ Nghiễn có quan hệ mờ ám.
Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, nếu tin tức này truyền về Kinh thành, lại truyền đến tai Cố Minh Chương… đến lúc đó sẽ phải làm thế naoif, Tạ Nghiễn đã có kế sách rồi sao?
Hắn ban đầu ở trước mặt nàng thề thốt chắc nịch nói sẽ chống lưng cho nàng, bảo nàng không cần sợ hãi.
Vậy thì, chuyện này có phải cũng sớm đã nằm trong dự liệu của Tạ Nghiễn không?
Cố Niệm không dám phỏng đoán quá nhiều, chỉ muốn yên tĩnh ở trong thôn nhỏ xa rời phồn hoa này làm tốt những việc nên làm.
Giây lát sau, Tạ Nghiễn thay một bộ thường phục quay về phòng, hai người yên lặng ăn cơm xong, tiểu thư đồng đến mời.
Cùng lúc đó, Tần Trọng Văn vội vã tới, hắn ta thấp giọng hành lễ với Cố Niệm, sau đó đi theo Tạ Nghiễn sang một bên, Cố Niệm trong lòng suy nghĩ, xem ra Tạ Nghiễn thật sự không định về thành, chắc chắn là muốn ở đây tiêu hao thời gian cùng nàng.
Nàng không có lý do đuổi người, đành phải an phận đi theo thư đồng đến gặp Phùng lão.
Vị lão nho sĩ này tính tình hòa ái dễ gần, đối đãi với Cố Niệm cũng vô cùng chu đáo nhiệt tình, tính tình hoàn toàn khác biệt với Trình phu tử.
Ông nói chuyện như gió xuân ấm áp, cử chỉ nho nhã, nói năng ngắn gọn súc tích, rất nhanh đã cùng Cố Niệm bàn bạc xong công việc hàng ngày, Cố Niệm nghe rất nghiêm túc, cũng không có thêm thắc mắc gì.
Nàng yên lặng ghi nhớ những điểm chính, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Phùng lão thấy thái độ của nàng vô cùng đúng đắn, không khỏi thấy an ủi, lại đánh giá một phen nhân phẩm tướng mạo của nàng, trong lòng đại khái đã hiểu rõ.
Ông mời nàng uống trà, chậm rãi nói: “Thiếu Hành tuy tính tình nghịch ngợm, nhưng phẩm hạnh đoan chính như ngọc, lòng dạ trong sáng ít có điều xấu, vì vậy mới lấy biểu tự là ‘Hành’ (珩 – Héng, là miếng ngọc bội trên cùng trong bộ ngọc bội đeo bên hông, tượng trưng cho phẩm hạnh ngay thẳng, trong sạch như ngọc).”
Cố Niệm ngạc nhiên nhìn Phùng lão, mím môi cười khẽ không nói.
Lại nghe ông nói: “Ngươi cứ yên tâm, nếu nó có chỗ nào không phải, ngươi cứ thẳng thắn nói rõ với lão hủ. Ta nhất định sẽ đi cáo ngự trạng nó, xin Thánh thượng thay ngươi làm chủ.”
Cố Niệm sững sờ, vội lắc đầu: “Phùng lão nói đùa rồi, Tiểu hầu gia không có chỗ nào không phải ạ.”
Phùng lão vuốt râu cười nói: “Nếu đã không có gì không phải, cớ sao ngươi lại cố ý xa lánh?”
Cố Niệm lập tức đỏ mặt, cúi gằm đầu không dám nói thêm gì nữa.
…
Những ngày ở thôn Tam Hợp trôi qua như nước chảy, chậm rãi lướt qua mà không thể nhận ra.
Cố Niệm rất nhanh đã hòa làm một với đám trẻ con ngây thơ, nàng có ngộ tính cao, Phùng lão chỉ điểm một chút liền có thể thông suốt, rồi lại giảng dạy cho các học trò.
Phùng lão hết sức ưu ái nàng, danh tiếng của Cố Niệm cũng nhanh chóng truyền khắp thôn Tam Hợp.
Giống hệt như khi nàng ở Tầm Khê, Nam Thủy, người dân địa phương khen nàng không ngớt lời, càng tặng cho mỹ danh “Nữ chư sinh” (nữ học trò/nữ học giả tài giỏi), ngay cả Chu Nguyên Hưng cũng vô cùng không nỡ, lại còn muốn cầu nàng ở lại lâu dài.
Nửa tháng nay, Tạ Nghiễn cùng nàng ở đây, thật sự giống như không có ý định quay về Kinh thành nữa, tư thái an định thảnh thơi.
Hắn sáng sớm luyện công tỉ thí quyền cước, sau đó liền cùng Cố Niệm ăn sáng, đợi dọn dẹp xong xuôi, Cố Niệm đến phòng Phùng lão nghe giảng, còn hắn thì ở trong phòng xử lý công vụ trong thành mà Tần Trọng Văn truyền về.
Phần lớn thời gian hắn sẽ ở phía sau học đường ngồi nghe cùng, qua lại vài lần cũng trở nên rất thân thiết với đám học trò, nghiễm nhiên biến thành Hỗn Thế Ma Vương trong đám trẻ con, thường xuyên ngấm ngầm truyền thụ bản lĩnh nghịch ngợm bắt mèo trêu chó năm đó của hắn ở trong Hoàng cung, thật sự là không ra thể thống gì.
Cố Niệm hết cách với hắn, có lúc vào giờ nghỉ giải lao, lại không nhịn được nghe hắn rêu rao những chiến tích huy hoàng thời niên thiếu, nghe đến chỗ thú vị cũng không khỏi che miệng cười trộm, thỉnh thoảng bị Tạ Nghiễn liếc trộm thấy vẻ mặt tươi cười của nàng, hắn liền nói càng thêm hăng say.
Phùng lão nhìn thấu nhưng không nói thẳng ra, thư đồng thực sự không nhìn nổi nữa muốn ngăn lại nhưng bị ông cản, mặc cho bọn họ tự do phát huy.
Ngày tháng như bóng câu qua cửa sổ, đến mức Cố Niệm cũng không phân biệt rõ rốt cuộc đã trôi qua bao lâu..
Vừa hay hôm nay thư viện được tuần mộc*, Phùng lão được Tạ Nghiễn sắp xếp người đưa về Kinh thành tái khám bệnh ở chân.
Tuần mộc*: Ngày nghỉ mỗi 10 ngày thời xưa
Tạ Nghiễn và Nhan Tùng sáng sớm đã không thấy bóng dáng, Cố Niệm vui vẻ vì được yên tĩnh, liền ở trong Tàng thư các của Phùng lão quét dọn sắp xếp.
Ngoài cửa lớn của trường học bỗng nhiên ùa qua một đám trẻ con, ồn ào ầm ĩ ríu rít, Cố Niệm tò mò thò nửa người ra, Nguyệt Mai cũng nhận ra động tĩnh, từ phòng bên cạnh đi ra.
Hai người nhìn nhau một cái, trên mặt xẹt qua một tia nghi hoặc, Nguyệt Mai hiểu ý đi ra ngoài cửa lớn, lập tức chặn một bé gái đi chậm bị rớt lại phía sau để hỏi nguyên do.
Nha đầu nhỏ kia cười nói: “Con trâu nước lớn nhà Tiểu Lục Tử chạy mất rồi, bọn con nói là sẽ tìm trâu giúp ông nội cậu ấy!”
Lại một cậu bé ghé sát tới: “Sắp đến mùa thu hoạch rồi, đừng có chạy vào ruộng nhà người ta giẫm hỏng hoa màu!”
Nói xong, hai đứa trẻ lại cười hì hì chạy về phía trước đuổi theo bạn đồng hành của mình.
Nguyệt Mai quay người nhìn Cố Niệm, chớp chớp mắt: “Thiếu phu nhân, hay là… chúng ta cũng đi xem thử nhé?”
Cố Niệm biết rõ nàng ta xưa nay thích hóng náo nhiệt, bọn họ ở thôn Tam Hợp đã bí bách quá lâu, Nguyệt Mai có lẽ sớm đã bức bối muốn chết rồi, bây giờ có náo nhiệt thế này sao có lý nào mà không ngứa ngáy trong lòng.
Nàng lập tức cởi dây buộc tay áo, cười nói: “E là ngươi cũng muốn giúp chúng một tay? Vậy chúng ta cũng đi xem thử.”
Nguyệt Mai cười hì hì đảo mắt, biết Cố Niệm đã nhìn thấu tâm tư của mình, cũng không né tránh giảo biện.
Các nàng đi về phía đám đông, đi qua mấy căn nhà dân, đập vào mắt là cánh đồng rộng mở. Lúa mạch chín vàng óng ánh trải dài vô tận, bông trĩu hạt thân thẳng tắp, chính là mùa bội thu.
Mà ngay giữa cánh đồng lúa mạch được ánh nắng ấm áp bao phủ, đám trẻ con ngồi bên bờ ruộng hoan hô, xa xa có một người xắn tay áo đi chân trần dắt một con trâu đi tới.
Hắn mở phanh áo ngoài sẫm màu, lớp áo trong màu trắng ngà có vết bẩn rõ rệt, tháo mũ buộc tóc, bên miệng còn ngậm một cọng lúa mạch, nhìn dáng vẻ thần thái thanh khiết phóng khoáng, rạng rỡ như thần.
Con trâu nước lớn thong dong đi theo sau hắn, mỗi bước một dấu chân sâu, cuối cùng dừng lại bên bờ ruộng. Ùng ục ùng ục uống nước. Tạ Nghiễn đưa dây thừng trả lại cho Tiểu Lục Tử, đứa trẻ cảm kích hết lời, trong vòng vây của đám trẻ con đi về nhà.
Cố Niệm đứng trên bờ ruộng, từ trên cao nhìn xuống Tạ Nghiễn đang nhướng mày cười nhẹ với nàng, nhất thời kinh ngạc, lại ngầm vui vẻ, không thể diễn tả thành lời.
Hắn đứng yên hồi lâu, chỉ nhìn nàng cười ý càng thêm đậm.
Nguyệt Mai sớm đã biết điều lui sang một bên, không ngừng che miệng đánh giá.
Cố Niệm bị hắn nhìn đến hai má nóng lên, lông mi dài khẽ run, thấp giọng hỏi: “Ngài, ngài còn không lên đây?”
Tạ Nghiễn cong môi, lười biếng vươn cánh tay, than thở: “Không có sức, không cử động được nữa.” Rõ ràng là muốn Cố Niệm kéo hắn một cái.
Cố Niệm lườm hắn: “Đồ lừa đảo.”
Tạ Nghiễn ăn vạ: “Thật sự hết sức rồi, nàng không biết con trâu nước kia sức lớn cỡ nào à? Ta đi mấy dặm đường mới tìm thấy, còn phải chế ngự nó kéo về nữa.”
Cố Niệm nửa tin nửa ngờ, lại thấy con trâu nước kia quả thực vô cùng vạm vỡ, người đời thường nói khỏe như trâu, có lẽ thật sự không dễ dàng như tưởng tượng?
Nàng do dự đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay Tạ Nghiễn, vừa định dùng sức kéo hắn lên bờ ruộng, không ngờ hắn ra tay trước, ghì cánh tay lại, đột ngột kéo mạnh nàng xuống dưới.
Cố Niệm kinh ngạc kêu khẽ, theo phản xạ nhắm mắt lại.
Nàng đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị ngã sấp mặt, chỉ mong đừng va đập quá mạnh, nếu không tất nhiên sẽ đau điếng một phen.
Ai ngờ nàng ngã xuống, lại lao vào trong lồng ngực Tạ Nghiễn, mặt nàng cọ lên ngực hắn, bả vai bị hắn ôm chặt, hai người thuận thế lùi về sau mấy bước, cuối cùng cũng đứng vững.
Nàng cau mày, lúc này mới từ từ mở mắt ra, ngẩng đầu lại thấy Tạ Nghiễn mang vẻ mặt đắc ý vì đã làm việc xấu thành công.
Cố Niệm đẩy mạnh giãy ra khỏi vòng tay hắn, tức giận nói: “Lần sau ta không bao giờ tin ngài nữa!”
Nói xong xoay người muốn đi, trong miệng tủi thân không ngừng oán trách Tạ Nghiễn đủ điều.
Ai ngờ hắn sớm đã có dự tính, một tay cản đường của nàng, thản nhiên nói: “Lần nào nàng chẳng nói như vậy?”
Cố Niệm càng thêm uất ức.
“Ngài!” Nàng chuyển mắt trừng Tạ Nghiễn, giơ tay đẩy hắn.
Năm ngón tay lại bị hắn nắm chặt, thuận thế kéo về phía trước, thân hình nhẹ nhàng này của nàng sao địch lại sức của Tạ Nghiễn, đương nhiên lại một lần nữa bị hắn đạt được mục đích.
Nàng nghiến răng nghiến lợi: “Tạ Thiếu Hành!”
Tạ Nghiễn sững sờ, lập tức từ kinh ngạc chuyển sang cười, nới lỏng sự kìm kẹp, dỗ dành nói: “Ta đưa nàng đến một nơi.”
Cố Niệm: “Không đi.”
Tạ Nghiễn “Ai” một tiếng “Nơi này vui lắm.”
Nói xong, nửa dụ dỗ nửa lôi kéo cưỡng ép đưa Cố Niệm đi về phía đồng ruộng, nàng không lay chuyển được hắn, lại sợ hai người ở bên ngoài lôi lôi kéo kéo khiến người ta đàm tiếu, lúc này mới buông lỏng sức chống cự, thấp giọng nói: “Đừng kéo ta… Ta có thể tự đi.”
Tạ Nghiễn đi chậm lại, xoa xoa lòng bàn tay muốn đưa tay ra nắm lấy ngón út của nàng, bị Cố Niệm vô tình hất ra, đành phải bất đắc dĩ thở dài, dẫn nàng đi thẳng một mạch về phía phát hiện ra con trâu nước lớn.
Hai người đi một lát, Cố Niệm mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, ngẩng mắt nhìn đi, liền thấy một con suối cạn kẹp ở giữa hai dải đồng ruộng vàng óng ánh..
Nước suối được ánh mặt trời chiếu rọi, phản chiếu ánh nước trong veo, cùng cánh đồng lúa mạch vàng óng chiếu rọi lẫn nhau, gợn sóng lấp lánh vô cùng.
Nàng hơi kinh ngạc, vì cảnh trí đẹp đẽ này mà sắc mặt dịu đi, bất giác đã tăng nhanh bước chân đi về phía bờ suối.
Tạ Nghiễn dỗ được nàng vui, trong lòng càng thêm đắc ý, hắn xắn tay áo, chắp tay sau lưng đi theo sau nàng.
Cố Niệm đứng trên mô đất ngước mắt nhìn xa, dòng suối không rõ từ đâu tới, càng không biết chảy về phương nào, lại ẩn mình giữa đồng ruộng yên tĩnh nuôi dưỡng mảnh đất này.
Tạ Nghiễn cười nói: “Nơi này được chứ? Đã nói là không lừa nàng mà.”
Cơn giận trong lòng Cố Niệm sớm đã tan biến không còn, nàng gật gật đầu, mày mắt cong thành một vầng trăng khuyết, cười tươi từ tận đáy lòng.
Nàng không nghĩ nhiều, lập tức cởi giày vớ giẫm vào trong nước, những hòn đá cuội trơn nhẵn vẫn hơi cấn chân, nhưng Cố Niệm chọn chỗ ít đá để đặt chân, cũng không khó chịu lắm.
Nàng cúi người nhìn cá con bơi vụt qua dưới làn nước biếc, chỉ than thời cơ chưa chín muồi, vẫn chưa thể bắt về ăn cho đỡ thèm.
Nàng thử lật một tảng đá lớn lên, một cái bóng màu đen xanh vụt qua trước mắt, nàng sững sờ, vội mừng rỡ đưa tay ra bắt, con cua kia thoáng chốc đã bị nàng kẹp giữa ngón tay.
Cố Niệm cười thẳng lưng dậy, vui vẻ nói: “Tiểu hầu gia, ngài xem ta bắt được gì này!”
Nàng còn chưa nhìn thấy mặt Tạ Nghiễn, đột nhiên mấy cụm bọt nước ập vào mặt, nàng theo phản xạ giơ cánh tay lên che, con cua kia thuận thế rơi ngược về trong nước, mà tay áo và cổ áo của nàng vẫn bị dính lấm tấm vết nước.
Bên tai truyền đến tiếng cười sang sảng của Tạ Nghiễn.
Cố Niệm bị hắn trêu chọc liên tiếp hai lần, tức không chịu nổi, nhất thời vứt hết lễ nghi quy củ ra sau đầu, cũng cúi eo vốc một vốc nước tạt về phía hắn, trong miệng còn hận thù nói: “Ngài đợi đấy cho ta!”
“Ta đợi nàng tám trăm năm cũng chẳng qua chỉ như vậy.” Hắn nghiêng người né sang một bên, cười tủm tỉm khoanh tay nhìn Cố Niệm tạt trượt.
Nàng hờn dỗi thở dài một tiếng, vẫn không từ bỏ ý định “Tám trăm năm đã thành yêu quái rồi, tự nhiên sẽ có thần tiên đạo sĩ đến thu thập ngài!”
Tạ Nghiễn bỗng nhiên cười nói: “Đạo quán không nhận nữ đệ tử, nàng chỉ có thể đợi tám trăm năm sau thành thần tiên, vừa hay thu phục ta.”
Cố Niệm nghe vậy sững sờ, cảm thấy sâu sắc Tạ Nghiễn bây giờ sao lại trở nên mặt dày mày dạn, cả ngày toàn nói mấy lời vớ vẩn không đâu vào đâu, khiến nàng không thể chống đỡ.
Nàng quay mặt đi, không còn tâm trạng đùa giỡn với hắn nữa.
Ai ngờ Tạ Nghiễn không dễ dàng bỏ qua thời cơ tốt đẹp này, lại tiếp tục tạt nước nàng hai lần, thấy nàng vừa giận vừa tủi thân, vội vàng lại tiến lên xin tha.
“Niệm Niệm, nàng xem ta bắt cho nàng cái gì này?”
Bàn tay to của hắn chìa ra, hai tay mỗi tay tóm một con cua, lấy lòng huơ huơ trước mắt nàng.
“Lần này nàng muốn ăn cua nướng không?”
