Kỷ Nghiêm im lặng.
Bà Từ Súc Niên cầm lấy bàn tay cháu trai, lòng bàn tay thô ráp nhưng ấm áp vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh: “Sao rồi? Đã gặp Tiểu Mạt và cô của cháu chưa?”
Kỷ Hoài Xuyên ngẩng đầu, gương mặt vốn lạnh lùng thoáng hiện lên nụ cười ấm áp: “Gặp cả rồi ạ. Mọi người đang chuẩn bị, chỉ chờ ông bà về thôi.”
Đôi mắt đục ngầu của ông cụ bỗng sáng bừng lên, ánh lên vẻ mong chờ không thể che giấu. Kỷ Nghiêm cụp mắt xuống: “Vậy thì chuẩn bị đi, Hoài Xuyên, cháu hãy sắp xếp cho ổn thỏa.”
Kỷ Hoài Xuyên “dạ” một tiếng, tỏ ý đã biết.
Năm xưa việc kinh doanh của gia đình sa sút, đứng bên bờ vực phá sản, ông nội đưa cả nhà sang Đông Nam Á lăn lộn. Sau bao phen dốc sức, cuối cùng họ cũng đứng vững và cắm rễ tại một thành phố nhỏ phương Nam. Sau này, cha anh tiếp quản công việc kinh doanh của ông, vận may rốt cuộc cũng đến, mọi sự thuận buồm xuôi gió. Đến nay, khi Kỷ thị được giao vào tay anh, nó đã trở thành tập đoàn tiềm năng và có tiền đồ nhất trong ngành.
Trước khi trở về, anh đã lo liệu mọi thứ xong xuôi.
Căn nhà cũ của Kỷ gia đã được chuộc lại. Trong sân, những cây long não mà ông nội yêu thích đã được trồng mới. Mọi bài trí đều cố gắng phục dựng như xưa. Tòa nhà cũ kỹ đã trải qua bao thăng trầm của thời gian, giờ đây đang nằm yên chờ đợi chủ nhân trở về.
Một khi đã quyết định, chuyện chuyển nhà cũng chẳng có gì khó khăn.
Mấy năm nay, Kỷ Hoài Xuyên đã sớm có ý định mở rộng phạm vi kinh doanh ra phía Bắc. Những cấp dưới thân cận như Tề Minh, Trần Dự Thương đều biết tính toán của anh. Ngay khi biết quyết định, họ đã bắt tay vào chỉnh đốn công ty, chuẩn bị sẵn địa điểm và nhân sự cho trụ sở mới.
Về phần gia đình, vì nhân khẩu đơn giản — chỉ có hai người đàn ông và một cặp vợ chồng già — hành lý vốn chẳng nhiều nhặn gì. Có lẽ bao năm qua họ chưa từng thực sự gắn bó với nơi đất khách, cũng chưa từng coi đó là nhà, nên khi rời đi chẳng hề vương vấn.
Máy bay hạ cánh xuống thành phố Vân Thương.
Nắng trưa vừa độ rực rỡ. Trình Mạt ôm một bó hoa tươi, có lẽ vì vóc dáng nhỏ bé nên từ xa cô đã nhảy cẫng lên vẫy tay. Người đàn ông bên cạnh mặc chiếc áo gió đen dáng dài, thấy cô nhảy mệt quá liền dứt khoát bế bổng cô lên cao.
Mắt ông cụ đã kém, đi đến gần mới nhận ra, lệ quang lấp lánh, ông vẫy tay: “Là Mạt Bảo của bà đây sao? Lại đây với bà nào, lớn thế này rồi, bà nhận không ra nữa.”
Nước mắt Trình Mạt trào ra, cô lao tới ôm chầm lấy bà cụ không buông. Mãi lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên: “Bà ngoại, đây là Hạ Từ.”
Người đàn ông cao lớn, tuấn tú hơi cúi đầu, nụ cười nhạt nhưng ôn nhu, nắm lấy tay bà, cũng gọi theo cô một tiếng: “Bà ngoại. Lần trước không thể đến thăm bà, cháu thực xin lỗi.”
Anh chỉ nói một câu rồi nhường không gian cho người nhà họ Kỷ, lùi lại đứng phía sau Trình Mạt, dáng vẻ như muốn che chở, bao bọc cô vào lòng.
Gia đình đoàn tụ, nhưng Kỷ Nghiêm lại đứng một bên lạnh mặt. Kỷ Tú Niên tiến lên nhẹ nhàng hỏi han thì bị ông gắt một câu: “Cô mà còn nhớ đến người anh này à?”
Hai đứa em gái của ông, một người không nghe lời sống chết đòi gả cho gã đàn ông họ Trình kia, cuối cùng bị bức đến bước đường cùng; còn cô em út này cũng chẳng khiến người ta bớt lo, mười mấy năm qua cứ lủi thủi một mình.
Kỷ Hoài Xuyên biết tính cha nóng nảy, liền cắt ngang: “Về nhà trước đã, xe đang đợi bên ngoài.”
Nửa giờ sau, xe dừng trước cổng nhà cũ Kỷ gia.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, ánh nắng từ cửa sổ tràn vào, những hạt bụi li ti nhảy múa trong không trung. Thời gian đằng đẵng 20 năm dường như ngưng đọng lại ngay giây phút này.
Kỷ Hoài Xuyên đi trước, bất động thanh sắc thu lại mọi cảm xúc. Để tránh cho ông bà quá xúc động, anh đã cho người chuẩn bị sẵn bữa trưa. Nhà cũ rộng thênh thang bỗng chốc trở nên náo nhiệt vì đông người. Trình Mạt vốn hay làm nũng, ngồi cạnh bà Từ Súc Niên thủ thỉ kể chuyện cười, chọc bà cười vang.
Kỷ Hoài Xuyên ngồi một bên, cúi đầu, khóe môi cũng chậm rãi cong lên.
Hạ Từ và Kỷ Tú Niên đều có việc nên cơm nước xong thì về trước. Trình Mạt tối nay ở lại ngủ cùng bà ngoại.
Đêm khuya, Kỷ Hoài Xuyên không ngủ được, cầm máy tính xuống lầu thì thấy cha đang đứng uống rượu trước cửa sổ sát đất.
“Sao con lại xuống đây?”
“Con không ngủ được.”
“Uống một ly không?”
“Không ạ, con còn công việc phải xử lý.”
Kỷ Hoài Xuyên hiểu sự xúc động trong lòng cha, nhưng anh không có ý định trò chuyện nhiều. Hai cha con họ rất ít khi giao tiếp, cũng chẳng thân thiết.
Kỷ Nghiêm nhìn con trai với vẻ cô đơn, trong lòng khó tránh khỏi chút tiếc nuối. Ông thậm chí nhịn không được mà nghĩ: Con trai đúng là đồ đòi nợ, giá mà ông có một cô con gái, một chiếc “áo bông nhỏ” tri kỷ thì tốt biết bao.
Nghĩ đến đây, ông hỏi Kỷ Hoài Xuyên: “Lần trước con bảo với bà nội là năm trước sẽ dẫn bạn gái về, người đâu?”
Kỷ Hoài Xuyên vẫn cúi đầu, giọng nhạt nhẽo: “Con biết rồi.”
Chuyện trong nhà giục cưới không phải ngày một ngày hai, mặc kệ cha nói gì, anh chưa từng nhận lời. Nhưng lần trước… bà nội đau dạ dày phải nhập viện, trong lúc chờ kết quả kiểm tra, bà nắm tay anh khóc, nói muốn nhìn thấy anh kết hôn. Cuối cùng, anh cũng đành gật đầu hứa hẹn.
Nhưng thời gian gần đây anh bận rộn hợp tác với công ty Sao Mai, chuyện đó bị gác lại quá lâu. Giờ cửa ải cuối năm đã đến gần, anh biết tìm đâu ra một cô gái để đóng kịch cùng mình đây?
Thực ra tìm người đóng thế không khó, nhưng anh sợ phiền phức. Anh chỉ muốn tìm một cô nàng mê tiền, tốt nhất là không có chút hứng thú nào với bản thân anh… và quan trọng là phải khéo léo, biết cách ăn nói để dỗ bà nội vui vẻ…
Kỷ Hoài Xuyên day day trán, không nghĩ ra được ai thích hợp.
Anh nhắm mắt lại, trong đầu chợt lướt qua gương mặt của một cô gái. Khi cười đôi mắt cô cong cong, má lúm đồng tiền nhợt nhạt.
Không… Cô ấy không được!
Tác giả có lời muốn nói: Cập nhật đúng giờ, thả tim.
Ngày hôm sau là ngày nhận việc, Sở Thác dậy sớm, vừa ra cửa thì gặp Kỷ Hoài Xuyên.
Vì phép lịch sự, cô vẫn chào hỏi trước: “Kỷ… Anh Kỷ, chào buổi sáng.”
Kỷ Hoài Xuyên đang lấy chìa khóa mở cửa, nghe tiếng cô liền quay đầu lại nhìn, gật đầu hờ hững: “Chào buổi sáng.”
Sở Thác đang vội nên cũng chẳng buồn trêu chọc anh, giày cao gót lộc cộc lướt qua người anh.
Kỷ Hoài Xuyên đẩy cửa, quay đầu nhìn theo bóng lưng cô, dường như nghĩ tới điều gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu, tự giễu cười một cái.
Giang Lâm Tú sắp xếp cho Sở Thác vào làm việc tại một tạp chí con chuyên phỏng vấn doanh nhân. Tốt nghiệp trường danh tiếng thuộc Ivy League, bằng cấp của cô không có gì để chê trách, chỉ là kinh nghiệm có hơi thiếu hụt một chút. Cô từng làm biên tập viên thời trang hơn một năm, có điểm tương đồng nhưng phần nhiều vẫn là trải nghiệm mới. Giờ đây bước vào môi trường mới, mọi thứ đều phải bắt đầu lại.
Tạp chí này tên là Hấp Dẫn, chuyên về làm đẹp, thời trang, kiểu tóc và sức khỏe phụ nữ, chủ đánh vào nội dung thiết kế riêng cho phụ nữ công sở hiện đại và tận dụng hiệu ứng người nổi tiếng. Đối tượng phỏng vấn cũng đa phần là những phụ nữ thành đạt chốn công sở.
Giang Lâm Tú dẫn cô đến văn phòng, giới thiệu với mọi người: “Đây là đồng nghiệp mới của các bạn, Sở Thác.”
Sở Thác cười chào: “Rất vui được làm quen với mọi người.”
Đội ngũ này không lớn, các bộ phận nội dung, chế tác, thiết kế, biên tập, mỹ thuật, nhiếp ảnh, quảng cáo… mỗi mảng chỉ có một hai người phụ trách. Cấu trúc rất tinh giản, độ tuổi dao động từ 20 đến 40, mọi người cũng mỉm cười đáp lại.
Giang Lâm Tú là chủ biên của tạp chí này, thần sắc nhạt nhẽo, giọng nói bình ổn: “Từ nay cô ấy sẽ là Giám đốc nội dung của Hấp Dẫn, mọi người hãy hợp tác tốt nhé.”
Dứt lời, những người có mặt âm thầm trao đổi ánh mắt — một vị trí quan trọng như vậy mà lại để một cô gái trẻ măng “nhảy dù” xuống.
Sở Thác bắt gặp những ánh mắt đó. Tất nhiên Giang Lâm Tú cũng thấy, nhưng bà không nói gì thêm, chỉ dặn dò vài câu về công việc rồi quay người đi ra.
Sở Thác cũng chẳng ngạc nhiên, cô thu hết những biểu cảm phức tạp của người khác vào đáy mắt, chỉ gật đầu chào mọi người rồi ngồi vào chỗ, nhanh chóng làm quen với môi trường và công việc mới.
“Uống ly cà phê nóng nhé.”
Một ly cà phê thơm nồng tỏa khói đặt trước mặt. Sở Thác theo bản năng ngẩng đầu, bắt gặp một đôi mắt có chút ngây ngô. Đó là một cô gái rất trẻ, trông khá đơn thuần, thấy cô nhìn thì cười e thẹn.
Cô gái cười với cô: “Em tên là Triệu Thi Nhu. Em phụ trách mảng nội dung và biên tập.”
Sở Thác gật đầu, đón nhận ý tốt của người khác, ôn tồn nói: “Cảm ơn em.”
Môi trường mới, khởi đầu mới.
Buổi tối, lúc tan tầm Sở Thác lại đụng mặt Kỷ Hoài Xuyên.
Thời gian đã không còn sớm, vị Kỷ tổng này vẫn âu phục chỉnh tề, thần sắc cực kỳ nghiêm túc đi ra ngoài. Nghe thấy Sở Thác chào, anh ngẩng đầu, nhìn cô thật sâu.
Sở Thác bị anh nhìn đến phát hoảng: “Anh nhìn cái gì?”
Kỷ Hoài Xuyên liếc cô một cái dửng dưng, nói câu “không có gì” rồi bước nhanh vào thang máy.
Anh chắc chắn là điên rồi, tối qua thế mà lại nảy ra ý định nhờ người phụ nữ này đóng kịch cùng mình.
Anh xuống lầu, trợ lý Chu Nguyên đã chờ sẵn.
“Đến bệnh viện.”
Không cần anh dặn thêm, Chu Nguyên đã lái xe hướng về phía bệnh viện.
Kỷ Hoài Xuyên dựa lưng vào ghế sau, giơ tay day trán, nhớ lại cuộc điện thoại từ nhà lúc nãy. Nói là bà nội đau dạ dày, lại phải nhập viện.
Lần trước bà đau dạ dày, vào viện kiểm tra thì phát hiện ung thư dạ dày. Nửa năm nay vẫn luôn dùng thuốc để khống chế, nhưng không ngờ bệnh tình lại chuyển biến xấu nhanh đến vậy.
Nhớ tới lời hứa bên giường bệnh lần trước, anh khẽ thở dài: “Chu Nguyên, đi tìm vài cô gái thích hợp, yêu cầu cụ thể…”
Nói đến đây anh lại tắc tị. Yêu cầu cụ thể là gì? Nhất thời anh cũng không nghĩ ra được.
Chu Nguyên cũng biết chuyện lần trước, có chút khó xử hỏi: “Ngài có thể nghĩ kỹ rồi nói cụ thể với tôi được không?”
Ông chủ mắc chứng cưỡng chế này rất khó chiều, anh ta sợ tìm người về rồi lại bị mắng một trận.
“Không có yêu cầu, cậu tự xem mà tìm.”
Chu Nguyên: “…”
Anh ta muốn xỉu.
Kỷ Hoài Xuyên không nói nữa. Xe dừng bên đường, anh mở cửa bước xuống, đi thẳng vào màn đêm đen đặc.
Tại phòng bệnh cao cấp.
Người nhà đều có mặt. Kỷ Nghiêm đứng bên cửa sổ, trán nhíu chặt thành hình chữ “xuyên” (川). Trình Mạt dựa vào Kỷ Tú Niên, mắt đỏ hoe. Cô út trông cũng không khá hơn là bao, sắc mặt tái nhợt, môi cắn chặt.
Tiếng mở cửa vang lên, mọi người quay lại nhìn thấy Kỷ Hoài Xuyên thì dường như trút được gánh nặng vô hình. Họ không nói gì, chỉ chỉ vào bà cụ trên giường, ra hiệu bà vừa mới ngủ.
Kỷ Hoài Xuyên khẽ gật đầu, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như núi Thái Sơn sụp trước mặt cũng không biến sắc. Anh ngồi xuống bên giường, lấy khăn ướt lau tay cho bà, lại ém góc chăn, hạ giọng nói: “Có con ở đây rồi, mọi người ra ngoài nghỉ ngơi đi.”
Anh vốn ít nói, nhưng thường đưa ra quyết định rất nhanh.
Kỷ Nghiêm nhìn con trai, khẽ thở dài rồi đi ra trước.
Kỷ Hoài Xuyên ngồi bên giường bệnh, nhìn gương mặt ngày càng già nua của bà. Thời gian trôi qua, từng nếp nhăn dường như đều giấu kín dấu vết năm tháng. Anh nắm lấy bàn tay khô khốc như thân cây của bà, lòng bàn tay vẫn còn ấm.
Cha mẹ tình cảm bất hòa, mẹ sớm đã mang theo em trai ra nước ngoài. Anh vốn không thân thiết với cha, cha lại bận rộn bên ngoài, thường xuyên mười ngày nửa tháng không về nhà. Ban ngày anh đi học, tan học về nhà sớm làm bài tập, bà nội ngồi trên sô pha đan áo len. Bất luận khi nào, chỉ cần ngẩng đầu lên là thấy có người ở bên cạnh, lòng anh mới thấy yên ổn.
Anh khẽ thở hắt ra, kìm nén nỗi lòng đang cuộn trào. Vừa định đứng dậy thì cảm giác tay bà cử động. Anh khựng lại, thấy bà dần tỉnh giấc, nhìn anh cười hiền từ: “Làm cháu sợ à? Bà không sao đâu, đừng sợ.”
Kỷ Hoài Xuyên mím môi cười nhẹ, nắm chặt tay bà: “Không dọa được con đâu. Con tới… là muốn nói cho bà biết, con… con muốn dẫn một cô gái tới thăm bà.”
Mắt bà cụ lập tức sáng lên, tay run run: “Tiểu Xuyên, nói cho bà biết, là thật sao?”
Kỷ Hoài Xuyên “vâng” một tiếng: “Đương nhiên ạ. Con muốn nói với bà… từ lâu rồi.”
“Thằng bé ngốc này, sao không nói sớm chứ?”
“Cô ấy… cô ấy nói gia cảnh không tốt lắm… nên…”
“Nói ngốc nghếch. Đi, mang cô gái đó đến cho bà xem mặt. Nếu là đứa trẻ tốt thì gia cảnh có gì quan trọng. Ngày mai đến không? Hay là khi nào?”
“… Ngày mai, ngày mai con sẽ đưa cô ấy tới.”
“Tốt quá, tốt quá, bà chờ các con,” bà cụ vừa nói vừa run run ngẩng đầu, sờ lên mặt anh, “Cái tính cách này của con, phải có một cô gái tốt ở bên cạnh thì bà mới yên tâm được.”
Kỷ Hoài Xuyên mím môi, nụ cười rất nhạt: “Cho nên bà nội, bà phải sống lâu trăm tuổi, nhìn con… nhìn con kết hôn sinh con, nhìn con sự nghiệp thành công, bà không được đi đâu đấy.”
