Ba ngày sau, số nguyên liệu sơ chế Nghiêm Luật chuẩn bị đã dùng hết.
Lâm Ý Kiều đặt mua nguyên liệu tại siêu thị thực phẩm tươi sống hay ghé, rồi học theo phương pháp của Nghiêm Luật, sơ chế trước thực phẩm, chia vào các hộp trong suốt và xếp ngăn nắp vào tủ lạnh.
Phương pháp chia nhỏ nhiệm vụ phức tạp thành từng bước nhỏ này đã giảm bớt áp lực cho Lâm Ý Kiều rất nhiều, khiến cậu cảm giác như Nghiêm Luật vẫn đang ở bên cạnh hướng dẫn mình.
Tối đó, cậu chụp ảnh món thịt heo xào ớt chuông và canh cà chua trứng chiên hoàn toàn do mình độc lập thực hiện gửi vào nhóm gia đình, khiến Lâm Dịch Diệu và Từ Tử Huệ một phen trầm trồ.
Lâm Ý Kiều có chút đắc ý, sau khi Nghiêm Luật đi mọi thứ vẫn bình thường, chuỗi thức ăn ổn định, việc nhà gọn gàng, sứa cũng khỏe mạnh như mọi khi. Cậu thấy mình quả thực rất giỏi.
Vấn đề duy nhất xuất hiện vào mỗi tối sau khi tắt video với Nghiêm Luật. Thời gian gọi điện mười phút như đã hẹn luôn bị hai người kéo dài vô tội vạ đến một tiếng đồng hồ.
Nghiêm Luật vừa bật video trò chuyện với cậu, vừa ngủ dậy vệ sinh cá nhân, ăn sáng, đi bộ đến phòng thí nghiệm. Ống kính lắc lư, cho Lâm Ý Kiều xem bầu trời xanh buổi sáng ở Boston và những chú sóc chạy tung tăng trên thảm cỏ.
Sau đó khi Nghiêm Luật vào phòng thí nghiệm bắt đầu làm việc thì không thể trò chuyện với cậu được nữa. Màn hình điện thoại vừa tối đi, căn nhà lập tức trở nên trống trải và tĩnh mịch.
Mặc dù nhóm WeChat “Đội đặc nhiệm dưới đáy biển” sẽ khá nhộn nhịp vào khoảng thời gian này, nhưng Lâm Ý Kiều hầu như không phát biểu trong nhóm, vì cậu thấy mình dường như khó hòa nhập vào chủ đề của họ.
Cậu ôm quần áo của Nghiêm Luật ngủ vài đêm, nhưng không lâu sau, mùi hương quen thuộc trên đó nhạt dần. Lúc đầu, cậu chỉ cần vùi mặt vào hít sâu một hơi là có thể được an ủi rất tốt. Về sau, cậu cần phải cố gắng lắm mới bắt gặp được những dấu vết thoang thoảng từ sâu trong sợi vải.
Có một ngày cậu mất ngủ, đến 1 giờ sáng vẫn không ngủ được. Trở mình, kéo chăn cao che kín mặt, lại thấy ngột ngạt, rồi lại đá văng ra. Cậu cảm thấy mình giống như một thiết bị bay chệch khỏi quỹ đạo, kênh liên lạc duy trì giữa cậu và cảng mẹ đang dần suy yếu.
Một nỗi lo âu tinh vi dần quấn lấy cậu. Cậu bò dậy, ngồi vào bàn làm việc sửa chữa chiếc mặt dây chuyền robot đó, ngồi một mạch suốt cả đêm.
Ngày hôm sau mệt mỏi đi làm, lại xảy ra một chuyện khiến Lâm Ý Kiều cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý.
Vương Hạo trong cuộc họp bộ phận R&D đã thông báo tái khởi động loại vật liệu mới gây ra nhiễu nhiệt điện đó. Mà Thái Đông, người từng chỉ ra khuyết điểm của vật liệu mới, vậy mà cũng công khai ủng hộ Vương Hạo trong cuộc họp. Thái Đông gọi phương án mà chính mình từng hủy bỏ là “một thách thức kỹ thuật chưa thể chinh phục”, yêu cầu toàn bộ bộ phận R&D ngừng mọi công việc liên quan đến mô hình mới để cùng hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi này.
Lời nói của Thái Đông khiến sự khó chịu của Lâm Ý Kiều tăng thêm, cậu cảm nhận rõ rệt một luồng hơi nóng trong dạ dày đang mất kiểm soát cuộn trào lên dọc theo thực quản. Thậm chí không thể nghe thêm một câu nào, cậu lập tức đứng dậy rời khỏi phòng họp.
Lúc gọi video buổi tối, Lâm Ý Kiều ngồi trước bàn ăn chuẩn bị ăn tối như thường lệ. Cậu đẩy đũa và bát sang một bên, phàn nàn với Nghiêm Luật: “Hôm nay tôi cứ cảm thấy buồn nôn suốt, chẳng muốn ăn cơm.”
Đầu dây bên kia Nghiêm Luật lập tức lo lắng hỏi: “Ăn trúng thứ gì hỏng sao?”
“Không phải,” Lâm Ý Kiều nói: “Bắt đầu từ sau khi họp xong.”
Lâm Ý Kiều kể lại chuyện trong cuộc họp cho Nghiêm Luật nghe, “Kể lại một lần tôi lại muốn nôn, cậu có không ở công ty, cái gì cũng không đúng cả.”
Nghiêm Luật dường như đã biết chuyện này từ sớm: “Tái khởi động loại vật liệu mới đó chứng tỏ họ đã hết cách rồi. Đừng quan tâm đến họ, sau này họ họp cậu không cần tham gia.”
“Tôi phải tham gia,” Lâm Ý Kiều nói với vẻ mặt thâm sâu: “Tôi phải tham gia mới biết họ có nói xấu cậu không chứ.”
Nghiêm Luật bắt chước biểu cảm của Lâm Ý Kiều, hạ thấp giọng đóng giả vai phản diện: “Đừng lo lắng, bảo bối, anh đã cài cắm tai mắt rồi, nhất cử nhất động của họ đều nằm trong sự giám sát của anh đó nhé.”
Lâm Ý Kiều bị chọc cười.
Nghiêm Luật rời khỏi giường, thay quần áo trước ống kính. Anh dùng một tay nắm lấy vạt chiếc áo thun xám trên người, dứt khoát lột ngược lên, cơ thể với những đường cơ bắp rõ rệt hiện ra trên màn hình không chút báo trước.
Suy nghĩ của Lâm Ý Kiều lập tức bị cắt đứt, cậu nhìn chằm chằm vào màn hình, quên mất mình định nói gì. Nghiêm Luật quay lưng lại tìm quần áo trong tủ, màn hình hiển thị trọn vẹn bờ vai rộng và cơ lưng săn chắc của anh.
Cảm giác ôm lấy cơ thể này từ phía sau đột ngột bao trùm lấy giác quan hiện tại của Lâm Ý Kiều, gò má cậu “uỳnh” một cái nóng lên.
Nghiêm Luật tiếp tục nói chuyện công ty: “Tuy nhiên, tôi nghĩ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này, để những quyết sách sai lầm do chính họ đưa ra trở thành bằng chứng thép cho sự thất bại của họ.” Anh mặc xong quần áo, quay người lại đối diện ống kính hỏi: “Cậu thấy sao?”
Lâm Ý Kiều mặt đỏ bừng, ngơ ngác: “Hả?”
Nghiêm Luật cười, giơ ngón tay búng một cái vào camera, “Tâm trí lại bay ra ngoài không gian rồi à?”
Cái búng đó như thể thực sự búng vào trán mình, có chút cảm giác đau tê tê, Lâm Ý Kiều chớp chớp mắt, thành thật nói: “Không có, vừa nãy tôi đang nhìn cậu mà.”
“Nhìn tôi cái gì?” Nghiêm Luật lại gần ống kính, “Nhìn đến nhập tâm thế kia cơ à?”
“Nhìn cậu thoát y, cơ thể của cậu… rất đẹp.”
“Ra vậy…” Nghiêm Luật kéo dài giọng, “Vậy có phải tôi nên mặc chậm một chút không? Hay là tôi thoát y cho cậu xem lần nữa nhé?”
“A,” Lâm Ý Kiều mặt càng nóng hơn, “Không, không cần đâu, cảm ơn!”
Nhưng Nghiêm Luật vẫn cởi áo ra, cứ thế cầm điện thoại đi vệ sinh cá nhân, “Cậu có thể xem thêm mười phút nữa.”
Lâm Ý Kiều nhìn anh một lúc, lấy tay che bụng, “Lạ thật, bây giờ dường như không còn thấy buồn nôn nữa rồi.”
Nghiêm Luật cười: “Muốn ăn cơm chưa?”
“Cũng không hẳn,” Lâm Ý Kiều cầm đũa nói, “Nhưng có thể ăn một chút xíu.”
Nghiêm Luật đang rửa mặt, nước lạnh tạt lên mặt, làm ướt mái tóc ngắn trước trán. Động tác giơ tay kéo theo các khối cơ, nổi lên những đường nét rõ ràng.
Lâm Ý Kiều nói: “Cậu đừng cử động, tôi chụp màn hình một cái, để dành lần sau buồn nôn thì dùng.”
Nghiêm Luật ngẩng đầu, những giọt nước men theo khuôn mặt hội tụ tại cằm rồi rơi xuống, anh nhìn biểu cảm chụp màn hình nghiêm túc của Lâm Ý Kiều, bỗng nhiên nói: “Lâm Ý Kiều, tôi cũng nhớ cậu.”
Lâm Ý Kiều ngẩn ra, “Ơ?”
Nghiêm Luật dẫn dắt: “Tại sao khi nghe thấy những lời Vương Hạo và những người kia nói cậu lại cảm thấy khó chịu?”
“Bởi vì họ vi phạm logic.”
“Nếu tôi ở đó, cậu sẽ cảm thấy dễ chịu chứ?”
“Ừm,” Lâm Ý Kiều nói, “Bởi vì cậu đúng, tôi nhìn thấy cậu là đã cảm thấy dễ chịu rồi.”
“Vậy sự khó chịu của cậu là vì lời của Vương Hạo, hay là vì tôi không có ở đó?”
Lâm Ý Kiều mở to mắt, cuối cùng đã logic rõ ràng phát hiện ra mấu chốt của vấn đề. Cậu lộ ra vẻ mặt tủi thân, tố cáo: “Là vì cậu không có ở đó. Quần áo cậu để lại không còn mùi của cậu nữa rồi, tôi bắt đầu thấy khó chịu từ ngày hôm đó, tôi còn bị mất ngủ nữa.”
Nghiêm Luật dịu dàng nhìn cậu, “Tôi chụp mấy tấm ảnh cho cậu nhé.”
“Ảnh gì?”
“Ảnh không mặc quần áo,” Nghiêm Luật cười cười, “Hôm nay chụp, lát nữa gửi cho cậu.”
Lâm Ý Kiều lại ngây người.
Rất nhanh, Nghiêm Luật chuyển chủ đề quay lại công việc, dặn dò vài vấn đề, Lâm Ý Kiều cố gắng tập trung chú ý lắng nghe, nhưng “ảnh không mặc quần áo” cứ như một đoạn mã được làm nổi bật, liên tục báo lỗi trong nền não bộ của cậu.
Sau khi tắt video, cậu đi rửa bát, đi tắm, cho sứa ăn, xem lịch sử trò chuyện của đội đặc nhiệm dưới đáy biển theo đúng trình tự, rồi sửa robot nhỏ.
Lúc lên giường ngủ còn kiểm tra WeChat xem Nghiêm Luật có gửi tin nhắn qua không. Tiếc là không có.
Sáng hôm sau ngủ dậy, Lâm Ý Kiều nhận được ba tấm ảnh.
Tấm thứ nhất là ảnh tự sướng ngoài trời. Người trong ảnh mặc một chiếc áo thun xám bằng vải nhanh khô, có vẻ như vừa mới vận động xong, áo thun bị mồ hôi thấm ướt, dán chặt vào người như lớp da thứ hai. Lớp vải phác họa ra đường nét cơ bụng và cơ ngực của anh, thậm chí còn khiến người ta đỏ mặt tía tai hơn cả khi không mặc gì.
Lâm Ý Kiều cảm thấy hệ thống của mình hơi bị quá nhiệt, trong đầu kêu ong ong. Cậu vô thức l**m l**m môi, nhấn mở tấm thứ hai.
Bối cảnh tấm thứ hai là phòng tắm, ống kính chụp từ trên xuống dưới, vẫn không chụp đến mặt. Hình ảnh bắt đầu từ cơ ngực đầy đặn, đi xuống đến vùng bụng phẳng lỳ săn chắc, đi xuống nữa, đi qua hai đường nhân ngư rõ nét, cuối cùng… kết thúc tại một chiếc khăn tắm trắng tinh vừa vặn vắt ngang hông.
Lâm Ý Kiều khó thở lướt màn hình, mở tấm cuối cùng. Tấm này chụp được mặt rồi. Người trong ảnh nằm sấp trên giường ôm gối, phần da thịt lộ ra không nhiều, chỉ có bờ vai và cánh tay, cùng với một phần nhỏ của ngực và lưng. Nhưng vì ý nghĩa đặc biệt của địa điểm và tư thế này, khiến Lâm Ý Kiều lập tức nhớ lại đêm họ ôm nhau ngủ. Hơi thở, nhiệt độ cơ thể, lực độ của cái ôm, lời thì thầm bên tai…
Phản ứng k*ch th*ch sinh lý quá mãnh liệt, CPU nóng đến mức sắp báo động rồi. Lâm Ý Kiều c*n m** d***, thấy cuối cùng còn đi kèm một đoạn tin nhắn văn bản.
Nghiêm Luật: [Gửi cho cậu ba tấm, cậu gửi lại tôi một tấm, không quá đáng chứ?]
Lâm Ý Kiều mở to mắt ngây người ba giây, sau đó ném điện thoại đi!
Thế này cũng quá đáng quá đi mất! Sao Nghiêm Luật có thể mặt dày như vậy chứ?
Ngồi một lúc lâu, đợi nhịp tim dần bình ổn, logic mới hoạt động trở lại. Ba tấm đổi một tấm, đây thực chất là một giao dịch vô cùng hời. Nếu giao dịch lần này thành công, sau này cậu có thể trao đổi với Nghiêm Luật nhiều hơn.
Nghĩ như vậy, Lâm Ý Kiều cầm điện thoại đi vào nhà vệ sinh.
Người trong gương có làn da trắng nõn, hơi nóng trên mặt chưa tan hết, lộ ra một lớp phấn hồng mỏng. Cậu lưỡng lự, tay phải chậm rãi túm lấy vạt áo ngủ của mình. Chỉ là chụp một tấm ảnh mà nhịp tim lại bắt đầu đập thình thịch, còn nhanh hơn cả khi xem ảnh của Nghiêm Luật vừa nãy.
Cậu xấu hổ, căng thẳng, lại mang theo sự kỳ vọng thầm kín.
Mở cuộc hội thoại với Nghiêm Luật, nhấn vào chức năng chụp ảnh, một tay cầm điện thoại, tay kia chậm rãi vén vạt áo ngủ hình sứa lên. Cậu không vén quá cao, chỉ lộ ra vùng bụng phẳng lỳ trắng trẻo. Suy nghĩ một chút, lại vén lên trên thêm một chút, dừng lại ở độ cao ngang ngực, trong ống kính xuất hiện một điểm nhô nhỏ nhạt màu ở bên phải, khác biệt với màu da xung quanh.
Lâm Ý Kiều nghĩ, như vậy chắc là đủ rồi nhỉ…
Cậu nhanh chóng nhấn chụp, không dám nhìn thêm một lần nào nữa mà gửi qua luôn.
