Đêm khuya tại đồn cảnh sát Marblehead, ánh đèn trắng bệch, trong không khí lẫn lộn mùi mồ hôi và mùi cà phê rẻ tiền.
Nghiêm Luật hoàn tất những thủ tục cuối cùng, ký tên mình vào cuối tập hồ sơ.
Một người đàn ông ngoài 30 tuổi đang ngồi sụp trên băng ghế nhựa dài ở khu vực chờ.
Anh ta có gương mặt Hoa kiều, vẻ ngoài lôi thôi lếch thếch, nhưng từ ngũ quan và vóc dáng vẫn có thể nhận ra đây là một đại soái ca. Chiếc áo sơ mi đắt tiền trên người anh ta đã nhăn nhúm, cả người toát ra mùi rượu đầy đồi trụy.
Nghiêm Luật đi tới, không nói gì, chỉ đưa cho anh ta một chiếc áo khoác măng tô.
Anh ta ngước mắt nhìn chiếc áo, không đưa tay nhận, giọng điệu mang theo sự mỉa mai không hề che giấu: “Rảnh rỗi thế cơ à? Cái công ty làm mấy món đồ chơi máy móc nhỏ nhặt của cậu phá sản rồi à?”
Nghiêm Luật không cảm xúc thu áo lại vắt lên cánh tay, xoay người đi ra ngoài: “Anh muốn ở lại đây qua đêm cũng được.”
Người đàn ông chậm chạp đứng dậy, bước chân loạng choạng đi theo sau Nghiêm Luật ra khỏi đồn cảnh sát, đưa tay ấn mạnh lên đầu Nghiêm Luật một cái: “Vẫn bất lịch sự như thế!”
Nghiêm Luật đi đến bên xe, mở cửa ghế lái: “Lên xe.”
Ngồi vào trong xe, Ethan đọc một địa chỉ bảo Nghiêm Luật đưa mình về, sau đó dựa vào ghế phụ, mệt mỏi nhắm mắt lại.
Nghiêm Luật khởi động xe: “Mô hình dao động hiệp đồng sắp được thương mại hóa, tôi cần tìm một kiến trúc sư hệ thống BCI cho mô hình hoàn toàn mới này.”
Ethan nghiêng đầu tựa vào cửa kính xe, dường như đã ngủ thiếp đi.
Nghiêm Luật tiếp tục nói: “Phương án mã hóa entropy thích ứng mà anh thiết kế năm năm trước vẫn được các trung tâm dữ liệu lớn trên toàn cầu sử dụng cho đến tận ngày hôm nay. Anh đã thay đổi thế giới, và bây giờ có một cơ hội để anh thay đổi tương lai của nhân loại.”
Dự án khung xương cơ khí, hiện tại mục đích công khai ra bên ngoài là giúp đỡ người khuyết tật, nhưng những người trong ngành đều hiểu rõ, một khi công nghệ này được kiểm chứng là chín muồi, nó sẽ không còn dừng lại ở lĩnh vực y tế “phục hồi nhân loại” mà chắc chắn sẽ tiến vào lĩnh vực quân sự và công nghiệp “tăng cường nhân loại”.
Nó sẽ hoàn toàn đảo lộn định nghĩa về “tương tác”, khiến tư duy và máy móc, thậm chí là thế giới ảo, thực sự hòa làm một.
Mí mắt Ethan khẽ rung động, nhưng không mở mắt ra, chỉ phát ra một tiếng cười lạnh.
“Sự phóng điện của các nơ-ron thần kinh ở vỏ não vận động không phải là những xung điện cô lập, mà là sự cộng hưởng động được hình thành bởi dao động thần kinh đa băng tần.” Nghiêm Luật nắm vô lăng nhìn thẳng phía trước, “Mô hình của chúng tôi muốn nắm bắt sự cộng hưởng này, để khung xương cơ khí tham gia vào theo thời gian thực. Trong quá trình đó, cơn bão dữ liệu biến hóa khôn lường, mức độ tăng entropy cực cao. Tôi cần một kiến trúc sư có thể chế ngự cơn bão này, dạy cho máy móc cùng tần số cộng hưởng với dây thần kinh. Cả Boston này, chỉ có anh mới làm được.”
Ethan vẫn nhắm mắt: “Tiểu sư đệ, cầu xin người khác giúp đỡ không phải cầu như thế đâu.”
“Tôi không phải đang cầu xin anh giúp tôi,” Nghiêm Luật nói, “Tôi đang mời anh, đi giúp chính bản thân anh.”
Ethan chậm rãi mở mắt ra, liếc nhìn Nghiêm Luật, ánh mắt có tia lạnh lẽo.
Nghiêm Luật nói tiếp: “Hiện tại hắn quyền cao chức trọng, anh không làm gì được hắn, chi bằng hãy buông tha cho chính mình đi.”
“Câm miệng! Chuyện đó không liên quan đến cậu!” Ethan đột ngột ngồi thẳng dậy, kéo tay nắm cửa nói: “Dừng xe!”
Nghiêm Luật từ từ tấp vào lề dừng lại, nhưng không mở khóa cửa xe, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta: “Đàn anh, nửa năm nay anh đã làm gì? Đánh lộn, đua xe, năm lần bảy lượt vào đồn cảnh sát. Anh làm như vậy, hắn sẽ lương tâm trỗi dậy mà trả lại những thứ thuộc về anh chắc?”
Ánh đèn đường chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt của Ethan, ánh mắt anh ta trở nên hung dữ: “Nghiêm Luật! Cậu có tư cách gì mà quản chuyện của tôi!”
“Trung Quốc đối với anh là một tờ giấy trắng, anh có thể bắt đầu lại cuộc đời mình ở đó.” Nghiêm Luật không để tâm đến thái độ của anh ta, chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta nói tiếp, “Tôi không mời anh về để làm thuê cho tôi, tôi mời anh đi xây dựng một vương quốc công nghệ thuộc về anh. Thuộc về chính anh, Ethan, lần này sẽ không có ai cướp đi thứ gì của anh nữa.”
Gương mặt Ethan đầy vẻ chế nhạo, cười lạnh một tiếng: “Nói hay gớm, dựa vào cái miệng này mà gom được không ít tiền rồi nhỉ?”
Nghiêm Luật khởi động lại xe: “Tôi đã đặt cho anh một phòng ở khách sạn Kendall, tối nay anh hãy suy nghĩ cho kỹ. Nếu sáng mai ngủ dậy vẫn quyết định từ chối tôi, anh cứ việc rời đi. Nếu anh bị tôi thuyết phục, hãy gọi điện cho tôi, tôi đưa anh đến phòng thí nghiệm xem dữ liệu, xem mô hình của chúng tôi có xứng đáng với thuật toán của anh hay không.”
Xe đã đi vào đường chính, Ethan buông tay khỏi cửa xe, khoanh tay trước ngực: “Bảo Lý Duy Ân đích thân tới cầu xin tôi, tôi có thể cân nhắc một chút.”
Nghiêm Luật nhận ra sự dao động của anh ta, nhếch môi: “Sáng mai, Giáo sư Lý sẽ đợi anh ở phòng thí nghiệm.”
Ethan im lặng hồi lâu: “… Cô ấy cũng tới à?”
Nghiêm Luật nhìn con đường vắng vẻ phía trước, chậm rãi mở lời: “Chính cô ấy đã nói tôi đi tìm anh, cô ấy nói cấu trúc hệ thống của dao động hiệp đồng chỉ có anh mới làm được, chuyện năm đó… chỉ là anh đã tin lầm người mà thôi.”
Về đến căn hộ đã hơn một giờ sáng, Nghiêm Luật tắm rửa rồi nằm lên giường, mở album ảnh ẩn trong điện thoại ra, xem lại bức ảnh mà Lâm Ý Kiều đã gửi cho mình.
Bố cục bức ảnh có chút vụng về, ánh sáng cũng rất mờ tối, nhưng chính sự chân thực không trau chuốt này lại thỏa mãn những ảo tưởng tốt đẹp nhất của Nghiêm Luật về Lâm Ý Kiều. Ống kính đi từ vùng bụng phẳng lì trắng trẻo, kéo dài lên phía ngực, cuối cùng tiêu điểm tập trung vào một điểm nhô lên nhỏ bé có màu sắc nhạt.
Nghiêm Luật suy nghĩ kỹ lại, hình như mình vẫn chưa thực sự khỏa thân hoàn toàn với Lâm Ý Kiều lần nào, những lần thân mật của họ đều chỉ mới c** q**n. Hồi cấp ba đi học bơi, Lâm Ý Kiều cũng xin nghỉ toàn bộ, nên thực tế Nghiêm Luật vẫn chưa nhìn thấy nửa thân trên tr*n tr** của Lâm Ý Kiều.
Nghiêm Luật tưởng tượng ra dáng vẻ người máy nhỏ đó đứng trước gương tự chụp ảnh, rồi lại vô thức nhìn điện thoại mà mỉm cười.
Anh gửi tin nhắn đi: [Kiều bảo bối đang làm gì thế?]
Gần như ngay giây tiếp theo sau khi gửi thành công, phía trên màn hình hiển thị “Đối phương đang nhập…”.
Nghiêm Luật mỉm cười chờ đợi.
Lâm Ý Kiều: [Vừa ăn trưa xong.]
Lâm Ý Kiều: [Sao muộn thế này cậu còn chưa ngủ? Đang tăng ca à?]
Nghiêm Luật: [Không có, vừa đi đồn cảnh sát bảo lãnh một người bạn về, mới về tới nhà.]
Lâm Ý Kiều: [Có chuyện gì?]
Nghiêm Luật: [Anh ta đánh nhau với người ta.]
Lâm Ý Kiều: [Có đánh thắng không?]
Nghiêm Luật cười sâu hơn: [Không biết, tôi không hỏi. Anh ta là một kỹ sư kiến trúc rất giỏi, tôi muốn mời anh ta về giúp làm cấu trúc hệ thống cho mô hình mới.]
Lâm Ý Kiều: [Anh ta là người Mỹ à?]
Nghiêm Luật: [Không phải, là người gốc Hoa, anh ta chưa từng đến Trung Quốc, không biết có chịu đến không, anh ta vẫn chưa đồng ý.]
Lâm Ý Kiều: [Anh ta sẽ đồng ý thôi, cậu rất giỏi mà.]
Nghiêm Luật: [Hôn hôn.jpg]
Lâm Ý Kiều: [Tôi gửi bài tập hôm nay cho cậu.]
Lâm Ý Kiều: [Hình ảnh]
Lâm Ý Kiều: [Mặt dây chuyền robot nhỏ, làm tôi nhớ đến cậu.]
Nghiêm Luật phóng to bức ảnh, thấy tay chân của robot đều đã được lắp xong, con mắt bị hỏng cũng đã sáng trở lại: [Cậu sửa xong rồi à? Nó trông còn đẹp hơn lúc trước nữa.]
Lâm Ý Kiều: [Ừm, tôi đã cải tiến nó. Khi nào cậu về thì đeo vào, sau này phải luôn đeo trên người.]
Nghiêm Luật: [Tuân lệnh, Kiều bảo bối.]
Lâm Ý Kiều: [Mau đi ngủ đi.]
Nghiêm Luật: [Được, Kiều bảo bối.]
Lâm Ý Kiều học theo gửi lại: [Ngủ ngon, Luật bảo bối.]
Trong khoảng thời gian Nghiêm Luật đi vắng, uy quyền của Vương Hạo đã được thiết lập lại, trọng tâm công việc của bộ phận R&D cũng đã chuyển sang tối ưu hóa mô hình tuyến tính.
Chiều hôm đó, Lâm Ý Kiều đang đeo tai nghe chống ồn làm việc trước máy tính thì bị ai đó vỗ nhẹ vào vai.
Cậu tháo tai nghe ngẩng đầu lên, thấy Thái Đông đang đứng bên cạnh mình.
“Kỹ sư Lâm,” Thái Đông đưa tới một xấp tài liệu, “Đây là yêu cầu thử nghiệm mới, điều chỉnh vài thông số then chốt, rồi chạy lại một lượt mô phỏng hoàn chỉnh. Vương tổng muốn thấy một kết luận dữ liệu lý tưởng hơn, hãy làm xong trong ngày hôm nay.”
Lâm Ý Kiều liếc nhìn tài liệu, cậu hiểu rất rõ cái gọi là kết luận lý tưởng chẳng qua chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi.
Nếu là trước đây, cậu sẽ trực tiếp từ chối công việc này, nhưng hôm nay cậu bình thản nhận lấy tài liệu: “Được.”
Thái Đông có vẻ bất ngờ trước sự phục tùng của cậu, bổ sung thêm một câu: “Nhiệm vụ này rất then chốt, cậu cẩn thận một chút.”
“Tôi hiểu.”
Sau khi Thái Đông rời đi, Lâm Ý Kiều vẫn như bình thường, tận tụy bắt đầu xây dựng môi trường mô phỏng theo yêu cầu của Thái Đông, nhưng trong mỗi bước thực hiện, cậu đồng thời xây dựng một môi trường đối chiếu khác dựa trên mô hình mới.
Khi màn đêm buông xuống, cậu tạo ra hai bản báo cáo.
Một bản là báo cáo lý tưởng đã qua chỉnh sửa dữ liệu và chọn lọc ưu thế, cậu gửi cho Thái Đông qua email nội bộ.
Bản còn lại ghi chép lại biểu hiện thực tế của hai bộ mô hình trong cùng điều kiện, cậu mã hóa rồi lưu vào USB cá nhân, xóa sạch dấu vết trên máy tính, đợi về đến nhà mới gửi cho Nghiêm Luật.
**
Một ngày đầu tháng Bảy, Nghiêm Luật nói với Lâm Ý Kiều trong cuộc gọi video: “Mô hình dao động hiệp đồng đã được nghiệm chứng thông qua rồi, dữ liệu thử nghiệm vật lý quy mô nhỏ đã khép kín hoàn hảo!”
Lâm Ý Kiều đang đánh răng, vui đến mức vô ý nuốt phải một ngụm bọt lớn: “Thật sao? Có phải cậu sắp được về rồi không!”
“Đợi tôi thêm năm ngày nữa,” Nghiêm Luật nói, “Tôi phải đi Los Angeles một chuyến.”
Biểu cảm vui mừng trên mặt Lâm Ý Kiều biến mất ngay lập tức, cậu lẳng lặng nhét lại bàn chải điện vào miệng, không thèm nhìn màn hình điện thoại nữa.
“Thời gian này, Vương Hạo luôn luôn…” Nhìn người đang dỗi hờn trong video, Nghiêm Luật khựng lại một chút, “Vương Hạo luôn gửi những thông tin bất lợi về tôi cho hội đồng quản trị, sau khi về sẽ phải họp hội đồng quản trị ngay, tôi bắt buộc phải đi Los Angeles để tranh thủ sự ủng hộ của các nhà đầu tư.”
Lâm Ý Kiều tắt bàn chải điện, súc miệng ùng ục xong, đột nhiên nói một chuyện không liên quan.
“Hôm nay Vương Hạo gọi tôi vào văn phòng của hắn, tôi nhìn thấy bức ảnh chụp chung trên bàn hắn đã thay đổi rồi. Trước đây là có cả cậu và hắn, bây giờ đổi thành chỉ có một mình hắn mà thôi.”
Nghiêm Luật im lặng một lát: “Bức ảnh đó chụp lúc công ty mới thành lập.”
“Tôi biết, trên bàn làm việc của cậu cũng có một tấm.” Lâm Ý Kiều nói, “Có cần tôi giúp cậu thay bức ảnh đó đi không?”
“Không cần,” Nghiêm Luật mệt mỏi cười một tiếng, “Không cần thiết, tôi muốn nhìn nó mỗi ngày để nhắc nhở bản thân tại sao phải đánh trận chiến này.”
“Được,” Lâm Ý Kiều nói: “Cậu cứ yên tâm đi Los Angeles, tôi ở nhà đợi cậu.” Nói xong, cậu học theo dáng vẻ của Nghiêm Luật, đưa tay chạm vào camera, như thể đang chạm vào mặt anh.
“Ừm, xong việc tôi sẽ về nhà ngay.”
“Cậu có tranh thủ được sự ủng hộ của nhà đầu tư không?”
“Có báo cáo nghiệm chứng của mô hình mới, còn có cả dữ liệu cậu đưa cho tôi nữa, không vấn đề gì.”
Thấy anh nói chắc chắn như vậy, Lâm Ý Kiều mới yên tâm.
Hai người tán gẫu thêm một lát chuyện khác, khi sắp tắt điện thoại, Lâm Ý Kiều để điện thoại đối diện thẳng với mặt mình, rất trịnh trọng gọi tên Nghiêm Luật.
Nghiêm Luật cũng cầm điện thoại lên đối diện với chính mình: “Sao thế?”
“Nghiêm Luật,” Lâm Ý Kiều đặc biệt nghiêm túc nói, “Tôi chưa từng có người bạn tốt nào, nhưng tôi biết bị bạn tốt phản bội là một chuyện rất buồn.”
“Sau này, để tôi làm người bạn tốt nhất của cậu, chỉ cần cậu không vứt bỏ tôi, tôi sẽ không bao giờ phản bội cậu đâu.”
