Ầm ầm——
Lại một tiếng nổ kinh khủng vọng ra từ kênh liên lạc. Âm thanh bị nhiễu loạn, giật cục thành một tràng tạp âm chói tai. Vài giây sau, sóng xung kích xuyên qua chân không quét tới S297, cả con tàu rung giật lần nữa, khung kim loại kêu loảng xoảng như sắp rã.
Lâm Tự và Heinrich bị quăng nghiêng theo thân hạm, lăn mấy vòng, đập thẳng vào vách.
"297, tắt động cơ khúc dẫn, ổn định trường lực thân hạm!"
"Rõ."
Thoát khỏi khúc dẫn là cả một quá trình "phanh gấp" từ tốc độ cực cao về trạng thái bình thường, áp lực dội lên tim phổi người trên tàu nặng đến mức gần như muốn bóp nghẹt.
Tàu ổn định lại, Heinrich ôm Lâm Tự ngồi xuống. Lâm Tự dựa lên vai anh, thở hồng hộc. Kinh nghiệm đi khúc dẫn của cậu ít, cơ thể cần thời gian để quen với sự thay đổi tốc độ kiểu này.
Liên lạc cũng được khôi phục. Giọng Cư Y truyền đến: "Xin lỗi, vừa rồi bọn tôi dùng vũ khí năng lượng cao, ảnh hưởng đường truyền. Bên tôi chắc còn phải nửa tiếng nữa, rồi thêm khoảng một tiếng để dọn chiến trường, quét sạch... Sở nguyên soái, tôi có làm phiền hai người không?"
Cư Y nghe trong kênh có tiếng th* d*c của "người thứ hai", biểu cảm bỗng... rất khó nói. Anh ta lập tức chỉnh âm thanh từ loa ngoài sang tai nghe riêng, tránh cho Heinrich "chết xã hội" ngay tại chỗ.
Heinrich thì hoàn toàn không bắt được sóng: "Không. Tôi không có ở nhiệm vụ."
Cư Y: "?"
"Ừ... được rồi." Cư Y quyết định bỏ qua. "Sở nguyên soái, kết thúc chiến đấu tôi sẽ liên lạc lại."
Kết thúc cuộc gọi, Heinrich bế Lâm Tự về phòng. Nhưng cú "phanh" vừa rồi quá gắt, phản ứng cơ thể của Lâm Tự dữ dội hơn hẳn. Vừa vào cửa, cậu đã lao thẳng vào nhà vệ sinh, gục bên bồn nôn một trận.
Heinrich vỗ lưng cậu, gọi AI mang thuốc chống say sóng đã chuẩn bị sẵn tới, đút cho cậu uống.
Uống thuốc xong, Lâm Tự vẫn khó chịu. Cậu trở lại giường, dựa gối nằm một lúc. Tiểu Hắc và Tiểu Bạch đang đánh nhau trên giường cũng ngoan ngoãn né ra nhường chỗ. Chúng cũng khó chịu khi tàu bay tốc độ cao, bám lấy tay Lâm Tự, lười biếng cụp tai.
Heinrich ngồi trên ghế cạnh giường. Lâm Tự bảo anh mở tầm nhìn cửa sổ toàn cảnh.
Ngoài kia là vũ trụ vô tận.
Tuyến hàng không liên sao thường đặt ở vùng tinh vực có ít thiên thể khối lượng lớn để tránh lực hút mạnh gây phá hủy. IN16 quanh mình chỉ là bóng tối dày đặc, vậy mà lại khiến người ta có cảm giác như đứng dưới đất ngước nhìn trời đêm: những ngôi sao xa xôi vỡ vụn lấp lánh rải ở tận chân trời.
Gần hơn, đội của Cư Y đang giao chiến với mấy con trùng cấp cao. Vũ khí quang năng, vũ khí hạt lạp tử, vũ khí điện từ liên tiếp nổ tung trong đêm đen, ánh sáng chói lòa xé rách khoảng không. Vô số cơ giáp lướt qua những đợt nổ, chặn đứt đường lui của trùng tộc. Những mảnh chi thể đứt lìa của cơ giáp và xác trùng khổng lồ lơ lửng, trôi bồng bềnh trong chân không.
Với Heinrich, cảnh "đứng xem chiến đấu" thế này hiếm đến lạ. Sau một tiếng, ánh sáng dần tắt. Trong vũ trụ chỉ còn xác trùng cứng đờ, đội tác chiến bắt đầu quét dọn chiến trường.
Nửa tiếng sau, Cư Y gửi liên lạc lại: "Sở nguyên soái, chiến đấu kết thúc rồi. Quét dọn còn khoảng nửa tiếng. Anh có thể chuẩn bị khởi hành."
"Nhận."
"Sở nguyên soái, xin chờ đã."
Heinrich đang định tắt kênh thì bị gọi lại.
"Tham mưu trưởng Cư Y còn chuyện gì?"
"Có một chuyện nhỏ... Sở nguyên soái, S297 sẽ xuống ở điểm nào của tuyến IN16?"
"Cổng truy nhập số 78."
"Anh có tiện cho tôi đi nhờ một đoạn không? Tôi sẽ xuống ở cổng số 75. Động cơ tàu tôi gặp chút trục trặc, cần dừng lại một thời gian mới hồi phục, mà tôi không có thời gian quay về."
Heinrich liếc Lâm Tự. Lâm Tự khẽ nói: "Đừng để ý tôi."
"Được. Nhưng S297 là tốc chiến hạm, không chở được nhiều người."
"Chỉ tôi với đứa nhỏ, thêm hai phó quan. Cảm ơn Sở nguyên soái. Vật tư hằng ngày bọn tôi tự mang. Trên tàu còn chỗ để cơ giáp không?"
"Còn nhét thêm được một chiếc."
"Được. Tôi sẽ lái cơ giáp sang. Hai phó quan đi bằng thoi không gian."
Kết thúc liên lạc, Lâm Tự ôm Tiểu Hắc, xoa nó mạnh tay: "Hắn đánh trận mà còn đem con theo người."
"Con của Cư Y chắc mấy tháng rồi nhỉ."
Heinrich kinh qua vô số trận, nhưng chuyện kiểu này thì đúng là chưa gặp. Trong đội hình tác chiến hiếm khi có thứ gọi là "trẻ con"; nếu ai phải chăm con, thường sẽ xin nghỉ phép.
Tuổi thơ của Heinrich... vốn đã là một ngoại lệ.
"Ừm..." Heinrich thấy Lâm Tự thất thần, hỏi: "Sao thế?"
"Trẻ mấy tháng..." Lâm Tự thở ra một hơi, "Tôi lo nó khóc quấy."
Ngay lúc đó Tiểu Bạch "ư ử" trong tay Lâm Tự, đưa móng khều khều đòi được vuốt lông. Tiếng kêu thỏ mèo không to bằng tiếng người nên chẳng ồn.
Heinrich bỗng nhớ một đoạn ký ức mờ mịt anh từng thấy trong trí nhớ của Lâm Tự: hình như là lúc "lâm thủ trưởng" đi thị sát căn cứ, ghé qua khu nuôi trẻ; nhiếp ảnh gia chụp được một tấm Lâm Tự bế em bé.
Trong ảnh, Lâm Tự mỉm cười nhìn đứa bé trong lòng. Nhưng Heinrich—với tư cách "kẻ trải nghiệm" đứng bên ngoài—lại cảm nhận rõ trong lòng Lâm Tự, khi đối diện một em bé đang gào khóc, trào lên một thứ mờ mịt, luống cuống, sợ hãi.
"Trên tàu cách âm tốt." Heinrich nói, bế Tiểu Bạch khỏi tay Lâm Tự, đặt lên đùi mình rồi vuốt lông. "Không cần lo."
—
Bốn mươi lăm phút sau, cơ giáp của Cư Y—một con "Ô Liệt Nhĩ" lực lượng hình, thân thô to cục mịch—lướt qua vũ trụ. AI297 dẫn đường cho họ vào hạm. Đậu xong cơ giáp và thoi không gian, Sở nguyên soái đứng chờ ở cầu hạm.
Cư Y bước vào cầu hạm, nhìn thấy một trong hai người ngồi trước bàn điều khiển, ánh mắt thoáng khựng lại. Nhưng ngay sau đó Heinrich đứng dậy, Cư Y dẫn hai phó quan tiến tới, hai bên chào theo nghi thức.
Cư Y giới thiệu hai sĩ quan đi cùng: một Beta, một Alpha. "Đây là phó quan của tôi: Yến Song thượng giáo và Khải Á Tư trung tá."
Heinrich gật đầu, giơ tay định giới thiệu người đang ngồi bên cạnh: "Vị này là..."
"Lâm Tự tiên sinh." Cư Y cười, cướp lời trước. "Tôi và Lâm Tự tiên sinh quen nhau."
Heinrich hơi nhíu mày. Cư Y bồi thêm ngay: "Từ hồi còn ở biên khu."
"Ừ." Lâm Tự đáp hờ hững, khiến bước chân định tiến lại của Cư Y cũng khựng lại.
Thôi. Cư Y nhớ năm đó, ai mà lại gần Lâm Tự trong phạm vi một mét đều có thể bị cậu lạnh lùng quăng cho một câu "cút". Giờ nhìn qua... tính khí vẫn y nguyên, thậm chí còn tệ.
Heinrich đứng hơi chếch về phía trước bên trái Lâm Tự—một tư thế rõ ràng là chặn lại—rồi chuyển sang nói chuyện với Cư Y: "Tham mưu trưởng Cư Y, tôi dẫn các anh về phòng."
Nửa ngày sau khá yên. Nhưng S297 nhanh chóng đi vào đoạn tuyến bị ảnh hưởng bởi trận đánh của trùng tộc; trường lực liên tục bị chấn động, xoắn vặn. Lâm Tự đang đọc sách trong phòng nghỉ thì bị xóc nảy và gia tốc—giảm tốc bất quy luật làm cho hoa mắt, lại phải lao vào bồn rửa nôn thêm một trận.
Lần trước cậu buồn nôn kéo dài là do mang "quả trứng" kia; giờ nghĩ lại, có lẽ khi ấy cũng có phần say tàu.
Bỗng một bàn tay màu nâu vàng đưa tới một tờ giấy.
Lâm Tự nhắm mắt, nhận lấy, lau nước ở khóe miệng.
"Cư Y."
"Ê, đúng rồi. Cậu khỏi cần nhìn cũng biết à?"
Không cần. Trên tàu này có mấy người đâu, mà đưa giấy kiểu thân quen như vậy cũng chỉ có hai người.
Da Heinrich không sậm đến thế. Cư Y thì quanh năm ở biên khu, nắng gió hun đến mức người đầy "mùi mặt trời".
Lâm Tự ngẩng đầu lên, mới phát hiện trong ngực Cư Y còn bế một em bé, vùi mặt trong tã, ngủ rất say.
Nó bé xíu. Mà Cư Y lại lực lưỡng, một tay cũng ôm gọn được.
Giọng Lâm Tự tự nhiên hạ thấp: "Đây là con anh?"
"Ừ." Cư Y xóc nhẹ tã như cái nôi. "Nó tên Adrian, bé trai. Bác sĩ nói lớn lên có thể phân hóa thành Alpha hoặc Beta. Cậu có muốn bế thử không?"
"Không, không." Lâm Tự từ chối ngay, thậm chí còn lùi lại một bước. "Lỡ làm nó tỉnh."
Cư Y nhìn cậu chỉ muốn bật cười, tự vòng qua ngồi xuống sofa trong phòng nghỉ. Lâm Tự đứng ở phía đối diện, trông như lúc nào cũng sẵn sàng... chạy.
Im lặng một lúc, Lâm Tự hỏi: "Sao anh phải nói với Heinrich?"
"Ý cậu là chuyện tôi với cậu quen nhau?" Cư Y nhướng mày nhìn cậu. "Tôi nghĩ kiểu gì cậu cũng nói với hắn. Nói không chừng còn lôi hết cả 'kho' của tôi ra cho hắn biết. Thế thì tôi còn giấu làm gì?"
Thấy Lâm Tự vẫn lạnh mặt, đầy nghi ngờ, Cư Y đành giải thích tiếp: "Trước khi rời Thủ đô Tinh, tôi thấy tin cậu và Heinrich kết hôn."
Cư Y biết Lâm Tự là kiểu người lạnh, khó gần, cô độc, "máu lạnh", nghi ngờ mọi thứ. Nếu không phải Cư Y mặt dày—lại thêm việc Lâm Tự từng cứu anh ta một mạng—thì cái tình bạn mong manh kia đã vỡ lâu rồi. Người có thể được Lâm Tự chấp nhận làm bạn đời, chắc chắn nằm trong phần "tín nhiệm ít ỏi" của cậu, vậy nên Cư Y hiểu: chuyện quá khứ của mình sớm muộn cũng không giấu nổi trước Heinrich.
"Nhìn cậu mấy năm nay cũng ổn nhỉ." Cư Y nói. "Hồi trước cậu như xác chết biết đi—không, nói đúng hơn là như cái bộ xương khô. Giờ trông tốt hơn nhiều, không dọa người nữa, cũng... không tệ. Còn Heinrich..." Cư Y nhún vai. "Cậu thích là được."
Lâm Tự quyết định ngồi xuống nói chuyện với anh ta. Trong đầu cậu có quá nhiều dấu hỏi cần câu trả lời.
"Rốt cuộc thân phận anh là gì? Tinh đạo hay quân nhân?"
"Cậu thấy tôi giống cái nào?" Cư Y giang tay.
Lâm Tự nheo mắt. Cậu chợt nhớ một chuyện năm xưa ở biên khu. Khi ấy Lâm Tự không hứng thú trò chuyện với con người, còn Cư Y thì nói nhiều—mà còn không quan tâm cậu có nghe hay không.
Đêm biên khu lạnh cắt, bầu trời khô đến mức không một gợn mây, chòm sao sáng rực. Cư Y dựa lên xác con dị thú mà hai người vừa giết, ngửa đầu nhìn trời, tay đốt thứ thuốc lỏng đặc sản của Slime tinh—mùi như nước biển—rồi thao thao bất tuyệt:
"Tôi nhớ vợ tôi quá... Lâm Tự, tôi kể cậu nghe, vợ tôi đẹp lắm. Eo nhỏ, chân dài, da trắng mịn, mặc màu xanh nhạt là đẹp muốn chết, như thiên thần ấy."
Lâm Tự liếc bộ đồ xám rách rưới trên người Cư Y, nhìn cái mặt cháy nắng với râu ria xồm xoàm của anh ta, qua loa ừ vài tiếng.
Cư Y như được tiếp lửa, vung tay múa chân khoe tiếp: "Mà nó dịu dàng cực, nói chuyện nhẹ như gió, còn hay cười với tôi."
Đó là lần duy nhất Lâm Tự nghi ngờ: có khi nào tính khí tệ của mình đã làm Cư Y phát điên rồi không. Người ta xã giao cười một cái thôi mà, sao anh ta khoe như báu vật vậy?
"Nó cũng mắng tôi." Cư Y cười hề hề. "Nhưng nó mắng nghe cũng hay."
...Hắn điên thật rồi, Lâm Tự nghĩ.
