Heinrich bỗng quay phắt đầu nhìn về phía ổ của Nguyên Tiêu.
Không có ai cả, nước biển cũng yên ắng.
Nhưng anh cứ thấy vừa nãy ở khóe mắt như có gì đó lướt qua. Không yên tâm, Heinrich đặt đống xếp gỗ thủy tinh xuống, bước tới bên cạnh quả trứng trắng to, rà soát bốn phía tường và nền hang, chắc chắn chẳng có chỗ nào có thể giấu người hay "ẩn" một kẻ đột nhập, rồi cúi xuống liếc quả trứng.
May. Vẫn nguyên vẹn, không sứt mẻ.
Heinrich day trán, quay lại chỗ quà chất đống tiếp tục đóng gói. Xử lý xong bộ xếp gỗ, anh lôi ra một chiếc chuông gió biển làm từ thủy tinh, vỏ sò và ngọc trai kết lại.
Vừa nhấc chuông gió lên, cấu trúc đặc biệt của nó gặp dòng nước liền ngân lên một khúc nhạc cổ xưa, mềm mà sâu. Heinrich tạm buông tay để chuông gió trôi lơ lửng, vừa "ngâm" vừa ngân, còn anh cúi xuống bới trong đống tảo biển và "tiêu" nhân ngư tìm vật liệu gói món quà mỏng manh tinh xảo này.
Tiếng chuông gió nghe còn trầm hơn tiếng cá voi trắng, như than như khóc.
Vết nứt trên quả trứng trắng lại bị Nguyên Tiêu đẩy ra. Con mắt xanh trong veo chớp chớp, và trước mặt nó lại xuất hiện người đàn ông áo choàng trắng, tóc dài, gương mặt đẹp đến mức "không đúng chỗ". Người đó đưa ngón tay ra như muốn chọc chọc cái mũi sắp thò ra của Nguyên Tiêu.
Ngay khoảnh khắc ấy, một thanh kiếm thủy tinh đã từ phía sau đặt lên vai "người áo trắng", rồi trườn từng tấc, từng tấc sát cổ.
Muốn chạm được Nguyên Tiêu, đối phương phải "hiện hình" trong không gian thực. Mà đã hiện hình, thì lưỡi kiếm thủy tinh của Heinrich cũng chạm được động mạch của hắn.
"Ngươi là ai? Quay lại." Heinrich lạnh băng.
Anh tưởng mình đã khiến kẻ lạ sợ mà lùi đi, ít nhất cũng phải trốn một lúc mới dám ló ra lần nữa. Không ngờ đúng khoảnh khắc anh cố ý dùng chuông gió tạo tiếng động, đối phương lập tức xuất hiện bên cạnh Nguyên Tiêu, còn định... chạm vào trứng của anh và Lâm Tự.
Kẻ kia mặc áo choàng trắng, không có đuôi cá, mà kiểu áo cũng hoàn toàn khác trang phục nhân ngư. Đây là ai? Sao lại có thể xuất hiện trên Tyrus?
"Người áo trắng" định đứng lên, nhưng bị lưỡi kiếm ép mạnh xuống vai, hắn thở dài, chậm rãi quay mặt lại. Heinrich vừa nhìn đã co rút đồng tử.
"Lâm..." Đối diện gương mặt giống hệt Lâm Tự, tay Heinrich run nhẹ, giọng chất vấn như bị xóa đi trong nháy mắt—nhưng lý trí kéo anh giật lại ngay: "Ngươi không phải Lâm Tự. Ngươi là ai?"
"Vì sao ta lại không phải Lâm Tự?" hắn cười hỏi ngược.
Chính câu đó khiến Heinrich càng nghi hơn. Anh siết tay, lưỡi kiếm thủy tinh như chỉ cần thêm một chút là cắt phăng cổ đối phương.
"Người áo trắng" giơ một ngón tay chặn lưỡi kiếm. Một luồng kim quang trượt dọc theo thanh kiếm trong suốt, lao thẳng vào não Heinrich. Heinrich tối sầm, gục xuống.
Cơ thể anh mất kiểm soát, rồi tầm mắt bừng lên trắng xóa như rơi vào một không gian khác.
Bốn bề chỉ toàn trắng. Một giọng nói vang lên: "Heinz?"
Heinrich bật dậy đầy cảnh giác. Trong biển trắng ấy, một bóng người quen mà lại xa bước ra. Người đó nhìn thấy anh cũng sững lại.
"Con sao lại đến được đây?"
"Mẹ?" Heinrich choáng váng.
Sở Tùy Phong nhìn anh, cười: "À, mẹ hiểu rồi. Thôi, đã đến thì trò chuyện chút đi. Lâu lắm mẹ không gặp con."
Ở bên ngoài, "người áo trắng" nhìn Heinrich đang bất tỉnh lơ lửng trong nước, bước tới kéo anh dịch sang một bên cho khỏi vướng, rồi lại ngồi xổm trước quả trứng trắng, dùng đốt ngón tay gõ gõ lên vỏ.
Hắn chỉ muốn đến xem con của Lâm Tự. Không hề định đối mặt với Heinrich, nên tiện tay "ném" ý thức của anh vào linh cảnh một lát.
Mới gặp có hai lần thôi mà... nhóc này thật sự thú vị.
Nguyên Tiêu bị cảnh vừa rồi dọa, thụt hẳn vào trong vỏ trứng, tự nhốt mình trong đó, không muốn gặp ai, còn run run.
"Người áo trắng" vuốt vỏ trứng trơn bóng, thở dài thất vọng, quyết định lần sau quay lại.
Trong linh cảnh, Heinrich vừa hỏi mẹ mình "Mẹ... có thật không?" thì Sở Tùy Phong bỗng nói: "Mẹ phải đi rồi. Lần sau nói tiếp."
Ánh trắng phụt tắt.
Heinrich từ bóng tối dần tỉnh lại.
Anh bật dậy ngay, thấy mình nằm cạnh đống xếp gỗ thủy tinh vương vãi. Chuông gió biển vẫn bị giấu dưới tảo. Thanh kiếm thủy tinh đứng lẻ loi ở góc tường.
Nguyên Tiêu nằm yên trong ổ. Vị trí không sai một ly so với lúc trước.
Vừa nãy... là mơ ư? Nhưng sao anh lại đột nhiên ngủ?
Ai có thể dựng ra một giấc mơ như vậy?
Người đàn ông áo choàng trắng kia không phải Lâm Tự. Ánh mắt và khí chất không giống. Nếu phải nói, hắn giống phiên bản Lâm Tự thời còn ở căn cứ tận thế, đứng vị trí quan văn—cười hiền, có vẻ chân thành.
Còn "mẹ" trong mơ... thì đúng y khuôn mặt và thần thái Sở Tùy Phong.
Khi Lâm Tự bơi về, Heinrich kể lại tất cả.
Lâm Tự cũng sững người, rồi trầm ngâm: "Có khi ngày mai hắn còn xuất hiện. Mình chờ. Hắn cho anh thấy hình tượng em và mẹ anh—vậy hắn cũng có thể tạo ảo giác khác cho em. Mai em giả vờ rời hang trước. Anh ở lại thêm chút, rồi cũng rời đi. Xem hắn có ló mặt không."
Hai người đang bàn kế hoạch thì "răng rắc" một tiếng.
Cả hai đồng loạt quay về phía quả trứng trắng. Ở giữa vỏ trứng nứt ra một đoạn khe.
Chỉ một đoạn thôi. Và ở mặt họ nhìn thấy chỉ có một đoạn đó. Còn ở phía bên kia—nơi họ không nhìn thấy—khe nứt kéo ngang hơn, và một cái móng vuốt trắng nhỏ xíu thò ra, "răng rắc" bẻ một mảnh vỏ trứng bé bằng đốt ngón tay, rồi thụt vào lại. Mất điểm tựa, khe nứt khép lại như chưa từng tồn tại.
Heinrich và Lâm Tự nín thở, căng tai. Chỉ nghe dòng nước mang tới tiếng "răng rắc răng rắc" nhai nhồm nhoàm.
Bé con bẻ vỏ trứng ăn.
Tiếng nhai dừng. Lâm Tự kéo Heinrich bơi tới, đuôi mềm quẫy nước.
Đến đúng mặt vừa nứt, khe đã khép, nhưng chỗ bị bẻ không thể lành lại. Trên vỏ trứng còn một lỗ nhỏ cỡ móng tay. Nhìn qua lỗ, Lâm Tự thấy một mảng vảy đen. Rồi mảng vảy động nhẹ—một con mắt tròn, đồng tử dọc màu băng lam mở ra, nhìn thẳng Lâm Tự và Heinrich.
Lâm Tự theo phản xạ siết chặt cánh tay Heinrich.
Con mắt chớp chớp, rồi lập tức nhắm lại. Một móng vuốt trắng nhỏ xíu còn "che" lên mắt và gò má như xấu hổ, rồi nó rúc đầu vào trong trứng.
Đẹp quá...
Một dòng ấm tràn từ ngực lan khắp người Lâm Tự. Trong mắt cậu giờ chỉ còn sinh vật nhỏ trong trứng.
"Là... rồng con." Giọng cậu run run.
"Ừ." Heinrich cũng không vững. "Nhưng móng vuốt, với lưng nó... hình như còn có vây cá trắng."
"Nó đói không?" Lâm Tự buông tay Heinrich, vội vã bơi đi mò mấy viên hải tinh, rồi lao về, bóp nát, nhỏ một giọt năng lượng trắng sữa theo bọt khí vào.
Giọt năng lượng rơi xuống dưới mắt Nguyên Tiêu. Mùi "đồ ăn" đánh thức nó. Nó đưa móng vuốt ra hứng, rồi thè lưỡi l**m l**m móng.
Lâm Tự nhỏ thêm một giọt. Nguyên Tiêu phấn khích, ghé mõm ra sát chỗ lỗ nhỏ, thè cái lưỡi hồng l**m lấy năng lượng c** nh* xuống.
Lưỡi nó ấm ấm. Mõm trên đen, mõm dưới trắng. Nó l**m lấy l**m để, y như mèo con mới sinh.
Gân mạch trong người Lâm Tự run lên. Nhìn cái lưỡi ấy, cậu bắt đầu nghĩ nghiêm túc: mai tóm được kẻ xâm nhập rồi thì xử sao cho đáng.
Không có tên trộm trứng nào được phép chạy thoát khỏi tay cậu.
—
Sáng hôm sau, "người áo trắng" trước hết ghé Bắc Cực Tyrus vuốt một bé báo biển Nuomici, rồi bay xuống Nam Cực ngắm mấy đời chim cánh cụt mà hắn từng mang tới. Vuốt lông cho đã tay xong, hắn mới quay lại hang thủy tinh của Lâm Tự.
Vừa đúng lúc, Heinrich và Lâm Tự một trước một sau rời hang, nói chuyện như thể chuẩn bị đi đào hải tinh.
Nguyên Tiêu bị để lại một mình trong hang.
Hắn rón rén bước vào, lướt qua cả một bãi quà nhân ngư chất đầy, rồi đến bên quả trứng trắng.
Nhìn qua lỗ nhỏ, thấy Nguyên Tiêu đang ngủ. Lỗ nhỏ quá bé nên không thấy rõ toàn bộ, chỉ thấy móng vuốt trắng đang che lên mắt nó.
Hắn cúi xuống cười: "Bé con, ta đến thăm."
Nguyên Tiêu mơ màng mở mắt. Mắt băng lam phủ sương nước.
Tim hắn như tan ra. Hắn hiện hình rõ ràng hơn, đưa ngón tay ra. Đầu ngón tay tụ lại một giọt vàng óng thơm ngậy năng lượng.
Mắt Nguyên Tiêu sáng bừng. Nó lắc đầu, chuẩn bị bơi tới gần lỗ nhỏ để hứng giọt ngọt kia—
Phụt—!
Một luồng nước cực mạnh ập tới. Nguyên Tiêu chỉ kịp thấy một cái đuôi đen to đùng lướt qua. Chưa kịp ăn được gì thì quả trứng trắng đã bị cuốn lăn "cộp" xuống đất. Nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt Nguyên Tiêu.
Ngoài vỏ trứng, Lâm Tự như một viên đạn pháo lao vào, đè gục "kẻ trộm trứng". Móng vuốt nhân ngư lập tức khóa cổ họng đối phương.
Tóc dài Lâm Tự tung ra như sóng dưới dòng nước dữ. Ánh mắt cậu sắc lạnh, giọng hung hãn: "Ngươi là ai?"
Đối phương im.
Đến khi bọt khí giữa hai người tan hết, nước trong tới mức Lâm Tự nhìn rõ gương mặt hắn, đối phương mới mỉm cười, như đã hiểu ra điều gì: "Ta là Linh Quân."
Mặt Lâm Tự vẫn lạnh và dữ, móng vuốt gần như khảm vào thịt, nhưng Linh Quân chỉ bình thản nhìn cậu, nơi bị thương còn tỏa một lớp kim quang nhạt.
Một ý nghĩ đập thẳng vào đầu Lâm Tự: hắn... quả nhiên không phải người.
"Vì sao ngươi dùng mặt ta?"
"Vì ta chính là ngươi."
"Ngươi nói cái gì?"
Linh Quân biết Lâm Tự không thể tin ngay. Mà tình thế lúc này cũng chẳng phải để ngồi giải thích.
"Nói dài lắm. Để ý không nếu mình đổi chỗ nói chuyện?"
Chưa kịp để Lâm Tự trả lời, một luồng sáng đã b*n r* từ mắt Linh Quân, chui thẳng vào trán cậu. Lâm Tự lập tức mềm người, ngất lịm trên người hắn.
Heinrich cầm kiếm lao tới cũng bị một luồng sáng khác bắn trúng.
"Đi trò chuyện với mẹ anh một lát. Đừng quấy rầy bọn tôi."
Ý thức Lâm Tự rơi vào một khoảng trắng mênh mông vô tận. Cậu cúi đầu—đuôi cá biến mất, trở lại thành hai chân rắn chắc đứng trên nền trắng phát sáng nhạt.
Và... cậu đang mang đôi giày tác chiến màu đen thời ở căn cứ. Cúi tay nhìn, găng tay tác chiến cũ cũng y như trước—loại găng dùng khi hỗ trợ vũ khí hạng nặng, khác hẳn đồ tác chiến thời "tinh tế" sau này.
